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Cases of Circumstantial Evidence
The Ghost of Monsieur Scarron
This third novel in the three Cases of Circumstantial Evidence provides an intimate portrayal of deception and corruption in one small poor Parisian family in the late 1600s. In contrast to the majesty of the court of Louis XIV and the bloodthirsty crowds of Paris at that time, the simple lives of Jean Larcher and his wife and son are pitiably ruined by the presence of a seducer and his political pamphlets. The result: personal and public passions mesh to hang an innocent man.
376 pages, Paperback
First published January 28, 1959
3 people are currently reading
118 people want to read
About the author
Janet Lewis
75 books19 followersJanet Loxley Lewis was an American novelist and poet.
She was a graduate of the University of Chicago, where she was a member of a literary circle that included Glenway Wescott, Elizabeth Madox Roberts, and her future husband Yvor Winters. She was an active member of the University of Chicago Poetry Club. She taught at both Stanford University in California, and the University of California at Berkeley.
She was a graduate of the University of Chicago, where she was a member of a literary circle that included Glenway Wescott, Elizabeth Madox Roberts, and her future husband Yvor Winters. She was an active member of the University of Chicago Poetry Club. She taught at both Stanford University in California, and the University of California at Berkeley.
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Community Reviews
Displaying 1 - 13 of 13 reviews
November 30, 2018
My cover, not available here, has a hanged person, in what looks like a 17th-century engraving. There are hangings in this book, and a stage strewn with corpses at the end. None of the deaths graphic, when we get there, curiously. She doesn't need cheap shock value. This is a slowly tightening noose of a story about miscarriage of justice, with nobody involved in the causation terribly ill-disposed. All with their stamp of humanity, king to beggar. Janet Lewis was a poet first, and I'm going to say what I remember said in my first copy of Wuthering Heights: you can tell this is a poet's novel, not because the prose is flowery but because it is spare, taut and effective.
This is fleshed-out, lived-in historical fiction, with every skin inhabited. She wrote a trilogy of these, 'Cases of Circumstantial Evidence' taken from an old record of trials. Re-issued with these portrait covers as one of the 'unjustly neglected' of this writing world.
This is fleshed-out, lived-in historical fiction, with every skin inhabited. She wrote a trilogy of these, 'Cases of Circumstantial Evidence' taken from an old record of trials. Re-issued with these portrait covers as one of the 'unjustly neglected' of this writing world.
October 11, 2023
Esta novela me ha parecido la más floja de las que componen la trilogía de Casos de Pruebas Circunstanciales. Janet Lewis escribe muy bien, eso no cambia con respecto a las anteriores, pero la historia que cuenta en este caso me ha resultado menos interesante y con un desarrollo muy lento.
December 14, 2020
The third book in Janet Lewis's "Cases of Circumstantial Evidence" Series. This one felt the closest to a traditional novel in terms of plot and story arc. The author's talent for vivid place descriptions and characters are as wonderful as ever, but I found all the members of the French government and the court of Louis XIV confusing to follow, and the occasional use of French for not-insignificant passages in the book was also frustrating for me.
October 25, 2024
This is much longer than the other 2 Cases and it really feels like it. It felt longer than it needed to be but picked up at the end and the conclusions were interesting. I think this was perhaps the most tragic of the 3 and has the most villains.
November 12, 2019
A bit too languid/slow or somehow stilted -- I think her talents are more suited for novellas -- but still quite good.
January 18, 2018
The research is excellent, the book is technically good, and hence the four stars.
However, I would not wish to read it again; it is maybe a subjective reaction, but I prefer escapism, to a certain extent, alongside the historical realism. And this can be achieved by writing about the good bits of life. This book concentrated on the negative, relentlessly. I do not want to include spoilers, but someone has already commented on the sad ending, and the characters lived depressing lives all the way through the book. Louis XIV is ill, his secret wife, Madame de Maintenon is depressed, and the rituals of court are what seems to get the King out of bed, and the butterflies that used to illuminate the court are gone, apart from Monsieur, who does not seem particularly happy, except when scoring a point over his brother.
However many hardships characters suffer in a book, I prefer a happy ending. There was very little happiness portrayed in this book.
