Barry R. James é americano da Pennsylvania, criado em Minnesota, onde faz um frio de rachar.
Bacharelou-se ("summa cum laude") no Williams College, Massachusetts, obteve o Doutorado (Ph.D.) em Estatística na Universidade da Califórnia e, um ano depois (1972), veio para o IMPA onde esteve até 1988. É Pesquisador da Universidade de Minnesota - Duluth e suas áreas preferidas em pesquisa são: Probabilidade e Estatística não-Paramétrica.
Gosta de trabalhar em parceria com a esposa Kang Ling.