De fysica vormt de basis van alle natuurwetenschappen. Haar terrein omvat zowel de meest banale verschijnselen uit het dagelijks leven als de formules die de sleutel tot de structuur van het heelal bieden. Zonder een basiskennis van de fysica is elk begrip van de wereld waarin het menselijk bestaan zich voltrekt onmogelijk.
Fysica in een notendop biedt een overzicht van de belangrijkste resultaten van de moderne natuurkunde, beginnend met de eenvoudigste mechanica en eindigend met relativiteitstheorie, chaostheorie en kwantumfysica. De hoofdtekst is zoveel mogelijk vrij van formules gehouden; in aparte kaders worden gedetailleerde uitwerkingen van belangrijke verschijnselen gegeven.