The Feast of Roses

Taj Mahal Trilogy #2

by Indu Sundaresan

In this lush and romantic sequel to the twentieth wife, Mehrunnisa, the first woman Jahangir marries for love, is now empress Nur Jahan. As a mark of his devotion he transfers his powers of sovereignty to her. But she has a for midable rival in the imp0rial harem, Empress Jagat Gosini, who has plotted against her from the moment she entered the emperor's life. Beyond the harem walls, she battles powerful ministers who won't allow a mere woman to have a say in the outside world.

Defying all established norms of womanhood in seventeenth –century India, Mehrunnisa combats her rivals by forming a junta of sorts with the three men she can rely on: her father, her brother and jahangir's son, Prince khurram. She demonstrates great strength of character and cunning to get what she wants, sometimes at great personal cost, even almost losing her daughter's love. But she never loses the love of the man who bestows this po9wer upon her: Emperor Jahangir.

Genres: Historical Fiction, India, Fiction, Historical, Romance, Indian Literature, Audiobook

472 pages, Paperback

First published April 29, 2003

About the author

Indu Sundaresan was born in India and grew up on Air Force bases all over the country. Her father, a fighter pilot, was also a storyteller—managing to keep his audiences captive and rapt with his flair for drama and timing. He got this from his father, Indu's grandfather, whose visits were always eagerly awaited. Indu's love of stories comes from both of them, from hearing their stories based on imagination and rich Hindu mythology, and from her father's writings.

After an undergraduate degree in economics from India, Indu came to the U.S. for graduate school at the University of Delaware. But all too soon, the storytelling gene beckoned.

Reviews

[Ronak Gajjar · Rating 4 out of 5]

This one eclipsed my senses of somewhat retribution I held for the first part!
Brilliant chronicle about the - Reign of Mehrunnisa (Nur Jahan Begum) over the Zenana as Padshah Begum and on the emperor Jahangir himself.

And Jahangir exactly acting like – Love struck looney! (*His actions according to my perceptions were beyond justification.)
As for Mehrunnisa - bow down to you Queen of Manipulation. Her character map is so damn broaden and bewitching that I stayed under the spell until the “Last word” of the book. I was somewhat awestruck the way she is been portrayed one second is conqueror the very other second she is deadly villainous.
This book certainly proved a point – Women are amazing creatures who could make anyone enemy just by mere solemn deeds are done intentionally and more ironically they turn against each other. The sides of truth and lies swiftly transited to make out best of the laden situations.
Concept: 4.0/5.0
Execution: 3.75/5.0
Characters Bespoken: 3.50 /5.0
World Building: 3.25 /5.0
Cover: 3.25/5.0
Writing Style: 3.0/5.0
Overall: 3.75/5.0
So, the rule of Mehrunnisa over harem and the emperor brought many literal changes in the Mughal reign. However, she stayed behind the veil her voice reached even to common people affecting every corner of the Empire. She was the first woman who accompanied the Emperor to the Jharokha getting involved equally into political, social, cultural and economical factors of the Empire. Her rival - Jagat Ghosini according to me is slightly weakly rendered. Jagat’s plotting techniques were almost nothing in comparison to Mehrunnisa who did outsmart everyone including the ministers of the court. Mahabat Khan - the minister who influenced the emperor’s decision the most also suffered the most. Her discussions about every court matters, incursions, English invasion of traders with Ghisas Beg - her father, Abul Hasan - her brother, Khurram - her stepson(Jagat Ghosini’s son) were intellectually respected and considerate.

The love between Jahangir and Mehrunnisa deepened indeed rather than shallow and lustful it was mature love which bloomed. Mehrunnisa did suffer and face consequences she lost Jahangir’s child because of her connection to the emperor. The wrath of other women and concubines of harem every now and then destroyed her little happiness but she stayed strong no one was able to invade her mind when it came to games of politics and affection. She reverted back that wrath especially on Jagat by turning her own son against her. Khurram later known as Shah Jahan married Mehrunnisa’s niece Arjumand in memory of whom the famous Taj Mahal was built.
The plot twist – I should say history twist was brutal when the sons of Jahangir turned against each other for the throne it was history repeating itself. She married her daughter - Ladli from Ali Quli to Jahangir’s son Shahryar to ensure her rule to continue but when blood turns against blood everything is been destroyed!
Her own brother Abul Hasan betrayed her because he wanted his son-in-law Khurram to be the Emperor! Khurram and his father-in-law kept Mehrunnisa and Jahangir under house arrest in their later life.
Mehrunnisa was born as no one and died as no one. Her fascinating life history stayed preserved as dried roses in the diary.

I am somewhat curious now what does third part holds.

P.S.:

[Rifat · Rating 5 out of 5]

অনেক ঝামেলা পেরিয়ে চৌত্রিশ বছর বয়সে সম্রাট জাহাঙ্গীরের বিশতম স্ত্রী হয়ে এলেন মেহেরুন্নিসা, উপাধি পেলেন নূর জাহান অর্থাৎ পৃথিবীর আলো। পৃথিবীর আলো না হলেও তার সেলিমের জীবনে তিনি আলো হয়েই এসেছিলেন :।

