What do you think?
Rate this book
Darwin's Dreampond: Drama in Lake Victoria
Dazzling in their variety of sizes, shapes, and colors, the cichlids (small perch-like fishes) of Lake Victoria, like the finches of the Galapagos Islands and Hawaii's Honeycreepers, have been geographically isolated long enough to undergo unusually broad speciation. These small fish form a species flock -- closely related species that have descended from a common ancestor and radiated, or fanned, into different specializations -- that is the most spectacular in the world, fascinating anatomists, ecologists, ethologists, and evolutionary biologists alike. The process of speciation was still under way until just recently, when the introduction of the large, predatory Nile perch so disrupted the Lake's intricate ecosystem that the glorious spectrum of cichlids has almost vanished. Darwin's Dreampond tells the evolutionary story of the extraordinary "furu" and the battlefield leading to extinction. Tijs Goldschmidt skillfully blends a masterful discussion of the principles of neo-Darwinian evolution and speciation with a history of Lake Victoria's ecosystem. The science unfolds in the context of the engaging first-person narrative of Goldschmidt's adventures and misadventures as a field researcher. An astute observer and a clear and witty writer, he warmly portrays the colors and textures of the landscapes and the lives of the local people as he interacts with them during the course of his fieldwork.
274 pages, Paperback
First published January 1, 1994
6 people are currently reading
298 people want to read
About the author
Tijs Goldschmidt
28 books12 followersTijs Goldschmidt is een Nederlandse schrijver en evolutiebioloog.
Goldschmidt studeerde biologie in Amsterdam en Leiden, hij woonde van 1981 tot 1986 in Tanzania, waar hij cichliden in het Victoriameer bestudeerde als onderzoeker van de Rijksuniversiteit Leiden. Hij schreef er een proefschrift over en publiceerde het boek Darwins hofvijver, waarin hij het wetenschappelijke met het persoonlijke verweeft.
In 1993 stopte hij met het doen van wetenschappelijk onderzoek om zich geheel aan het schrijven te wijden.
Darwins hofvijver werd genomineerd voor de AKO Literatuurprijs en bekroond met de KIJK/Wetenschapsweekprijs (later opgegaan in de Eurekaprijs) in 1995 en is inmiddels vertaald in onder andere het Engels, Frans, Duits, Italiaans, Japans en Chinees. Na dit boek publiceerde Goldschmidt vele essays, waaronder De andere linkerkant. In 2001 ontving hij voor zijn bundel Oversprongen de Jan Hanlo Essayprijs. In 2007 hield hij de Huizingalezing onder de titel Doen alsof je doet alsof in de Pieterskerk te Leiden.
Goldschmidt studeerde biologie in Amsterdam en Leiden, hij woonde van 1981 tot 1986 in Tanzania, waar hij cichliden in het Victoriameer bestudeerde als onderzoeker van de Rijksuniversiteit Leiden. Hij schreef er een proefschrift over en publiceerde het boek Darwins hofvijver, waarin hij het wetenschappelijke met het persoonlijke verweeft.
In 1993 stopte hij met het doen van wetenschappelijk onderzoek om zich geheel aan het schrijven te wijden.
Darwins hofvijver werd genomineerd voor de AKO Literatuurprijs en bekroond met de KIJK/Wetenschapsweekprijs (later opgegaan in de Eurekaprijs) in 1995 en is inmiddels vertaald in onder andere het Engels, Frans, Duits, Italiaans, Japans en Chinees. Na dit boek publiceerde Goldschmidt vele essays, waaronder De andere linkerkant. In 2001 ontving hij voor zijn bundel Oversprongen de Jan Hanlo Essayprijs. In 2007 hield hij de Huizingalezing onder de titel Doen alsof je doet alsof in de Pieterskerk te Leiden.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 15 of 15 reviews
August 6, 2019
It's interesting how well this book has aged, despite the enormous advances made in genetic technology and other fields which have made it possible to resolve some of the questions asked in this book on the extremely rapid evolution of cichlids.
Goldschmidt weaves complicated evolutionary questions and concepts into the storytelling of his own research and travel experiences in Tanzania, where he lived between 1981 and 1986 studying the diversity and evolution of haplochromine cichlids. His account on his experiences in Tanzania are both eye-opening and hilarious for the reader, as Goldschmidt stumbles on one after the other cultural barrier he needs to somehow overcome. I found it very enjoyable to switch between these anecdotes and stories, and the more serious but fascinating parts on cichlids, the Victoria lake and evolution in general.
