I una lunga catena che senza soluzione di continuità risale da Giovanni Paolo II all'apostolo Pietro. I per i credenti i vicari di Cristo sulla terra, per i laici i detentori di un potere che molto spesso non si è limitato a quello puramente spirituale. In questo libro Josef Gelmi racconta, in una serie di efficaci ed esaurienti ritratti, realizzati per schede e procedendo per ordine cronologico, la vita e le opere di tutti i successori di Pietro, le loro battaglie per la Chiesa o per il potere, le loro vittorie o sconfitte, i grandi concili che li videro protagonisti, lo sfarzo della corte pontificia, le loro grandezze e miserie, il grande ruolo da loro svolto come mecenati delle arti e della cultura.