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Un artista del trapecio

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The story concerns a trapeze artist who wants to remain on his trapeze at all times, and never come down to the ground. He is faced with difficulties when the circus he belongs to must travel from place to place. The trapeze artist is said to be dedicated solely to perfecting his art. The theatrical group and the manager do not object to this as they proceed to accommodate his every demand, which Kafka will note is never refused. As such, when the artist does travel, he is said to get his own accommodations: for in-town show,he is taken to performances in a race cars so as to not prolong his sufferings, or, if traveling by train, a whole compartment is reserved and he travels atop the luggage. Upon arrival, the artist takes place, hanging aloft the trapeze. Even during the performances of the theatrical group, he remained in public view but remained perfectly still.

4 pages, Paperback

First published January 1, 1922

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About the author

Franz Kafka

3,232 books38.7k followers
Franz Kafka was a German-speaking writer from Prague whose work became one of the foundations of modern literature, even though he published only a small part of his writing during his lifetime. Born into a middle-class Jewish family in Prague, then part of the Austro-Hungarian Empire, Kafka grew up amid German, Czech, and Jewish cultural influences that shaped his sense of displacement and linguistic precision. His difficult relationship with his authoritarian father left a lasting mark, fostering feelings of guilt, anxiety, and inadequacy that became central themes in his fiction and personal writings.
Kafka studied law at the German University in Prague, earning a doctorate in 1906. He chose law for practical reasons rather than personal inclination, a compromise that troubled him throughout his life. After university, he worked for several insurance institutions, most notably the Workers Accident Insurance Institute for the Kingdom of Bohemia. His duties included assessing industrial accidents and drafting legal reports, work he carried out competently and responsibly. Nevertheless, Kafka regarded his professional life as an obstacle to his true vocation, and most of his writing was done at night or during periods of illness and leave. Kafka began publishing short prose pieces in his early adulthood, later collected in volumes such as Contemplation and A Country Doctor. These works attracted little attention at the time but already displayed the hallmarks of his mature style, including precise language, emotional restraint, and the application of calm logic to deeply unsettling situations. His major novels The Trial, The Castle, and Amerika were left unfinished and unpublished during his lifetime. They depict protagonists trapped within opaque systems of authority, facing accusations, rules, or hierarchies that remain unexplained and unreachable. Themes of alienation, guilt, bureaucracy, law, and punishment run throughout Kafka’s work. His characters often respond to absurd or terrifying circumstances with obedience or resignation, reflecting his own conflicted relationship with authority and obligation. Kafka’s prose avoids overt symbolism, yet his narratives function as powerful metaphors through structure, repetition, and tone. Ordinary environments gradually become nightmarish without losing their internal coherence. Kafka’s personal life was marked by emotional conflict, chronic self-doubt, and recurring illness. He formed intense but troubled romantic relationships, including engagements that he repeatedly broke off, fearing that marriage would interfere with his writing. His extensive correspondence and diaries reveal a relentless self-critic, deeply concerned with morality, spirituality, and the demands of artistic integrity. In his later years, Kafka’s health deteriorated due to tuberculosis, forcing him to withdraw from work and spend long periods in sanatoriums. Despite his illness, he continued writing when possible. He died young, leaving behind a large body of unpublished manuscripts. Before his death, he instructed his close friend Max Brod to destroy all of his remaining work. Brod ignored this request and instead edited and published Kafka’s novels, stories, and diaries, ensuring his posthumous reputation.
The publication of Kafka’s work after his death established him as one of the most influential writers of the twentieth century. The term Kafkaesque entered common usage to describe situations marked by oppressive bureaucracy, absurd logic, and existential anxiety. His writing has been interpreted through existential, religious, psychological, and political perspectives, though Kafka himself resisted definitive meanings. His enduring power lies in his ability to articulate modern anxiety with clarity and restraint.

