What do you think?
Rate this book
Double Lives: Stalin, Willi Munzenberg and the Seduction of the Intellectuals
Double Lives explores the subterranean role of Stalin’s propaganda agents. Ernest Hemingway, Lillian Hellman, André Malraux, Maxim Gorky, and Andre Gide are among a host of great writers who were the targets of Soviet propaganda toward intellectuals. The book describes the key role played by Willi Münzenberg in recruiting and manipulating them.
442 pages, Paperback
First published December 27, 1993
6 people are currently reading
355 people want to read
About the author
Stephen Koch
23 books79 followersStephen Koch is the author of The Modern Library Writer’s Workshop: A Guide to the Craft of Fiction; The Breaking Point: Hemingway, Dos Passos, and the Murder of José Robles; Double Lives: Spies and Writers in the Secret Soviet War of Ideas Against the West; and other books. He previously taught creative writing at Columbia and Princeton universities for nearly twenty years.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 11 of 11 reviews
November 11, 2018
Una magnífica obra de divulgación sobre las tramas que ligaban la oficina de propaganda de la Komintern (dirigida por Willi Munzenberg) con las de espías y topos que se extendieron durante los años 20 y 30 del siglo XX. El libro abarca todo el mundo occidental, a ambos lados del Atlántico, haciendo una relación exhaustiva de todos los intelectuales que trabajaban de un modo u otro para proteger y extender el comunismo, según los planes de Lenin y luego Stalin. La historia de la propaganda comunista y su uso en la infiltración de las instituciones más relevantes de los gobiernos occidentales a través de topos es alucinante... grandes nombres de la cultura sirven de banderín de enganche para reunir docenas de personas "inocentes" que, sin saberlo en muchos casos, sirven a la tiranía y genocidio comunista. Me ha sorprendido descubrir que la alianza entre Stalin y Hitler comenzó ya durante el juicio del incendio del Reichstag (1934), desde ese momento estos dos tiranos sabían que se tenían que poner de acuerdo si querían mantenerse en el poder hasta que tuvieran fuerzas para desencadenar la guerra mundial. Otros muchos descubrimientos deparan a los que se adentren en este ensayo. Es muy recomendable.
July 25, 2020
Books like these are hard to fact-check because much of it, by nature, is speculation. Fortunately, the CIA under Hoover got really good at keeping tabs on Russian activity, which ultimately led to Hollywood blacklisting and McCarthyism. But while the CIA understood many individuals to be under the influence of the Soviets, Stalin was really smart and easily manipulated people into doing work for him via propaganda in film, literature, news media, etc.
This manipulation is what Willi Munzenberg specialized in, according to multiple sources. Koch’s book happens to be about Munzenberg, with much of his information coming directly from interviews sources who worked alongside him or were even married to him.
The biggest problem is that you can’t prove that what the say is true. The people who don’t like this book point to that fact as saying that Koch isn’t reliable. This crowd tends to be the modern progressives who feel attacked by an attack on Russian propagandists because they are very similar in ideology (Note: Koch never says that modern leftism comes from Russian ideology; but the institutions that Russia was said to have infiltrated all belong to Leftists today).
All of that aside, this book is about as well-researched as any book on the subject can be. I don’t think Sacco and Vanzetti are guilty the way he does — not outrightly anyways. But two parts stick out to me: 1) his retelling of Dos Passos in Spain is amazing. 2) His chapter on Theodore Maly is wonderful.
This manipulation is what Willi Munzenberg specialized in, according to multiple sources. Koch’s book happens to be about Munzenberg, with much of his information coming directly from interviews sources who worked alongside him or were even married to him.
The biggest problem is that you can’t prove that what the say is true. The people who don’t like this book point to that fact as saying that Koch isn’t reliable. This crowd tends to be the modern progressives who feel attacked by an attack on Russian propagandists because they are very similar in ideology (Note: Koch never says that modern leftism comes from Russian ideology; but the institutions that Russia was said to have infiltrated all belong to Leftists today).
