The Seventh Hypothesis

Dr. Twist #6

by Paul Halter, John Pugmire (Translation)

Characters dressed in the garb of 17th century plague doctors roaming alleyways haunted by Jack the Ripper...A plague victim vanishing off a stretcher under the noses of witnesses a few feet away…The corpse of the same victim reappearing under the nose of a police officer half a mile away. How are such things possible in the London of 1938?Are the events connected to a conversation overheard between a celebrated writer of mystery plays and his principal actor, where each accepts a challenge to commit a murder and pin it on the other? What is the connection to a replica of Maelzel’s chess-playing robot? The famous criminologist Dr. Twist and Inspector Hurst of Scotland Yard face one of the most diabolically clever criminals in their long collaboration.“The Seventh Hypothesis” is the fifth Paul Halter novel to be translated in English. The author, a best selling novelist in his native France, has written over thirty novels, almost all "locked room" or "impossible crime," and is widely regarded as the successor to John Dickson Carr. He appeared on BBC Radio 4’s programme “Miles Jupp in a Locked Room,” broadcast on May 21, 2012. His prize-winning novel “The Fourth Door” and “The Demon of Dartmoor” both also featuring Dr Twist have been published by Locked Room International, as have two novels featuring the dilettante Owen “The Lord of Misrule” and “The Seven Wonders of Crime.” A sixth “The Riddle of Monte Verita” by Jean-Paul Torok (“wonderfully captures and evokes the glory days of the detective story”) was published earlier in 2012.For information about signed and lettered editions of all six novels, limited hardcover editions of Halter’s critically acclaimed “The Night of the Wolf” and future publication plans, please go to lockedroominternational.com or contact pugmire1@yahoo.com

Genres: Mystery, Fiction, Thriller, Crime, France, Detective, Novels

187 pages, Paperback

First published January 1, 1991

About the author

Paul Halter is a writer of crime fiction known for his locked room mysteries. Halter pursued technical studies in his youth before joining the French Marines in the hope of seeing the world. Disappointed with the lack of travel, he left the military and, for a while, sold life insurance while augmenting his income playing the guitar in the local dance orchestra. He gave up life insurance for a job in the state-owned telecommunications company, where he works in what is presently known as France Télécom. Halter has been compared with the late John Dickson Carr, generally considered the 20th century master of the locked room genre. Throughout his nearly thirty novels his genre has been almost entirely impossible crimes, and as a critic has said "Although strongly influenced by Carr and Christie, his style is his own and he can stand comparison with anyone for the originality of his plots and puzzles and his atmospheric writing."

His first published novel, La Quatrieme Porte ("The Fourth Door")was published in 1988 and won the Prix de Cognac, given for detective literature. The following year, his novel Le Brouillard Rouge (Red Mist) won "one of the highest accolades in French mystery literature", the Prix du Roman d'Aventures. He has now published more than thirty novels. Several of his short stories have been translated into English; by June 2010 six will have appeared in Ellery Queen's Mystery Magazine; ten were collected and published by Wildside Press as The Night of the Wolf.

Reviews

[Haiiro · Rating 4 out of 5]

Ngài Halter đã tái hiện thành công không khí Anh quốc cổ điển, khỏi phải nói tôi thích cái không khí đấy như thế nào. Việc này phải kể đến công của dịch giả Xuân Hồng nữa, cách dùng từ rất thú vị và có chất riêng. Bởi ta nói sách ngoại văn tự nó hay thôi chưa đủ, vẫn cần dịch giả có tâm nữa kìa.
Một cuốn trinh thám chơi người đọc rất nhiều vố nhỏ to các loại, phân đoạn trước dấu chấm hết rất đặc sắc, tổng thể lại nghiêm chỉnh nhưng cũng không kém phần hài hước, ai đọc cũng được.
Cá nhân tôi thì khá thích, có điều không cho lên 5 sao được vì cảm thấy plot nói chung là chưa đủ sức nặng. Vẫn thích mấy thể loại tâm lí biến thái vặn vẹo u ám hơn, hờ hờ.

