Come Destroy Me

by Vin Packer

He was sixteen the summer he killed the girl - a brown-haired boy painfully aware of beauty and in search of it.The trouble was, he had a kind of adoration for Jill Latham’s cool beauty and her mysticism. So when she revealed to him her secret and terrible life, it shattered him.It was as if by killing her, he restored his shattered goddess to himself.

146 pages, Kindle Edition

First published January 1, 1954

About the author

Marijane Meaker (born May 27, 1927) is an American novelist and short story writer in several genres using different pen names. From 1952 to 1969 she wrote twenty mystery and crime novels as Vin Packer, including Spring Fire which is credited with launching the genre of lesbian pulp fiction (although few of Packer's books address homosexuality or feature gay characters). Using her own observations of lesbians in the 1950s and 1960s, she wrote a series of nonfiction books as Ann Aldrich from 1955 to 1972. In 1972 she switched genres and pen names once more to begin writing for young adults, and became quite successful as M.E. Kerr, producing over 20 novels and winning multiple awards, including the American Library Association's lifetime award for young-adult literature (Edwards Award). She was described by The New York Times Book Review as "one of the grand masters of young adult fiction." As Mary James, she has written four books for younger children.

Regardless of genre or pen name, Meaker's books have in common complex characters that have difficult relationships and complicated problems, who rail against conformity. Meaker said of this approach, "I was a bookworm and a poetry lover. When I think of myself and what I would have liked to have found in books those many years ago, I remember being depressed by all the neatly tied-up, happy-ending stories, the abundance of winners, the themes of winning, solving, finding — when around me it didn't seem that easy. So I write with a different feeling when I write for young adults. I guess I write for myself at that age."

Reviews

[Edwin · Rating 5 out of 5]

Bookworm Charles channels a Holden Caulfield level of angst and self-pity while struggling against psychopath tendencies in this corker of a short novel. Charlie's infatuation with a neurotic older woman is the main focus of the narrative, among plenty of other relationship entanglements that include his mousy mother, horny sister, and the decent guy that they both get involved with, and who Charlie deeply resents. The author does an amazing job of getting into Charlie's head, his self-esteem, paranoia, and lack of remorse. Flash forwards clue the reader into what's going to happen so that we can observe the signs of Charlie’s descent, which everyone else in the story fails to pick up on. The author’s insights into mental illness are fascinating and thought provoking. A book that’s impossible to put down. I give it five stars.

[Dave · Rating 4 out of 5]

Vin packer is one of about five pen names that Marijane Meaker wrote
under. She also wrote as Ann Aldrich, M E Kerr, Mary James, and Laura
Winston as well as under her real name Marijane Meaker. This book
tells the story of two adolescents in a small New England town and
how this brother and sister come to terms with their respective first
crushes on adults. Packer does a good job of capturing the feelings
and sensibilities of these siblings and takes the reader deep inside the
main character's motivations for his eventual premeditated murder.
This is not a fast paced thriller. It is almost more of a mood piece. At
times, it is awfully slow and the characters speak to each other far too
formally to be realistic. It is dated in many ways. But, It is a quality
literary piece.

[Michael · Rating 5 out of 5]

The Boring Story Of My Life

In seiner scheinbaren Einfachheit und Wucht hat Vin Packers Kurzroman COME DESTROY ME fast etwas Mythisches, angereichert mit psychologischen Elementen. Einsamkeit und die Hoffnung auf Erlösung von ihr sind zentrale Motive. Mich erinnert das Buch an Carson McCullers existentielle Romane und Erzählungen, vor allem an die „Ballade vom traurigen Cafe“.

Die Geschichte ist chronologisch und in kurzen Kapiteln erzählt, allerdings weisen vorangestellte Zitate zu Kapitelbeginn früh auf einen Mord hin, der geschehen wird. Von Anfang an erfährt der Leser auf diese Weise, dass Charles Wright nach der Tat psychiatrisch begutachtet wird, so dass sich das Augenmerk auf entsprechende Faktoren richtet. Dass dieser "Krimi" trotzdem spannend bleibt, obwohl der Leser doch den Mörder von Anfang an kennt, verdankt sich einem ganz besonderen Kunstgriff: bis kurz vor Romanende wissen wir nicht, wen Charles umbringen wird.

