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Myths and Legends of Japan
The most popular myths and legends of Japanese culture are charmingly retold in English in this handsomely illustrated book. Here are myths of gods, heroes and warriors; legends of Buddha, and of the goddess Benten and the god Daikoku; tales of the sea and of Mount Fuji; accounts of superstitions and supernatural beings; observations on the spiritual properties of fans, flowers, dolls and butterflies and much more.
The collection begins with the early myths of Japan, which the author describes as "quaint, beautiful, quasi-humorous." These are followed by legends celebrating early heroes and warriors, and the earliest examples of the Japanese romance, "The Bamboo-Cutter and the Moon-Maiden." Many of the legends that follow reflect a poetic love of beauty and of nature. But as the author points out, "there is plenty of crude realism in Japanese legend. We are repelled by the Thunder God's favorite repast, amazed by the magical power of foxes and cats; and the story of 'Hōïchi-the-Earless' and of the corpse-eating priest afford striking examples of the combination of the weird and the horrible."
Thirty-two full-page illustrations offer compelling images of Buddha and the Dragon; A Kakemono Ghost; The Jelly-Fish and the Monkey; The Firefly Battle; Tokoyo and the Sea Serpent; Sengen, the Goddess of Mount Fuji; and other subjects of these timeless myths. In addition, the author has included several invaluable appendixes that offer a helpful note on Japanese poetry, a listing of gods and goddesses, a genealogy of The Age of the Gods, and an index of poetical quotations.
The collection begins with the early myths of Japan, which the author describes as "quaint, beautiful, quasi-humorous." These are followed by legends celebrating early heroes and warriors, and the earliest examples of the Japanese romance, "The Bamboo-Cutter and the Moon-Maiden." Many of the legends that follow reflect a poetic love of beauty and of nature. But as the author points out, "there is plenty of crude realism in Japanese legend. We are repelled by the Thunder God's favorite repast, amazed by the magical power of foxes and cats; and the story of 'Hōïchi-the-Earless' and of the corpse-eating priest afford striking examples of the combination of the weird and the horrible."
Thirty-two full-page illustrations offer compelling images of Buddha and the Dragon; A Kakemono Ghost; The Jelly-Fish and the Monkey; The Firefly Battle; Tokoyo and the Sea Serpent; Sengen, the Goddess of Mount Fuji; and other subjects of these timeless myths. In addition, the author has included several invaluable appendixes that offer a helpful note on Japanese poetry, a listing of gods and goddesses, a genealogy of The Age of the Gods, and an index of poetical quotations.
480 pages, Paperback
First published June 1, 1912
249 people are currently reading
1540 people want to read
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 67 reviews
September 27, 2007
While it contains many folktales, this book is a little frustrating for serious mythology research. The separation between stories is unclear, sometimes nonexistent, and the author's voice is clearly evident, with ironic touches and editorial flourishes throughout. While the organization of stories and anecdotes by theme can be useful, the other deficits of the volume more than make up for that positive.
February 4, 2018
This was first published in 1913 by British authors and YOU CAN TELL. The narration really annoyed me at times. That being said, this was a pretty comprehensive volume of legends, myths, ghost stories, etc. it’s a good starting point for newbies like me.
December 26, 2025
Hay amores a primera vista, y mi historia con “Mitos y Leyendas de Japón” lo demuestra. Y es que hace muchos años, justo debajo de la casa de mi abuela, había una librería que, obviamente, cada vez que salía a la calle, me paraba a ver. Y fue ahí donde vi por primera vez este libro en las Navidades de mis 17 años. Tuve suerte de que mi madre se compadeciera de mí y accediera a comprármelo cuando vio cómo se me ponían los ojitos al mirarlo. Y es que por aquel entonces yo me encontraba totalmente enfrascada en mi época más otaku, y cualquier cosa relacionada con Japón me llamaba la atención. Sobre todo todo lo que concerniera a los mangas y animes que más me gustaban. Pero también todo lo que tuviera que ver con su historia y, sobre todo, con su mitología. El folklore y la mitología de prácticamente cualquier cultura del mundo es algo que, desde que soy pequeña, me atrae, quizás porque fui una niña que aprendió a amar la literatura gracias a los cuentos de hadas. Y los cuentos de hadas tienen mucho de mitológico: todo se basa en la fantasía. Y no hay un país que te permita dar más rienda suelta a la fantasía, por todo lo que significa Japón, supongo. Y gracias a este ensayo descubrí nuevas obras y nuevos autores a los que les debo muchos de mis conocimientos sobre Japón, como alguien a quien los amantes de la cultura nipona conocemos bien, Lafcadio Hearn, cuyo nombre leí por primera vez entre estas páginas.
