É um livro sobre o modo básico de pensar e sua consequências para o indivíduo, a sociedade, a economia, a política, a educação e,por último, mas não menos fundamental, a natureza. Fala sobre a doença do pensamento cujos os principais sintomas são o imediatismo, a superficialidade, o simplismo. Ao longo do tempo, esse padrão mental tem produzido resultados positivos mas também resultados indesejáveis e não raro desastrosas.
Muito desses novos problemas relacionados à nossa forma de pensar: o modo linear cartesiano em que o todo é dividido em partes a serem estudadas, buscando uma síntese posterior.
Este livro expõe a necessidade de uma nova forma de pensar: o pensamento complexo. Substituir o pensamento linear cartesiano pleo não linear, ou pensamento sistêmico - que se originou da biologia - seria incorrer no erro oposto. O pensamento complexo é essencialmente a integração do pensamento linear cartesiano e do pensamento sistêmico, pois cada um é isoladamente necessário, porém não suficiente para lidarmos com a complexidade, a diversidade e a imprevisibilidade do mundo, em especial no seu atual estágio de desenvolvimento.
Mas não se trata de tarefa fácil. Se o diagnóstico é fácil, não se pode dizer o mesmo do que é preciso fazer em seguida.
Evitando o simplismo da auto-ajuda e também os delírios dos filósofos de adoração a palavras e conceitos, apenas procura expor uma nova forma de pensar: o pensamento complexo.