However, I would not wish to read it again; it is maybe a subjective reaction, but I prefer escapism, to a certain extent, alongside the historical realism. And this can be achieved by writing about the good bits of life. This book concentrated on the negative, relentlessly. I do not want to include spoilers, but someone has already commented on the sad ending, and the characters lived depressing lives all the way through the book. Louis XIV is ill, his secret wife, Madame de Maintenon is depressed, and the rituals of court are what seems to get the King out of bed, and the butterflies that used to illuminate the court are gone, apart from Monsieur, who does not seem particularly happy, except when scoring a point over his brother.
However many hardships characters suffer in a book, I prefer a happy ending. There was very little happiness portrayed in this book.
December 9, 2018
My favorite of the 3 novels based on a law book Lewis was given about trials based on circumstantial evidence in Europe in the 16th. and 17th. centuries.
Beautifully written, meticulously researched, imbued with rich emotional depth. What I enjoy the most is that Lewis never projects modern sensibilities onto the characters or the story line. She always takes care to respect the context and time period of the stories which makes the contrast between then and now all the more fascinating. Religious faith plays a fundamental role in all 3 books as religious beliefs were at the core of how characters regarded themselves and their actions, not to mention that there was no separation of state and religion at all at that point in time.
The story could easily happen today, but the choices the characters had in 17th century Paris are far different than today. A terrific and compelling read.
Beautifully written, meticulously researched, imbued with rich emotional depth. What I enjoy the most is that Lewis never projects modern sensibilities onto the characters or the story line. She always takes care to respect the context and time period of the stories which makes the contrast between then and now all the more fascinating. Religious faith plays a fundamental role in all 3 books as religious beliefs were at the core of how characters regarded themselves and their actions, not to mention that there was no separation of state and religion at all at that point in time.
The story could easily happen today, but the choices the characters had in 17th century Paris are far different than today. A terrific and compelling read.
September 28, 2023
El fantasma de Monsieur Scarron (1959) es la tercera novela de la escritora estadounidense Janet Lewis recogida en el volumen Casos de pruebas circunstanciales, editado por Reino de Redonda, del escritor Javier Marías, quien se encargó de rescatar del olvido a esta escritora y a estas tres novelas para los lectores de habla hispana.
Siguiendo la esencia de las novelas anteriores, Lewis narra la historia novelada de una injusticia judicial sucedida en los últimos años del reinado de Luis XIV, el rey sol, imagina los acontecimientos que antecedieron a los hechos de los que se tienen registro y redondea una novela muy interesante a la que podrían haberle sobrado algunas páginas.
*** INICIO SPOILERS ***
Resumen
En pleno siglo XVII, Paul Damas, un aprendiz de librero, llega a París en busca de trabajo y lo consigue en el pequeño taller del esforzado Jean Archer y su esposa. Jean se encuentra disgustado con su hijo y ayudante en el taller, Nicolas, quien desea emigrar a otras tierras para conocer el mundo ante la reticencia de su padre y ese es el condimento ideal para contratar a un ayudante como Paul Damas, quien aparece en el momento indicado.
A los pocos días de contratado Damas, Nicolas Larcher se va de París a Ruán, en donde unos amigos de la familia le pueden ayudar a desenvolverse.
De vuelta en París, Paul es testigo de una pelea callejera, tras la cual recoge un panfleto conocido como El fantasma de Monsieur Scarron, que se burla del rey Luis XIV y sus mujeres y amantes y no tiene la precaución de destruirlo sino que lo lleva consigo.
Tras la partida de Nicolas, Paul empieza a sentir atracción por la esposa de su jefe, Marianne Cailloué, quien es mucho menor que su marido y es una mujer hábil e inteligente, en quien se despiertan sentimientos nunca antes explorados y un apasionamiento que ella es incapaz de resistir.
Paul y Marianne desarrollan su relación de amantes cada vez más intensa hasta el punto de llegar a hacerse reclamos el uno al otro y cometer imprudencias tras lo que empiezan a producirse comentarios entre la gente cercana. Marianne intenta terminar su relación con Paul, pero su deseo la vence, de modo que juntos deciden escapar y robar el dinero de la dote de Marianne, que Jean Archer guarda escondido en su casa junto con los ahorros de toda su vida, en el segundo piso de su modesto taller.