দ্য ফিস্ট অফ রোজেস!
গোলাপের ভোজ: বিশতম বধূ হয়ে আসার পর ইন্দু সুন্দরেসানের কল্পনার মিশেলে এক অনন্যার গল্প।
সম্রাজ্ঞী হয়ে আসার পর, সম্রাট জাহাঙ্গীরের কর্তৃত্ব চলে আসে তার হাতে। সম্রাজ্ঞীকে দেখে সম্রাট জাহাঙ্গীরের অবস্থা তখন Dikhai diye yun ke bekhud kiya'র মতো। সম্রাজ্ঞীকে দেখে আর বাকি সবকিছুর কথা ভুলে যান সম্রাট, যার ফলে জেনানা মহলের রোষানলের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলেন নূর জাহান। তবে তিনি শুধুমাত্র এককভাবে স্বামীকে পেয়েই নিজের উপর সন্তুষ্ট নন, তার জন্মই হয়েছে অন্য কিছুর জন্য। সম্রাটের একনিষ্ঠ ভালবাসার পাশাপাশি তার হাতে চলে এলো সম্রাজ্যের কর্তৃত্ব। হারেমের নারীরা এবং আরও অনেকের ধারণা সম্রাটকে জাদু করেছেন সম্রাজ্ঞী। কিন্তু প্রকৃত অর্থেই এসবের কিছুই করতে হয়নি তাকে; তিনি অসামান্যা সুন্দরী, রাজনীতি কিংবা কূটনীতি উভয় ক্ষেত্রেই প্রশংসনীয় জ্ঞান রাখেন; নীল চোখে ধরে রাখেন কর্তৃত্বের আভাস! কাজেই সম্রাট সাহেব এমনিতেই কুপোকাত :D
আর অধ্যায় আট পড়লেই বোঝা যায় স্রেফ চেহারার সৌন্দর্যেই বিভোর হয়ে থাকেন নি সম্রাট, আসলেই ভালবেসেছিলেন সম্রাজ্ঞী নূর জাহানকে।


ধীরে ধীরে সম্রাজ্ঞী থেকে নূর জাহান হয়ে উঠলেন পাদশাহ বেগম। নামকাওয়াস্তেই সম্রাটের নির্দেশে কার্যক্রম হচ্ছিল, পেছন থেকে কার্যত রাজ্য শাসন করছিলেন নূর জাহান। চারিদিকে শুরু হয় ষড়যন্ত্র, ষড়যন্ত্রে নামেন খোদ সম্রাজ্ঞীও। কারণ সম্রাজ্ঞী শুধু ক্ষমতাই চান নি, চেয়েছিলেন অনেক সময়কাল পরে সম্রাটদের পাশাপাশি উচ্চারিত হোক নূর জাহান নামটিও! কিন্তু...

তিনি এটাও জানতেন না যে আরজুমান্দই হবে একমাত্র মুঘল নারী যাকে মনে রাখবে ইতিহাস। শান্তশিষ্ট, নরম মনের আরজুমান্দের নাম এমনকি মেহেরুন্নিসাকেও ছাপিয়ে যাবে, অন্ধকারে ফেলে দেবে তাকে...কারণ স্ত্রীর স্মৃতিকে ধরে রাখতে এক অমর সৌধ তৈরি করবে খুররম, যার নাম হবে তাজ মহল।

সত্যিই! সম্রাজ্ঞী নূর জাহানকে ক'জন চেনে বা জানে!? অধিকাংশ মানুষ তাজমহলকে ঠিকই চেনে। অথচ সন্তান জন্মদান ছাড়া আর কোনো উল্লেখযোগ্য অবদান তিনি রেখেছেন কিনা সে ব্যাপারে জানা যায় না :/
আবার এই ট্রিলজির প্রথম দুটি বই-ই মেহেরুন্নিসাকে কেন্দ্র করে লিখা হলেও নাম হচ্ছে তাজমহল ট্রিলজি। What an irony! -.-


দ্য টুয়েন্টিয়েথ ওয়াইফ বইটা ছিল লেখিকা ইন্দু সুন্দরেসানের প্রথম বই। আর এটা দ্বিতীয়। স্বভাবতই এই বইতে তার কাজ আরও চমৎকার হয়েছে। মোটাসোটা বই কিন্তু কোথাও ঝুলে যায় নি, বোরিং মনে হয় নি অথচ লেখিকা এক দীর্ঘ কাহিনী লিখেছেন। প্রতিটি অধ্যায়ের শুরুতে ভিনদেশী লেখকদের মুঘল রিলেটেড বইয়ের লাইন কোট করা হয়েছে, আগের বইতেও ছিল। বিষয়টা ভাল লেগেছে। শাহেদ জামানের অনুবাদ অনবদ্য, চমৎকার। এই প্রচ্ছদটাও সুন্দর, তবে প্রথমটা আমার বেশি পছন্দ।


মোটাসোটা বইটির এত এত চরিত্র, এত এত চক্রান্তের মাঝে পাদশাহ বেগম নূর জাহানের ব্যক্তিগত খোজা হোশিয়ার খান আমার ভাল লাগার আকাশে জ্বল জ্বল করে জ্বলছে :)

~৪ আগস্ট, ২০২১

[Robyn · Rating 5 out of 5]

If you read my review on prequel to this book, The Twentieth Wife, you'll know that I loved it. This book continues with the life of Mehrunnisa, eventual empress of the Mughal Dynasty and her rise from nothing to one of the most powerful rulers. It's beautifully written and glorious in its details. I would love to see a movie made from these books, just for the amazing palaces and clothing described in the books.

[Monica Hills · Rating 4 out of 5]

3.5 Stars- This was not as good as the first book. This one followed Mehrunnisa married life. She became a woman that many people hated and was always trying to secure more power. This book was filled with politics and court intrigue. Unfortunately I just did not find it as interesting as the first one. I still like the fact that Mehrunnisa is a real empress of India. I loved learning her history and how strong she was especially considering that women had no real power in India. I also learned why the Taj Mahal was built. Overall this was interesting but would have been better if it was a little shorter and less on the court politics.

[Afifa Habib · Rating 5 out of 5]