Charles ist 16 Jahre alt und ein eigenbrötlerischer Bücherwurm, der in einer Traumwelt lebt; wie viele Menschen in diesem Alter fühlt er sich seinen Mitmenschen deutlich überlegen, und gerade deshalb auch furchtbar einsam; oder ist er einsam und hat sich in die Rolle des Wissenden, des Überlegenen geflüchtet? Charley führt Selbstgespräche, obwohl manchmal der Eindruck aufkommt, dass man eher von Stimmen sprechen könnte, die er hört, aber vielleicht ist der Unterschied gar nicht so groß. Er lebt in der fiktiven Kleinstadt Azrael, Vermont (jedenfalls habe ich sie auf der Karte nicht gefunden). Dort ist man entweder verheiratet oder aber alleinstehend; im zweitgenannten Fall mit sehr wenig Aussicht darauf, in der Kleinstadt einen Partner zu finden. Der Partner wird aus dem kleinen verfügbaren Pool der Bewohner gewählt, und Charles wundert sich in seiner Unerfahrenheit, was wohl eine Frau dazu bringt, jemanden zu heiraten, der schielt. Charles hat kaum soziale Kontakte; er liest in seinem Zimmer oder abends in der städtischen Bibliothek, wo auch der Dorfdepp sich die Zeit vertreibt und Kinderbücher anschaut. Hier trifft Charles auf die gutaussehende Mittdreißigerin Jill Latham (deren Mutter ließ sich vor über 30 Jahren scheiden; als Jills Vater starb, kehrte sie vor einem Jahr aus Europa nach Azrael zurück), die das Buchgeschäft in Azrael betreibt.

„Golly, she was the most mysterious woman he had ever known", befindet Charles über die aufreizende, aber eher etwas sonderbare und altmodische als geheimnisvolle Buchhändlerin. Sie ist - wie sie viele Figuren in diesem Buch - sehr alleine und abends wie Charles in der Bibliothek; offenbar aber weniger, um sich zu bilden, als um Kontakt zu jungen Männer zu knüpfen. Bald lädt sie Charles abends zu sich nach Hause ein, er verliebt sich prompt in sie und kann an nichts anderes mehr denken; in seiner Fantasie geht er verschiedene Liebesszenarien durch, die jeder Schmierenkomödie Ehre machen würden. Man sieht es Charles nach, er ist erst 16. Aber die Katastrophe ist vorprogrammiert.

Seine Schwester Evie ist 19 Jahre alt. Ihre Beziehung zu Jim Prince, einem Medizinstudenten, beendet sie nach ihrer Entjungferung in seinem Auto, als beide betrunken sind. Evie sehnt sich nach mehr Sicherheit und Erfahrung, die sie bei Russell Lofton zu finden hofft, einem Mittvierziger und Langzeitbekannte von Emily Wright, der Mutter von Evie und Charles und der Herausgeberin der Azreal Gazette. Auch Emily ist alleinstehend, seit sie nach einem Grubenunglück, bei dem ihr Mann vor 15 Jahren starb, verwitwet ist. Russell, der Charles und Evie fast wie seine eigenen Kinder betrachtet, muss sich eingestehen, dass er sich zu Evie hingezogen fühlt, wenn diese mit ihm kokettiert. Wie auch die anderen Protagonisten fühlt er sich einsam und unverstanden und sucht den Menschen, der ihm etwas bedeuten kann. Zwar ist Evie keine 12 Jahre mehr jung, aber hier klingt eindeutig das Lolita-Motiv an (Nabokov konnte seinen Skandalroman erst 1958 veröffentlichen, während COME DESTROY ME bereits vier Jahre zuvor auf den amerikanischen Büchertisch kam).