Así que, más de 10 años después, aquí me tenéis, volviendo a leer el que desde el primer momento fue considerado como uno de mis libros favoritos. A lo largo de este tiempo he vuelto a coger mi volumen de la obra de F. Hadland Davies para leer fragmentos o partes sueltas. Así que nunca he perdido de vista las historias de la diosa Sol Amaterasu y su díscolo e impetuoso hermano Susanoo; me he preguntado muchas veces cuáles eran los secretos que escondía la enigmática princesa Kaguya, mientras me preguntaba qué crimen habría cometido para terminar exiliada en la Tierra; se me escapa una suave sonrisa ante lo consoladora que resultaba la bondad que destila la figura de la diosa madre Kannon, y he afirmado que los zorros son mis animales favoritos, aunque en la mitología japonesa no puedas fiarte de ellos, mientras me pasaba entre las historias de amor que aparecen entre estas páginas y soñaba con tener alguna vez ante mis ojos la imagen del monte Fuji.
Somos hijos de las culturas de los países donde hemos nacido, para bien o para mal. Y buena parte de este poso cultural, incluso aunque muchas veces lo olvidemos, proviene de nuestros mitos fundacionales, de esas historias que en la antigüedad eran verdades que explicaban a los humanos aquello que no podían comprender, que servían para contextualizar todas esas historias y tradiciones que dan forma a cualquier sociedad, y que son parte del ADN de la historia de una nación. Y eso es una verdad obvia en cualquier país del mundo. Y si hay un país cuya cultura ha despertado siempre el interés y ha hecho volar la imaginación del mundo occidental, ese es Japón, una nación que durante muchos años se mantuvo encerrada en sus propias fronteras hasta la Revolución Meiji, momento en el que el País del Sol Naciente empezó a acercarse a Occidente y a permitir que Occidente se acercara a él tras esos siglos de aislamiento. Y lo que se encontraron los occidentales fue una nación rica en creencias y tradiciones, con una compleja forma de vida y una religión tan fascinante como incomprensible para ellos. Muchos aspectos les resultaban ajenos. Tal y como señala el prólogo que acompaña esta edición de “Mitos y Leyendas de Japón”, dio inicio en esta Edad Contemporánea el primer flujo de influencia japonesa que recibió Occidente, denominado “Japonismo”, que posteriormente sería seguido del “Zenismo” y el “Neo-Japonismo”, en el que nos encontramos inmersos en la actualidad, por obra y gracia del seguimiento que hay hacia el manga y el anime y hacia la tecnología digital que nos viene desde el país nipón. Pero volviendo al “Japonismo”, este primer acercamiento surgió en las últimas décadas del siglo XIX, momento en el que el interés por Japón provenía de una imagen del país romántica, imaginada a través de los exóticos objetos y obras de arte que, por aquel entonces, empezaban a llegar desde las islas y que dieron lugar a las imágenes más típicas que tenemos de esta cultura, plagadas de geishas, samuráis y templos con techos en forma de pagoda, dando lugar a la idea de una cultura delicada, elegante y exótica que dejó una gran impronta en la cultura, la moda y las artes de la época.
Y de esta idea romántica e idealizada de un país tan etéreo e incomprensible como el vuelo de una libélula, con un sentir y una forma de entender la religión y el mundo tan diferentes a la occidental, es de donde debe entenderse la publicación de “Mitos y Leyendas de Japón” en el año 1913. Se trata de uno de los primeros acercamientos a la cultura, el folklore y la religión japonesas por parte de un británico, Frederick Hadland Davies, el cual hace un estudio lleno de encanto y sabor asiático de los mitos y creencias más interesantes del pueblo japonés, poniendo el foco en lo ligada que está esta cultura a su mitología y a la religión sintoísta, donde los dioses kamis están presentes en muchos objetos y en todas partes dentro de la naturaleza. Pero Hadland Davies tiene muy buen ojo, en el sentido de que no solo pretende hacer un ensayo sobre el folklore y la religión japonesa, sino que también pone el foco en muchos de los aspectos más atrayentes de su sociedad. De ahí que el libro empiece con una transcripción de los mitos e historias mitológicas que explican la creación del mundo y la aparición de las primeras deidades, además de historias de corte fundacional y protagonizadas por diferentes héroes. Porque ¿qué es un buen cuento sin el héroe de turno que salva el día gracias a su astucia y al favor de los dioses o de los poderes sobrenaturales? Y es que hay algo que no cambia, seas de Japón, de España o de la Cochinchina: el gusto que todos tenemos por una buena historia en la que el bien venza al mal y el orden se restaure, que tenga sus buenas dosis de romance, intriga y fantasía, y donde las criaturas del mal, el villano de turno, reciban su merecido castigo.