Clearly, Goldschmidt is a gifted storyteller and popular science writer, but I did sometimes think the different chapters could have been wrapped up and bound together a bit more. At times I felt like each chapter stood slightly loose from the rest, while the ends could've been tied together. I also found it a bit strange that one of the main themes of the book, the actual "drama" in the Victoria lake (i.e. the ravage caused by the introduced Nile Perch) only gets addressed at the very end of the book. But all in all, the book teaches a lot of central ideas in evolution and ecology (most of them still very relevant 20 years later) with the use of an excellent example, and combines it with a great account on living in Africa. I recommend it to anyone interested in evolution and ecology, scientists and non-scientists likewise.
Goldschmidt weaves complicated evolutionary questions and concepts into the storytelling of his own research and travel experiences in Tanzania, where he lived between 1981 and 1986 studying the diversity and evolution of haplochromine cichlids. His account on his experiences in Tanzania are both eye-opening and hilarious for the reader, as Goldschmidt stumbles on one after the other cultural barrier he needs to somehow overcome. I found it very enjoyable to switch between these anecdotes and stories, and the more serious but fascinating parts on cichlids, the Victoria lake and evolution in general.
Clearly, Goldschmidt is a gifted storyteller and popular science writer, but I did sometimes think the different chapters could have been wrapped up and bound together a bit more. At times I felt like each chapter stood slightly loose from the rest, while the ends could've been tied together. I also found it a bit strange that one of the main themes of the book, the actual "drama" in the Victoria lake (i.e. the ravage caused by the introduced Nile Perch) only gets addressed at the very end of the book. But all in all, the book teaches a lot of central ideas in evolution and ecology (most of them still very relevant 20 years later) with the use of an excellent example, and combines it with a great account on living in Africa. I recommend it to anyone interested in evolution and ecology, scientists and non-scientists likewise.
January 22, 2020
W latach 1981–1986 Tijs Goldschmidt prowadził w Tanzanii badania dotyczące pielęgnic (furu) żyjących w Jeziorze Wiktorii. Jezioro to prawdopodobnie wyschło ok. 12,5 tysiąca lat temu, co oznacza, że wszystkie gatunki furu wyewoluowały w szybkim tempie - szybszym niż u innych kręgowców. To właśnie czyni je tak wyjątkowymi i wzbudza zainteresowanie wielu naukowców.
Książka jest w dużej części opowieścią o życiu i pracy naukowej Goldschmidta w Afryce. Momentami osobiste dygresje autora były jednak dla mnie męczące. Od strony naukowej to opracowanie zawiera bardzo podstawowe elementy dotyczące ewolucji, dla mnie odrobinę za mało wiedzy, za dużo prywaty. Chociaż muszę przyznać, że dzięki tej książce mogłam poznać pracę naukową w terenie z zupełnie nieznanej mi dotąd perspektywy.
"Wymarzone jezioro Darwina" to już zabytek, książka ma ponad dwadzieścia pięć lat, ale warto po nią sięgnąć, żeby poznać historię badań nad furu i ich ewolucją.
6/10
Książka jest w dużej części opowieścią o życiu i pracy naukowej Goldschmidta w Afryce. Momentami osobiste dygresje autora były jednak dla mnie męczące. Od strony naukowej to opracowanie zawiera bardzo podstawowe elementy dotyczące ewolucji, dla mnie odrobinę za mało wiedzy, za dużo prywaty. Chociaż muszę przyznać, że dzięki tej książce mogłam poznać pracę naukową w terenie z zupełnie nieznanej mi dotąd perspektywy.
"Wymarzone jezioro Darwina" to już zabytek, książka ma ponad dwadzieścia pięć lat, ale warto po nią sięgnąć, żeby poznać historię badań nad furu i ich ewolucją.
6/10
December 29, 2024
Geweldig boek. Beginnend als een idyllisch onderzoek naar de fascinerende, snelle evolutie van cichliden in het Victoriameer, eindigend als een ecologische thriller bij de massa-extinctie als gevolg van de introductie van de nijlbaars. Goldschmidt lardeert zijn verhaal met beschrijvingen van het Tanzaniaanse leven en geeft en passant college in evolutiesystemen. Het geheel speelt zich af in de jaren 1980, een klassiek evolutieonderzoek ten tijde van de opkomst van de moderne moleculaire biologie, hetgeen nostalgische herinneringen oproept aan mijn studietijd. Door het thrillerachtige plot leest het heerlijk weg, maar je blijft zitten met een akelig gevoel door het opportunistische gedrag van de mens en het onvermogen destructieve acties een halt toe te roepen. Nu, 40 jaar later, is er sprake van een wereldomvattende ecocrisis, en weer lukt het niet om dit met zijn allen aan te pakken.