[Nhi Nguyễn · Rating 5 out of 5]

Tuyệt vời!!!! Càng đọc càng thấy hay!!!! Đặc biệt là đoạn phá án!!! Còn khúc cuối thì hỡi ôi, đọc mà rùng mình! Thêm một thành công nữa của Paul Halter!

[Anh · Rating 3 out of 5]

3.5*

Không hiểu sao cuốn này rating trên Goodreads lại thấp hơn cuốn Cánh cửa thứ 4. Cá nhân tui thấy cuốn này hay hơn, vì nội dung thoạt đầu có vẻ đơn giản, ít kì bí nhưng càng dấn sâu vô thì càng kích thích trí não và gợi sự tò mò do sự thật và dối trá liên tục đổi chiều - một chiêu "hack não" khá tốt. Nhưng điều đặt biệt là Giả thuyết thứ 7 không đặc biệt ở thủ pháp gây án, mà hơn hết là ở động cơ gây án.

Tuy nhiên có 2 điểm trừ là:
- chân tướng thật sự của con gái Gordon - cô Sheila đã khiến tui nghi ngờ từ lúc tác giả mô tả về tấm hình bà Anna chụp cùng ông chồng trước Forrest của bả trên tàu, kiếu tả nhấn mạnh ngoại hình 2 người đều có tóc vàng óng trong trong khi cô con gái lại có mái tóc đen như gỗ mun, với cá nhân tui khi lờ mờ đoán ra chỗ này thì tui cũng bay ngay đến nghi án Sheila là con ruột của Gordon rồi, nên cái twist tiết lộ ở cuối truyện không còn gây bất ngờ quá nhiều...
- số trang sách giảm xuống còn 3/4 thì ổn, vì có nhiều chi tiết kể lể dài dòng lan man vô định không liên quan làm đọc hơi chán, hic

[Kathy · Rating 3 out of 5]

Available on Kindle Unlimited, the Dr. Twist series contains 8 books and should be enjoyed by those who enjoy the unwinding and the exorbitant explaining of elaborate murder mysteries. I am glad I read this one and will possibly read others in the series but not right away. I think of it as "windbag" material. Old men, endless hypotheses and explaining - I have a hard time reading directions to do anything. I think it will be marvelous reading for lovers of twists and turns in murder mysteries. And then there were three deaths. Give it a try if you have Kindle Unlimited subscription!

[Tim Orfanos · Rating 3 out of 5]

Ήδη από την έκδοση της '4ης πόρτας' (1987), το αναγνωστικό κοινό μπορεί εύκολα να συνειδητοποιήσει ότι ο Halter αρέσκεται στο να χρησιμοποιεί ως λογοτεχνικά τεχνάσματα, την απίστευτη σύμπτωση, τη σπάνια περίπτωση ενός γεγονότος, τον φοβερό συγχρονισμό στα γεγονότα, αλλά καί την οφθαλμαπάτη.

Στο συγκεκριμένο μυθιστόρημα βρετανικού 'ύφους', όμως, οι πολυσύνθετοι και μακροσκελείς διάλογοι, ειδικά, μεταξύ των 4 βασικών αντρικών προσώπων του βιβλίου, από την μέση και μετά, δίνουν μια χαοτική και επιτηδευμένη διάσταση στην πλοκή, η οποία δείχνει να γίνεται ένα μέσο περιττής λογοτεχνικής ευρηματικότητας, ώστε να εντυπωσιάσει ο Halter. Η ατμόσφαιρα της εποχής ναι μεν είναι αρκετά πειστική, αλλά και αρκετά παρωχημένη ταυτόχρονα, ενώ η ολοκλήρωση της ιστορίας θα μπορούσε να χαρακτηριστεί και κάπως προβλεπόμενη. Στα θετικά πάντως στοιχεία να προσθέσω την κινηματογραφική ατμόσφαιρα κάποιων γεγονότων του παρελθόντος που ρίχνουν νέο φως στην υπόθεση που εξετάζεται.

