Mrchopěvci

by Jan Křesadlo

Set in Stalinist-era Central Europe, GraveLarks is a triumphant intellectual thriller navigating the fragile ambiguity between sado-masochism, black humor, political satire, murder, and hope. Zderad, a noble misfit, investigates a powerful party figure i

Genres: Czech Literature

Paperback

First published January 1, 1984

About the author

Jan Křesadlo was a pseudonym of Václav Pinkava.

An anti-communist, he emigrated to Britain with his wife and four children following the 1968 invasion of Czechoslovakia by the Soviet-led armies of the Warsaw pact. A polymath and polyglot, he worked as a Clinical Psychologist until his early retirement in 1982, when he turned to full-time prose and poetry writing, under his main pseudonym of Jan Kresadlo. His first novel Mrchopevci (GraveLarks) was published by Zdena Salivarová and Josef Škvorecký's emigre '68 Publishers, and obtained the 1984 Egon Hostovský prize.

Reviews

[Brooke Salaz · Rating 4 out of 5]

Weird but quite virtuosic tale of communist Czechoslavkia and a young man Zderad with an intellectual past who now works as a “gravelark” making a meager living singing at funerals. He begins prostitution with a male representative of the regime over an incriminating poem written as a student exhibiting irreverence toward Stalin. It becomes lucrative but sickens him and he looks for a method of escape. Unbeknownst to him, his wife has also entered into an illicit relationship with a cadre member to save her skin and is also turning a profit. This appears to be a standard technique in the society they inhabit. Lurid scenes apparently drawn from the author’s occupation (one of several) as a psychologist specializing in sexual deviation are explicitly drawn despite the narrator’s somewhat comic protestations that he is trying to preserve some sense of decency and is self-censoring to that end. There is humor amid the horror and musical discussion and metaphor as well. It’s quite an entertaining and accomplished work despite it’s sometimes campy excesses.

[Arnost Stedry · Rating 4 out of 5]

Pokud si chcete od Křesadla přečist pouze jednu knihu, bez váhání začněte touto. Ale pochybuji, že zůstane pouze u ní, protože autorovo psaní vás pohltí jako velryba a vyvrhne zcela konsternovaného vprostřed nebezpečné literární džungle. Považte: jedná se o černý román s temnými erotickými podtóny odehrávající se koncem padesátých let na pražských hřbitovech (slyšíš to Eco?) a přilehlých slamech, kde hlavní postavy citují Nietscheho i Palestrinu. Nad to je psaný lehkou rukou vzdělaného literáta a klinického psychologa, takže vyhoví i nejzarputilejším stalkerům intertextuality. A nakonec vychází i ze skutečných postav a dějů, takže vás nakonec donutí dohledat si složení Korejsova sboru u svatého Rocha a osudy členů hudebního sdružení SPOMAKO. Tak konec čtení neumětelských recenzí a pusťte se do Mrchopěvců.

[Radim Kučera · Rating 4 out of 5]

První čtenářovo překvapení jistě bude zjištění, kdo že to jsou ti mrchopěvci, tak určitě. Autor nás následně zahrne vyprávěním v zásadě slušným, a však na obhroublá, až temně erotická themata, do roku 1953, kdy soudruh Stalin věčné slunce, zářil a pak jen doutnal, zasazená. Součástí publikace je rychlokurs romštiny, no nekupte to. Křesadlo FTW.