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1 star
20 (2%)
Displaying 1 - 30 of 77 reviews
Profile Image for Fernando.
721 reviews1,057 followers
September 15, 2023
Siempre inconformista con sus escritos, Kafka reniega de la calidad literaria de "Un artista del trapecio" y se lo confiesa a Max Brod en una carta fechada el 26 de junio de 1922: «me haría feliz si pudiera sacar la repugnante pequeña historia del escritorio de Wolff y borrarla de su mente…». Fiel a su puntillosidad literaria, el relato no le convencía. Pero aunque su extensión es muy corta deja un poderoso mensaje.
Esta pequeña prosa, de tan solo un par de páginas que recuerda a los textos de "Contemplación" o "Un médico rural" y es una historia hermosa, mostrando el costado más humano del ser humano, pues Kafka era uno de los pocos escritores de su época que solía ver en el hombre común los rasgos que precisamente se le escapan al hombre común.
Es un relato sobre la compasión, la abnegación y el sacrificio. Un trapecista que solo quiere estar allí arriba, haciendo sus acrobacias con su elemento. Le molesta profundamente viajar porque no es feliz cuando no está allí arriba.
Él se debe a su arte, pero los viajes lo trastornan y aunque su jefe le brinda todo lo que pide, como por ejemplo, la posibilidad de tener dos trapecios a la vez, que sigue siendo infeliz, algo que se percibe claramente en las últimas líneas del relato.
Es probable que Kafka no haya pulido del todo el relato, pues da la sensación de que queda trunco y podría haberlo continuado, pero teniendo en cuenta que su salud estaba muy deteriorada, seguramente no haya tenido fuerzas para seguir.
Profile Image for Mohajerino.
130 reviews42 followers
Read
March 12, 2021
عنوان : first sorrow
نخستین اندوه
احتمالا نگاشته شده 1921-1922
Profile Image for Cardenio.
211 reviews166 followers
January 5, 2024
Leí una edición ilustrada muy bella, cuyas imágenes me gustaron salvo por las tonalidades de algunas. El texto es enigmático y triste, como todo lo de Kafka. Creo que, a diferencia de otros relatos, este es más abierto en sus posibilidades semánticas. Y también es explícitamente emotivo.
Profile Image for Ronnie.
447 reviews20 followers
April 19, 2015
Transmite tanta emoción que este escrito parece no ser real hablando de su existencia como tal. Quiero decir que tengo ganas de imprimirlo y pegarlo en cada esquina porque todos deberían leerlo y admirarle por lo valioso que es.
Profile Image for Mariel.
764 reviews60 followers
April 24, 2016
2.5

"Primero por afán profesional de perfección, después por costumbre que se había hecho tiránica"

Esta frase describe a la perfección el significado de esta historia corta.... A pesar de todo no fue una historia muy memorable
Profile Image for Sara.
42 reviews1 follower
August 20, 2024
Son literalmente 4 páginas que en principio por lo que he encontrado habla del aislamiento, soledad y obsesión por la perfección. Si me preguntáis a mí, yo no he sabido interpretarlo de ninguna manera.
Profile Image for paula.
154 reviews
October 7, 2023
“Si semejantes pensamientos habían empezado a atormentarle, ¿Podrían ya cesar por completo? ¿No seguirían aumentando día por día? ¿No amenazarían su existencia? Y el empresario, alarmado, creyó ver en aquel sueño aparentemente tranquilo, en que habían terminado los lloros, comenzar a dibujarse la primera arruga en la lisa frente infantil del artista del trapecio.”

Magnífico. Cuando pienso que Franz no es capaz de sorprenderme aún más, va y lo hace... Espectacular. Debo seguir leyéndole.
Profile Image for Rawad Basma.
39 reviews1 follower
September 27, 2025
Such a short story that had me in deep thought. Kafkas themes of being a bachelor to pursue art stuck out to me, but also the chasing of perfection keeping you away from earth. For lack of a better term, you can’t keep your ten toes down because your head is always in the clouds chasing perfection. And the second you are forced to come back to earth (in this case the artist having to travel from show to show), you are reminded of the gravity of all of things in life. Super existentialist. But this is Kafka we’re dealing with lol
Profile Image for Carmen Bautista.
24 reviews
December 24, 2025
Una obra que admite bastantes interpretaciones. Además, su longitud permite leerla en un rato cortito de descanso.
15 reviews
August 1, 2022
humerus and tiny i think it’s the deep ness i expected from kafka so thanks mate i think it’s cute and real
Profile Image for Daniela Bernal.
16 reviews1 follower
April 23, 2023
Concluyo que amo a Kafka, amo como escribe y que necesito leer todas sus obraaaaaas 🫶
Profile Image for erixo.
39 reviews1 follower
November 20, 2024
Primera vez que leo un cuento de Kafka.
Tuve que leerlo varias veces y ufff… saqué miles de interpretaciones.
Profile Image for Nazrin Omarzadeh.
3 reviews1 follower
August 1, 2024
The story revolves around the life of a trapeze artist who lives and works on his trapeze high above the circus floor. This character is entirely devoted to his art and remains on his trapeze even outside of performances, refusing to come down for anything.

The narrative explores themes of isolation, dedication, and the quest for perfection. The trapeze artist's singular focus on his craft leads to a life of solitude and detachment from the world below. He eventually experiences a "first sorrow" when he realizes that he needs a second trapeze to achieve a new level of performance, marking a significant and painful moment of change in his life. This realization introduces an element of vulnerability and a sense of loss as the artist confronts the limitations of his pursuit of perfection.