Εν κατακλείδι, ο Halter δίνει την αίσθηση ότι θα ήθελε να πλασάρει το συγκεκριμένο μυθιστόρημα ως ένα αίνιγμα 'κλειδωμένου δωματίου', αλλά κάπου στην πορεία δείχνει να χάνει τον λογοτεχνικό του προσανατολισμό και στόχο.

Βαθμολογία: 3,2/5 ή 6,4/10.

[John · Rating 4 out of 5]

There's probably no better living practitioner of impossible-crime/locked-room fiction à la John Dickson Carr than Paul Halter, and the French writer shares a great deal with his spiritual mentor in terms, too, of mis-en-scène. For The Seventh Hypothesis he deploys a splendid example of this latter characteristic: in the gloomy, fog-bound streets of nighttime London, men scuttle around clad in the raiment of plague doctors from centuries before; a murdered corpse appears in a dustbin that, investigated moments earlier by a beat constable, had been echoingly empty; a pair of frightened elderly people describe how their lodger vanished from a featureless corridor . . . In fact, I challenge anyone to read the series of conjuring tricks that comprise the first chapter of this novel and then put the book back on the shelf.

Halter's series detectives, academic criminologist Alan Twist and Lestrade-equivalent Inspector Archibald Hurst of Scotland Yard, tackle the case of not just one but in due course seemingly several murders, and soon realize that in effect they're being treated to a dramatic performance, one that's as full of illusion as a staged mystery. Which is only to be expected, since the two main suspects -- really, the only two suspects at all -- are hugely successful mystery playwright Sir Gordon Miller and his regular leading man, Donald Ransome.

With only two suspects to choose from (no, the Passing Tramp isn't an option here), it's obviously not too hard for us to work out the likely killer. The motivations take a little bit longer, though, and only really become clear when Twist discovers (most improbably, given the rules of doctor-patient confidentiality!) an additional piece of information beyond what's already been laid out by contemporary events.

The real focus of the novel, though, is not so much the whodunnit as the how-in-the-holy-living-hell-could-he-have-dunnit. I actually worked out the mechanism of one of the "impossibilities," and felt very proud of myself; however, the others totally bamboozled me. (To be fair to me, one of them, although very fairly clued-by-implication, nevertheless still seems a bit out of left field.)

This is a shortish book and a thoroughly entertaining one. While reading it I really did feel as if the spirit of John Dickson Carr were moving through the pages alongside me.

[Thị Lệ Gạo Đen · Rating 3 out of 5]

Finally I finished it, thank God
---------------------
[REVIEW SÁCH]
GIẢ THUYẾT THỨ 7 – PAUL HAULTON
Mình đã ngâm quyển sách 285 trang này suốt 15 ngày đọc không xong (à nhưng cuối cùng cũng xong rồi). Lý do?
Một là mình lười quá (bị reading slump ạ), hai là đọc quyển này buồn ngủ vãi, híc.
Trinh thám cổ điển thế kỷ XX, nói về một vụ án mạng (à thật ra là nhiều hơn 1 vụ) khá hack não các thám tử và hack cả não người đọc nữa (vì đôi lúc nó rối quá đọc không hiểu cái mịa gì hết). Tuy nhiên vì nó khá cũ rồi nên cách diễn đạt không hợp với mình lắm, nên mình thấy đọc khá chán và chỉ muốn DNF.
NHƯNG! Các bạn hãy kiên nhẫn nhé. Nếu “Án mạng 11 chữ” của Higashino Keigo hay khúc đầu tệ khúc cuối, thì cuốn này ngược lại, tức là khúc đầu ru ngủ nhưng đoạn kết xuất sắc ra phết! Mình đọc đến trang cuối mà ngã ngửa ra luôn (dù là đã đoán được một chút chút nhưng không thể ngờ được cái twist cuối cùng).
Nhiều đoạn sẽ hơi rối và mình phải đọc lướt vì cố gắng dò lại thì cũng không hiểu cái cmg cả nên mình quyết định đọc qua và nắm đại khái nội dung là được rồi. Lười tư duy nó khổ vậy…
Nói chung cuốn này mình đánh giá 3 sao vì cái kết, nếu không có cái cú cua khét lẹt này thì mình sẽ không ngần ngại rate 0,5 sao luôn =))

