Makoto Suda is an ordinary office worker at one of Japan's many companies. He has an unremarkable appearance, a plain suit, a standard haircut, and a photo of his beautiful girlfriend and school-age son on his desk next to his monitor. No one suspects that the beautiful woman in the photo is also Suda, as his male persona for the past eight years has existed only between getting off the train in the morning and leaving work in the evening.
The rest of the time, 29-year-old Makoto Suda is a charming single mother raising her son Takashi, who adores her. So do her neighbors, Takashi's teachers at school, and everyone who knows this charming and beautiful woman.
Crossdressing is not a hobby or a passion for Suda, and the reason he transforms into a woman is both noble and heartbreaking. When his girlfriend suddenly dies in a car accident, it turns out she had a small child whom she kept hidden from everyone. Against the advice of those around him, Suda becomes the guardian of the child, who is essentially unrelated to him. But parenting proved difficult – little Takashi couldn't understand where his mother had disappeared to and cried constantly, so Makoto had to substitute for her using her clothes and makeup, just temporarily, as he thought. But the older Takashi grew, the harder it was to explain the situation to him, as he loved his "mother" so much. Suda spent less and less time in his "male guise", but never lost hope that things would return to normal.
One day, he noticed a pervert harassing a girl he rode with every day (a common occurrence on the Japanese subway). Suda scared off the villain and, lo and behold, got acquainted with a girl he'd long fancied named Fujimoto... Or rather, his female counterpart, Mako-san, did. They developed a friendship, but here's the problem: while Fujimoto was becoming increasingly attracted to the sweet and charismatic Mako-san, her attitude toward the male Suda, with whom, it turned out, she worked at the same company, was becoming increasingly negative...
The premise of Kindaichi Renjuro's manga, while a bit fantastical, is quite captivating. And what makes it fantastical is how well Suda impersonates Makoto - no one would ever recognize the charismatic beauty as the unremarkable salaryman. Moreover, everyone is so attracted to Mako-san that it even makes Suda at one point consider his gender identity and how much more comfortable he feels in his female persona, which is gradually becoming dominant.
Suda's attempts to navigate everyday life while having to change identities several times a day, sometimes coming dangerously close to being exposed, his attempts to remain discreet with colleagues and at the same time build some kind of relationship with Fujimoto, in both identities, while fending off the advances of various men enchanted by him, and all this while remaining a wonderful mother to Takashi… It's all very funny, and at times very touching.
The manga started over 20 years ago, and certain moments haven't aged well, making Suda's inner "masculine" mindset and some questionable actions at times seem unsettling in the early volumes. On the other hand, the manga's characters are very progressive and tolerant—no homophobia or transphobia whatsoever, despite the topic of same-sex relationships, understandably, cropping up repeatedly. Suda is supported and accepted by all his family members, and even the people he's forced to come out to throughout the story treat his situation with understanding and sympathy.
The plot, while initially engaging and filled with small conflicts, begins to falter around the middle of the series, when Suda Makoto and Fujimoto's situation settles down. In an attempt to revive the story, mangaka resorts to less-than-pleasant tropes, and while they seemingly lead nowhere, they still leave a bad taste.
Why "seemingly"? Because the manga hasn't been fully translated, and there's practically no hope that it ever will. In the ten years since I first read Nicoichi, there's been almost no progress. Russian fans were luckier - the translators at least finished the sixth (out of ten) volume, but English-language fans weren't so lucky. So, I can't recommend this story unless you enjoy a good, mature (and not creepy) gender-bender at the heart of a sweet and heartwarming story. ___________________ Суда Макото - обычный офисный работник одной из многочисленных японских фирм. Незапоминающаяся внешность, скромный костюм, стандартная стрижка, на столе рядом с монитором - фото красавицы-подружки и сына-школьника. Никто и не подозревает, что красивая женщина на фото - это тоже Суда, поскольку его мужская ипостась последние 8 лет существует лишь в промежутке между утренним выходом из электрички и вечерним уходом с работы.
