Historia del veneno: De la cicuta al polonio

by Adela Muñoz Páez

La fascinación del ser humano por los venenos se remonta al principio de los tiempos. Ya en el antiguo Egipto y en el mundo grecorromano, los tósigos se convirtieron en un arma de poder. En Roma fueron muchos los emperadores que alcanzaron la gloria gracias a ellos: Nerón mató a su madre, Agripina la Menor, quien a su vez había asesinado al emperador Claudio para conseguir la corona de su hijo. Tambiénen la Italia renacentista, y en la Francia de Luis XIV, las pócimas causaron estragos, y reyes, cortesanos y plebeyos perdieron la vida bajo sus efectos. Cicuta, arsénico, cianuro, talio, polonio... Adela Muñoz realiza un insólito recorrido por los momentos más relevantes de la historia a partir de envenenamientos célebres, y nos descubre la composición de los venenos que acabaron con la vida de personajes ilustres como Sócrates, Cleopatra, el emperador Claudio, Rasputin o Adolf Hitler. Una fascinante historia desde la cicuta de la Antigüedad al polonio de nuestros días.

Genres: History, Nonfiction

304 pages, Paperback

First published January 1, 2012

About the author

Adela Muñoz Páez es catedrática de Química Inorgánica de la Universidad de Sevilla. Ha realizado gran parte de su trabajo de investigación en fuentes de radiación sincrotrón de Gran Bretaña, Francia, Japón y España. Publicó el ensayo Historia del veneno. De la cicuta al polonio; La buena muerte, y escribió biografías de Marie Sklodowska-Curie y Antoine Lavoisier. Además ha impartido seminarios y conferencias sobre mujeres científicas en múltiples centros universitarios, y publicado artículos en varios medios de prensa. Desde marzo de 2016 realiza representaciones teatrales junto con otras profesoras, para difundir la importancia de las científicas del pasado. Todas estas actividades se reúnen en la página web hypatia.es, que creó y mantiene desde 2008. En 2015 le fue concedido el Premio Meridiana del Instituto Andaluz de la Mujer de la Junta de Andalucía por su trayectoria.

Reviews

[Carmen · Rating 2 out of 5]

Flojito. Viniendo de una profesora de Química, esperaba una obra más profunda y que explicara mejor los mecanismos de acción de las sustancias venenosas en el organismo. En unos casos explica los términos científicos empleados, en otros da por supuesto que el lector sabe de qué se le está hablando. Al final, si uno quiere ser riguroso, es mejor estar con un manual de Química Orgánica al lado. Curiosamente, en la bibliografía no se cita manual alguno de esta materia ni de Bioquímica; tan sólo un par de manuales genéricos de Química Inorgánica, dos de Química Toxicológica /Toxicología y otro de Química Medioambiental. Sería de agradecer que la autora remitiera a una obra de consulta más o menos accesible para el público general a fin de entender, por ejemplo, qué es un tartrato, un grupo hidroxilo o un isótopo para aquellos que, o no hayan estudiado Química, o ésta les quede muy lejos.

El libro es más bien una sucesión de anécdotas históricas sacadas de la Wikipedia, que la autora reconoce haber usado como fuente principal de esta obra, aunque matiza que luego ha verificado la información en otras fuentes escritas más “serias”; de ser así, en muchos casos no ha hecho una muy buena labor de verificación, porque se le escapan varios errores de bulto, además de dar por hecho sucesos que no pasan de ser rumores, o historias compiladas mucho después de los hechos originales.

El libro es, a ratos, entretenido, pero muy irregular y poco sistemático. El que busque una obra seria, una verdadera historia del veneno, no la encontrará aquí; el que busque una colección de anécdotas y curiosidades históricas, también encontrará obras mejores.

El sesgo ideológico apreciable en algunos capítulos está totalmente fuera de lugar en una obra de este tipo, que se pretende científica. Los capítulos dedicados al envenenamiento de Litvinenko (en el que parece querer exculpar a Putin con muy poca base) o a la eutanasia (ataques a la Iglesia católica incluidos, cómo no) son particularmente desafortunados.

En resumen, una obra decepcionante, pese a que puede resultar entretenida para un público poco exigente y sin muchos conocimientos de la materia.

[Dany · Rating 3 out of 5]

Compré este ensayo debido a su prólogo. Y la verdad, esperaba algo más de química, con una que otra anécdota curiosa sobre este o aquel veneno. Pero como su nombre indica, es historia. Muchas cosas me resultaron interesantes; otras, no tanto. Si, lo recomiendo, si crees que el tema te puede interesar.

[Mateo Toledo · Rating 5 out of 5]

Lectura ligera. Entretenido.

[Esther · Rating 2 out of 5]

Se me ha hecho un mundo, y eso que solo he leído los dos primeros capítulos. Esperaba otra cosa, quizá de ahí mi decepción. Cuenta episodios de la historia relacionados con el veneno, pero no son nada del otro mundo.

[Jose Vidal · Rating 2 out of 5]

El título lleva a engaño, algo más cierto sería "Algunas anécdotas históricas sobre el veneno y descripción de algunos de ellos". Carece de la estructura propia de una historia; así la autora reúne anécdotas de épocas diversas, pero no se perciben ideas generales ni relaciones entre unas partes y otras.