Dieses Motiv begegnet uns gespiegelt in der Beziehung zwischen Jill Latham und Charly. Wie lahm und hölzern-oberflächenglatt wirkt Webbs Verführungsszene in THE GRADUATE im Vergleich zum zweiten Besuch Charlys bei Jill. Sexuell aufreizend von dem Moment an, als sie dem Jungen die Tür öffnet, befeuert sie das Verlangen und gibt ihm seinen ersten Rum zu trinken. Doch gegenläufig zu Charlys Trunkenheit setzt bei Jill Ernüchterung ein. Ist es, weil sie erkennt, dass Charly, fast noch ein Kind, unerfahren und überschwänglich, ihr nicht das geben kann, was sie sucht? Ist es Angst vor einem Skandal oder sind es moralische Bedenken? Für beide endet der Abend in einen enttäuschenden Rückfall in Einsamkeit und Katzenjammer. Bedürfnisse wurden nicht befriedigt, und Charley fühlt sich von Jill verhöhnt.

Während Charley sich von Jill abgewiesen fühlt, offenbart Evie Russell in seinem ihre Gefühle und wird zurückgewiesen. Großartig diese Büroszene: Russell denkt nur an seinen Ruf, daran, was die Leute denken und wie die Gerüchteküche brodeln wird. Die Kleinstadt tötet alle Gefühle, übrig bleibt eine spezifische Variante der Wohlanständigkeit. Und so denunziert Russell wider besseren Wissens Evie bei ihrer Mutter als junges Ding, dass im altersüblichen Hormonüberschwang Gefühle zu einem älteren Mann glaubt entwickelt zu haben. Bei so viel Verlogenheit kein Wunder, dass Charley und Evie sind den Erwachsenen überlegen fühlen (was keineswegs heißt, dass die Geschwister sich achten oder auch nur verstehen).

Es kommt zu einem weiteren Besuch Charleys bei Jill, der in noch tiefere Einsamkeit der beiden mündet. Jill, deren ständig sie umgebender Fliederduft ihren permanenten Alkoholkonsum verdecken soll, wird sich bewußt, dass sie die Lektion ihrer Mutter, sie sei etwas Besseres, so verinnerlicht hat, dass sie nie Beziehung zu einem Mann eingegangen ist. Charley verläßt Jill in dem Glauben, sie wolle Russell heiraten. Er befindet sich in einem Ausnahmezustand, Zynismus und Verzweiflung haben sich zu seiner Vorstellung gesellt, er sei der allen überlegene Wissende der Stadt.

Es scheint, dass die einzige, die überhaupt Gefühle äußern kann, Evie ist. Nur scheitert sie damit nicht minder furchtbar an der Spießbürgerlichkeit Russells.

Trotz dieser doch sehr ausführlichen Inhaltsangabe werde ich nicht verraten, wie es ausgeht. Es war mir daran gelegen aufzuzeigen, wie dicht gesponnen das Gewebe ist, mit dem Vin Packer das Kleinstadtleben im Allgemeinen und die Wege ihrer Protagonisten im Besonderen schildert. Sicherlich, es ist ein Pulp-Roman, alles ist sehr hoch dosiert, einiges dick aufgetragen, aber trotzdem:
COME DESTROY ME gehört zur raren Gattung der absolut lesenswerten Pulp-Romane (wie auch Vin Packers mindestens genauso großartiger Roman THE EVIL FRIENDSHIP), vielleicht gerade, weil sie nach 60 Jahren eine charmante Patina haben, ohne deswegen veraltet zu sein.


"I found a thing to do,
And all her hair in one long yellow string
I wound three times her little throat around,
and strangled her."
Perhaps that says more than anything I can say as to my reason for this - crime???" (Charley)

[Jeff J. · Rating 4 out of 5]

Teen-age angst & obsession.

[Victor Whitman · Rating 3 out of 5]

The main plot is about a 16-year-old kid who murders a woman he becomes infatuated with while reading poetry at the library. I am not giving anything away. This is revealed pretty early on. I've read this same storyline about a dozen times before but Vin Packer does it in a new way; the plot unfolds from several points of view, with little action. She writes very well. It is definitely worth a look.