Para que nadie sospeche de ellos, trazan un plan consistente en simular la partida de Paul y en su ausencia, un robo a la casa de los Larcher, una tarde en que Marianne debe salir con Jean. Sin embargo Paul, llevado por la ambición roba todo el botín de Jean y, ya que no cabe en su mochila, deja el panfleto contra el rey en medio de un armario. La policía, que llevaba meses buscando a los responsables del folleto, llega a la casa de Jean Larcher, llamados por la denuncia del robo, y toman prisionero al encuadernador por su responsabilidad al guardar un ejemplar de El fantasma de Monsieur Scarron.
Marianne, molesta con Paul porque se robó todo el dinero y por hacer capturar a su esposo, intenta acudir a funcionarios para que liberen a Jean y por ello llega tarde al encuentro programado con Paul para escapar y se encuentra con la ausencia de este.
Marianne queda en la pobreza y soledad absoluta. Su esposo prisionero, su hijo en el extranjero sin comunicarse con ella, su amante desaparecido y el taller cerrado. Decide buscar ayuda para liberar a su marido, lo cual resulta infructuoso y debe buscar empleo para sobrevivir.
El día en que ahorcaron a Jean, Paul estaba en París porque había decidido regresar por Marianne y en medio de esas circunstancias se reconcilian y él se la lleva a vivir a otro sitio.
Los años pasaron y Nicolas, quien vive en Londres y lleva mucho tiempo sin noticias de sus padres, decide volver a París. Al llegar no los encuentra por lo que va a la taberna cercana en donde le informan de la muerte de su padre en cautiverio. Nicolas necesita entender lo sucedido y emprende una búsqueda frenética de la verdad. Cuando se entera del supuesto crimen de su padre, no lo puede creer y nace en él una ira incontenible. Encuentra al verdugo que ejecutó a su padre, quien le entrega un escapulario que estaba destinado a Nicolas. Tras hacer diversas pesquisas buscando a Paul Damas y a su madre, se entera de que viven juntos, lo cual lo horroriza aún más, y los encuentra. Antes de verse la cara, abre el escapulario de su padre que contiene un mensaje simple «DAMAS» con lo cual comprende que ese es el culpable de la muerte de su padre y la ruina de su familia.
Nicolas se presenta en la habitación donde viven Paul Damas y su madre, y les muestra el escapulario, forzando a Paul a que escriba su confesión para limpiar el nombre de su padre. Marianne le confiesa a su hijo todo lo sucedido y cuando él le cuestiona por qué no habían contado todo a las autoridades, ella responde que no lo hizo porque habrían ahorcado a Paul, lo cual enfurece aún más a su hijo quien la hiere accidentalmente con su cuchillo, que llevaba en la mano en ese momento. Tras morir Marianne, Nicolas se va contra Paul y también lo mata y luego se va a lavarse la sangre al río. Allí es encontrado fuera de sú, tras lo cual lo internan en un hospital donde muere antes de ser procesado por ningún crimen.
Los personajes:
Jean Larcher. Encuadernador de libros, trabajador incansable, machista. Se pelea frecuentemente con su hijo. Es capturado y ejecutado injustamente .
Marianne Cailloué, esposa de Jean Larcher. Joven, vive con un hombre recio, aunque noble, que no le despierta pasión y por ello cede a la tentación de la infidelidad por el trato que recibe de Paul Damas.
Nicolas, hijo de Jean y Marianne. Joven impetuoso, con ganas de explorar el mundo, es respetuoso de sus padres, pese a estar en desacuerdo con ellos.
Paul Damas. Recién llegado de Auxerre. Se enamora de la esposa de su jefe y debido a su pasión y ambición les lleva la miseria porque no piensa más que en sí mismo.
Padre Faroles. Anciano que ayuda a Paul Damas en su llegada
Madame Maintenon
El entorno: Francia está pasando por una sequía y hambruna históricas en los últimos años del rey Luis XIV. Por estos malos tiempos no tardan en aparecer burlas y libelos contra el rey, uno de los cuales resulta en la perdición del protagonista de la novela.
La trama:
Un triángulo amoroso, una traición, una injusticia y la casualidad de un momento histórico en que el rey no tiene piedad con sus enemigos, son los ingredientes en los que Janet Lewis se basa para construir esta novela de amor y traición en medio de un ambiente histórico y político particular.
