Afrika - Dispatches from the Outside Edge: An Epic Journey to Save and Improve Lives

by Kingsley Holgate

Driven by his passion for exploration and a deep love of Africa, intrepid adventurer Kingsley Holgate sets off yet again with his loyal team on a quest to circumnavigate the outside edge of Africa in an epic 64 327- kilometre, 449-day odyssey. The expedition takes them over mountains, through jungles and across both rivers and deserts, with many a narrow escape and close call. Quick thinking, a wealth of experience and excellent teamwork are all that prevent the vehicles from being overturned whilst grappling with a monster dune, swallowed by a rising tide or swept away by a relentless current. Not only do they embark upon an immense geographical challenge but also tackle malaria in a humanitarian struggle against this killer disease. Their One Net One Life campaign sees the expedition deliver mosquito nets to expecting mothers and mothers with children under five. They also distribute spectacles to the poor and promote literacy by donating mobile libraries in rural areas. Armed with a Zulu calabash filled with Cape-of-Good-Hope seawater and a Scroll of Peace and Goodwill, the team fight, cajole and plead their way across borders and through roadblocks in an inexorable battle with Africa's red tape. Find a comfortable armchair and share this fantastic journey with Kingsley and his team, feeling humbled and inspired by the efforts of one family to save and improve lives in their beloved Africa.

248 pages, Kindle Edition

First published January 1, 2009

Reviews

[Димитър Тодоров · Rating 4 out of 5]

Три претоварени с комаронепропускливи мрежи ландровъра с туби за гориво и палатки на покрива пъплят по кални коловози с дълбоки колкото колелата локви през висока колкото колите трева към граничната река между Гвинея-Конакри и Гвинея-Бисау. Жегата и влагата са смазващи. Но във всички села по пътя на трите въпроса: границата отворена ли е? има ли ферибот? хора преминават ли? получават без колебание единодушни положителни отговори и това им държи духа висок. Стигайки на граничния пункт, откриват, че фериботът от година лежи и ръждясва повреден на брега и трябва да се връщат два дни назад, за да търсят друг.

Стана ми лошо. Но бързо усетих хумора в ситуацията и собствената си наивност и ми мина. А колко години вече пътешествам по Африка! Досега би трябвало да съм разбрал как стават тия неща. Границата отворена ли е? Да, разбира се. Има ли ферибот? Има. Не сме питали дали работи. Хора прекосяват ли реката? Да. Не сме питали дали с ферибота или на еднодръвки.

Кингсли Холгейт е един от малкото пътепишещи братя, с когото се чувствам по детски щастлив, че съм си правил селфи, и че имам лично посвещение на книгата му. Не на последно място заради иконично разпознаваемия му образ на африкански дядо Коледа със сламена шапка, сандали, риза и шорти в цвят каки. И много повече заради страстта му да кръстосва родния си континент (след падането на бариерите за южноафриканци в средата на 1990-те) и умението му да подема такива каузи за експедициите си, че да вдъхновява огромен брой почитатели и поддръжници. Документираната в тази книга е апотеозът на кариерата му – обиколка на Африка по външния ръб по часовниковата стрелка от нос Добра надежда до нос Добра надежда за 449 дни през 33 държави. Основната кауза е кампания за превенция на маларията - и до ден днешен много сериозен проблем в отвъдсахарска (от европейска гледна точка) Африка. Като паралелно се разпространява посланието на живите (тогава - все още) икони на свободата, демокрацията и многорасовото общество в Южна Африка.

За себе си съм доволен, че оставих книгата да отлежи и посегнах отново на нея, донякъде с носталгия, след като бях следил експедицията в реално време от страниците на периодичния печат в Южна Африка. Осъществи се през 2007-2008. Това беше един добър период за Африка на оптимизъм и затихнали или затихващи постколониални конфликти, който предостави идеалният прозорец време на южноафрикански екип да я осъществи, както е замислена – по брега! Защото след кратко затишие се разрази продължаваща и до днес вълна на вътрешни и трансгранични конфликти в Сахел, Северна Африка, Етиопия и Еритрея, Судан. А тогава с малки изключения и разочарования навсякъде ги посрещат с хляб и сол (славянски метафорично). Имиджът на Южна Африка като носител на ценностите на свобода, демокрация, емпатия, предприемачество и многорасова интеграция, заложени от лидери-икони като Нелсън Мандела и Дезмънд Туту, подписали първи бордовия Свитък на Добрата воля, все още не е започнал да ерозира. А най-вълнуващото, радостно и обединяващо южноафриканците от всякакви расови и обществени прослойки събитие – първото световно по футбол в Африка – тепърва предстои.

