The Way of the Dead Indians: Guajiro Myths and Symbols

by Michel Perrin

English, French (translation)

Genres: Mythology

195 pages, Hardcover

First published January 1, 1976

Reviews

[Eliana Rivero · Rating 5 out of 5]

Este libro del francés Michel Perrin, narra los mitos de la comunidad wayúu (ubicada en la Guajira, entre Colombia y Venezuela). Es una edición bellísima y muy bien trabajada y está en tres idiomas: español, wayúu y francés. Son mitos que recrean la vida de los indígenas, que para ellos es su universo y representan su sociedad. Hay mitos de creación, de amor, de infidelidad, de ganadería, de fiestas de la bendita Pulowi matando a todo el mundo, de la muerte, etc. Estos mitos fueron contados por los propios wayúu, pues su literatura, como la de los demás pueblos indígenas, es oral. Michel Perrin sólo los transcribió.

[Eliana Rivero · Rating 4 out of 5]

Muy interesante y compleja la mitología wayúu. Hay dos cosas, que para mí, hacen funcionar a esta sociedad/comunidad/pueblo: lo onírico y todo lo que representan los sueños, y la muerte. En estos dos puntos tiene trascendencia el chamán, este personaje que tiene relación con los muertos y lo que está "más allá".

Todas las creencias de los lugares míticos, el "más allá de la muerte" y sus tradiciones y mitos la hacen una sociedad incuestionablemente religiosa, pero no de la forma cristiana u occidental. Tienen un centro que se relaciona en lo más profundo con los antepasados y en la sangre de los clanes. No es algo que se pueda entender si no se respetan sus dogmas.

Dos cosas que me gustaría leer o por lo menos desearía que se investigara más: la presencia del sexo y la fornicación en la mayoría de los mitos (¿por qué tanto sexo? eso sí, no es algo vulgar) y el papel de la mujer: su independencia y libertad en una sociedad poligámica y profundamente machista. Es decir, quisiera conocer mucho más de lo que se dice en los libros sobre la menstruación y el período lunar, etc. Quisiera saber si pueden tener más libertad de lo que la tradición les señala.

Finalmente, el estilo de Perrin me genera un tanto de rechazo, pero lo amo por esta investigación y su rigurosidad y compromiso con los wayúu. Muy recomendado a quienes les interesen los pueblos indígenas o los estudios etnológicos.

[Adrik · Rating 5 out of 5]

"Mythology seems caught between two requirements: that it be coherent and that it be appropriate to the real world. Starting from observable realities, social relations or relations with nature, people build themselves an imaginary universe. This universe, a product of thought, brings into play a set of parameters entering into relations of opposition, and it obeys straightforward logical rules...However, in the course of time , new parameters may present themselves and new situations may arise, unforeseen phenomena or occurrences, sometimes in contradiction and without a common link with those that preceded them" (154)

The quote above sums up beautifully this little volume of both myths and analysis based on the Guajiro people (also known as the Wayu) that live in Colombia and Venezuela. The book reveals the main metaphors found in their myths and traditions and shows the Guajiro to be a hardy people while also recognizing the impact of Western countries invading their territory.

[Natalie Petchnikow · Rating 4 out of 5]

« En Amérique, aujourd'hui, un vieillard qui meurt, c'est une bibliothèque qui brûle. » Ainsi en est-il chez les indiens goajiro, dispersés sur une péninsule semi-désertique aux confins de la Colombie et du Venezuela.
Pourtant l'originalité du monde qu'ils ont créé éclate d’évidence tout au long des récits réunis dans la première partie de ce livre, récits parfois déroutants mais toujours empreints d'une troublante beauté, comme l'histoire de cette Eurydice goajiro qui, par la voie lactée, le chemin des indiens morts, revient sur terre chercher son époux inconsolable, ou ces récits dans lesquels s'affrontent Juya, la Pluie, et Pulowi, la Maîtresse du gibier, ou bien encore cette épopée fantastique de Maleiwa, le Démiurge né des restes de sa mère dévorée par Jaguar...
Dans une seconde partie une analyse structurale révèle l'indéniable cohérence d'un ensemble mythique en qui certains ne voyaient plus que ruines. Elle fait apparaître le sens complexe que les Goajiro donnent à la mort, elle dévoile un univers original et éclaire de façon inattendue nombre de dits, de rites et de coutumes.
Mais si à certaines époques, cette pensée a su habilement intégrer des éléments nouveaux, elle éclate aujourd'hui en se heurtant à un monde soumis à de violents changements.
II en résulte des mythes douloureusement grotesques ou désespérément nostalgiques...
Découvrir alors que nous, Occidentaux ,nous personnifions la mort goajiro en donnant notre visage à Wanili, la maladie mortelle, ne peut nous laisser indifférents : tenants d'une civilisation ivre de conquêtes, nous participons à la mort de la civilisation goajiro qui, dans ses mythes, rappelle inéluctablement cette "dialectique".