May 2, 2018
Every so often I think it's good to read a book about evolution, since an understanding of that process is the closest I can come to some sort of declaration of faith.
The story here, like so many ecological ones, is fascinating and ultimately bleak, as it depicts a landscape ravaged by the simple short-sighted economic decisions that people make. Tijs watches firsthand as thousands of years of development are destroyed by a "guy with a bucket" -- the not-hard-to-do introduction of the Nile Perch into the ecosystem, thoroughly ruining it (and, in short order, setting up the inevitable collapse of the economy around Lake Victoria). It's a loss both to nature and to the people to rely on nature for their livelihood, as always in the name of some minor short-term financial gain. Reading this in the wake of America stupidly pulling out of the Paris Climate Accord, it's great to see humanity has learned nothing in the 30-something years since this was published. I imagine it never will.
The story here, like so many ecological ones, is fascinating and ultimately bleak, as it depicts a landscape ravaged by the simple short-sighted economic decisions that people make. Tijs watches firsthand as thousands of years of development are destroyed by a "guy with a bucket" -- the not-hard-to-do introduction of the Nile Perch into the ecosystem, thoroughly ruining it (and, in short order, setting up the inevitable collapse of the economy around Lake Victoria). It's a loss both to nature and to the people to rely on nature for their livelihood, as always in the name of some minor short-term financial gain. Reading this in the wake of America stupidly pulling out of the Paris Climate Accord, it's great to see humanity has learned nothing in the 30-something years since this was published. I imagine it never will.
August 5, 2022
Een erg goed boek over evolutie. Daarnaast een mooie beschrijving van werken in Africa eind vorig millennium. Allerbelangrijkst is het 'live verslag' van de vernietiging van biodiversiteit en het uitsterven van (onder)soorten en daarmee nog altijd uiterst actueel.
"Verdwijnt de mens van de aardbodem, dan zal hij menselijke abstracties als rijk, klasse, orde, familie en geslacht meesleuren in zijn graf, maar de biologische soort maakt kans de mens te overleven. Soorten definiëren immers zichzelf en zijn, uitgezonderd enkele parasieten en een aantal alleen nog in gevangenschap voorkomende species, niet op de mens aangewezen. Sterker, ze zullen veel beter af zijn zodra de mens is opgekrast."
"Verdwijnt de mens van de aardbodem, dan zal hij menselijke abstracties als rijk, klasse, orde, familie en geslacht meesleuren in zijn graf, maar de biologische soort maakt kans de mens te overleven. Soorten definiëren immers zichzelf en zijn, uitgezonderd enkele parasieten en een aantal alleen nog in gevangenschap voorkomende species, niet op de mens aangewezen. Sterker, ze zullen veel beter af zijn zodra de mens is opgekrast."
May 26, 2020
Fascinating scientific journal / personal diary of journalist researching a specific type of fish in Lake Victoria. Would give it four stars if not for the technical digressions re: dna > rna > amino acids.
April 24, 2020
Excellent read!
November 27, 2021
Over hoe de Nijlbaars zorgt voor een ecologische ramp en een verrassende wending
July 15, 2024
Read this in Dutch (part of it)
September 16, 2025
Geen makkelijke materie, wel fijn geschreven
September 11, 2014
I got a lot out of this book as it tied together my interests in evolution with my interests in african cichlids. The book is centered around the idea of analyzing various proposed theories of species using Lake Victoria as a case study. Probably not everybody, though.
May 8, 2014
Don't mistake this with the documentary that is very loosely based on it: the book is a very thoughtful and balanced account on the ecological disaster that follows from local economic developments, while the documentary tries to insert a misplaced morale on that story. I prefer the book
April 6, 2009
The concepts were interesting but the book was slow and repetitive at times.
August 22, 2008
What a peculiar book.
Want to read
February 3, 2010Good read, but I started forgeting some of the jargon (speciesswarm, etc). I'll pick it up again.
Displaying 1 - 15 of 15 reviews