El estilo:
Janet Lewis tiene un estilo que no es tan apegado a la tradición norteamericana, y marca un ritmo pausado pero agradable para la narración de su novela. Hay descripciones no muy extensas, diálogos, análisis de los personajes y sus acontecimientos y una construcción excesivamente amplia del entorno y todo lo concerniente al ambiente de la realeza, que a mi juicio, podría haberse reducido notablemente en favor de la trama principal.
*** FIN DE SPOILERS***
Es una novela con una trama atrapante a la que le sobran al menos 100 páginas si se reescribiera hoy en día.
Siguiendo la esencia de las novelas anteriores, Lewis narra la historia novelada de una injusticia judicial sucedida en los últimos años del reinado de Luis XIV, el rey sol, imagina los acontecimientos que antecedieron a los hechos de los que se tienen registro y redondea una novela muy interesante a la que podrían haberle sobrado algunas páginas.
*** INICIO SPOILERS ***
Resumen
En pleno siglo XVII, Paul Damas, un aprendiz de librero, llega a París en busca de trabajo y lo consigue en el pequeño taller del esforzado Jean Archer y su esposa. Jean se encuentra disgustado con su hijo y ayudante en el taller, Nicolas, quien desea emigrar a otras tierras para conocer el mundo ante la reticencia de su padre y ese es el condimento ideal para contratar a un ayudante como Paul Damas, quien aparece en el momento indicado.
A los pocos días de contratado Damas, Nicolas Larcher se va de París a Ruán, en donde unos amigos de la familia le pueden ayudar a desenvolverse.
De vuelta en París, Paul es testigo de una pelea callejera, tras la cual recoge un panfleto conocido como El fantasma de Monsieur Scarron, que se burla del rey Luis XIV y sus mujeres y amantes y no tiene la precaución de destruirlo sino que lo lleva consigo.
Tras la partida de Nicolas, Paul empieza a sentir atracción por la esposa de su jefe, Marianne Cailloué, quien es mucho menor que su marido y es una mujer hábil e inteligente, en quien se despiertan sentimientos nunca antes explorados y un apasionamiento que ella es incapaz de resistir.
Paul y Marianne desarrollan su relación de amantes cada vez más intensa hasta el punto de llegar a hacerse reclamos el uno al otro y cometer imprudencias tras lo que empiezan a producirse comentarios entre la gente cercana. Marianne intenta terminar su relación con Paul, pero su deseo la vence, de modo que juntos deciden escapar y robar el dinero de la dote de Marianne, que Jean Archer guarda escondido en su casa junto con los ahorros de toda su vida, en el segundo piso de su modesto taller.
Para que nadie sospeche de ellos, trazan un plan consistente en simular la partida de Paul y en su ausencia, un robo a la casa de los Larcher, una tarde en que Marianne debe salir con Jean. Sin embargo Paul, llevado por la ambición roba todo el botín de Jean y, ya que no cabe en su mochila, deja el panfleto contra el rey en medio de un armario. La policía, que llevaba meses buscando a los responsables del folleto, llega a la casa de Jean Larcher, llamados por la denuncia del robo, y toman prisionero al encuadernador por su responsabilidad al guardar un ejemplar de El fantasma de Monsieur Scarron.
Marianne, molesta con Paul porque se robó todo el dinero y por hacer capturar a su esposo, intenta acudir a funcionarios para que liberen a Jean y por ello llega tarde al encuentro programado con Paul para escapar y se encuentra con la ausencia de este.
Marianne queda en la pobreza y soledad absoluta. Su esposo prisionero, su hijo en el extranjero sin comunicarse con ella, su amante desaparecido y el taller cerrado. Decide buscar ayuda para liberar a su marido, lo cual resulta infructuoso y debe buscar empleo para sobrevivir.
El día en que ahorcaron a Jean, Paul estaba en París porque había decidido regresar por Marianne y en medio de esas circunstancias se reconcilian y él se la lleva a vivir a otro sitio.