[Riju Ganguly · Rating 4 out of 5]

Although this book gets included in the list of "locked room mysteries", this is more of a rambling-but-intriguing version of "The Usual Suspects". You have the typical protagonists, a seemingly mind-boggling murder, and a very limited set of characters who could have acted as antagonist. What queers the pitch is the unreliability of nearly everything that gets recounted. Also, with everybody procrastinating about various maddening aspects of the mystery, the book becomes too wordy. However, everything gets explained and wrapped up pretty neatly by the end, with a rather classical angle thrown in, to boot. Recommended, with a rider that after this one you ought to stay away from such mysteries for a while, lest your brain gets short-circuited.

[Gigi · Rating 3 out of 5]

I'm a huge fan of both Paul Halter and the locked-room "impossible crime" mystery subgenre in general. Halter is brilliant at creating clever twists and turns, as well as surprise endings. However, twist after twist after twist in The Seventh Hypothesis created the feeling of whiplash. It's still an entertaining book for fans of the genre, and includes atmospheric details such as men dressed as Plague Doctors in those creepy masks. But if you haven't read a Paul Halter book before, I'd recommend starting with another one.

[Nam Do · Rating 4 out of 5]

Một truyện trinh thám bối cảnh cổ điển nhưng viết ngắn gọn, mạch lạc, dễ hiểu. Tác giả đưa ra vô sốnhững khả năng cho vụ án để độc giả suy đoán nhưng luôn bị ngạc nhiên bởi những tình tiết bất ngờ xuất hiện.
Nghi phạm không nhiều, trick gây án hơi khó tin nhưng âm mưu và thủ phạm thật khó đoán. Chấm 8/10 vì bất ngờ gây shock đươc hé lộ ở trang cuối.

[Andrew · Rating 5 out of 5]

The best of the five Halter mysteries I've read so far; leaves me wondering if he can ever match it, let alone top it.

[Penelope · Rating 4 out of 5]

Audio book

[Thốngg Lê · Rating 4 out of 5]

Khác biệt với những vụ án trong phòng kín ở Cảnh cửa thứ 4, những cái chết trong Giả thuyết thứ 7 xem chừng có vẻ là đơn giản hơn,

Mà cũng là rối rắm, phức tạp hơn.
Bởi tình tiết của truyện như một bức tranh ghép hình mà chưa mảnh nào khớp với mảnh nào và số lượng các mảnh ghép lại tăng lên theo từng sự kiện.

Và nghệ thuật mưu sát của kẻ thủ ác chính là điểm nhấn đặc biệt lôi cuốn của quyển sách này.

[M. · Rating 3 out of 5]

It is difficult to provide an overview or introduction to this book, as the plot is very complex. Suffice it to say that a trash can is empty one minute and contains a body in the next; four people are in a room at the end of a sealed corridor and one vanishes; and a twisted contest may or may not have taken place between two theatrical colleagues.

Those are some of the plot elements in The Seventh Hypothesis, which will whip the reader back and forth like some oscillating carnival ride. Many hypotheses are presented for key events, but only one answer is the correct one. It is down to criminologist Alan Twist and Inspector Archibald Hurst to determine those correct answers. It becomes very frustrating for them, until Twist sees a light in the darkness...the seventh hypothesis to explain the wildly disparate events.

Unlike past Halter books, this one falls a bit short because it was a bit difficult - at least for this poor excuse of a reader - to keep the various plot points in view (there are many). It also inexplicably lacked the creepy suspense factor that was abundant in prior books like The Demon of Dartmoor and The White Lady.

That said, everything makes sense at the end. Halter's skill is remarkable, and I'm grateful to Locked Room International for translating these tales from their native French for English readers.

[Minh Trang · Rating 3 out of 5]

Nghệ thuật giết người và cuộc song đấu, ý tứ khá là duyên dáng đấy :))) Nhưng nhìn chung thì cũng không được hay.