Kafka's story delves into the human condition, highlighting the conflict between artistic aspiration and the inherent limitations of physical and emotional existence.
Profile Image for G.G. Melies.
Author 395 books65 followers
January 7, 2020
Hermoso. Por momentos veo que kafka trasladó el cautiverio animal de los zoológicos al trapecista y suma una ironía de "cuidados convenientes" del empresario que otorga cualquier cosa con tal de que siga trabajando su posesión, su estrella, que anhela solo un poquito más de cariño y espacio.

https://www.amazon.com/G-G-Melies/e/B...
12 reviews
April 22, 2020
Un cuento que permite al lector adentrarse en un mundo de imaginación con una enseñanza acerca de la soledad, las consecuencias de tener una pasión que lo aleja del más mínimo contacto social y la forma en que permitimos a otros entrar a nuestras vidas a apreciar y mejorar la existencia humana.
Profile Image for Vale Basto.
75 reviews5 followers
January 13, 2016
3 relatos he leído de Kafka, y aún no baja de 5 estrellas
Profile Image for Paola Juliet.
234 reviews1 follower
March 1, 2025
Question: ¿Cómo se enfrentan los individuos a la presión social para conformarse a las expectativas y cumplir con roles predefinidos?

De que trata

En "Un artista en el trapecio", Kafka nos presenta a un artista que se dedica a un arte único y peligroso: el trapecio. El artista, por su propia elección, se aísla de la sociedad, buscando en el riesgo y la soledad una forma de expresión personal. Sin embargo, la presión social, encarnada por los "organizadores" del espectáculo, busca que el artista se amolde a las expectativas del público, que desea ver un acto seguro y predecible. La historia explora la tensión entre la búsqueda de la individualidad y la necesidad de conformarse a las demandas externas.

A grandes rasgos

"Un artista en el trapecio" es un relato corto que nos invita a reflexionar sobre la complejidad de la libertad individual y la presión social. La historia nos muestra cómo la búsqueda de la autenticidad puede ser un acto peligroso, pero también cómo la conformidad puede llevar a la pérdida de la identidad. Kafka nos invita a cuestionar las expectativas que la sociedad impone sobre nosotros y a buscar nuestra propia forma de expresión.

A tener en cuenta
- "El artista en el trapecio es un símbolo de la lucha por la individualidad en un mundo que busca la seguridad y la conformidad."

- "La historia nos muestra cómo la presión social puede obligar a los individuos a sacrificar su propia identidad para cumplir con las expectativas de las masas."

- "La libertad individual es un acto de riesgo y valentía, que exige la voluntad de desafiar las normas y las expectativas sociales."
Profile Image for alba ੈ✩‧₊˚.
201 reviews8 followers
April 2, 2024
No sé porque, pero que me he adentrado en la literatura de Kafka, intento buscarles doble sentido o metáforas a todo lo que el escribe.
Siento que Kafka podría haber sido un gran poeta, llenaría los versos de metáforas y pensamientos inconformistas, tristes.

Me gustó muchísimo la última línea de este relato tan sumamente corto. ´´ Y el empresario, alarmado, creyó ver, en medio del sueño APARENTEMENTE tranquilo en que habían terminado los sollozos, comenzaba a dibujarse la primera arruga en la tersa frente DEL ARTISTA DEL TRAPECIO´´

¡Que rimas! ¡Cuanto sentimiento! ¡Qué todo!

Una cosa que me fascina de Kafka (y lo que suele gustar de el) es que se considerase tan poca cosa.

Este relato es sumamente interpretable, no quiero expresar mis mis conclusiones sobre el relato porque no me gustaría que el que leyera esto se sintiera mal o ... insuficiente por simplemente haberle gustado y no haber sacado ninguna idea.

....

Un artista del trapecio, me recordó mucho a la canción mirrorball, y no porque el trapecista tuviese que enseñar diferentes caras de si mismo a diferentes personas (de hecho el trapecista es un frugal ermitaño, pese a sus grandes comodidades), me recordó a la idea de ser siempre el mejor, estar en forma para no ser remplazado... etc

Esa no fue la idea que yo saqué del texto, pero es otra válida interpretación
Profile Image for Xavi Barrull.
4 reviews
January 7, 2026
Tercer conte que llegeixo de Kafka i crec que ja el començo a entendre.

Les seves obres són altament interpretatives, cosa que vol dir que, a partir d’un petit detall o d’una situació aparentment menor —com en aquest cas la conversa final amb el director del circ i l’arruga al front—, has de saber extreure’n suc i interpretar-ho com una metàfora de l’èxit i de l’obsessió artística, així com de l’inici de la crisi d’un artista que es va fent vell i al qual el seu propi art comença a cansar i a generar dubtes.