Y poco a poco, el libro va recogiendo otro tipo de historias que, desmigándose a lo largo de 31 secciones, dan una gran variedad a todo el conjunto, y que se centran en diferentes personajes del folklore japonés, criaturas sobrenaturales, dioses kamis, animales con poderes inexplicables y todo tipo de leyendas, muchas de las cuales están recogidas de la literatura japonesa o del teatro Noh. Pero además, el libro recoge el componente mitológico de elementos tan netamente nipones como el té, el monte Fuji o los abanicos, y nos habla del sentir y la filosofía japonesa en lo concerniente a la naturaleza, la poesía, los árboles, los fenómenos naturales o el significado que pueden tener para este pueblo los diferentes festivales que jalonan su calendario. Es decir, que no solo encontramos puras y sencillas leyendas relacionadas con algunos de los tópicos nipones más característicos, sino que también nos encontramos con reflexiones por parte del autor, que compara el sentir japonés sobre un tema con la forma en que este se ve en Inglaterra o en Occidente. Y esto da lugar a que el libro también tenga un componente fuertemente subjetivo que, paradójicamente, lo hace muy interesante. Porque es en estas pequeñas reflexiones y en estos detalles que pueden parecer secundarios donde mejor se percibe la forma en que a principios del siglo XX se veía al pueblo japonés, cada vez más conocido en ese entonces, pero aún imbuido de un halo de misticismo y lejanía que era parte intrínseca de su exótico encanto. Aunque tengo que reconocer que mis apartados favoritos son los que se centran más en el puro folklore mitológico y en la fantasía, en las historias como tales, tengo que poner en alza la aportación de Hadland Davies. Su “Mitos y Leyendas de Japón” busca acercar la cultura japonesa al lector que no esté familiarizado con ella. No intenta tanto ser un ensayo erudito como un acercamiento romántico ante un mundo desconocido y enigmático. Y lo hace con muy buen tino, escribiendo sobre una variedad de leyendas y mitos que hace que el conjunto resulte muy interesante y muy agradable de leer, además de muy ilustrativo de la cultura japonesa. Además, cada una de las secciones que componen la obra es muy cortita y está escrita con un estilo muy directo, lo que agiliza mucho la lectura y hace que no resulte para nada cansada o pesada.
Así que como acercamiento el libro me parece una excelente puerta de entrada a la civilización nipona y sus tradiciones y creencias. Y no dudo de que eso es lo que su autor buscaba.
En España, “Mitos y Leyendas de Japón” ha venido de la mano de la editorial Satori, centrada en literatura de y sobre Japón, a lo largo de, por lo menos, tres ediciones que yo conozca, si no más. La que yo tengo es del año 2008, y tiene un fuerte sabor eduardiano de libro antiguo que casa muy bien ya no solo con la época en la que fue publicado por primera vez en Inglaterra, sino con el sentir añejo y nostálgico que envuelve toda la lectura. Personalmente, agradezco mucho tener esta edición por esto y por lo bonita que es, llena de detalles y muy cuidada. No hay que olvidar mencionar la aportación a la obra de la ilustradora Evelyn Paul, encargada de las imágenes que acompañan este texto. Quizás me hubiera gustado que no aparecieran todas en el centro del volumen y que cada una de ellas estuviera antes o después de la historia que ilustran para servir como apoyo visual. Pero, aparte de esto, una de las cosas por las que este libro es uno de mis favoritos es por la belleza de sus pinturas, llenas de detalles y con un estilo onírico que creo que recoge muy bien la lejanía misteriosa y lujosa con la que se percibía el mundo nipón. Son ilustraciones hermosas, profusamente decoradas y con un estilo muy prerrafaelita y art nouveau que, como se señala en el prólogo de la edición, no tienen ningún tipo de anacronismo. Son sorprendentemente exactas y en ellas se nota la influencia de la xilografía japonesa.
“Al lugar donde se fue una vez feliz no se debería volver jamás”, dice un dicho que no sé si sale de alguna cita o si lo ha dicho alguien famoso. De cualquier manera, yo me alegro mucho de haber vuelto a este lugar seguro y feliz que siempre será para mí “Mitos y Leyendas de Japón”. Mi yo de 17 años disfrutó de esta lectura, y mi yo mucho más adulta ha saboreado volver a encontrarse con ella. Relaciono este libro con calma, con una serena dicha y con lo reconfortante que resulta pasearse entre historias y leyendas que fascinan y encantan a partes iguales, sin importar el tiempo que pase y que muchas de ellas ya sean viejas conocidas y hayan perdido ese factor sorpresa que tuvieron la primera vez que cogí este libro. Una lectura que demuestra que, para conocer un país, siempre hay que ir hacia sus bases, hacia aquello que sus habitantes llevan transmitiendo de generación en generación y que lo diferencia del resto del mundo y le da su carácter único y especial en un planeta tan variado y lleno de diferentes y extrañas costumbres e historias.