All of that aside, this book is about as well-researched as any book on the subject can be. I don’t think Sacco and Vanzetti are guilty the way he does — not outrightly anyways. But two parts stick out to me: 1) his retelling of Dos Passos in Spain is amazing. 2) His chapter on Theodore Maly is wonderful.
February 1, 2025
Sometimes in life timing is everything - by the time Koch published this book in 1993 the Soviet Union had collapsed and all sorts of new archival information was suddenly available. Unfortunately all to late for Koch. This is full of fascinating information and insights but in terms of the central character Willi Munzenberger it has been superseded by Sean McMeekin's ' The Red Millionaire: A political Life of Willi Munzenberg Moscow's Secret Propoganda Tsar in the West'. McMeekin had access to information that Koch couldn't dream of having. For an academic or student this book will always have a value, but for anyone outside academia you either read both or simply McMeekin's.
December 1, 2025
Obra maestra. Lectura imprescindible. En 2024, fue reeditado por Galaxia Gutenberg.
January 30, 2025
Es muy interesante este estudio sobre Willy Müzemberg, es esclarecedor además sobre el funcionamiento de la Unión Soviética en lo que respecta a crear una imagen pública de sí misma.
Pero puede ser denso si no se está estudiando el tema, confieso que de a ratos me parecía que nunca lo iba a terminar.
Además, leí por ahí (y es la impresión que da) que Koch es un poco exagerado o dramatiza la participación de Gide y Malraux con la urss, alejándose de la precisión histórica. Entonces quizás habría que matizar algunas de sus afirmaciones apoyándose en la lectura de otros materiales.
Pero puede ser denso si no se está estudiando el tema, confieso que de a ratos me parecía que nunca lo iba a terminar.
Además, leí por ahí (y es la impresión que da) que Koch es un poco exagerado o dramatiza la participación de Gide y Malraux con la urss, alejándose de la precisión histórica. Entonces quizás habría que matizar algunas de sus afirmaciones apoyándose en la lectura de otros materiales.
March 9, 2023
Interesante estudio acerca de la penetración del estalinismo a través del ideal, de realpolitik y de la furia del Estado cuando no encuentra brida. No hay asesino más temible que el abrazo de un poder desatado.
Me resulta altamente especulativo y en ocasiones sus interpretaciones, siempre sugestivas, parecen demasiado aventuradas. Creo que hay afirmaciones que deberían estar más fundadas, grandes conspiraciones que no son imposibles pero sí muy complicadas de sostener, en mi opinión de lego. De cualquier modo, alcanza profundidad en las reflexiones sobre la torturada historia reciente y el envenenamiento de la mentira, el otro nombre de la política moderna. Algo disperso, pero muy sugerente. Recomendable.
Me resulta altamente especulativo y en ocasiones sus interpretaciones, siempre sugestivas, parecen demasiado aventuradas. Creo que hay afirmaciones que deberían estar más fundadas, grandes conspiraciones que no son imposibles pero sí muy complicadas de sostener, en mi opinión de lego. De cualquier modo, alcanza profundidad en las reflexiones sobre la torturada historia reciente y el envenenamiento de la mentira, el otro nombre de la política moderna. Algo disperso, pero muy sugerente. Recomendable.
October 27, 2025
La inocencia en este libro se refiere a la inocencia con la que muchos simpatizantes de izquierda de todo el mundo, por no decir la mayoría, aceptaron el liderazgo de Stalin a partir de su llegada al poder en 1922.
El libro está articulado alrededor de la historia de Willi Münzenberg, la persona que consiguió que casi toda la izquierda global considerara a Stalin un mesías, mantuvo la ficción de que la Unión Soviética era una alternativa humanista a los gobiernos burgueses, y fue jefe de la Internacional Comunista (Komintern) hasta que apareció muerto en muy extrañas circunstancias que nunca fueron aclaradas en el sur de Francia en 1940 después de caer en desgracia. El autor pudo hablar con Babette Gros, la mujer de Münzenberg, lo que le ayudó en gran medida a reconstruir la vida del dirigente comunista y la historia del Komintern.
