Têtes de linotte?: Innovation et intelligence chez les oiseaux

by Louis Lefebvre

Pourquoi s’intéresser à l’intelligence? Parce que c’est à cette caractéristique que nous attribuons notre succès sur terre. Pourquoi s’intéresser à l’intelligence des corbeaux, perroquets et autres génies à plumes qu’on a souvent traités de « têtes de linotte »? Parce que si, comme le pensait Darwin, il n’y a qu’une différence de degré entre l’intelligence humaine et celle des autres animaux, il est important de comprendre d’où vient la nôtre. Nous connaissons Louis Lefebvre romancier, mais nous ignorons trop souvent qu’il s’agit d’un des plus grands spécialistes au monde de l’intelligence des oiseaux. Ses travaux ont révolutionné son champ d’études, et les méthodes qu’il a mises au point pour les oiseaux ont ensuite été appliquées avec succès aux primates. Il retrace ici son fascinant parcours de chercheur, dont une bonne partie a eu pour cadre l’institut de recherche que l’Université McGill possède à la Barbade. En quoi consiste l’intelligence? Pour Louis Lefebvre, la réponse tient en deux  innovation et techniques. Il nous fait découvrir, avec amusement et incrédulité, d’étonnantes histoires d’innovation chez les oiseaux : des mésanges qui apprennent à déboucher des bouteilles de lait aux géospizes qui se transforment en vampires ou aux courlis qui cassent les œufs d’albatros avec des cailloux. Comment se transmettent ces innovations? Par diffusion culturelle? Par transmission génétique? Quelle différence y a-t-il entre le cerveau d’un oiseau innovateur et celui d’un oiseau non innovateur? Les oiseaux innovateurs peuvent-ils plus facilement coloniser un pays où on les a récemment introduits? Quel oiseau est le plus innovateur, celui qui reste au même endroit tout l’hiver ou celui qui migre vers le sud? Voici quelques-unes des questions auxquelles Louis Lefebvre répond ici. Elles nous mènent aux constats suivants, aussi inéluctables que troublants : l’intelligence a émergé plusieurs fois au cours de l’évolution de façon indépendante dans divers groupes d’animaux. Notre intelligence n’est pas unique.

228 pages, Paperback

Published March 22, 2024

Reviews

[Danielle Gerard · Rating 4 out of 5]

J'y ai appris beaucoup de trucs et j'ai adoré ce livre mais malgré la vulgarisation sa lecture est complexe. À la suite de cette lecture on ne voit plus les oiseaux de la même façon.

[Catherine Dubé · Rating 3 out of 5]

Avec cet ouvrage de vulgarisation scientifique un peu NICHÉ (pun intended), Louis Lefebvre, chercheur émérite et romancier, nous invite à découvrir un sujet fascinant: l'intelligence et la faculté d'innovation des oiseaux. Sorte de petit traité d'éthologie aviaire, ce court ouvrage (même pas 200 pages) s'avère néanmoins costaud pour le néophyte. En s'appuyant sur les recherches de son équipe et de ses collègues chercheurs, Lefebvre donne à voir un aperçu de l'état de la recherche sur l'intelligence et l'innovation chez les oiseaux. Si le propos est accessible il n'en demeure pas moins sérieux et parfois un peu aride. Heureusement pour nous, l'auteur n'hésite pas à déployer quelques traits d'humour pour nous garder réceptifs. On apprend beaucoup de choses dans ce petit livre. Je remarque que l'auteur fait preuve d'une belle sensibilité quant aux biais possibles de sa discipline. J'ai apprécié son humilité et le profond respect qu'il semble témoigner envers ses pairs, collègues mais aussi envers les ornithologues amateurs, dont il reconnait l'apport important. À lire si vous avez un intérêt particulier envers les oiseaux ou les sciences cognitives.

[Sabine · Rating 4 out of 5]

Très intéressant mais pas toujours facile à lire même si c est très bien vulgarisé.