Dòng cuối cùng của cuốn sách này là thứ gây sốc, dù mình đã hơi đoán ra được từ khi Sheila cho ông Twist xem ảnh bố mẹ cô, nhưng vẫn bất ngờ hic.

Cuốn này ok hơn Cánh cửa thứ 4, nhưng vẫn không mấy đặc sắc :))

[Thuy Hang · Rating 4 out of 5]

Lật lên lật xuống, twist đến dòng cuối

[Mary · Rating 2 out of 5]

Οχι τόσο καλό. Με κούρασε το συγκεκριμένο και δε μπορώ να πω ότι ξεχώρισα κάτι από τη γραφή του εκτός από μια συνεπή προσπάθεια μίμησης της Αγκάθα Κρίστι. Δε το προτείνω.

[Gabriele Crescenzi · Rating 5 out of 5]

Cercavo questo libro da tempo in italiano, ma era praticamente introvabile. Questo perché il giallo in Italia è declassato, come dimostra il fatto che esca solo in edicola (ad eccezione di autori giustamente acclamati e reperibili anche in libreria, come la Christie), e trovare copie dopo tempo dalla pubblicazione è sempre difficoltoso. Allora ho deciso di accorciare i tempi e comprarlo in inglese, pubblicato dalla LRI, di cui già possiedo tra l'altro molte opere .

"The seventh hypothesis" è una delle opere più complesse a livello di trama ideate dall'autore alsaziano Paul Halter, baluardo del delitto impossibile ai nostri tempi. Talmente intricato che lo pongo sullo stesso piano di "Testa di tigre" e "La quarta porta", romanzi sicuramente spaccacervelli.
Le premesse del libro sono interessanti: in una notte di fine Agosto, un agente durante la sua ronda nota una figura bizzarra che si aggira nel suo percorso, un medico della peste. Incuriosito, cerca di seguirlo ma ne perde le tracce. Non molto tempo dopo lo ritrova a rovistare in un cassonetto e, dopo essersi presentato come Dr Marcus, "Dottore del Crimine", lo invita a guardare nella pattumiera. Non c'è nulla. Lo invita a guardare nell'altra, sull'altro lato del viottolo. Ancora nulla. La figura, con aria di scherno, lo invita a riguardare nel primo. L'agente, pur pensando ad una burla vi dà una sbirciata, ma stavolta c'è realmente un cadavere. Comparso quasi per magia, dato che non aveva perso d'occhio l'individuo se non per pochi secondi, in cui non poteva assolutamente porre un corpo così a fondo nel cassonetto.
Da qui si districa una faccenda intricatissima che è difficile spiegare (e forse anche inutile, perché bisogna preservare il piacere della lettura), che vede coinvolti attori, strane scommesse, automi, furti, altri omicidi e sparizioni impossibili.
Si arriva alla fine del libro con una testa piena di fatti apparentemente sconnessi, quasi fosse questa l'opera di un folle delirante, ma Twist riuscirà a connettere tutta la bizzarria di questo piano machiavellico e a scoprire uno dei colpevoli più diabolici e disumani che abbia incontrato.
Ora, di solito romanzo intricato non è sempre sinonimo di romanzo eccellente: spesso proprio il carattere convoluto della faccenda può disturbare e rendere tutto più macchinoso e difficile da seguire.
Sebbene qui alcuni fatti sembrano assurdi, tutto quadra e la lettura scorre molto. La spiegazione è dettagliata, piena di deduzioni e corposa fino a lasciarti strabiliato. Non è un romanzo facile, ma è molto ben costruito.
Ho potuto capire molto in anticipo la meccanica della sparizione-apparizione impossibile del cadavere (direi che l'ho compreso proprio nelle prime pagine) e sia dell'altro evento che sembrava sfidare ogni logica. Nonostante ciò il resto è di una bellezza unica:un'atmosfera tra il macabro ed il bizzarro, degna di un Carr di prima qualità.
Infatti ho molto apprezzato le sottili riprese alle opere del Maestro: ho rivisto "L'automa" nella citazione della macchina di Maelzel, "Delitti da Mille e una notte" nella bizzarria della situazione, "Le tre bare" per alcune situazioni cupe. Insomma, qui Halter ha condensato tutta la sua conoscenza in materia e la sua grande bravura nello sviare il lettore e creare una trama sbalorditiva. Inoltre dietro ciò c'è una storia molto struggente, che eleva il pathos del tutto, non facendolo scadere nel banale o nell'irreale. Una grande opera che va letta sicuramente.