En aquest cas, la proposta m’ha funcionat, perquè sí que m’ha transmès aquestes idees i, a poc a poc, em vaig submergint en l’univers literari de Kafka.
Al final encara m’acabarà agradant "La metamorfosi" i tot.

Si has arribat fins aquí, gràcies per llegir aquesta ressenya que potser té poc a veure amb la obra, seguirem informant de les meves aventures com a "bookie" aficionat.
10 reviews
October 16, 2024
Al final de la obra, cuándo el trapecista llora por su "berrinche" de necesktar un trapecio más y que no se imaginó como pudo vivir tanto tiempo, solo colgando de un solo trapecio, demuestra la incoformidad aun sin justificación por algo que no se tiene necesidad, pero que a los ojos de los caprichos del artista que se siente intocable ers tan necesario como respirar, pero que al momento de que el empresario al acceder a estos requerimientos, logra visualizar ciertas arrugas en la cara del trapecista, comienza a pensar en la verdadera importancia de este en su circo, debido a que está envejeciendo y esto trae consigo la futura pérdida de dinero debido a el envejecimiento del trapecista, viendo a su empleado no como humano sino como un bien que le trae nadamas que dinero.
Profile Image for San.
3 reviews8 followers
April 27, 2019
Cuando pienso en buena literatura siempre se me viene a la mente este relato corto. Es decir, si hubiese un incendio en la gran biblioteca de la literatura mundial, rescataría este cuento y saldría feliz.

Relato absolutamente autobiográfico (sólo alguien que haya vivido así puede pintar con tal detalle) que describe de manera muy específica los tormentos del artista en las manos del empresario.

En nada más que trece párrafos Kafka logra retratar la soledad corporativa con precisión quirúrgica, hacer reír y, al finalizar, hacer llorar como el artista del trapecio, que, por mucho que prometa el empresario, aún no recibió el segundo trapecio...
Profile Image for Mar.
80 reviews
December 15, 2023
⭐️ 2,5 estrellas ⭐️

Un relato super corto de Kafka. Interesante concepto, pero se nota que es un borrador o que le falta un pelín más de pulcritud. Aún así, el mensaje del trapecista atrapado en la infelicidad eterna, ya que se da cuenta que por más que haga lo que le gusta, nunca será suficiente para él. Y, tristemente, es algo que eso compartimos muchos humanos.

Una de las gran cosas que me parece que hace Kafka como escritor es transmitir o trasladar estos sentimientos intrínsecos y orgánicos que tenemos y con los que convivimos pero que muchas veces siquiera nosotros somos capaces de expresar.
Profile Image for Coraly Mera.
26 reviews
June 12, 2025
La puntuación que le puse refleja más mi primera impresión al leerlo. Realmente no entendí mucho al principio y me pareció un cuento bastante superficial… PERO después de reléelo y reflexionar me resultó más interesante aunque realmente no muy memorable.

El protagonista no solo actúa en las alturas, sino VIVE allí. Esa separación física del mundo refleja la obsesión, desconexión emocional, humana, vital…
48 reviews2 followers
March 1, 2021
Es fácil de leer y entretiene. Es una trama muy corta y trata un tema muy afondo que podría ser: la locura o la obsesión por algo. En este caso, se nos presenta una locura y obsesión extrema hasta el punto de dejar de bajar de la cuerda solo para no dejar de ensañar.
Me entretuve y se me hizo muy liviano.
3/5
This entire review has been hidden because of spoilers.
Profile Image for Ale.
1 review
Read
April 1, 2024
El trapecista al pedir un trapecio más no se referia a que le faltase espacio o quisiese por capricho necesariamente uno, el lo hacia por que pensaba que con uno mas volveria a disfrutar de lo que tanto amaba(El trapecio) ya que con el pasar del tiempo le empezo a preocupar la idea de por que la insuficiencia de uno lo atormentaba.
9 reviews
July 25, 2025
Este me ha gustado más. Como plasma una creciente “inseguridad” en el artista, esa falta ese vacío emocional que existe dentro del artista y que el trata de materializar en forma de objeto (consumo), como describe la soledad del artista… Me ha llegado de otra forma que no yo misma sé explicar y eso que es realmente muy breve.
Profile Image for Sophia Clement.
33 reviews
January 1, 2026
What happens when your success requires constant suspension?

This book captures the anxiety of a life that looks functional but has no room for change, rest, or failure. The sorrow is not caused by loss, but by awareness: the sudden understanding that perfection has narrowed life rather than expanded it.
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