El libro es apasionante, y desfilan personajes muy conocidos por su apoyo a la izquierda en los años 20 y 30 como Hemingway, Dos Passos, André Gide, Louis Aragon, Lillian Hellman, Arthur Koestler, George Orwell, y muchos otros acerca de los cuales se comenta su mayor o menor implicación con la Unión Soviética de Stalin, y cómo la mayoría de ellos se fueron desengañando después del pacto Stalin-Hitler y a medida que las atrocidades de Stalin eran conocidas.
Hay un interesante capítulo de dedicado a la República Española y a la Guerra Civil, que relata cómo Stalin estaba más interesado en controlar el gobierno republicano y en expoliar el tesoro español que en vencer a Franco, y cómo maniobró para sustituir a Largo Caballero por su hombre de paja: Juan Negrín. También cuenta las andanzas de Hemingway y Dos Passos en España.
El fin de la inocencia me ha resultado apasionante y muy didáctico para entender la historia de la izquierda europea en la época de Stalin, está muy bien escrito y se lee muy fácilmente.
El libro está articulado alrededor de la historia de Willi Münzenberg, la persona que consiguió que casi toda la izquierda global considerara a Stalin un mesías, mantuvo la ficción de que la Unión Soviética era una alternativa humanista a los gobiernos burgueses, y fue jefe de la Internacional Comunista (Komintern) hasta que apareció muerto en muy extrañas circunstancias que nunca fueron aclaradas en el sur de Francia en 1940 después de caer en desgracia. El autor pudo hablar con Babette Gros, la mujer de Münzenberg, lo que le ayudó en gran medida a reconstruir la vida del dirigente comunista y la historia del Komintern.
El libro es apasionante, y desfilan personajes muy conocidos por su apoyo a la izquierda en los años 20 y 30 como Hemingway, Dos Passos, André Gide, Louis Aragon, Lillian Hellman, Arthur Koestler, George Orwell, y muchos otros acerca de los cuales se comenta su mayor o menor implicación con la Unión Soviética de Stalin, y cómo la mayoría de ellos se fueron desengañando después del pacto Stalin-Hitler y a medida que las atrocidades de Stalin eran conocidas.
Hay un interesante capítulo de dedicado a la República Española y a la Guerra Civil, que relata cómo Stalin estaba más interesado en controlar el gobierno republicano y en expoliar el tesoro español que en vencer a Franco, y cómo maniobró para sustituir a Largo Caballero por su hombre de paja: Juan Negrín. También cuenta las andanzas de Hemingway y Dos Passos en España.
El fin de la inocencia me ha resultado apasionante y muy didáctico para entender la historia de la izquierda europea en la época de Stalin, está muy bien escrito y se lee muy fácilmente.
August 17, 2025
Es una especie de historia del espionaje soviético durante la época de Stalin, casi todo basado en literatura de antiguos espías reconvertidos y en fuentes occidentales. En la referencia a la guerra de España comete muchos errores, como que el principal apoyo de Largo caballero eran los anarquistas. Es interesante la nómina de personajes que aparecen y anécdotas que cuenta.
March 4, 2025
[PDF]
Sobre propaganda rusa, tontos útiles y estalinismo ilustrado
Sobre propaganda rusa, tontos útiles y estalinismo ilustrado
July 31, 2011
Muy interesante incursión en el mundo de las lealtades dobles en la Europa de Entreguerras, así como en los papeles que jugó la inteligencia europea en dichos años
July 25, 2023
Really good and interesting work about Willi Munzenberg and how he created and weave spies networks for the Soviet Union across Europe and USA in the inter wars period.
Displaying 1 - 11 of 11 reviews