Изключенията са: 1. Екваториална Гвинея, където и дума не става да ги пропуснат, след като южноафрикански наемници току що са заловени и уличени в опит за преврат; 2. Западна Сахара под мароканска администрация, която не одобрява южноафриканската позиция на признаване на независима република Сахрауи; 3. Бездържавна Сомалия, която за по-сигурно заобикалят на охраняван в конвой кораб. В Западна Сахара и Мароко все пак успяват да проникнат с блага хитрина. Изпращат със самолет един от екипа обратно в Претория да кандидатства за обикновени туристически визи там, докато останалите се спотайват без документи на къмпинг в Мавритания. По-малкото разочарование е, че от Мароко до Алжир трябва да минат през … Гибралтар и Испания. А по-голямото идва от родната им Южна Африка. Докато са в Мозамбик, предпоследната държава по маршрута, която им е едва ли не ваканционен втори дом, гръмва новината за ксенофобски погроми в Йоханесбург и други градове, жертви на които стават и много мозамбикчани.

Границите – настрана – по маршрута има да се прекосят безброй препятствия от произволни формални и неформални бариери по пътищата, проектирани за задвижване на бакшиш, през коварни пясъци на кратки отливи, където лесно се затъва до покрив, и още по-коварни диспропорции на надморската височина на коловозите, където лесно се обръща колата, до по-тесни и по-широки речни корита, като това в уводния цитат. Най-нервното от които е 26-километровото прекосяване на устието на река Конго на дървена баржа, скована като за мотопеди, нежели натоварени ландровъри.

Но нали точно това е целта да се преживее! И звездното небе; и дрезгавият вой на хиените; и чашата носорожко кафе (Renosterkoffie, афр. – кафе с ром Captain Morgan); и компанията на шестгодишният Тристан, долитащ през ваканциите, където по трасето завари дядо си; и благодарността на майките, получаващи в дар защита за децата си (северно от Сахара, където няма малария, профилът на хуманитарната помощ се променя в очила за четене с различен диоптър); отклонението до митичното за всеки африкански пътешественик Тимбукту (лично мнение: нищо кой знае колко митично няма там); африканските усмивки (и аз съм писал материал по темата, също и за ковчезите в Гана, които не са останали незабелязани); вуду рецептите и ритуалите; срещите с местни духовни лидери и търсещи си мястото в живота демобилизирани деца; събиране в нарочна кратуна на вода от четирите крайни географски точки на Африка; слаломиране между недопрочистени от забравена гражданска война минни полета; срещи със стари познати или нови спомоществователи, включващи се за приключение или подкрепа (над 300 ландровъра ги изпращат в Южна Африка до намибийската граница!); отдаване почит на предците; байгъносване от франзели по бившите френски колонии, компенсирано с „хубав южноафрикански хляб“ в бившите британски, а още по-добре – потопен в лют сос Nando’s - любимата на целия южноафрикански народ (и осиновените му пришълци като мене!) верига за печени пилета с мозамбишки аромат - официален и сърдечен приятел на експедицията.

Дзенът на пътуването е с тях и мисията е изпълнена. А фериботът през река Рувума между Танзания и Мозамбик потъва ... седмица след като ги е прекарал.

Споменах ли за носталгията? Макар и с приятелите ми не можем в порядъци да се сравняваме с километрите, изминати от експедициите на Кингсли Холгейт из Африка, това бяха точно годините, през които и ние използвахме всеки удал се случай да пощъкаме нагоре-надолу из континента, тръгвайки от Южна Африка, често – от нос Добра надежда, често – със същия модел-икона Landrover Defender и … по-рядко, но – незабравимо, затъвайки в коварните пясъчни дъна на измамно плитководни реки. Под акомпанимента на дрезгавия вой на хиените.

Споменах ли за детската радост от селфито с кумир?

[Martha · Rating 3 out of 5]

Long, but then it is a big continent.