প্রকৃত রেটিং ৪.৮৫
৫ তারা থেকে একটু কম হওয়ার কারন ক্রমাগত রাজপ্রাসাদ এর কাহিনী পড়তে পড়তে মাঝখানে কিছুটা একঘেয়েমি এসে গিয়েছি��।
এবারের অনুবাদ আগেরটার থেকেও ভালো ছিল সত্যি বলতে এই অনুবাদ পড়ার পর প্রকৃত লেখিকার লেখা পড়ে দেখার ইচ্ছেটুকুও হয়নি আমার।
সম্রাট জাহাঙ্গীর এর সাথে বিয়ের পর মেহেরুন্নিসা হয়ে ওঠেন সম্রাজ্ঞী নুরজাহান। তৈরি করেন এমন ইতিহাস যা কেউ কোনোদিন কল্পনাও করতে পারেনি। একে একে জেনানা মহল থেকে শুরু করে সাম্রাজ্যের সমস্ত নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নেন তিনি। এমনকি একপর্যায়ে তার নিজের নামে মূদ্রাও প্রচলন হয়। কিন্তু এতকিছুর মধ্যেও সম্রাট এর প্রতি তার ভালোবাসা এক মুহুর্তের জন্যেও ফিকে হয়ে যায়নি। এমনকি সম্রাটেরও না। জাহাঙ্গীর অসুস্থ হলে যেমন মেহেরুন্নিসা দিনরাত তার সেবা করেছেন। তেমন মেহেরুন্নিসা অসুস্থ হলে জাহাঙ্গীর ও দিনরাত স্ত্রীর সেবা করেছেন। তার এই ২০তম স্ত্রী এর পরে তিনি আর কোনো বিয়েও করেননি।
কিন্তু মেহেরুন্নিসা জানাতেন না তার তৈরি এই ইতিহাস মুছে দিতে চলেছে এমন এক নারী এ কিনা তার তুলনায় একেবারেই তুচ্ছ। সম্রাজ্ঞী হওয়ার পর মেহেরুন্নিসা তার নিজের ভাইঝি আরজুমান্দ এর সাথে বিয়ে দেন শাহাজাদা খুররম ওরফে শাহজাহান এর। এই নারী প্রকৃতপক্ষে তার স্বামীকে অকৃত্তিম ভাবে ভালোবাসা ছাড়া আর তেমন কিছুই করেননি। তিনি জানতেও পারেননি যে তার মৃত্যুর পর শাহজাহান তার স্মৃতিতে তৈরি করবেন তাজমহল, যা বিশ্বের দরবারে ভারতের পরিচয় বহন করবে। এই স্থাপনার দিকে তাকিয়েই তাকে গভীর শ্রদ্ধার সাথে স্মরন করবে পৃথিবীর মানুষ।
সবাই ভুলে যাবে সম্রাজ্ঞী নুরজাহানকে। মনে রাখবে শুধু সম্রাট শাহজাহান এর বেগম সম্রাজ্ঞী মমতাজ মহলকে।

[Neha Gupta · Rating 4 out of 5]

A book with a word ‘rose’ in the title is so mushy, romantic, M&B types - something that I would never read. But then I have found some great books and authors through recommendations from friends. Now I can confidently say that this author is here to stay on my list to read. The hard work and perseverance of author Indu Sundaresan shines through the book. It’s a very long story and based on historical records, fables, and some just word of mouth. But building a story piece by piece requires a lot of imagination. Especially historical fiction has to be treated very carefully with a basic premise of being true in years and not in moments. As in we all know about the war but not the minor battles…



Indu unveils Mehrunissa slowly and gracefully, as a beautiful, intelligent and a thinking woman. An ordinary woman who achieves power, fame, wealth and success in a man dominated Muslim dynasty is quiet an aberration in itself. It wasn’t only her beauty but the brains which made Jahangir and the entire Mughal kingdom bow to her. She was more of a man than any other man in that Mughal era and actually running the show behind Jahangir. To make her presence felt and be the Kohinoor of the crown amongst 800 wives of Jahangir is quite a feat. She was a 30 year old widow with a child when she married Jahangir, displacing all the royal blood queens and mothers of future heirs to the crown. I believe if she delivered a son to Jahangir, Mehrunissa’s power and control would have been longer. She was the most powerful woman in India at that time – she could move armies, win wars, give away land and favours to ministers or British – anything she wanted.



The history text books in schools ignore her role in shaping history, but there is no denying that her influence and control over Jahangir actually defines the path of Muslim dynasty in India. The marriage of Shahjahan to Mumtaz Mehal (Mehrunissa’s niece), marrying her own daughter to Shah Jahan’s brother prompting him to kill his own brother for the throne, liaison with British for protection to Indian ships, all these things gave roots to Taj Mahal, Aurangzeb coming to rule after killing his brothers and British firming their foot hold on India. I keep wondering how beautiful she would have been for Jahangir to take a liking to her and then letting her get away with all his powers.. or was it that beauty just laid the foundation it was her intelligence and political mind which took her further. Like they say there is a woman behind every man’s success… I can’t judge whether Jahangir was success or failure but there was a woman behind him for sure.. and what a woman.. indeed…

[সা কিব · Rating 5 out of 5]

কিছু কিছু বই আছে যা সময়ের সাক্ষর রেখে যায়। সেই বইয়ের পাতায় পাওয়া যায় সেই সময়ের ঘটে যাওয়া প্রতিটি মুহুর্তের প্রতিচ্ছবি।  আমদের চোখে দিব্যদৃষ্টি হয়ে দেখা দেয় সেই মুহুর্ত গুলো।


লিখতে হয়তো অনেকেই পারে।  কিন্তু সেই লেখাকে চোখের সামনে জীবন্ত করে ফুটিয়ে তোলার ক্ষমতা খুব কম লেখকেরই আছে।



সম্রাট জাহাঙ্গীরের বিশতম স্ত্রী হয়ে এলেন মেহেরুন্নিসা, ওরফে সম্রাজ্ঞী নূর জাহান। বিয়ের পর থেকেই সম্রাট এবং সাম্রাজ্য-এ দুইয়ের দায়িত্ব নিজের হাতে তুলে নিলেন তিনি। বিশাল মুঘল সাম্রাজ্যকে সামলানো কোন পুরুষের পক্ষেই প্রচণ্ড দুরহ ব্যাপার, সেখানে অন্তঃপুরবাসিনী মেহেরুন্নিসা এই দায়িত্ব কিভাবে পালন করবেন?

সম্রাটের হারেম এবং দরবার-দুই দিক থেকেই নানা রকম বাধাবিপত্তির সম্মুখীন হতে হল তাকে। এসব কাটিয়ে উঠে তিনি কি পারবেন নিজের স্বপ্নকে সফল করতে?

তার প্রতি সম্রাটের ভালবাসায় চিড় ধরবে না তো?

