Ceea ce trezește interesul în această istorie medievală (una dintre multele posibile) nu sînt considerațiile (cam puține) despre simbolismul medieval (găsim mai multe la Johan Huizinga și Umberto Eco), ci temele investigate de autor, adeseori inedite: semnificația culorilor, catalogul meseriilor disprețuite, crinii regali ai Franței, misterele bestiariilor, ritualul vînătorilor etc. Găsești informații surprinzătoare la tot pasul. Pentru a vă trezi curiozitatea, voi enumera cîteva.
Puțini dintre noi au știut că, în Evul Mediu, nucul era privit ca un arbore malefic din pricina numelui său = nux, apropiat de verbul a face rău, a dăuna = nocere. Uneori, cuvintele valorau mai mult decît lucrurile pe care le-au desemnat. Pentru medieval, etimologia numelor oferea esența = natura lucrurilor. Și asta explică adeseori interesul scăzut pentru lucrurile însele. Analiza etimologică înlocuia cercetarea directă. A descoperi etimologia numelui însemna a cunoaște natura adevărată a lucrului (pp.18-20).
Pentru a da un exemplu ilustru, dacă sfîntul Augustin a notat (după autorii antici) că diamantul poate fi spart doar dacă este trecut prin sînge de țap, nimeni nu i-a pus la îndoială afirmația (și autoritatea). Abia Roger Bacon (în secolul al XII-lea) va iniția, așa cum procedăm astăzi, un „experiment” și va exclama spre uimirea confraților: „Nu e adevărat. Diamantul nu se sparge. Am văzut asta cu ochii mei”.
Surprinzătoare e și informația că unii sfinți își datorează existența numelor. Mai întîi e numele și abia apoi ființa desemnată. Sfinții se nasc, adeseori, din sintagme. Din expresia „vera icona” = adevăratul chip, adevărata imagine, hagiografii au inventat numele sfintei Veronica și, odată cu numele, însăși ființa ei. Legenda sfintei Veronica este tîrzie. Nici o femeie cu numele Veronica n-a asistat la Răstignire, nici una nu i-a dat Mîntuitorului o mahramă (p.19).
Un interes amestecat cu stupoare trezește capitolul dedicat proceselor animalelor, insectelor, omizilor, rozătoarelor (p.34). Cel mai cunoscut este așa-numitul proces din Falaise, în Normandia, pe la începutul anului 1386. Stăpînul locului a chemat în judecată o scroafă (ucisese un prunc), i-a dat și un apărător cam nepriceput, fiindcă bietul animal a fost condamnat în unanimitate la moarte și a murit de mîna călăului, pe eșafod (p.36). Pentru a ajunge la acest verdict nemilos (dar drept și întemeiat), judecătorii au deliberat nouă zile.
De judecată și excomunicare nu au scăpat, în 1120, nici șoarecii de cîmp din dioceza Laon, distrugători perfizi ai recoltei. Inițiatorul acestei măsuri salutare a fost episcopul Barthélemy. Un alt episcop, cel din Troyes, Jacques Raguier, a poruncit, în 1516, lăcustelor să părăsească viile din regiunea Villenauxe în termen de șase zile. Dacă nu se supuneau poruncii, erau amenințate cu excomunicarea (p.43-44). De afurisiri (și mînia lui Dumnezeu) n-au scăpat nici muștele, în 1121, nici melcii, în 1543, nici omizile, în 1585...
Pagini foarte interesante se referă la modul în care leul a devenit regele = rex animalelor, într-o epocă în care nu mai trăia în Europa. Pînă la el, stăpîni peste fiare au fost ursul și mistrețul (pp.63-80).
Mă opresc aici, dar vă îndemn să citiți și capitolele despre albastru (p.152-160), verde (p.221), roșu (pp.237-245) și despre reprezentările ființelor malefice: Cain, Iuda, Ganelon, Mordret. Un citat: „Același nimb negru cuprinzînd părul roșu al apostolului trădător (= Iuda) se regăsește la Fra Angelico în Cina cea de taină din mănăstirea San Marco, la Florența (p.237).
P. S. Nu mă pot abține și mai adaug ceva: în Evul Mediu, tăietorii de lemne, cărbunarii, boiangii (=vopsitorii), spițerii au fost priviți cu maximă neîncredere. Ei exercitau niște meserii damnate...
P. P. S. În 2022, Editura Cartier a scos o nouă ediție a acestei cărți.