The Man Who Lost his Language: A Case of Aphasia

by Sheila Hale

The Man who Lost His Language is a unique exploration of aphasia - losing the ability to use or comprehend words - as well as of the resilience of love.


When Sir John Hale suffered a stroke that left him unable to walk, write or speak, his wife, Shelia, followed every available medical trail seeking knowledge of his condition and how he might be restored to health. This revised edition of a classic book includes an additional chapter detailing the latest developments in science and medicine since the first edition was published.


This personal account of one couple's experience will be of interest to all those who want to know more about aphasia and related conditions.

Genres: Nonfiction, Psychology, Biography, Medicine, Neuroscience, Science

269 pages, Paperback

First published July 4, 2002

Reviews

[Emtiaj · Rating 4 out of 5]

আমাকে কয়েকদিন আগে জিজ্ঞেস করা হল, তোমার ডিপার্টমেন্ট এর হেডের নাম কী? আমিতো পারি না! আমার চোখে ভেসে আসছে স্যারের রুম, হল অফিস যেহেতু সে আমার প্রভোস্টও, ওয়েবসাইট এমনকি হতভাগা মোশতাক (ক্লাসমেট) যার চেহারার সাথে স্যারের মিল আছে তার মুখটা পর্যন্ত আমার মধ্যে ভেসে বেড়াচ্ছে। কিন্তু না কিছুতেই আমি স্যারের নেইমপ্লেটটা মনের মধ্যে আনাতে পারছিলাম না, কিছুতেই তাঁর নাম মনে করতে পারছিলাম না।

আমার আরেকটা সমস্যা আছে, মাঝে মাঝে হয় কী, কোন একটা বিষয় নিয়ে ধুমধাম কথা বলতে পারি কিন্তু এক্স্যাটলি জানি না কোন টার্মটা নিয়ে কথা বলছি! ব্যাপারটা অনেকটা এরকম। বলা শুরু করলাম, হুঁ ওটা একটা প্রাণী, তার চারটা পা, দুইটা করে কান, চোখ, ওটা ঘাস খায়, ওটা হাম্বা হাম্বা করে ডাকে। কিন্তু আমি আসলে বলতে পারি না যে ওটাকে গরু বলে!

হুঁ মাঝে মাঝে আমার এ দুটো সমস্যা দেখা দেয়। এবং এগুলো মোটেই কোন রোগ না, যেহেতু মোটামুটি কিছুক্ষণের মধ্যেই আমি লাইনে চলে আসি। যেমন হেডস্যারের নাম মনে করতে আধঘন্টা লেগেছিল। এবং আমার এ সমস্যার কারণ অনীহা বা চর্চার অভাব। যেমন আমি সাধারণত মানুষের নাম জিজ্ঞেস করি না, এমনিতেই কথা বলে ফেলতে পারি। ভাবখানা এমন যে তার সাথে আর কখনো দেখা হবে না।
কিন্তু পৃথিবীতে কিছু মানুষ আছে যারা Anomic Aphasia তে আক্রান্ত।

অ্যানোমিক অ্যাফেইজিয়া এমন একটা ডিজঅর্ডার বা রোগ যার কারণে মানুষের শব্দ বা নাম মনে করতে সমস্যা হয়, মানুষ ঠিকভাবে ভাষা প্রকাশ করতে পারে না। কিন্তু ব্যাপারটা এতো সরল না।

জন হেইল, যাকে নিয়ে ই বই, লিখেছে তাঁর স্ত্রী। বিখ্যাত ইতিহাসবিদ। বেশ কিছু বইয়ের লেখক। সে কিন্তু খুব ছোটবেলা থেকেই লিখে। লিখত গল্প, নাটক, কবিতা, তাঁর অ্যাপেন্ডিক্স এর অপারেশ্‌ন হয়েছিল, সে সেটা নিয়েও একটা কবিতা লিখেছিল। এবং সে প্রচুর লিখতো। তাঁর কাছে আসা প্রতিটা চিঠির জবাব দিত, যেনতেন প্রকারের নয়, বেশ বড়সড় গোঁছালো চিঠিই দিত। ১৯৯২ সালের ৩০ জুলাই স্বাভাবিকভাবে ঘুম থেকে উঠলো, খাওয়া সারলো এবং তাঁর স্ট্রোক হয়ে গেল।