দ্য টুয়েন্টিয়েথ ওয়াইফের সফলতার পর তাজ মহল ট্রিলোজির দ্বিতীয় বইয়ে ইন্দু সুন্দরেসান লিখেছেন সেই সময়ের কাহিনী, যখন সম্রাজ্ঞী নূর জাহানের বর্ণাঢ্য জীবনের সূর্য মধ্য গগণে। এ কাহিনী ভালবাসার, ক্ষমতার, ঈর্ষার, প্রতিশোধের। প্রিয় পাঠক, মুঘল সাম্রাজ্যের জাদুময় দুনিয়ায় আপনাদের আরও একবার স্বাগতম। তাই বলে আবার হেরেমখানায় ঢুকবেন না যেন।

[Tara Chevrestt · Rating 4 out of 5]

The Twentieth wife was better, in my opinion, but this novel, again about Empress Nur Jahan aka Nisa, was just as beautifully written with historical details, romance and courage. This novel follows Nisa's life after her marriage to the Emperor. The only thing I grew weary of was the stories, details and characters pertaining to the Portuguese and English trading, ships and treaties. That was dull. However, the court and zenana intrigue was abundant. I found Nisa's story incredibly sad despite the wealth and power she was able to yield during her reign. She could not trust even her own brother. I also find it a shame that there was no other empress like her for a long time after, if ever. Beginning with Arjumand, Mehrinnisa's niece, the empresses were content to be quiet and hide behind their veils once again. Thus, Mehrinnisa was incredibly brave. She is a heroine I will not forget. I have enjoyed reading about her life. Indu has done a terrific job. I am sorry I have completed the Nur Jahan novels. Hate to see it end.

[Naida · Rating 2 out of 5]

UGGG this was horrid. Had to drag myself through it. The 1st book in the series - The 20th Wife was SO much better.

[Farzana Raisa · Rating 5 out of 5]

হঠাৎ করে যদি জিজ্ঞাসা করি... নিসাকে চেনেন? মেহেরুন্নিসা ?

অনেকেই তখন গোল গোল চোখ করে প্রশ্নকর্তার দিকে এলিয়েন টাইপ লুক দিয়ে জিজ্ঞাসা করবেন, " আচ্ছা, তিনি কোন সিরিয়ালের নায়িকা বলুন তো ? :/

কিন্তু আমি যদি বলি সম্রাজ্ঞী নূরজাহানকে চেনেন?
তখন আবার অধিকাংশই প্রশ্নকর্তার দিকে হা রে রে করে তেড়ে আসবেন। " এই পাগলে বলে কি!! সম্রাজ্ঞী নূরজাহানকে চিনব না?? "

ইতিহাস নিয়ে যারা আরেকটু ঘাঁটাঘাঁটি করতে পছন্দ করেন তাদের ইতোমধ্যে দুইটা প্রশ্নের উত্তরই কমন পরে গেছে :P কে জানে অনেকের বুকের গভীর থেকে হয়তো নিসার ( <3 ) জন্য বেড়িয়ে আসছে বিশাল একটা দীর্ঘশ্বাস। আহা!! সে যদি আমার হইত রে :v :P

কিন্তু কিচ্ছু করার নাই। নিসার উপর ক্রাশিতরা দূরে থাকেন। ( সম্রাট জাহাঙ্গীর জানতে পারলে কল্লা ফালায় দিবে সম্রাজ্ঞীও কিন্তু কম যান না ) মেহেরুন্নিসা ওরফে সম্রাজ্ঞী নূরজাহান শুধু সম্রাট জাহাঙ্গীরের। :/ আর সম্রাট জাহাঙ্গীরের আরও উনিশটা বউ বহাল তবিয়তে বেঁচে বর্তে থাকা সত্ত্বেও নিসাই তাহার একমাত্র বউ :3 এবারে একটু পুরান কাসুন্দি ঘেঁটে আসি... কেমন করে মেহেরুন্নিসা সম্রাটের বিশতম বউ হল সেটা জানার জন্য পড়তে হবে ইন্দু সুন্দারসেনের লেখা তাজমহল ট্রিলজির প্রথম বই দ্যা টুয়েন্টিয়েথ ওয়াইফ ( অনুবাদ করেছেন শাহেদ জামান ) আর কেমন করে বিশতম বউয়ের মাঝে অন্যতম হয়েছেন সেটার জন্য পড়তে হবে ট্রিলজির দ্বিতীয় বই ফীস্ট অফ রোজেস। এই বইখানাও অনুবাদ করেছেন শাহেদ জামান। প্রথম বইটা যদি বলি ফাটাফাটি অনুবাদ করেছেন তাহলে দ্বিতীয় বইটার ক্ষেত্রে বলতে হবে রীতিমতো কোপায় দিসেন। তৃতীয় পর্বের আশায় আছি। আশা করি সেইটা আরও মারদাঙ্গা টাইপ সুন্দর হবে ^_^

এখন সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে কিছু বলি ^_^ সাধারণত সম্রাট কাউকে বিয়ে করার পর কিংবা কোন মেয়ের সাথে এক রাত থাকার পর তাঁর ( সেই মেয়ে অথবা রাণী মমহোদয়ার) সর্বোচ্চ চেষ্টা থাকে কিভাবে সম্রাটকে আরেকটু খুশি করা যায়। যেন সম্রাটের সুদৃষ্টি তাঁর উপর থাকে। আর সম্রাটের সুদৃষ্টি মানেই তাঁহার আয় বেড়ে যাওয়া, প্রভাব প্রতিপত্তি বেড়ে যাওয়া। কিন্তু ব্যতিক্রম সম্রাজ্ঞী নূরজাহান। কারণ সম্রাট নিজেই যে তাঁর গুণমুগ্ধ ভক্ত। তিনি যাই করেন তাই তাঁর ভাল লাগে। লাগবে না-ই বা কেন... সম্রাজ্ঞী যেমন সুন্দরি, আকর্ষণীয়া ঠিক তেমনি পড়াশোনা জানা, রাজকার্য পরিচালনায় সিদ্ধহস্ত। রাজনীতি, কূটনীতি কোথায় নেই তিনি!! এক্কেবারে যাকে বলে মিসেস পারফেকশনিস্ট। কথিত আছে, পর্দার আড়াল থেকে আসলে সাম্রাজ্য নিয়ন্ত্রণ করতেন সম্রাজ্ঞী, সম্রাট জাহাঙ্গীর ছিলেন তাঁর হাতের পুতুল। সেজন্য, সবাই ( দরবারের পুরুষ সদস্য এবং অবশ্যই হারেমের নারীরা) তাঁকে ডাকিনী, হাকিনী, মায়াবিনী উপাধি দিতে ভুল করেন নি। :/