[Jameson · Rating 3 out of 5]

FIRST READING 12/20/19: 3 Stars

SECOND READING 4/4/23: 3 Stars

This is the first Halter that made me think there might be a chapter or two or three on the cutting room floor. Maybe this English translation is abridged? Dr. Twist develops some sort of relationship or friendship with this Sheila chick but we, the reader, aren’t privy to the details of how exactly it develops. And it does matter to the plot. Twist gets all het up about the case on the strength of this new friendship. It seems to come out of nowhere for the most part.

Anyway, Seventh has a first rate setup with the plague doctors and the funny Doctor of Crime bit and all that, and then the battle of wits and constant rug-pulling that follows is extremely entertaining. Twist after twist, it’s like watching a tennis match when the playwright and the actor spar. The ending is good, too, if a little neutered by the sheer fact that the whodunnit was just 50/50. (Not to say there were no surprises, but the fact that you know quite early in the book that there are only two suspects kind of dampens the suspense. Although if Halter set himself this as a challenge—keep a mystery entertaining with only two suspects—he passed. It is still fun.) The explanation for the plague doctors stuff was very good, especially. The only lackluster part was the middle. It doesn’t drag but there aren’t that many ups and downs.

Overall, a solid Paul Halter. Not his best, not his worst. Recommended.

[Tùng Nguyễn · Rating 3 out of 5]

Do you like plot-twists? This book has its own plot twisted multiple of times to the point you doubt the reality. In war, normal strategists use secret tactics, good strategists show the enemies their 1st step to direct them, great strategists show 2, 3 or more steps, enough to have the enemies believes they have read all the movement, and then fall into a trap confidently. This book is like that, multiple layers of the reality are stacked, and they're all valid, but above all there's only one final reality, the truth's waiting for you at the end.

[Swathi · Rating 5 out of 5]

Oh my god, please get me a cup of hot tea to drink!!

Can a book have twists after twists?? This is it.

Just a handful of characters, and one of them or two of them or all of them are guilty. What I liked the most was that, there was constant change in the direction pointing to the murderer. The moment we pin our bet on the culprit, the author does a take diversion!!

The big reveal was amazing , and this is what we call a multi layered mystery with emotions at bay.

[Olivier · Rating 1 out of 5]

A trite, baroque, terribly written soap opera that drowns the reader in inane, repetitive 'hypotheses', each more far-fetched than the last, put forward by the most unbearable characters in fiction. Yet, these hypotheses pale in comparison to the obscene complexity of the self-satisfied, ridiculous resolution. In response, I put the novel in the same place as the culprit puts the first victim - right in the garbage. Note: I read it in its original French.

[Irfan Nurhadi · Rating 4 out of 5]

Premis dan plotnya sangat menjanjikan. Ada "mysterious disappearance" + "miraculous reappareance". Juga ada permainan "Cat and mouse" ala Sleuth. Angkat topi deh buat Monsieur Halter.

Btw, untung tidak saya habiskan dalam satu hari. Kayanya gabakal deh saya nemuin (sebagian) pemecahan kasusnya.

Full review menyusul.

[C · Rating 3 out of 5]

Another engrossing read from Paul Halter.Yet again a deviously plotted mystery,with red herrings and impossible crimes thrown into the mix.I didn't think this one gelled quite as well as the other Halter books i've read.It is very complex and needs a lot of concentration to see it through till the end!

