El jardín vacío

by Juan José Millás

¿En qué época de la vida se deciden las circunstancias que más tarde han de marcar sus límites? Ésa es la pregunta que empuja a Román, el protagonista de El jardín vacío, en busca de su pasado. Esta novela es un viaje por la memoria, ruina tras ruina, a través de la crueldad, la sordidez y el horror que acompañan al paso del tiempo cuando los sucesos más importantes de una vida no están constituidos por lo que le pasó a quien recuerda, sino por lo que les aconteció a los otros. Así, los recuerdos no sólo poseen una función protectora sobre la conciencia, sino que son la trama que sostiene las sombras de la inseguridad y la pérdida. Reseña:
« El jardín vacío es difícilmente superable, pues no me parece posible escribir algo más hermosamente triste sin perecer.»
La Vanguardia

213 pages, Paperback

First published January 1, 1981

About the author

Juan José Millás is a Spanish writer and winner of the 1990 Premio Nadal. He was born in Valencia and has spent most of his life in Madrid where he studied Philosophy and Literature at the Universidad Complutense.

His first novel was influenced by Julio Cortázar and consequently shows the influence of the then-prevalent literary experimentalism, as well as the uncertainty of a fledgling author. Although very original, his second book, Cerbero son las sombras (1975), obtained the Premio Sésamo and received a positive critical response.

Thanks to an enthusiastic member of the judges panel for the Premio Sésamo, Juan García Hortelano, he was able to publish Visión del ahogado (1977) and El jardín vacío (The empty garden) (1981) with the prestigious publisher Alfaguara. But his most popular novel was Papel mojado (1983), an assignment for a publisher of young adult literature that was a commercial success and continues to sell well. Simultaneously, he began to publish articles in the Spanish press with great success, so he left the employment of the Iberian press and now makes a living as a journalist and author.

In his numerous works, which are mostly psychological and introspective, any daily fact can become a fantastic event. He created his own personal literary genre, the articuento, in which an everyday story is transformed into a fantasy that allows the reader to see reality more critically. His weekly columns in El País have generated a great number of followers who appreciate the subtlety and originality of his point of view in dealing with current events, as well as his commitment to social justice and the quality of his writing. On the program La Ventana, on the channel Ser, he has a time slot (Fridays at 4:00) in which he encourages viewers to send short accounts about words from the dictionary. Currently, he is constructing a glossary, within which these accounts have a large role. His works have been translated into 23 languages, among them: English, French, German, Portuguese, Italian, Swedish, Danish, Norwegian, and Dutch. In his 2006 novel, titled Laura y Julio, we find his principal obsessions expressed: the problem of identity, symmetry, other inhabitable spaces within our space, love, fidelity, and jealousy.

Reviews

[Tina · Rating 3 out of 5]

Un libro que quizá no me atrevería a recomendar no porque sea malo, sino por lo extraño del mismo; por el desorden cronológico en que está escrito, porque no sé si no supe apreciarlo o me causó cierta confusión y un par de veces me perdí en la lectura, aunque si me gustó. Un libro que sin ser de misterio, encierra en sí mismo una magia misteriosa entre sus personajes; una familia disfuncional, un niño atormentado que al hacerse hombre se va del hogar y regresa después de muchos años a indagar cosas del pasado que aún le agobian. Una historia triste e inquietante, con numerosas interrogantes a lo largo de la lectura.

[York · Rating 1 out of 5]

"Lo compré en un botadero y aún así siento que me robaron". Esa fue mi primera sensación. Pero la verdad es que se trata de un juicio muy duro. El libro tiene una idea ambiciosa e interesante. Aunque sus fusiles o influencias mal calcadas por momentos relucen por su insuficiencia.

La estructura también es llamativa, casi astuta. Pero me exigía una paciencia que nunca tuve como para perdonar los tropiezos y engancharme incondicionalmente.

A algunos sí les funcionará. A su servidor no.

[Txe Polon · Rating 2 out of 5]

Esta novela (una de las primeras de Millás) es la prueba de que una buena y sugerente idea no es suficiente para armar toda una novela. Los entresijos de la memoria y el solapamiento de recuerdos puede ser una buena manera de contar una historia, pero si esa historia es prácticamente inexistente, el resultado es una obra llena de palabras muy bien trabadas (el estilo de Millás ya apuntaba maneras) carentes de interés. La verdad es que me ha resultado imposible entrar en la novela y disfrutar de ella.

[Ariel_Carraro · Rating 4 out of 5]

El libro nos cuenta como Román regresa al lugar donde alguna vez partió para no volver. De como nuestros recuerdos nos persiguen y como estos se muestran de una manera distinta cuando quienes recuerdan son otras personas. El pasado y el presente se mezclan y logran confundir. Los libros de Juan José Millás tienen una esencia única.

[Mara Jiménez · Rating 3 out of 5]

Que confuso se me hizo todo, fue un poco difícil para mi entender algunas partes donde hay brincos de tiempos, tal vez solo fui yo.