Así que, más de 10 años después, aquí me tenéis, volviendo a leer el que desde el primer momento fue considerado como uno de mis libros favoritos. A lo largo de este tiempo he vuelto a coger mi volumen de la obra de F. Hadland Davies para leer fragmentos o partes sueltas. Así que nunca he perdido de vista las historias de la diosa Sol Amaterasu y su díscolo e impetuoso hermano Susanoo; me he preguntado muchas veces cuáles eran los secretos que escondía la enigmática princesa Kaguya, mientras me preguntaba qué crimen habría cometido para terminar exiliada en la Tierra; se me escapa una suave sonrisa ante lo consoladora que resultaba la bondad que destila la figura de la diosa madre Kannon, y he afirmado que los zorros son mis animales favoritos, aunque en la mitología japonesa no puedas fiarte de ellos, mientras me pasaba entre las historias de amor que aparecen entre estas páginas y soñaba con tener alguna vez ante mis ojos la imagen del monte Fuji.
Somos hijos de las culturas de los países donde hemos nacido, para bien o para mal. Y buena parte de este poso cultural, incluso aunque muchas veces lo olvidemos, proviene de nuestros mitos fundacionales, de esas historias que en la antigüedad eran verdades que explicaban a los humanos aquello que no podían comprender, que servían para contextualizar todas esas historias y tradiciones que dan forma a cualquier sociedad, y que son parte del ADN de la historia de una nación. Y eso es una verdad obvia en cualquier país del mundo. Y si hay un país cuya cultura ha despertado siempre el interés y ha hecho volar la imaginación del mundo occidental, ese es Japón, una nación que durante muchos años se mantuvo encerrada en sus propias fronteras hasta la Revolución Meiji, momento en el que el País del Sol Naciente empezó a acercarse a Occidente y a permitir que Occidente se acercara a él tras esos siglos de aislamiento. Y lo que se encontraron los occidentales fue una nación rica en creencias y tradiciones, con una compleja forma de vida y una religión tan fascinante como incomprensible para ellos. Muchos aspectos les resultaban ajenos. Tal y como señala el prólogo que acompaña esta edición de “Mitos y Leyendas de Japón”, dio inicio en esta Edad Contemporánea el primer flujo de influencia japonesa que recibió Occidente, denominado “Japonismo”, que posteriormente sería seguido del “Zenismo” y el “Neo-Japonismo”, en el que nos encontramos inmersos en la actualidad, por obra y gracia del seguimiento que hay hacia el manga y el anime y hacia la tecnología digital que nos viene desde el país nipón. Pero volviendo al “Japonismo”, este primer acercamiento surgió en las últimas décadas del siglo XIX, momento en el que el interés por Japón provenía de una imagen del país romántica, imaginada a través de los exóticos objetos y obras de arte que, por aquel entonces, empezaban a llegar desde las islas y que dieron lugar a las imágenes más típicas que tenemos de esta cultura, plagadas de geishas, samuráis y templos con techos en forma de pagoda, dando lugar a la idea de una cultura delicada, elegante y exótica que dejó una gran impronta en la cultura, la moda y las artes de la época.
Y de esta idea romántica e idealizada de un país tan etéreo e incomprensible como el vuelo de una libélula, con un sentir y una forma de entender la religión y el mundo tan diferentes a la occidental, es de donde debe entenderse la publicación de “Mitos y Leyendas de Japón” en el año 1913. Se trata de uno de los primeros acercamientos a la cultura, el folklore y la religión japonesas por parte de un británico, Frederick Hadland Davies, el cual hace un estudio lleno de encanto y sabor asiático de los mitos y creencias más interesantes del pueblo japonés, poniendo el foco en lo ligada que está esta cultura a su mitología y a la religión sintoísta, donde los dioses kamis están presentes en muchos objetos y en todas partes dentro de la naturaleza. Pero Hadland Davies tiene muy buen ojo, en el sentido de que no solo pretende hacer un ensayo sobre el folklore y la religión japonesa, sino que también pone el foco en muchos de los aspectos más atrayentes de su sociedad. De ahí que el libro empiece con una transcripción de los mitos e historias mitológicas que explican la creación del mundo y la aparición de las primeras deidades, además de historias de corte fundacional y protagonizadas por diferentes héroes. Porque ¿qué es un buen cuento sin el héroe de turno que salva el día gracias a su astucia y al favor de los dioses o de los poderes sobrenaturales? Y es que hay algo que no cambia, seas de Japón, de España o de la Cochinchina: el gusto que todos tenemos por una buena historia en la que el bien venza al mal y el orden se restaure, que tenga sus buenas dosis de romance, intriga y fantasía, y donde las criaturas del mal, el villano de turno, reciban su merecido castigo.