Los años pasaron y Nicolas, quien vive en Londres y lleva mucho tiempo sin noticias de sus padres, decide volver a París. Al llegar no los encuentra por lo que va a la taberna cercana en donde le informan de la muerte de su padre en cautiverio. Nicolas necesita entender lo sucedido y emprende una búsqueda frenética de la verdad. Cuando se entera del supuesto crimen de su padre, no lo puede creer y nace en él una ira incontenible. Encuentra al verdugo que ejecutó a su padre, quien le entrega un escapulario que estaba destinado a Nicolas. Tras hacer diversas pesquisas buscando a Paul Damas y a su madre, se entera de que viven juntos, lo cual lo horroriza aún más, y los encuentra. Antes de verse la cara, abre el escapulario de su padre que contiene un mensaje simple «DAMAS» con lo cual comprende que ese es el culpable de la muerte de su padre y la ruina de su familia.
Nicolas se presenta en la habitación donde viven Paul Damas y su madre, y les muestra el escapulario, forzando a Paul a que escriba su confesión para limpiar el nombre de su padre. Marianne le confiesa a su hijo todo lo sucedido y cuando él le cuestiona por qué no habían contado todo a las autoridades, ella responde que no lo hizo porque habrían ahorcado a Paul, lo cual enfurece aún más a su hijo quien la hiere accidentalmente con su cuchillo, que llevaba en la mano en ese momento. Tras morir Marianne, Nicolas se va contra Paul y también lo mata y luego se va a lavarse la sangre al río. Allí es encontrado fuera de sú, tras lo cual lo internan en un hospital donde muere antes de ser procesado por ningún crimen.
Los personajes:
Jean Larcher. Encuadernador de libros, trabajador incansable, machista. Se pelea frecuentemente con su hijo. Es capturado y ejecutado injustamente .
Marianne Cailloué, esposa de Jean Larcher. Joven, vive con un hombre recio, aunque noble, que no le despierta pasión y por ello cede a la tentación de la infidelidad por el trato que recibe de Paul Damas.
Nicolas, hijo de Jean y Marianne. Joven impetuoso, con ganas de explorar el mundo, es respetuoso de sus padres, pese a estar en desacuerdo con ellos.
Paul Damas. Recién llegado de Auxerre. Se enamora de la esposa de su jefe y debido a su pasión y ambición les lleva la miseria porque no piensa más que en sí mismo.
Padre Faroles. Anciano que ayuda a Paul Damas en su llegada
Madame Maintenon
El entorno: Francia está pasando por una sequía y hambruna históricas en los últimos años del rey Luis XIV. Por estos malos tiempos no tardan en aparecer burlas y libelos contra el rey, uno de los cuales resulta en la perdición del protagonista de la novela.
La trama:
Un triángulo amoroso, una traición, una injusticia y la casualidad de un momento histórico en que el rey no tiene piedad con sus enemigos, son los ingredientes en los que Janet Lewis se basa para construir esta novela de amor y traición en medio de un ambiente histórico y político particular.
El estilo:
Janet Lewis tiene un estilo que no es tan apegado a la tradición norteamericana, y marca un ritmo pausado pero agradable para la narración de su novela. Hay descripciones no muy extensas, diálogos, análisis de los personajes y sus acontecimientos y una construcción excesivamente amplia del entorno y todo lo concerniente al ambiente de la realeza, que a mi juicio, podría haberse reducido notablemente en favor de la trama principal.
*** FIN DE SPOILERS***
Es una novela con una trama atrapante a la que le sobran al menos 100 páginas si se reescribiera hoy en día.
December 27, 2020
A literary masterpiece! Set in 1694 in Paris, the author gives a picturesque description of the city and vivid accounts of the social unrests of the time. Religion or shall I say heresy along with the concept of justice play an essential role in the story. The family Larcher, bookbinder artisans sees their life changed for ever after they welcome an employee in their workshop. It might seem that not much happens at the beginning, but I enjoyed getting to know thoroughly all the main characters' aspirations, their way of life. After a while though, intrigue appears under the name of love or desire which will throw its fangs on all the family members and entail events out of their control....or not?
I loved the story as well as the pace of it.
I loved the story as well as the pace of it.
March 20, 2015
I liked this book the least of the 3 of our circumstantial evidence books. It was the longest of the 3 with a more complicated plot, I was not sure of the point of some of the characters that were introduced throughout and what a sad ending. One difference from the other 2 is that at least the innocent person is somewhat triumphal in the end.
Read
November 30, 2020Muy buena
May 1, 2017
Too descriptive
Displaying 1 - 13 of 13 reviews