[Andy Theyers · Rating 2 out of 5]

Let me start this by saying I'm a huge fan of this genre... u
Unfortunately I found this particular example cluttered, unbelievable and ultimately quite boring. I'm not sure if that's the fault of the translation or the original French text. Either way, it really wasn't for me.

[Vinh Dang · Rating 5 out of 5]

Tương đối hấp dẫn, nhưng có vài hạt sạn. Nhân vật thanh tra hơi chán.
Sau 6 năm đọc lại thì đánh giá lại cuốn này 6 sao. Twist liên tục rất hấp dẫn.

[Gregory Moses · Rating 4 out of 5]

I've been in the process of sampling major (and not) Golden Age writers I wasn't familiar with, but the death of John Pugmire seemed to require acknowledgment. I've read several Locked Room International-published novels in the past, without realizing that Pugmire (who I has assumed was merely their go-to translator) basically *was* Locked Room International. He did the English-speaking mystery world a tremendous service, and we can only hope that someone else picks up the baton.

So ... it would be kind of a shame if the novel I picked up to pay tribute to the man sucked, huh? Fortunately not the case; I've been hot and cold with Paul Halter, but he impresses here. He's known for impossible crime novels, but the impossible crime that this novel contains isn't its focus. Rather, the focus is a duel that is allegedly taking place between two men, who have made a wager--one of them will kill a person, and see the other hanged for it. Only, they decided who's play which role with a coin flip, and the witness who's reporting this couldn't see how it landed, and also that witness might be making the whole thing up ... And what's all this have to do with the man murdered *before* the wager, seemingly an enemy of both men, who vanished in impossible circumstances before appearing in a garbage bin that a police officer had verified was empty mere seconds before?

This is an incredibly brisk novel (around 150 pages on my e-reader, whatever Goodreads says), but packs a remarkable amount into that space. Paul Halter is less interested than Carr was in being scrupulously fair, and bits of the reconstruction seem pretty far-fetched (from the point of view of the victim, wouldn't the killer's actions leading up to the crime have been incredibly strange?), but this novel remains basically in the fair-play tradition, and an attentive reader could deduce a lot before it's revealed. I'm not sure I've ever read a mystery novel with only two suspects before; it displays a lot of confidence.

The flaws of this work appear when you stop doing genre-specific criticism and view it simply as a novel. Everyone in this book is constantly lying, and the two suspects, an actor and a play-write, are relentlessly theatrical, in a way that renders them fairly inscrutable. The ultimate result is that this book basically doesn't have "characters"; there are names and stray personality traits, but you never have anyone who's fate you can get invested in. This is in contrast to e.g. John Dickson Carr, who always has clearly sympathetic characters; sure, they may sometimes end up being the killer, that's just the genre he was working in, but the cast is never as alienating as in this book. Dr. Twist isn't much of a protagonist; while a lot of Great Detectives are basically collections of quirks, he's barely even that. I've read two novels featuring Twist by know and have very little feel for him. And although John Dickson Carr could be atmospheric to the point of almost being tedious (at times, you just want to know whodunnit without pages of set dressing), Halter goes perhaps too far in the other direction, producing somewhat flat prose when the circumstances call for a little more thunder.

In spite of some criticisms, I have no doubt that I will return to Paul Halter (and other Locked Room International offerings) in the future.

(It occurs to me that this review is probably pretty annoying for someone who doesn't read John Dickson Carr, but Paul Halter writes impossible crime novels and has his characters explicitly refer to Gideon Fell; I'm not drawing these connections out of nothing).

[Chu Tám · Rating 3 out of 5]

Giống như cách các thám tử trinh thám hay nói: mọi thứ đều sẽ là giả thiết cho đến khi chúng ta chứng minh được nó là sự thật.

Mở đầu bằng 1 vụ án kì lạ, dù lời khai của nhân chứng rất chắc chắn, mọi thứ vẫn rất mơ hồ và ma mị.