Y poco a poco, el libro va recogiendo otro tipo de historias que, desmigándose a lo largo de 31 secciones, dan una gran variedad a todo el conjunto, y que se centran en diferentes personajes del folklore japonés, criaturas sobrenaturales, dioses kamis, animales con poderes inexplicables y todo tipo de leyendas, muchas de las cuales están recogidas de la literatura japonesa o del teatro Noh. Pero además, el libro recoge el componente mitológico de elementos tan netamente nipones como el té, el monte Fuji o los abanicos, y nos habla del sentir y la filosofía japonesa en lo concerniente a la naturaleza, la poesía, los árboles, los fenómenos naturales o el significado que pueden tener para este pueblo los diferentes festivales que jalonan su calendario. Es decir, que no solo encontramos puras y sencillas leyendas relacionadas con algunos de los tópicos nipones más característicos, sino que también nos encontramos con reflexiones por parte del autor, que compara el sentir japonés sobre un tema con la forma en que este se ve en Inglaterra o en Occidente. Y esto da lugar a que el libro también tenga un componente fuertemente subjetivo que, paradójicamente, lo hace muy interesante. Porque es en estas pequeñas reflexiones y en estos detalles que pueden parecer secundarios donde mejor se percibe la forma en que a principios del siglo XX se veía al pueblo japonés, cada vez más conocido en ese entonces, pero aún imbuido de un halo de misticismo y lejanía que era parte intrínseca de su exótico encanto. Aunque tengo que reconocer que mis apartados favoritos son los que se centran más en el puro folklore mitológico y en la fantasía, en las historias como tales, tengo que poner en alza la aportación de Hadland Davies. Su “Mitos y Leyendas de Japón” busca acercar la cultura japonesa al lector que no esté familiarizado con ella. No intenta tanto ser un ensayo erudito como un acercamiento romántico ante un mundo desconocido y enigmático. Y lo hace con muy buen tino, escribiendo sobre una variedad de leyendas y mitos que hace que el conjunto resulte muy interesante y muy agradable de leer, además de muy ilustrativo de la cultura japonesa. Además, cada una de las secciones que componen la obra es muy cortita y está escrita con un estilo muy directo, lo que agiliza mucho la lectura y hace que no resulte para nada cansada o pesada.
Así que como acercamiento el libro me parece una excelente puerta de entrada a la civilización nipona y sus tradiciones y creencias. Y no dudo de que eso es lo que su autor buscaba.
En España, “Mitos y Leyendas de Japón” ha venido de la mano de la editorial Satori, centrada en literatura de y sobre Japón, a lo largo de, por lo menos, tres ediciones que yo conozca, si no más. La que yo tengo es del año 2008, y tiene un fuerte sabor eduardiano de libro antiguo que casa muy bien ya no solo con la época en la que fue publicado por primera vez en Inglaterra, sino con el sentir añejo y nostálgico que envuelve toda la lectura. Personalmente, agradezco mucho tener esta edición por esto y por lo bonita que es, llena de detalles y muy cuidada. No hay que olvidar mencionar la aportación a la obra de la ilustradora Evelyn Paul, encargada de las imágenes que acompañan este texto. Quizás me hubiera gustado que no aparecieran todas en el centro del volumen y que cada una de ellas estuviera antes o después de la historia que ilustran para servir como apoyo visual. Pero, aparte de esto, una de las cosas por las que este libro es uno de mis favoritos es por la belleza de sus pinturas, llenas de detalles y con un estilo onírico que creo que recoge muy bien la lejanía misteriosa y lujosa con la que se percibía el mundo nipón. Son ilustraciones hermosas, profusamente decoradas y con un estilo muy prerrafaelita y art nouveau que, como se señala en el prólogo de la edición, no tienen ningún tipo de anacronismo. Son sorprendentemente exactas y en ellas se nota la influencia de la xilografía japonesa.
“Al lugar donde se fue una vez feliz no se debería volver jamás”, dice un dicho que no sé si sale de alguna cita o si lo ha dicho alguien famoso. De cualquier manera, yo me alegro mucho de haber vuelto a este lugar seguro y feliz que siempre será para mí “Mitos y Leyendas de Japón”. Mi yo de 17 años disfrutó de esta lectura, y mi yo mucho más adulta ha saboreado volver a encontrarse con ella. Relaciono este libro con calma, con una serena dicha y con lo reconfortante que resulta pasearse entre historias y leyendas que fascinan y encantan a partes iguales, sin importar el tiempo que pase y que muchas de ellas ya sean viejas conocidas y hayan perdido ese factor sorpresa que tuvieron la primera vez que cogí este libro. Una lectura que demuestra que, para conocer un país, siempre hay que ir hacia sus bases, hacia aquello que sus habitantes llevan transmitiendo de generación en generación y que lo diferencia del resto del mundo y le da su carácter único y especial en un planeta tan variado y lleno de diferentes y extrañas costumbres e historias.
April 7, 2025
Ha sido un libro muy interesante lleno de historias , mitos y leyendas de Japón, además también habla de su cultura, sus dioses, la influencia china en Japón y toca también algo la poesía. Un país lleno de belleza y unas historias increíbles que se refleja muy bien en este libro. ¡Qué ganas de volver de nuevo a Japón!
March 1, 2016
I really enjoyed to know more about another beautiful culture
July 21, 2025
Un libro muy completo que no solo relata muchas leyendas de Japón si no que también introduce al lector en varios aspectos culturales como las festividades o el significado de varios aspectos (como objetos o animales) para los japoneses.