স্যার জন হেইল, তাঁর সুন্দর চুল! চুল নিয়ে বইয়ে কিছু আছে। :D

স্ট্রোকের ফলে তো তাঁর ডানপাশটা অবশতো হলোই সেই সাথে ঠিকভাবে কথা বলা, লেখা, বোঝানোর ক্ষমতা গেল হারিয়ে। অনেকগুলো বছর শুধু "দ্যা ওয়া" বলেই কাটিয়ে দিল। খুব ধীরভাবে তাঁরমধ্যে কিছু কিছু ক্ষমতা ফিরে এসেছিল, কিন্তু সেটা এতোটাই কম! তাঁর সামনে razor, ঘড়ি, পেন্সিল, চাবি রেখে জিজ্ঞেস করা হল, কোনটা কী বলতে। পারলো না বলতে। তাঁকে কিছু ব্লক দেয়া হয়েছিল এবং কাগজে লেখা নাম। যেমন চতুর্ভূজ, ত্রিভূজ এগুলো। বলা হল, নাম এবং ব্লকগুলো একসাথে করতে। সে পারলো না। সে সরল কিছু যোগ-বিয়োগ করতে পারতো কিন্তু গুণ-ভাগ পারতো না। তাঁর মোজা লাগবে এটা সে বুঝিয়েছিল এভাবে, তাঁর বাসা থেকে স্টোরের ম্যাপটা আঁকলো, যেখানে মোজা আছে সেটা indicate করলো, এমনকি যেরকম প্যাকেটে থাকে যেভাবে ঝুলানো থাকে সেটাও এঁকে দিয়েছিল। তখন তাঁর স্ত্রী জিজ্ঞেস করছিল, এভাবে না এঁকে শুধু মোজার ছবি আঁকলেই তো পারতে। সে এমনভাবে তাকালো যেন প্রশ্নই বুঝতে পারে নি। এদিকে সে কিন্তু দাবা খেলতে পারো, ভুগোল, ইতিহাসের কোন জ্ঞানই তাঁর হারায়নি, সে মানুষকে চিনতে পারতো। এসব চিন্তা করলে মনেই হয় না সে সাধারণ কিছু বুঝতে পারে না।

অ্যাফেইজিকদের এমন এমন সব সমস্যা থাকে যা সাধারণ মানুষদের একেবারেই হতবাক করে দিবে। যেমন রঙ বুঝতে না পারা, নীলকে সবুজ বলা, সবুজকে নীল বলা বা রঙ ঘটিত আরো সমস্যা, কেউ কেউ একটা শব্দ বলতে পারে না কিন্তু গান গেয়ে ফেলতে পারে, নাম মনে করতে না পারা কিন্তু ফোন নাম্বার ঠিকই বলতে পারে, লিখতে পারে কিন্তু পৃথিবীতে যে Vowel বলে কিছু আছে তা যেন সে জানেই না, কেউ কেউ কিছু বলতে পারে না কেননা তাদের কাছে Option অনেক, কোনটা ব্যবহার করতে সেটাই সে বুঝতে পারে না। একাধিক ভাষা যারা জানে তাদের ক্ষেত্রে অনেক সময় দেখা যায় একটা ভাষা পুরোপুরি হারিয়ে গেল কিন্ত অন্য একটা ভাষায় সে ঠিকভাবেই ব্যবহার করতে পারে, অনেক ক্ষেত্রে দেখা যায়, অনেকটা উড়ে এসে জুড়ে বসার মত একটা নতুন ভাষায় সে কথা বলছে, এরকম আরো আরো অনেক কিছু। সত্যি বলতে কি আমি এখানে তেমন কিছুই বললাম না। রবার্ট নামক একজন Adventurer লেখককে বলেছিল, আমি যদি অ্যাফেইজিক হতাম কিছু সময়ের জন্য! তাহলে বোঝ ব্যাপারটা কী রকম!