Tiếp đến là câu chuyện của người giúp việc, về màn đối thoại về cái chết của một người cách đây hai năm. Đặt giả thiết - chứng mình nó là thật - lật lại giả thiết để phá giải nó bằng một giả thiết khác. Các giả định chồng chéo lên nhau khiến cho sự phân biệt thật giả trở nên khó khăn. Để rồi đưa đến một trò chơi độc nhất vô nhị - một màn quyết đấu giữa hai người đàn ông tự phụ tài hoa bậc nhất Luân Đôn.

Nó không giống các cuốn trinh thám thuần khác, mà kết luận hay plot twist sẽ được hé lộ ở gần cuối mà ngay từ những trang đầu tiên, tác giả đã dẫn dắt người đọc tới những suy luận nối tiếp suy luận, tưởng chừng như đã đưa ra được cái kết cuối cùng rồi thì đến cuối tác giả lại lật kèo một lần nữa.

Nhược điểm: có một vài chỗ hơi khiên cưỡng, như kiểu ép nó phải hợp ký để vụ án có thể được diễn ra trôi chảy, tạo cảm giác khó chịu cho người đọc. Hơi đầu voi đuôi chuột khi mà mở màn vụ án nêu ra rất bí hiểm nhưng đến lúc được khai sáng lại thấy nó "phi lí" kiểu gì ý.
Khúc ông thám tử và điều tra viên nói chuyện với diễn viên/ biên kịch giỏi nhất Luân Đôn để mong tìm ra được cử chỉ hay hành động đáng ngờ nào đó hơi buồn cười.

Tính ra lại thích nhất vụ án và các giả thiết, bí ấn xoay quanh cái chết của người vợ.

[Kirsten | K’s Book Nook · Rating 4 out of 5]

“‘For heaven’s sake, Twist, stop. All we’ve done in the last two days is construct one fantastic theory after another.’” (THE SEVENTH HYPOTHESIS, Peter Halter, p. 123)⁠

The officer at the scene swears there was a body, and then it magically disappeared. The plague doctor (is he even real?) also disappeared. It's a case that baffles Dr. Twist and Inspector Hurst who believe there is a seventh hypothesis and explanation - however it still eludes them both. Can they figure it out before the murderer strikes again?⁠

I went into this book pretty much blind and at the recommendation of a good friend. It was such a fun and ridiculous murder mystery that I spent most of the book thinking, "of course, why not?" when the newest twist occured. Ridiculous is not a word I often use to describe a mystery, but it 100% applies to this book. And I thoroughly enjoyed it. I could not put it down, I was so entertained. If you're someone who enjoys a locked room mystery, I'd try to find a copy of this book.⁠

CW: sexual scandal

[Just_reading2020 · Rating 3 out of 5]

Nếu tôi chưa từng xem cuốn 'Cánh Cửa Thứ 4' thì thật sự đoạn kết sẽ khiến tui cực kì ấn tượng và cuốn sách sẽ ở mức 3,5-4/5 thế nhưng ngược lại vì đã có một trải nghiệm tuyệt vời với cuốn CCT4 rồi nên cuốn sách này khiến tui hơi hụt hẫng.

Nếu để dễ hình dung nhất thì lời văn trong tập này như một phong cách nâng cấp của bà Agatha. Văn của Agatha thường là đánh lạc hướng đến phút cuối cùng còn trong cuốn này thì lại vừa đánh đố, vừa thắt nút lại tự mở nút. Nhìn chung đây là 1 cách làm khá ấn tượng khi độc giả gần như bị xoay vòng trong giả thuyết đa góc nhìn và dù rằng có thể để lộ luôn ai là hung thủ nhưng vẫn khiến người đọc tò mò về thủ pháp gây án tinh vi cùng nhận thức cực kì bệnh hoạn của hắn.

Song điểm chê của cuốn sách này là vài đoạn khá dài vòng nhằm tăng thêm độ dài cũng như phần nào thể hiện mức hơi "tham quá" của tác giả trong việc duy trì những giải thuyết trừu tượng vừa thực vừa giả liên tục cho đến cuối hành trình. Việc đó khiến tui quay mòng mòng đến nản và thật sự cuốn này chừng 350trang thôi là chắc bỏ cuộc trước khi đến được cái kết.