তবে এটা একদমই স্বাভাবিক... যেখানে সর্বত্র পুরুষের জয়গান, নারীরা যেখানে কেবলই ভোগের বস্তু আর বাচ্চা উৎপাদনের যন্ত্র বিশেষ সেখানে যা তা কিছু না পুরো মুঘল সাম্রাজ্য পরিচালনা করবে একজন মেয়েছেলে!! তা কি হয় কখনো?? রক্ত ছলকে উঠল গুটিকয়েক রাজপুরুষের। শুরু হল চক্রান্ত।

সম্রাজ্ঞীও কিন্তু থেমে নেই।

কিভাবে নিজের প্রভাব প্রতিপত্তি আরও বাড়ানো যায় সেই নেশায় ডুবে আছেন তিনি। তাই বলে নেশায় এক্কেবারে বুঁদ হয়ে চারপাশ ভুলে যাননি মোটেও। ' জ্ঞানই শক্তি ' এই মূলমন্ত্রে দীক্ষিত হয়ে সাম্রাজ্য জুড়ে ছড়িয়ে দিয়েছেন তাঁর গুপ্তচর। সম্রাজ্ঞীর অগোচরে একটা নি:শ্বাস ফেলবার জো নেই কারোর।

এ গল্প শুধু সম্রাজ্ঞীর গল্প নয়...
সেই আমলের মুঘল সাম্রাজ্যের চিত্র। রাজপরিবারের ভিতর-বাহিরের চিত্র। অন্তর্দ্বন্দ কিংবা বিশ্বস্ততার গল্প। সিংহাসন, মুকুট আর সেই সাথে ক্ষমতা - এই ত্রয়ী কিভাবে একটা মানুষকে অন্ধ করে তোলে... তুলে ধরা হয়েছে সেই চিত্র। যার জন্য রক্তের সাথে রক্ত বিদ্রোহ করতে ভুল করে না। বিশ্বাসঘাতকতা করতে একটুও বাঁধে না ভাই-বোন কিংবা ভাই-ভাই অথবা পিতা-পুত্রের।
এখানেই শেষ নয়... এ গল্প অবশ্যই ভালবাসার গল্পও। ভালবাসার মানুষটিকে কাছে পাবার জন্য অতি আরাধ্য সিংহাসনকে তুড়ি মেরে উড়িয়ে দিতে দ্বিধা হয় না এক মুহূর্তও।
কিন্তু সব কিছু ছাপিয়ে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকে একটাই নাম - সম্রাজ্ঞী নূরজাহান।

সম্রাজ্ঞী নূরজাহান...
হয়তো তিনি ভুল সময়ে জন্মেছিলেন.... নিজের সময় থেকে এগিয়ে ছিলেন কয়েক পা।

সম্রাজ্ঞী নূরজাহান...
যিনি সম্রাটের বিশতম বউ হয়েও এক ও অদ্বিতীয়া।

সম্রাজ্ঞী নূরজাহান...
ইতিহাস যাকে মনে রেখেছে ভুলভাবে... যিনি চাপা পড়ে গেছেন আরেক সম্রাজ্ঞীর নামের আড়ালে।

সব কিছু সত্ত্বেও তিনিই নূরজাহান।

পৃথিবীর আলো...

বই : ফীস্ট অফ রোজেস
লেখক : ইন্দু সুন্দারসেন
অনুবাদক : শাহেদ জামান
প্রকাশনী : আদী
জনরা : ইতিহাস
রেটিং : আলবৎ ৫/৫ :D

#haPpY_ReaDinG
#বই_হোক_অক্সিজেন

[Auj · Rating 5 out of 5]

Pretty sure I read this one in our Airbnb in Rome & it was amazing! Then I think I read "The Twentieth Wife" when I returned home. So I accidentally read them out of order.

I was wondering why I didn't record this in my Goodreads, but I read this before I had Goodreads lol...those were the days. Wish I could go back

[Tova · Rating 4 out of 5]

After 85 years, I finished this book. That was very very very messy, but I love my idiotic Mughal children and I'm a sucker for drama, so yeehaw! RTC.
---
I am ready to see Mehrunissa (Nur Jahan) top Jagat Gosni once and for all. Also, I love that Khurram actually supports her.

[Rebecca · Rating 4 out of 5]

What a story! What a woman! How ambitious was she! And that too in such an era. Have become a diehard fan of Nur Jahan aka Mehrunnisa. And fond of the great emperor Jahangir too.

[Jess · Rating 5 out of 5]

This is like the mascarpone cheesecake of books: incredibly rich, satisfying in even the smallest bite, but absolutely addictive. The sheer amount of historical and setting research made the historian in me happy in the heart -- so much detail, I could've taken a bath in it. The author manages not to turn it into either a headlong rush from one significant event to the next, or a patronizing anthropological study of an exotic time and place.

The main characters are all real people in Mughal India, and she isn't just filling the lacunae in the historical record with vapid drama. In this case, there are so many records and legends to choose from that she was able to assemble a fairly plausible narrative, though I'm sure scholars of the period would find points to which they could take exception (can't we always, though...). And the female protagonist of the story, the twentieth and most beloved wife of Emperor Jahangir, is a fantastic example of a real, powerful, brilliant woman in power in the pre-modern world.

I'm not sure how the series will carry on, with all the personnel changes that a historical drama necessarily includes, but I'm definitely going to keep reading.

