J. I. Packer fue durante varios años profesor de teología en el Regent College de Canadá y uno de los principales teólogos evangélicos del siglo XX e inicios del siglo XXI. Merrill Tenney fue profesor de Nuevo Testamento y Griego en Wheaton College desde 1943 hasta 1977, además de autor de varios libros de estudio bíblico.
El libro es una introducción histórica a las civilizaciones que se desarrollaron durante la época veterotestamentaria. Además, correlaciona los eventos de la historia universal con los de la historia de Israel. Para ello, propone una cronología de los hechos, presenta descubrimientos arqueológicos que los confirman y un esbozo de la cultura de los pueblos que se relacionaron con Israel en el Antiguo Testamento: los egipcios, los babilonios, los asirios, los cananeos y los persas. Es un breve manual bíblico que proporciona datos útiles para un mejor entendimiento de las Escrituras. Su principal fortaleza es la información histórica, cultural, religiosa y arqueológica que provee para el estudio de los pueblos paganos mencionados en relación con Israel en el Antiguo Testamento.
A pesar de su gran utilidad, lamentablemente el libro está desactualizado. Se publicó originalmente en inglés en 1982, es decir, hace casi 40 años. En este tiempo, la arqueología ha desarrollado métodos más precisos y algunos descubrimientos importantes han afinado nuestro entendimiento de ciertos textos. Por ejemplo, el descubrimiento de la estela Tel Dan en 1993, que tiene inscrita la frase “la casa de David”, confirma la historicidad del rey David. Avances en el estudio de la cronología del Antiguo Medio Oriente y la publicación de los rollos del Mar Muerto (hasta 1995 se habían publicado solo 5 volúmenes, actualmente totalizan 40) han contribuido grandemente a nuestro mejor entendimiento del Antiguo Testamento. Una crítica más tiene que ver con el rol incierto de los reconocidos J. I. Packer y Merrill Tenney, quienes figuran como editores, en la composición del libro. No he podido encontrar información fidedigna al respecto, aunque a inicios de los años 80 del siglo pasado publicaron juntos una serie de libros para ayudar en el estudio de la Biblia. Lo cierto es que varios libros en español han superado largamente a este breve manual, como las introducciones de Gleason Archer, LaSor, Hubbard y Bush, y Tremper Longman III y Raymond Dillard.
"El mundo del Antiguo Testamento" es un breve, pero útil manual que ayudará a aquellos que quieren iniciar un estudio serio del Antiguo Testamento. Contiene información que hará que el estudiante piense en la guía de Dios en la historia de las naciones. Los autores/editores presentan ordenadamente y de forma concisa información relevante para un mejor entendimiento del Antiguo Testamento. Gracias a Dios, existen recursos más completos en español ahora, pero para aquellos que quieren información rápida y confiable será de beneficio. En mi caso, leí el libro porque era requerido para el curso Antiguo Testamento I en el Southern Baptist Theological Seminary.