এই বইটা সত্যিই অসাধারণ। জনের বৈচিত্রময় জীবন সম্বন্ধে আছে, আছে স্ট্রোক আর আফেইজিয়া নিয়ে যেটা ধারণাযোগ্য। কিন্তু যেটা বলার সেটা হচ্ছে, এতো এতো তথ্যে ঠাঁসা একটা বই ভালো লেখকের হাতে না পড়লে আবর্জনা হয়ে যায়। এটা আবর্জনার ধারে কাছেও যায় নি। সে একজন সাংবাদিক, ডাক্তার নয় মোটেই। প্রচুর বই পড়েছে (বইয়ের লিস্টই হচ্ছে সাত পৃষ্ঠার), পড়েছে অনেক জার্নাল, অনেক ডাক্তারের সাথে আলাপ করেছে এবং অনেক অনেক সময় নিয়ে এ বই লিখেছে। প্রথমে ব্যাপারটা শুধু স্ট্রোকের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল যেহেতু কেউ বুঝতে পারে নি অ্যাফেইজিয়ার ব্যাপারটা। পরবর্তীতে এটা এসেছে। স্ট্রোক এবং অ্যাফেইজিয়ার স্বরূপ অসাধারণভাবে তুলে ধরেছেন। এটাকে পপ-সায়েন্সের বইও বলা যায়। উঠে এসেছে ইংল্যান্ডের চিকিৎসাব্যবস্থা নিয়ে লেখকের হতাশা, জনকে নিয়ে ডাক্তারদের (আমি তো শুধু ডাক্তার বলেই পার, এখানে যে কত পদবী ব্যবহার করা হয়েছে। সাইকোথেরাপিস্ট, পজিওলজি, সাইকোঅ্যানালিস্ট, ব্লা, ব্লা, ব্লা) অবহেলা। নোয়াম চমস্‌কি এবং তাঁর থিউরি নিয়ে যেসব বলা হল সেটা বলতে গেলে কিছু বুঝিনি। আছে ভাষা সম্বন্ধে জ্ঞান, জনকে কিভাবে তাঁর বন্ধুরা সাহায্য করছে, জনের বিভিন্ন সময়ের অবস্থা, চিকিৎসার বিভিন্ন রূপ এবং আরো আরো অনেক কিছু। লেখকের কোনভাবেই হতাশ হয়ে না যাওয়াটা অসাধারণ। Hope চ্যাপ্টারটা থ্রিলার পড়ার মত উত্তেজনার। এবং এর পরের চ্যাপ্টারটা পড়ে আমি কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে ছিলাম।

জনের ভাষা উদ্ধার প্রক্রিয়া।

স্ত্রীকে লেখা জন্মদিনের শুভেচ্ছাসূচক চিঠি। আগেই বলেছি চিঠি লিখত প্রচুর। একই শহরে থাকা ছেলে-মেয়েকেও লিখত, লিখতে একই বাড়ীতে থাকা স্ত্রীকেও।

এই বইটা পড়া সমুদ্রে ভেসে বেড়ানোর মতই। হাবুডুবু খাচ্ছি, বিভিন্ন মানুষের ভাবনায় ডুবে যাচ্ছি!

[LuisJ · Rating 3 out of 5]

A book that starts off awkwardly spending a lot of time introducing us to (Sir) John Hale when I imagine that few would be buying the book because of that connection. The rest of the book really felt like an 'Ode to John' and at the end the author admits that writing it started out as a sort of love letter to/for John. In fact, much of the book is about John and the attitude is one of, perhaps, idolisation. I could not comment on whether he was worthy or not of such praise but it really is difficult to connect with on a personal level. Combine this with a certain style of the author and I found it really hard going.

That's really a shame because there were important things here such as the attitude of people toward old people and stroke sufferers in particular.
I found that near the end of the book the author really lets her voice come through on the above topics and it was a much better experience. If the whole book had been written like that then it would not have been hard-going (for me).

Ultimately, I think that the most worthy story has been the least explored here. The author herself has gone through trauma, challenges and I actually wish that she'd made more of the book about her. Perhaps she felt that doing so would detract from the importance of what happened to John; but that is wrong because she was as much a survivor of stroke as John was (in her own way) and the impressiveness of writing this book is as much in view of the fact that she did so not safely and luxuriously from the side-lines but deep in the trenches.

So is this worth reading? That's a tricky question. I've given the book 3 stars because I don't feel like the achievement of writing this book could be respected with two-stars but, on the other hand, the two-star rating on GoodReads means that I didn't like it, which is mostly true. If you have read other works on or around aphasia then you will certainly learn something here but then you may also feel that the book was too long by half. If you are interested in only the topic of aphasia then I'd skip chapter 1 'John', as you'll get more than enough sense of him in the other chapters.

[Sarah Barker · Rating 3 out of 5]

Thought provoking, sad.

[Caitrin Edmond · Rating 5 out of 5]

Truly fascinating, beautifully written.
The perfect mix of scientific models and theories and a memoir of the inspiring man that is John.

An essential to any speech pathologists/neuroscientists books shelf.

Also a great insight into the many issues with today’s healthcare, particularly regarding geriatric patients.

Lots of terminology and heavy sections hence why it will me a while to get through

[Theodora]

Ode to John. I think this might be a book for people who knew this person or like sweet memoirs. From a medical pov, it’s not bad even tho we have made progress since then.

[Lucy · Rating 3 out of 5]

Took me a while to get through this because there was so much terminology and complicated theories of the disorder. But I did enjoy understanding the impact of having someone so intelligent lose their ability to communicate properly. Although at some points I felt that it didn't flow particularly well, the emotion was there.

[John Treat · Rating 2 out of 5]

Very informative about aphasia, if one can endure the whining of the author about the indignities people of their class and immense talents have to put up with. A very English book from an American writer.

[Louisa · Rating 5 out of 5]

Very informative, not to mention moving.