В остальное время 29-летний Суда Макото - это обаятельная мать-одиночка, воспитывающая сына Такаши, который души в ней не чает. Так же, как и соседи, учителя Такаши в школе и все кто знает эту очаровательную и красивую женщину.
Кроссдрессинг - вовсе не хобби и не увлечение Суды, а причина по которой он перевоплощается в женщину благородна и душераздирающе одновременно. Когда его любимая девушка внезапно погибает в автокатастрофе, выясняется что у нее был маленький ребенок, которого она скрывала ото всех. Вопреки советам окружающих, Суда становится опекуном ребенка, который по сути никак с ним не связан. Но быть родителем оказалось непросто - малыш Такаши не понимал куда пропала мама и все время плакал, так что Макото пришлось ее заменить при помощи ее одежды и косметики, на время - как он тогда думал. Но чем старше становился Такаши, тем сложнее было придумать как объяснить ему ситуацию, ведь он так любит свою "маму". И тем меньше времени Суда проводил в своей "мужской ипостаси", но надежды на то, что все вернется в нормальное русло не терял.
Однажды он заметил, как к девушке, с которой он ежедневно ездил в одном вагоне, пристает извращенец (обычное дело в японском метро). Суда отпугнул негодяя и, о чудо, познакомился с давно нравившейся ему девушкой по имени Фудзимото…Точнее это сделала его женская ипостась, Мако-сан. Между ними завязалась дружба, но вот незадача - в то время как Фудзимото проникалась все более и более теплыми чувствами к милой и харизматичной Мако-сан, ее отношение к мужчине-Суде, с которым, она, как оказалось, работала в одной компании, становилось все хуже…
Завязка у манги Киндаити Рэндзюро хоть и слегка фантастическая, но довольно увлекательная. Да и фантастическая она в основном только в том, насколько хорошо Суда перевоплощается в Макото - никто и никогда не узнаёт в харизматичной красавице непримечательного саларимена. Более того, всем настолько симпатична Мако-сан, что это даже заставляет Суду в какой-то момент задуматься о своей гендерной идентичности и о том, насколько комфортнее ему в женской ипостаси, которая постепенно становится доминирующей.
Попытки Суды как-то лавировать в повседневной жизни при необходимости ежедневно по несколько раз менять обличье, иногда оказываясь опасно близко к разоблачению, его попытки не спалиться в общении с коллегами и при этом построить какие-то отношения с Фудзимото, причем сразу в двух ипостасях, при этом отбиваясь от ухаживаний разнообразных очарованных им мужчин, и все это - оставаясь замечательной матерью для Такаши…..Все это очень забавно, и порой очень трогательно.
Манга стартовала 20 с лишним лет назад и отдельные моменты состарились не очень хорошо, отчего в первых томах Суда с его внутренним "мужским" образом мысли и некоторыми сомнительными поступками порой выглядит неприятно. С другой стороны, герои манги очень прогрессивны и толерантны - никакой гомофобии или трансфобии не встречается совсем, при том что тема однополых отношений по понятным причинам всплывает не раз. Суду поддерживают и принимают все родные, и даже люди которым он вынужденно открывается по ходу истории, относятся к его ситуации с пониманием и симпатией.
Сюжет поначалу очень плотный, увлекательный и набитый движущими его небольшими конфликтами, начинает проседать примерно к середине серии, когда ситуация Суды Макото и Фудзимото устаканивается. В попытках взбодрить его мангака обращается к не самым приятным тропам, и хотя они никуда, вроде бы, не ведут, но все равно оставляют дурное послевкусие.
Почему "вроде бы"? Потому что манга не переведена до конца и надежды на то, что это случится, практически нет. За последние 10 лет, прошедшие с тех пор как я впервые прочел Nicoichi, почти никакого прогресса не случилось. Отечественным фанатам повезло больше - переводчики в час по чайной ложке хотя бы закончили шестой (из десяти) том, англоязычным повезло меньше. Так что рекомендовать браться за эту историю не могу, если вы, конечно, не любите хороший, взрослый (и не криповый) гендер-бендер в основе приятной и доброй истории.