[Jon · Rating 5 out of 5]

I wondered if this would make it into the five star category by the end, along side my treasured reads, and the fact that ive just closed the last page and grieving a bit allready for Nur Jahan and my time spent engrossed in that historical era of Mughal India means it makes the grade. I read most of this book in Bali surrounded by lush gardens and foundtains and it was an ideal place to kick back and get immersed in the Zenana and its politcs. Being the second book, it was nice to allready have a familiarity from the get go and get emotionally involved that much quicker. Merunissa was a fascinating woman, she had to have balls to stay on top, at times she lost her appeal as a lead character through her actions, but they were all as ruthless as each other back then it seems, and whenever she was in danger of not coming out on top, it was always her side i felt i was on. Those poor Princes in two generations, being used as pawns for power plays and never knowing how the succession was going to go. Thanks to Jackie for reccommending these books.

[Kazi · Rating 3 out of 5]

আগের বইটার চেয়ে একটু কম পছন্দ হলো। কাহিনীটা বেশিই দ্রুত এগিয়ে গেছে মনে হচ্ছিল, সেই সাথে বোধহয় মেহেরুন্নিসার প্রতি টানের কারণে কাহিনীটা ঠিক হজম করতেও কষ্ট হচ্ছিল।

[Swathi Manchili · Rating 4 out of 5]

Mehrunnisa, Empress Nur Jahan, comes in to Emperor Jahangir's harem as his twentieth wife. The story follows Nisa's life after her marriage to the Emperor. Mehrunnisa aka Nur Jahan comes across as a beautiful, intelligent ordinary woman who achieves power, fame and wealth in an otherwise male dominated Muslim dynasty. She becomes the only person whom Jahangir would trust with his life. She also becomes active in the area of diplomacy, day to day activities (Jharokha during which Jahangir interacts with his subjects). She rules the empire along with the emperor which was impossible during that period as women were veiled and confined to harem and were not allowed to go out. I liked the determination and strong will of Nisa but her arrogance gets in way sometimes which is reflected in some of the decisions she makes. Nisa invests her income in ships and this brings in the English and Portuguese in to the story. The details and characters of the trading, ships and treaties with English and Portuguese were tiring after a point.

[Kavitha Sivakumar · Rating 4 out of 5]

3.5 stars.

Slightly disappointed as I was expecting to know about her influence in politics...in detail. But just more of cunningness to grasp power over disputing factions.

More fast paced than the first book.

[JG (Introverted Reader) · Rating 4 out of 5]

Picking up almost exactly where The Twentieth Wife left off, The Feast of Roses continues the story of Mehrunnisa and Emperor Jahangir.

I slightly preferred the first book to this one, only because this one dwelled so much on politics. I'm not a strategist so reading the machinations of the Mughal court was a bit less interesting to me than the events of Mehrunnisa's earlier life. I also have very little patience for characters who make repetitive mistakes in books, even when those books are based as far as possible on facts. In this one, someone would do something to betray Jahangir. Jahangir would tell them not to do that anymore and threaten them. The person would agree to stop. The person would turn right around and betray Jahangir again. Jahangir would tell the person not to do that anymore.... At what point are there actual consequences? I still don't know.

That aside, it was nice to follow characters I like as they grew older. So often, books stop at the moment when everyone is young and everything looks like it's going to be okay. I like seeing the afterward. And there was a lot going on in India at this time. Rebellions, the first English ambassadors, the Portuguese and English fighting over trading rights, family betrayal, and intrigue among the women of the zenana.

Sneha Mathan beautifully narrated the audiobook. I could listen to her read all day.

I recommend reading these books in order, but if you want to submerse yourself in the lush beauty and history of Mughal India, give this series a try. I'll definitely be reading the last book in this trilogy.

[Mizuki · Rating 5 out of 5]

The romance between Mehrunnisa and the Emperor Jahangir improves a great deal after Jahangir made Mehrunnisa one of his wives and welcomed her officially to the harem. Now Mehrunnisa wasn't just Jahangir's object of desire, now she was named Light of the World by her Emperor, she had to try remaining as the Emperor's favorite wife. She had also became an increasingly important player in the power game in the court of the Mughal Empire.

I like how the author described the relationship between Mehrunnisa and Jahangir. Their love isn't some "Oh I love you! I can't live without you!" cliched stuff in book 1. Instead their relationship is deepened in The Feast of Roses, I also like the author admitted quite honestly that in a relationship like this, love and affection can't eclipse power, influence or other realistic measures.

Much to my delight, power struggle and deception take up a large part of the book. I'm glad to say that Indu Sundaresan is a master of writing realistic, interesting power struggles, she also has a fine touch of writing vivid, complicated characters.

The main character, Mehrunnisa, shows many layers of her personality in this book. She plays different roles: the Emperor's consort, a mother, a lover, a player in the power game, a dangerous enemy to her foes, etc. And Sundaresan did not try to sugarcoat Mehrunnisa or cover up her flaws, instead she wrote Mehrunnisa quite neutrally whilst showing sympathy to the paradoxes Mehrunnisa faced: she was a woman who wasn't afraid to embrace power, adventures and freedom, but she lived in an age when women were supposed to be powerless and depended entirely upon their men.

I also enjoy the friendship between Mehrunnisa and the Emperor's foster mother(wife of the late Emperor) and the two women's understanding of power and how to excise it.

I'd suggest people to read Sundaresan's series.

My Chinese review for the first two books: https://www.goodreads.com/book/show/1...

[E.T. · Rating 4 out of 5]

3.5/5 While this was a good engrossing sequel to 'the twentieth wife', there were some problems. This book picks up the story immediately after Jahangir-Noor Jahan's marriage. Unlike d earlier book, it mostly has only one thread of narration - Noor Jahan.
So, it gets repetitive at times with all that Saas-bahu type plotting and counter-plotting. Also, Noor Jahan is a grey manipulative character and it is not possible to feel for her cause; i ended up feeling more for Shah Jahan. After the delicate 'roothna-manana' of the first half which contains the fantastic 'title scene' of feast of roses, Noor Jahan's shade kept getting darker.

