Cet ouvrage embrasse les quatre millénaires de civilisation chinoise sans lesquels il est impossible de comprendre ce pays aujourd'hui. Jacques Gernet nous présente les transformations successives de ce monde immense et fait ressortir les liens qui, à chaque moment, ont existé entre société, politique, économie, techniques, religions et vie intellectuelle. Il montre également que les relations entretenues avec d'autres parties du monde, et leurs apports constants, ont largement contribué à modeler la Chine contemporaine.
Après avoir assuré ses frontières, l'Empire connaît trois siècles d'occupation mongole (XIe-XIVe siècle), puis reconstruit son identité et vit une période de prospérité sous l'impulsion de la dynastie Ming (XIVe-XVIIe siècle). Une nouvelle étape commence au XVIIe siècle avec l'avènement de l'ordre mandchou.
Jacques Gernet was an eminent French sinologist of the second half of the 20th century. His best-known work is The Chinese Civilization, a 900-page summary of Chinese history and civilization which has been translated into many languages.
Extrêmement intéressant, il permet de vraiment comprendre l'évolution de la Chine et en particulier son basculement lors des guerres avec les occidentaux notamment et son affaiblissement progressif.