Voorjaar 2003. In het gebied tussen Zwolle, Apeldoorn en Deventer, kortweg aangeduid als 'de driehoek', breken een aantal uiterst besmettelijke veeziekten uit. Het spookbeeld van een nieuwe MKZ-crisis doemt op. De dodelijke ziektes drijven boeren tot wanhoop, maar er breekt pas echte paniek uit als blijkt dat er ook menselijke slachtoffers vallen. De autoriteiten dreigen met rigoreuze maatregelen. Wat is de oorzaak? Toeval? Het logische gevolg van de bio-industrie? De hand van God... of de hand van Allah? Inspecteur Ben van Arkel (bekend van vorige misdaadromas van Vis), inmiddels stafmedewerker van het regionale korps in Zwolle, krijgt opdracht om de zaak te onderzoeken. Zijn speurtocht brengt hem via een reeks bizarre gebeurtenissen op een geheimzinnige figuur die de codenaam 'Barabbas' draagt.
++ ‘Het serum is vannacht toegediend aan de patiënten die in het noodhospitaal zijn ondergebracht. Het kwam te laat voor de acht patiënten die al in coma lagen, maar de andere zieken, totaal honderdvijftien, reageren opvallend goed op het middel’ ++
Wereldwijd wordt op dit moment tegen het coronavirus (COVID-19) gestreden. In Nederland zijn vele duizenden mensen positief getest dat wil zeggen dat ze het virus bij zich dragen en daarmee anderen kunnen besmetten. Daarom heeft de regering een landelijk intelligente lockdown ingesteld. Geadviseerd wordt om zoveel mogelijk binnen te blijven en buiten minimaal 1,50 meter afstand van elkaar te houden. Allerlei aanvullende maatregelen moeten voorkomen dat het virus zich verder kan verspreiden waardoor meer mensen komen te overlijden. Op wereldniveau spreekt men van een pandemie.
Pandemieën en epidemieën zijn van alle tijden en hebben door de geschiedenis heen al vele miljoenen levens geëist, zowel bij mens als dier. In Nederland is er bijna jaarlijks sprake van een griepepidemie waarbij voornamelijk onder de kwetsbare ouderen dodelijke slachtoffers zijn te betreuren maar ook worden de dieren niet ontzien. Te denken valt hierbij o.a. aan de vogelgriep en Q-koorts waarbij vele honderdduizenden dieren moesten worden geruimd. Onze nationale meesterverteller Jacob Vis, die bekend staat maatschappelijke thema’s in zijn boeken te verdiepen, liet zich in het begin van de eenentwintigste eeuw al door dit onderwerp inspireren. In 2004 verscheen van zijn hand Barabbas, een verhaal waarin een virus wordt gemanipuleerd en bewust wordt verspreid.
Ilse Rutten werkt als hoertje in Den Haag en ontvangt op een morgen een man die zich voorstelt als viroloog Simon Rosenblatt. Tijdens zijn bezoek vertelt hij Ilse een verhaal over een griepvirus dat voor mensen uiterst dodelijk is en in verkeerde handen een meedogenloos wapen kan zijn. Na zijn vertrek wordt hij benaderd door twee mannen op een scooter die hem op straat neerschieten. Ilse overleeft de aanslag maar haar collega naast haar heeft minder geluk en wordt ook neergeschoten. Ilse schrikt hier zo van dat zij haar spullen pakt en terugkeert naar het Friese plaatsje Balk waar ze is opgegroeid. Ze komt bij de boerderij van Evert Vermeer in Zuideinde, nabij IJsselmonde terecht.
++ ‘De beer kreunde, een geluid dat nog verschrikkelijker was dan het gekrijs, viel op zijn zij, strekte zijn poten en bleef roerloos liggen’ ++
Al vrij snel na haar aankomst op de boerderij van Evert Vermeer ontmoet Ilse een voormalige schoolvriendin, Lynn Vos. Lynn woont samen met rechercheur Ben van Arkel. Als Lynn geïnspireerd raakt door de boerderijdieren en er gaat schilderen, krijgt ze onverwacht bezoek. Korte tijd later toont een beer (mannetjesvarken) vreemd en agressief gedrag. Zelfs Evert is niet veilig voor hem…
Al is het boek al in 2004 verschenen, het onderwerp is zo actueel als maar zijn kan. Besmettingsgevaar, quarantaine, ziekteverschijnselen en andere aan kwaadaardige virussen gelieerde gevolgen worden door Vis, na gedegen research, in een spannende misdaadroman opgenomen. Lezers zien zeker overeenkomsten met de huidige situatie die al zoveel duizenden doden heeft veroorzaakt en het volledige economische en maatschappelijke leven lam legt. Met sprekende personages in een omgeving die voor de auteur niet onbekend is, wordt duidelijk hoe kwetsbaar een mensenleven is en hoe weinig er nodig is om het snel dramatisch fout te laten gaan. Barabbas is niet alleen goed geschreven en heerlijk leesbare misdaadroman maar ook een klein inkijkje in de wereld die zo abrupt werkelijkheid is geworden.
In deze tijd is het wel bijzonder om een boek te lezen dat ook over een zeer besmettelijke ziekte gaat. Ik vind het verhaal complex . Doordat ik de hoofdpersonen zo vlak uitgewerkt vond duurde het lang voordat ik in het verhaal kwam. Ook een aantal situaties vond ik ongeloofwaardig. Grappig was dat ik Kampen een keer of vijf herkende. Helaas, twee sterren slechts.
Bijzonder om dit boek in deze tijd te lezen, in dit boek uit 2004 wordt beschreven wat we nu meemaken! Daarnaast is het ook een erg goede politieroman, zoals ik van Jacon Vis gewend ben.