[Ayesha · Rating 5 out of 5]

দেখলাম, অনেকেই বইটা সম্পর্কে রিভিউ দিয়েছে যে, এই সিরিজের আগের বইটা বেশি ভালো লেগেছে! আমার কাছে তো দুটোকেই বেশ উপভোগ্য মনে হলো। প্রথম বইটা পড়েই অসম্ভব ভালো লেগেছিল। দ্বিতীয় বইটা পড়ে সেই ভালো লাগার মাত্রাটা আরো কয়েকগুন বেড়ে গেছে! আর পড়ে একবারও মনে হয়নি যে অনুবাদ করা বই পড়ছি। এখন এই সিরিজের তৃতীয় বইটা পড়ার অপক্ষা...!

[Nusrah Javed · Rating 3 out of 5]

This was great historical fiction! Detailed and well written. Parts of it were slower than the others, specially in comparison to its first part. The way Sundaresan weaves her meticulous research into fiction is a pleasure to behold, and I would highly recommend.

[Preeti · Rating 5 out of 5]

Never judge a book by its cover. That is the oft-repeated mantra, which can be applied not just to literature, but to many other subjects.

In this case, even though I really wanted to read the book, the cover just blew me away. To me, it's a perfect representation of what the story is about: power, opulence, beauty, sensuality, and, above all, a need to step beyond the confines of a well-defined, though rather ill-fitting, role.

The woman on the cover is showing herself but only partially - her face is still hidden. And that was how I saw Mehrunnisa.

I never really knew the stories of the Mughal empire. Growing up in the U.S., it was not exactly a subject given much, if any, gravity. So, I knew about the Taj Mahal and about Shah Jahan and his beloved Mumtaz Mahal, but not much beyond that. Then, I heard about The Twentieth Wife (the first in the two-book series) from Amulya Malladi's website. Intrigued, I read the first chapter online and was instantly hooked.

Both books follow Mehrunnisa, or, as she is more popularly known, Nur Jahan, throughout her life, from the unique circumstances of her birth through to her reign over the empire.

This books starts after Mehrunnisa arrives into the imperial zenana as Emperor Jahangir's twentieth wife. We follow her as she establishes her power over the Emperor and over his kingdom. We see how, as a friend so eloquently put it, her strength becomes her weakness, and eventually, her downfall; a strong, aggressive, cunning woman whose actions changed the course of history becomes a mere line in history books.

The imagery in this book is absolutely delicious. The lives of the royals: the majesty, the opulence, the splendor - all of it is depicted in vivid detail, allowing the reader to see it all, to actually be there. Oh, and the romance:

"He moved closer to Mehrunnisa's back and went to sleep. Heat hung inside the apartment, the punkah did little but spin the air around the room, but Jahangir could only close his eyes when some part of him was against her. They would each wake many times at night to find sweat thickly matted between their skins, but half-asleep they would wipe it away, find another position in which to lay their bodies, another place in which they made contact. An arm, a leg flung across, a shoulder lodged against a hip, even fingers touching, it did not matter, touch they had to."

Overall, this book was a much slower read compared to The Twentieth Wife. I think there was just a lot more to take in in this one.

Never having been a fan of historical fiction, these two books definitely changed my perception. It was interesting to learn about the treachery, the friendships forged, alliances broken, the campaigns, the wars, the tireless work of a ruler controlling a vast land.

I hope Indu Sundaresan writes more and I'm off to learn as much as I can about Nur Jahan.

Note: Although the author claims to have followed history very closely, there is some leeway she has allowed herself in constructing the story. Being a work of fiction, this artistic license is to be expected.

[Indira Iljas · Rating 4 out of 5]

Dan sesungguhnya,
jika kamu kehilangan cinta sejatimu..
Itu semua karna kamu
Tak sungguh-sungguh pelihara
Dan menjaga cinta matimu.....

(Mulan Jameela-Cinta mati 2)

Potongan lagu di atas cocok untuk istri Sultan Jahangir, Ratu Jagat Gosini yang mati-matian menentang sang Sultan untuk memperistri Mehrunnisa. Meskipun restu tidak di dapat dari istri tua nya, Mehrunnisa akhirnya menjadi istri ke 20 bagi sang Sultan.
apa yang terjadi dengan jagat Gosini, begitu sang suami mengawini Mehrunnisa ?? menjadi sia-sia hidupnya. Sultan pun jarang dan nyaris tidak pernah lagi mendatangi dirinya.... !!

Sejak Mehrunnisa menjadi istri resmi Sultan, ia juga resmi diangkat oleh Sultan menjadi permaisuri... (akhhhh... memang perempuan yang cerdasss !!!). Sang Sultan begitu terpikat dengan Mehrunnisa, apa saja yang diinginkannya selalu di turuti. (agak bingung juga sih, sultan ini bener2 cinta atau memang jadi suami2 takut istri...)
Hingga tanpa disadari tampuk kepemimpinan kerajaan Mughal pun akhirnya di pimpin oleh Mehrunnisa yang bergelar Nur Jahan, meskipun ia memimpin dari balik haremnya.

Membaca Mehrunnisa ini jadi mengingatkan pada perempuan tipe sejenis, ambisius, cerdas sekaligus licik yaitu Madam Mao. Bedanya Mehrunnisa menggunakan cara-cara halus untuk menyingkirkan lawan-lawannya, termasuk kakaknya sendiri yang menjadi musuh utamanya.
Kepemimpinan Mehrunnisa pun teruji hingga ia harus mencari calon pengganti sang sultan kelak, meskipun apa yang diharapkannya tidak tercapai.

Hmmm... setelah membaca ini, koq saya agak gak suka ya dengan Mumtaz Mahal ?? Digambarkan sedikit mengenai Mumtaz Mahal, tak lain dan tak bukan adalah keponakan Mehrunnisa yang menikah dengan pangeran Khurram(anak sultan Jahangir dari Jagat Gosini)
Ia terlalu mengabdi kepada sang suami, malah diceritakan , ia selalu hamil terus hingga anaknya mencapai 14 orang, dan anak yang terakhir ia lahirkan akhirnya mengambil nyawanya. Mumtaz Mahal pun digambarkan juga tidak terlalu pintar, ia tidak pernah ikut dalam pertemuan dengan rakyatnya, cenderung gampang di atur, tidak neko2 dan menjalani hidupnya sebagai istri sepenuhnya tanpa ada campur tangan terhadap pemerintahan.

