The Tragedy of King Christophe: A Play.

by Aimé Césaire, Ralph Manheim (Translator)

The Tragedy of King Christophe (1963, revised 1970) is recognized as the Martiniquan writer and activist Aime Cesaire’s greatest play. Set in the period of upheaval in Haiti after the assassination of Jean-Jacques Dessalines in 1806, it follows the historical figure of Henri Christophe, a slave who rose to become a general in Toussaint Louverture’s army. Christophe declared himself king in 1811 and ruled the northern part of Haiti until 1820. Cesaire employs Shakespearean plotting and revels in the inexhaustible possibilities of language to convey the tragedy of Christophe’s transformation from a charismatic leader sensitive to the oppression of his people to an oppressor himself. Paul Breslin and Rachel Ney’s nimble, accurate translation includes an introduction and explanatory notes to guide students, scholars, and general readers alike.

Genres: Theatre, Plays, France, School, Classics, French Literature, Poetry

96 pages, Paperback

First published January 1, 1970

About the author

Martinique-born poet, playwright, and politician Aimé Fernand Césaire contributed to the development of the concept of negritude; his primarily surrealist works include The Miracle Weapons (1946) and A Tempest (1969).

A francophone author of African descent. His books of include Lost Body, with illustrations by Pablo Picasso, Aimé Césaire: The Collected Poetry, and Return to My Native Land. He is also the author of Discourse on Colonialism, a book of essays which has become a classic text of French political literature and helped establish the literary and ideological movement Negritude, a term Césaire defined as “the simple recognition of the fact that one is black, the acceptance of this fact and of our destiny as blacks, of our history and culture.” Césaire is a recipient of the International Nâzim Hikmet Poetry Award, the second winner in its history. He served as Mayor of Fort-de-France as a member of the Communist Party, and later quit the party to establish his Martinique Independent Revolution Party. He was deeply involved in the struggle for French West Indian rights and served as the deputy to the French National Assembly. He retired from politics in 1993. Césaire died in Martinique.

Reviews

[Roxane]

After the Haitian revolution (1791-1804) which freed the island from French domination and put an end to slavery, Jean-Jacques Dessalines comes into power and rules as a despot. When he is murdered in 1806, the country is split in two: President Pétion rules over the South while Henri Christophe, proclaimed King Henry I, rules over the North.

The play tells the story of Christophe, from his accession to the throne to his death. It tells the story of men who freed their country from slavery and ended up turning into tyrants themselves. It's a very strong and poignant tragedy about decolonization which makes a point of highlighting the ridicule of Christophe's court which only aims at imitating the courts of Europe in search of legitimacy. It's a carefully constructed and written piece of work. Some images and phrases hold a very poetic note to them and sometimes you can't help but laugh out loud though you realize how sad the whole situation actually is. You fight for your freedom, you obtain it, you manage to keep it but what then? How are you to break the circle when you only have one model of governing to choose from?

A short read, a profound reflection. A must read for all those interested in issues of race and colonialism.

Brief note: I think the play deserved a proper introduction which gave a bit more context to the story but also to the place the story held in Césaire's work instead of the long and vague back cover it got.

[Princesseduson]

Aimé Césaire rend hommage à l’histoire d’Haïti en pastichant, voire en parodiant, les tragédies fondatrices du théâtre français et le drame shakespearien dans La Tragédie du roi Christophe. Ce drame historique met en scène le couronnement puis la chute d’Henri Christophe dans l’Haïti née de la révolution de Saint-Domingue. Cette œuvre s'apparentant à un drame romantique mêle folklore haïtien et poésie, récit historique et dénonciation des séquelles de la colonisation. Césaire y saisit la quête d’identité et d’unité du peuple haïtien, incarnée par la figure du roi Christophe, qui tente en vain de fonder cette unité en imitant les modèles de pouvoir européens. C’est un véritable chef-d’œuvre.

[Anya]

j'ai rien à dire juste que jpp du capes #help

[Camille Brn]

depressing

[kreads]

who’s the chicken and who’s the king????? you decide!

[Yass .O]

Update je l’ai recommencé histoire de bien comprendre, (j’ai trop bien fait) du coup j’ai bcp aimé la lecture c’était sympa

[cogitocattumbellumesse]

Je me sens pas qualifiée pour donner une note je suis juste confuse

[Lixou is reading]

très poétique mais parfois j'ai pas la réf
Ça donne envie d'explorer davantage l'œuvre de Césaire

[Mise en abyme]

Qui est le roi et qui est le coq 🐓 ? La politique de basse-cour 🙌🙌

[Khrys]

History at its best and worst!