Por otro lado también hay algunos errores de bulto en la parte histórica (llamar a los agentes rusos que, supuestamente, envenenaron a Litvinenko "sovieticos" en pleno 2006, nada más y nada menos, es, para mi, el ejemplo más sangrante)

Las anécdotas a ratos son interesantes, pero sobre todo son interesantes las descripciones del efecto de los distintos venenos y sus antídotos.

[Andrés Zelada · Rating 3 out of 5]

Ensayo sobre los principales venenos que ha usado la Humanidad. Abarca desde la ejecución de Sócrates con la cicuta siendo usado como veneno judicial hasta el asesinato de Alexander Litvinenko con polonio en el café. Se centra en tres momentos históricos. Sin embargo, no me ha acabado de convencer. La sistemática es rara (a veces analiza hechos históricos, a veces dedica un capítulo entero a un veneno) y el enfoque químico se pierde entre tanto cotilleo.

[Verónica Frágola · Rating 2 out of 5]

Se hace muy pesado, tiene demasiados datos innecesarios. Como si el autor necesitara llegar a una cantidad mínima de caracteres y tuviera que agregar párrafos que no aportan información relacionada con el fin del libro.

[Crt · Rating 4 out of 5]

Muy interesante

[Nancy Ortega · Rating 5 out of 5]

Obra que me reveló mucho acerca de la importancia de conocer cada veneno.

[zbookami · Rating 1 out of 5]

wynudziłam się okropnie

[María Teresa · Rating 5 out of 5]

Existe en el ser humano un interés magnético hacia estas sustancias venenosas desde principios de los tiempos e “Historia del veneno”, nos devuelve página a página el recuerdo de lecturas pasadas.

El ensayo es un recorrido por los venenos 🧪 más sonoros de la historia, desde la cicuta de la antigüedad hasta el polonio de nuestros días. Y responsables de las muertes de personajes ilustres como Cleopatra, Rasputín o Adolf Hitler.

La trama es el equilibrio perfecto entre un caso histórico y una explicación científica, por supuesto, apta para todos los públicos. Adela Muñoz, esperaba que los lectores además de interesarse por los aspectos históricos y humanos del uso que se ha hecho del veneno, también encontraran interesantes los aspectos químicos y fisiológicos de estas ponzoñas.⚗️👩🏻‍🔬

En mi opinión, conmigo lo ha conseguido.🥰 Es un libro refrescante, muy interesante y totalmente revelador.

[María · Rating 3 out of 5]

Me sienta un poco mal escribir esta reseña y darle esta calificación, puesto que soy admiradora de la autora y me encantan otros de sus libros.

Aunque el libro es interesante, no me ha parecido del todo serio, y dudo un poco de que pueda catalogarse dentro de la divulgación científica, porque creo que la divulgación debe de ser otra cosa diferente a lo que se presenta en este libro.
En algunos capítulos he tenido la sensación de que lo que cuenta la autora estaba más ligado a sus opiniones y percepciones políticas que a un trabajo de investigación. Creo que un buen divulgador debería contar los hechos tal y como ocurrieron, con un buen trabajo de investigación detrás, independientemente de sus opiniones personales.

Por otro lado, me ha sorprendido bastante que al final del libro la autora cite como su fuente principal de información la wikipedia. Aunque aclara que ha ido comprobando la veracidad con otras fuentes... A mí no me ha resultado un trabajo serio en general.

[Fernando del Alamo · Rating 3 out of 5]

La autora del presente libro es catedrática de química inorgánica de la Universidad de Sevilla, por lo que cuando habla de compuestos químicos y venenos está muy bien documentada. No obstante, la primera mitad del libro se dedica más a la historia de la Roma antigua que no a la del propio veneno. Yo esperaba algo más de química y menos de historia. No obstante, la segunda parte la he encontrado mucho más interesante e instructiva, centrándose más en los envenenamientos que no en la historia en sí. Por tanto, lo calificaría de algo pesado la primera parte e interesante la segunda. Siempre en mi opinión subjetiva, por supuesto.

[Victoria Haf · Rating 3 out of 5]

Este es el primer libro que leo de la biblioteca virtual de Cataluña, abrieron este nuevo servicio que funciona con el carnet de las Bibliotecas de Barcelona, hay varios libros y estoy emocionada de usarlo porque es de las cosas que más extraño de Barcelona. Tienes 20 días para leer cada libro.

Este libro se trata de los venenos pero es más bien un libro de historia eurocéntrica, habla como de 5 venenos diferentes y algunos casos famosos, tipo Cleopatra con el veneno de serpiente y Marie Curie con el polonio. Está interesante pero como que le faltó menos historia y más veneno.

[Tomas Rivera gonzalez · Rating 4 out of 5]

Buen libro y de lectura rápida, con datos tanto históricos como políticos y por supuesto una buena pizca de química básica. Tal vez podría haber tenido mas contenido pero en lo general bastante atractivo.

[Maria · Rating 4 out of 5]

Muy buen libro pues es un tratado de historia en el que se muestra la importancia del veneno y los diferentes vevenos en cada etapa de la historia.

[José Baena · Rating 1 out of 5]

Bastante flojo. Es un libro de Historia con la excusa de los venenos.

[Irka · Rating 5 out of 5]

Wciągająco i ciekawie napisana. Bardzo trudno się od niej oderwać. Jest pewnego rodzaju podręcznikiem wstępu do toksykologii.