Karena rasa cinta Pangeran Khurram terhadap istrinya inilah, maka dibangun bangunan Taj Mahal. Landscape dan settingan Taj Mahal pun kabarnya adalah ide Mehrunnisa yang 'dicuri' oleh sang Pangeran guna mengagungkan istrinya yang 'nrimo' itu...

Ahh... pokoknya bagi saya Mehrunnisa is the best lah... jadi perempuan harus 'pintar dan cerdas'.... jangan hanya melaksanakan 3 R saja... tapi harus ada R...R... yang lain. Setuju ???

[Marcy · Rating 5 out of 5]

What a glorious historically accurate account of the Mughal Empire in India! The author, Indu Sundaresan, exquisitely paints pictures in words of the settings in Agra and other places in India. She includes metaphors that I felt compelled to underline so I would not forget the beauty of her language.

This story is mainly about Mehrunnisa, the wife of Emperor Jahangir, Akbar’s son and fourth Emperor of Mughal India. In the past, it was a firm Mughal belief that a woman’s place was in the harem, behind the zenana walls to keep her dignity. Mehrunnisa, proving to all Mughals and people of the Indian Empire that she was every bit an equal to her husband, was given unprecedented power from Emperor Jahangir to receive petitions from the morning audience, as well as advise him. This was only the first freedom that Mehrunnisa achieved as the beloved wife of the emperor, early on in their marriage.

Many of the Indian people lost respect for their emperor, for tradition demanded that an Emperor alone should rule and be all powerful. This novel clearly shows, however, that Mahrunnisa’s control and power was uncontested as she had the Emperor’s full approval for all the decisions she made.

The one plan Mahrunnisa had, that would never come to fruition, was that she wanted her daughter Ladli, from a previous marriage, to marry Prince Khurram, Jahangirs’ third son. (That marriage would ensure that when Emperor Jahangir died, Prince Khurram would become emperor, and Mehrunnisa’s family would be firmly established during the Mughal rule).
Prince Khurram was already married to Mahrunnisa’s niece, Arjuman. He was madly in love with her and had no desire for any more marriages.

(Prince Khurram became known to be Shah Jahan and the Taj Mahal was the magnificent structure that had been erected in her memory after she gave birth to their fourteenth child).

This novel depicts Mahrunnisa’s plans for full control of the empire. It possesses all of the intrigue in the Mughal Empire to try and ensure the “timeline events” Mahrunnisa desired to occur. Sometimes Mehrunnisa won, sometimes she lost. She certainly gained enemies along the way. Mehrunnisa did stay in control of the Mughal Empire for sixteen years!
I thoroughly enjoyed this historical novel. The actual timeline events in history came alive for me. I could “see” the structures that the author described, inside and out, and learned the minute details of the events I learned about through other informative texts.

[Shikha · Rating 5 out of 5]

The second book of the Taj Mahal series completely contradicts to the first book and this is what was totally unexpected and intriguing. If the first book narrated the social life and thought process of characters during Mughal times, the second book narrates the brutality of its politics and court life. The many twists at the climax makes the reader (especially like me) wonder about the historical roll in the final part.

https://nympheye.blogspot.com/2020/07...

[Sonal · Rating 4 out of 5]

Re-read this book after watching "Siyaasat" based on the Twentieth wife. Enjoyed reading this second time as well :)

4.5 stars

Well! Who would have thought that the twentieth wife of Jahangir would one day rule the entire empire.. Astonishing! Isn't it?

When it comes to the love stories from Mughals, Shah Jahan & his Taj Majal has overshadowed every other. But after reading this, I can say that Jahangir and Nur Jahan's love story is a lot more intriguing & awe-inspiring. Jahangir married her for love and laid the world at her feet. He not only made her the Padshah Begum but also gave her the power to rule and it was not only because of her beauty but her intelligence. She didn't believe in losing and earned the power by proving herself, be it the zenana or the court. Having lived in the Harem under Ruqayya - Akbar's Padshah begum, she understood all the ruthless power play and politics of the Mughal court and used it all to maintain her authority. A powerful diplomat, she learned what she didn't know. However, she was despised for her accomplishments, a powerful woman in the men's world.

She never had any children with Jahangir and had put in all her efforts to marry her daughter laadli from previous marriage to the successor of the throne. But as fate had it, it didn't work in her favour and Jahangir's death eventually led to her downfall and banishment.

This is an amazing book. The author has presented the Mughal court in all its glory with its luxuries, beauty, intrigues, and horror. Nur Jahan may not be as famous as her niece Mumtaz Mahal (Oh yes! she arranged that marriage to Khurram aka Shah Jahan) but her power behind that veil, her achievements can never be overlooked. She even minted coins in her name- rare for an empress. A story well told.

[Adam · Rating 5 out of 5]

Sundaresan picks up the story of Mehrunnisa, the remarkable heroine from her debut novel, Twenty Wives, as the so-called "Light of the World" consolidates her power as wife of Emperor Jahangir of the Mughal Empire in 17th-century India, only to see her dominion destroyed by her own aggressive tendencies. The early chapters find Mehrunnisa confronting two rivals, who happen to be old friends of her husband, and eliminating them in a brief series of power struggles. She also talks Jahangir into letting her appear at the jharoka ceremony, in which the emperor presents himself to his subjects, an unprecedented achievement for a woman. Her problems start when Jahangir falls seriously ill and the battle for succession to the throne begins, a struggle that comes to a head when Mehrunnisa fails to marry off her daughter, Ladli, to one of the primary contenders, Prince Khurram. The battle for succession escalates, but even as Mehrunnisa maneuvers to keep power, her downfall is sealed by a pivotal incident in which she accidentally kills a palace intruder. The novel's scope and ambition are impressive, as are the numerous period details and descriptions of the various cultural ceremonies that distinguish court life in royal India. But Sundaresan delves into too many palace intrigues in this overplotted affair, which seems especially cluttered in the first half, and her florid, busy writing style produces some uneven, tedious stretches. The book's setting brings to life an underexplored period in fiction, however, and readers who enjoyed the first volume will find similar pleasures tracking the fate of one of history's most intriguing women.