Es una edición muy completa que cuenta con una lista de dioses y un índice onomástico pero yo creo que también haría falta un mapa con varias localizaciones importantes de la mitología japonesa. Las ilustraciones de los mitos ayudan mucho a entenderlos y a hacerse una idea de la apariencia de varios animales mitológicos que se mencionan en estas historias.
Es una edición muy completa que cuenta con una lista de dioses y un índice onomástico pero yo creo que también haría falta un mapa con varias localizaciones importantes de la mitología japonesa. Las ilustraciones de los mitos ayudan mucho a entenderlos y a hacerse una idea de la apariencia de varios animales mitológicos que se mencionan en estas historias.
March 1, 2021
This was an interesting collection of diverse Japanese folk tales, legends, and mythology, including a variety of topics from animal stories to legends of Mount Fuji, as well as some discussions of how these stories relate to Japanese culture. However, the presentation of the legends is couched as much in the early twentieth century English attitudes of H. Hadland Davis as in Japanese folklore. As Davis, writing in 1913, expresses in his introduction regarding the rising world power, “we have learnt that her quaintness and prettiness, her fairy-like manners and customs, were but the outer signs of a great and progressive nation,” which Russia learned the hard way.
Davis, then, deeply romanticizes this lost “fairyland,” already nostalgic for its “disappearance,” and retells the stories in very flowery English, recalling the style of western fairy tales of the time. Also, the organization of the stories seems a bit haphazard with little consistency in chapter choice. However, it seems to be a fairly comprehensive collection of Japanese folk tales and is mostly enjoyable. The works of Lafcadio Hearn, though, some of which were included by Davis in this book, would be a better English-language source for Japanese folklore, in my opinion.
Davis, then, deeply romanticizes this lost “fairyland,” already nostalgic for its “disappearance,” and retells the stories in very flowery English, recalling the style of western fairy tales of the time. Also, the organization of the stories seems a bit haphazard with little consistency in chapter choice. However, it seems to be a fairly comprehensive collection of Japanese folk tales and is mostly enjoyable. The works of Lafcadio Hearn, though, some of which were included by Davis in this book, would be a better English-language source for Japanese folklore, in my opinion.
September 25, 2020
3/5 Stars (%63/100)
Probably the longest and the most detailed anthology kind of book that I've read regarding Japanese myths and legends.
It starts with the creation myth and the things that are known to people. (People who are not particularly interested in mythology but heard of them) Then, things get a little crazy. What I mean by crazy is that even though there are many chapters that split the subjects or characters the book is still somewhat complicated to read. It becomes especially hard when the author states his opinions. (which he does a lot by the way.)
The thing that bothered me and many people is the author. I know that the book is originally written in early 20th century but the author is extremely visible in the book. Other than that, the narration in general was a bit dull and boring.
The best thing about the book is that there are A LOT of materials to work on. I've learned many things. (Even though they are on surface level.) It forces or encourages you to research more about that particular character or subject.
In general, it is a good source, but not very successful or sufficient.
Probably the longest and the most detailed anthology kind of book that I've read regarding Japanese myths and legends.
It starts with the creation myth and the things that are known to people. (People who are not particularly interested in mythology but heard of them) Then, things get a little crazy. What I mean by crazy is that even though there are many chapters that split the subjects or characters the book is still somewhat complicated to read. It becomes especially hard when the author states his opinions. (which he does a lot by the way.)
The thing that bothered me and many people is the author. I know that the book is originally written in early 20th century but the author is extremely visible in the book. Other than that, the narration in general was a bit dull and boring.
The best thing about the book is that there are A LOT of materials to work on. I've learned many things. (Even though they are on surface level.) It forces or encourages you to research more about that particular character or subject.
In general, it is a good source, but not very successful or sufficient.
April 11, 2022
The myths and legends of Japan written in 1912. It is an interesting collection of the myths of a country we do not know a lot. I can now understand a bit more the whole anime industry that comes from that side of the world. But the book itself was tiring. The author had to put in his own interpretations (that of an english gentleman born in 1882), which are so so out of date. The whole idea of the position of women in the myths is disappointing.
All in all a good start in getting to know the myths of Japan, but definitely not something that will make you claim that you know now the Japanese legends.
All in all a good start in getting to know the myths of Japan, but definitely not something that will make you claim that you know now the Japanese legends.
February 21, 2023
Very cool collection! Fun to see where some mangaka draw inspiration from.. I was surprised at how many myths I was familiar with because of the manga I’ve read lol it’s fascinating to see the origins of stories that are still relevant in modern Japanese culture. Just goes to show the staying power of folklore and legends.