[claire.ay]

Déconcertant

[Lucile]

La pièce (comme toutes en réalité mais là particulièrement) perd beaucoup à n'être que lue. Sinon représentée vraiment cinq étoiles, du peu d'extraits que j'ai vus.
C'est bourré de références mais ça ne rend pas du tout la pièce désagréable, juste ça ajoute des strates historiques à l'oeuvre. Globalement c'est une pièce alarmante et inquiétante. Césaire traduit magnifiquement la redéfinition d'un pays, d'un état après une révolution. C'est d'ailleurs assez terrible de voir à quel point après la colonisation, il est difficile de retrouver une identité massacrée et à quel point la violence coloniale perdure, tel un spectre.

[Marie-Anna]

J'aurais tellement voulu aimer! Malheureusement pour moi ça été plutôt un flop. Je trouve que Césaire s'est perdu dans ses idées. J'ai vraiment dû me pousser pour terminer la lecture, et je crois que Kourouma a soulevé les mêmes points mais de façon beaucoup plus virtuose dans les Soleils des Indépendances. Probablement que la représentation théâtrale permettait à la pièce d'être plus intéressante et artistique, mais la lecture est vraiment aride. J'ai manqué d'intéret pour la forme, mais j'admire l'idée de représenter un pays qui tente de se redéfinir.

[A YOGAM]

Ein dramatischer Ausbruch aus dem theoretischen Suhrkamp-Einheitsgrau, der die postkoloniale Tragödie Haitis mit shakespearescher Wucht auf die Bühne bringt. Césaire zeigt, wie der Traum schwarzer Befreiung an der Hybris der Macht und den Fesseln der Geschichte zerbrechen kann. Es ist ein Buch, das nicht analysiert, sondern schreit und singt – ein notwendiger, feuriger Kontrapunkt zur kühlen Vernunft der anderen Bände. Dass ich dieses Stück Weltliteratur am 25.3.1997 für läppische 30 Francs erwarb, ist fast ironisch: ein königliches Drama zum Preis eines bürgerlichen Mittagessens.

[Camille Carrico]

une pièce de théâtre très intéressante qui traite de sujets qui me sont inconnus mais qui pourtant ne manque pas d’importance. j’aurais peut-être eu besoin d’un peu plus de contexte pour parfaitement saisir la pièce, sans compter que beaucoup de ce langage me reste étranger… je ne suis pas certaine d’avoir tout compris. c’était en tout cas très sympa à lire même si j’aurais souhaité que la pièce aille plus loin dans les enjeux politiques, et les répercussions réelles sur le peuple

[Sacha Loir]

« Nous allions fonder un pays tous entre soi ! […] Ouvert sur toutes les îles ! A tous les nègres ! Les nègres du monde entier ! Mais sont venus les procurateurs divisant la maison portant la main sur notre mère aux yeux du monde la défigurant trivial pantin piteux ! Cristophe ! Piéton ! Je renvoie dos à dos la double tyrannie, celle de la brute, celle du sceptique hautain et on ne sait de quel côté plus est la malfaisante ! »

[Marie Etn]

Une plongée dans l’Histoire d’Haïti où le général Christophe, libérateur de Haïti avec Pétion, Dessalines et Toussaint Louverture, a pu devenir le tyran qu'il avait combattu. Cette vision complexe de la fabrique du pouvoir totalitaire où, la volonté de Christophe de faire sortir son peuple de « la raque de l’Histoire » et de leur faire « briller d’autres noms que leurs noms d’esclave » glisse vers la reproduction des logiques de domination, au prisme des tragédies antiques.

[Matías Pérez Ojeda Del Arco]

Cesaire con una poesía elaborada y a veces satírica, cómica, narra sobre la historia de Haití, y de Africa, de esos tiempos post independencias, de la post esclavitud. También de la nobleza rimbombante, los diálogos, el delirio por quienes compiten por el poder que fue quitado a los colonos, los tratos a la gente del campo...

[Alix]

Le personnage principal, Henri Christophe est un passionné. Sa passion étant exagérée et pas partagée de tous: vu sous le même angle, le conduira a sa mort. Mais, l'histoire retient la leçon.

Aimé Césaire nous a laissé là un beau cadeau. Un trésor pour l'Afrique.

[Ana]

Took me so long to finish this. Got bored mainly because of the writing. Glad to be done with it. Not horrible though.

[Leslivresdedune]

Texte intéressant et riche en potentiels commentaires.

[Anabelle]

4/5 étoiles

*lu pour l'université*

Un personnage grandiose, ambigu
Et toute la poésie de Césaire

[Eli H]

Thirty THOUSAND vocab words to study

[aliyah overturf]

quick and meh read

[Pauline]

incroyablement intéressant et nécessaire mais attention à avoir le contexte politique sinon .... compliqué 🧍🏻‍♀️

[Laura Munier]

À relire une seconde fois pour mieux comprendre cette lecture.

[xellimaac]

je pense que j'ai pas tt compris

[Kahil CHAVRIAL]

Le roi est mort, vive le roi

[Gerry Mander]

for class

[Guéorgos]

Je suis peut être passé à côté du "souffle poétique" (cf critique littéraire) mais fiouf, on soupire un peu quand même. Quitte à lire du théâtre "politique" je préfère lire Brecht.