March 24, 2023
3.5
Lot of cool interesting stories but then their was some i felt bored of. Thought their would be more stuff about the deities but it was still a fun read
Lot of cool interesting stories but then their was some i felt bored of. Thought their would be more stuff about the deities but it was still a fun read
March 11, 2019
Está bueno como compilación de mitos y leyendas y me resultó interesante en varios de los apartados, a pesar de su extraño orden. Resultó imposible evitar que algunos se repitan con otros libros, como los que aparecen en kwaidan de Lafcadio Hearn, o el del compilado de relatos fantasmales de la misma editorial; y me restó un poco la continua opinión subjetiva sobre la cultura por parte del autor, incluso siendo de principios del siglo XX.
July 14, 2020
Lo siento pero no puedo con este libro. Lo empecé hace más de un mes pero es imposible que me apetezca leerlo. Entre los problemas ortográficos y gramaticales, la (casi) nula existencia de notas a pie que den más información sobre lugares y personajes (esto no sé si es problema de la obra original o de la edición en español) y que, en general, el tono es entre aburrido y caótico, sin contar que el autor no para de referenciar a otros autores angloparlantes y por cómo lo hace casi que preferiría leerlos a ellos o incluso el Kojiki directamente (y lo tengo), solo he podido llegar a la página 214. Y ODIO dejar libros a medias, y para colmo el tema de esta obra me interesa mucho, pero... En fin, una lástima. Quizá en un tiempo acabe de leer las 80 páginas (aprox.) que me quedan...
March 14, 2025
No es el típico libro de leyendas en las que estas se listan como relatos de una antología, sino que hace un recorrido más amplio (aunque ligero) de la cultura japonesa (sus dioses, el budismo, sus supersticiones, otras formas de arte…). Así, las leyendas se agrupan dentro de una temática común y con breves párrafos que las contextualizan dentro del marco cultural japonés.
Además, tiene el interés de que es un libro escrito a principios del s. XX, antes de la irrupción del japonismo en la cultura popular, aunque posterior al interés de las élites culturales occidentales y, en particular, de la sociedad post-victoriana británica, a quien está dirigido el libro.
Es pues, un libro interesante, pero me ha resultado pesado y largo de leer; por esto se le ha caído la quinta estrella.
Además, tiene el interés de que es un libro escrito a principios del s. XX, antes de la irrupción del japonismo en la cultura popular, aunque posterior al interés de las élites culturales occidentales y, en particular, de la sociedad post-victoriana británica, a quien está dirigido el libro.
Es pues, un libro interesante, pero me ha resultado pesado y largo de leer; por esto se le ha caído la quinta estrella.
April 11, 2025
Este libro me lo regaló mi mejor amiga por mi cumpleaños, y la verdad es que me ha encantado, es bastante completo, con mucha variedad de relatos y muy bien documentadas, es un libro que recomiendo encarecidamente a todas las personas amantes de la cultura japonesa o que les guste simplemente los animes, de hecho, muchos personajes de los animes, están basados en la mitología y leyendas japonesas.
También trata de la religión popular japonesa, el sintoísmo, se adentra en las tradiciones del budismo en Japón.
Una de las cosas que me ha gustado de este libro es que el autor, sin ser autóctono del lugar, me ha transmitido su admiración y la pasión que tiene por la mitología japonesa, y se nota por como lo narra.
También trata de la religión popular japonesa, el sintoísmo, se adentra en las tradiciones del budismo en Japón.
Una de las cosas que me ha gustado de este libro es que el autor, sin ser autóctono del lugar, me ha transmitido su admiración y la pasión que tiene por la mitología japonesa, y se nota por como lo narra.
November 13, 2017
Not so much a collection of translated Japanese myths and legends as an excuse to showcase Hadland's opinions of them. No tale is allowed to stand on its own; Hadland must choke all his retellings with commentary, attempted translations of timeless folkloric culture into the pop culture of his contemporary readers (this book was originally published in England, 1913), presumptuous direct statements about what the reader feels or is about to feel in response to the stories, and pseudo-academic asides.
Caveat lector: Go elsewhere for your introduction to the myths and legends of Japan.
Caveat lector: Go elsewhere for your introduction to the myths and legends of Japan.
Want to read
December 19, 2018Possible an alternate title for "Japan, from the Age of the Gods to the Fall of Tsingtau"?
Japanese legends - read with a 'grain of salt', so to speak - he apparently took some pretty big liberties with the original stories, like turning the Yuki-Onna into a type of vampire (for whatever reason). Source.
Japanese legends - read with a 'grain of salt', so to speak - he apparently took some pretty big liberties with the original stories, like turning the Yuki-Onna into a type of vampire (for whatever reason). Source.
February 12, 2024
DNF.
⭐️: 1
📅: 17 April - 25 April 2023
⭐️: 1
📅: 17 April - 25 April 2023
July 12, 2018
Am I glad I read this book? Yes. Did I enjoy reading it? For the most part, yes: that's why it got four stars instead of three. But I don't know if I'd say I'd recommend it. It's pretty dated, for one thing: it was written by a British scholar sometime after the Russo-Japanese War and, though nowhere near as cringingly post-Victorian as something like that could have been (actually, I need to give this guy some credit for apparently trying to shatter some of his own day's stereotypes, and for clearly having some genuine respect for Japanese culture), there are a few wincibly patronizing moments. Essentially, my problem is that the author is writing too much a cultural survey and not enough a collection of folktales, and he breaks the character of narrator too many times, which affects the flow, and when he does so his style is too British. The stories themselves still shine through, and are worth muscling through everything else to get to, but when so many other, better, more comprehensive books of Japanese myths and legends have been written in the last few decades, I have to repeat that I don't recommend it in particular.
October 9, 2017
This book was alright for what i paid for it and i was kind of disappointed that it didnt have all the information that you usually find is country's mythology you expect alot more from it. I never said i didnt enjoy the story telling and thats what i was also looking for not a stagnant information where it sounded like the author just wanted to get the book out and be done with it I hate that in a book and sadly there are alot out there that are like that but I was happy that is book wasnt like it. I surely will tell my friends to check it out.
February 23, 2019
Es un libro extenso y dificil de leer. Lo hice de a pocos, por secciones, y debo decir que me dio una idea de la belleza y complejidad de las leyendas y mitos de ese pais. Al mismo tiempo se trata de una perspectiva de fuera por quien hizo un gran esfuerzo en recopilar todo lo que fue asimilando y en tiempos pasados. No puedo decir que lo recomiendo pero da algunas luces sobre el ir construyendo historias y tan conectadas con el entorno y la naturaleza. He entendido mejor la cultura japonesa y me incentiva a seguir leyendo sobre este tema pero ya desde adentro.
February 5, 2018
Excelente recopilación de antiguos mitos y leyendas japoneses. Hace una panorámica bastante variada y tocando numerosos puntos. No se hace pesado de leer para nada al tiempo que te acerca al variado folklore japonés. Alabo especialmente la organización de los capítulos entorno a personajes y temáticas específicas como las leyendas sobre los zorros. Para los entusiastas de la cultura japonesa es todo un regalo.
August 13, 2021
I purchased this book after checking the publication date (1992). I didn't realize that was the pub date of this edition, and it was originally published in 1913. As you can imagine, being written at that time, it is very condescending and contemptuous of its subject. The tales themselves are interesting, but the outdated comments made them difficult to appreciate. I hope to find a more recent collection.
April 11, 2024
Cómo siempre, los mitos y leyendas me llaman mucho la atención, sobre todo los más desconocidos (para mí) como lo son los japoneses.
Si bien el libro es muy interesante, se me hizo un poco difícil de seguir ya que usa muchas referencias, tanto a otros autores como a la publicación original.
La narración es clásica y un poco llana, más allá de eso, muchas historias me han resultado entretenidas y hasta graciosas, otras terroríficas ,y todas dejan un mensaje.
Si bien el libro es muy interesante, se me hizo un poco difícil de seguir ya que usa muchas referencias, tanto a otros autores como a la publicación original.
La narración es clásica y un poco llana, más allá de eso, muchas historias me han resultado entretenidas y hasta graciosas, otras terroríficas ,y todas dejan un mensaje.
October 24, 2025
You really have to be aware of when this book was written, as the author makes quite a few comments about the "quaint and innocent" Japanese, and heartily approves of Japan colonizing Korea... I was a bit shocked at the orientalist undertones until I saw the publication date and understood the context. Lots of good stories, interesting and generally well told, although many seem to be retold from Lafcadio Hearn, whose books I'd probably recommend more.
June 22, 2017
The stilted language is a bit off-putting, but it's an interesting collection of Japanese folk tales, supernatural beings, and general beliefs. The original and somewhat quirky organization is charming if you're just reading for general interest, as I was, though it might be frustrating for someone taking a more scholarly approach.
October 4, 2018
Para empezar diré que la edición de este libro me parece preciosa😍 Si te gusta la cultura japonesa lo recomiendo muchísimo, explica tanto leyendas como origenes de tradiciones, mitos y lo mejor de todo es que tiene ilustraciones magnificas para acompañar la lectura😊 Es el primer libro con una tematica así que me leo y ahora tengo claro que no sera el último!⭐️
July 24, 2022
This book is comprised of numerous short stories about Japanese mythological stories. The book is divided into themes and gives context with both the preface and footnotes. It suffers slightly from recounting the tales from a western-centric viewpoint and that was mildly distracting. However, I enjoyed the reading.
November 18, 2018
Creo que le falta profundidad al libro referente a los mitos y leyendas de Japón. El libro fue escrito en el siglo XIX, el autor se acerca al tema es a través de otros escritores quienes han investigado y escrito sobre el tema.
July 1, 2019
Interesante monografía para aquellos que quieren introducirse en el folklore y los mitos del país nipon, cuya cultura puede sernos tan desconocida a veces. Recopilación de pequeñas leyendas y relatos interesantes para consultar de cuando en cuando.
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