The Betrothed: Introduction by Jonathan Keates

by Alessandro Manzoni, Archibald Colquhoun (Translator)

The Betrothed is a cornerstone of Italian culture, language, and literature. Published in its final form in 1842, The Betrothed has inspired generations of Italian readers and writers. Giuseppe Verdi composed his majestic Requiem Mass in honor of Manzoni. Italo Calvino called the novel "a classic that has never ceased shaping reality in Italy" while Umberto Eco praised its author as a "most subtle critic and analyst of languages." The Betrothed has been celebrated by Primo Levi and Natalia Ginzburg, and is one of Pope Francis's favorite books. But, until now, it has remained relatively unknown to English readers.

In the fall of 1628, two young lovers are forced to flee their village on the shores of Lake Como after a powerful lord prevents their marriage, plunging them into the maelstrom of history. Manzoni draws on actual people and events to create an unforgettable fresco of Italian life and society. In this greatest of historical novels, he takes the reader on a journey through the Spanish occupation of Milan, the ravages of war, class tensions, social injustice, religious faith, and a plague that devastates northern Italy. But within Manzoni's epic tale, readers will also hear powerful echoes of our own day.

Genres: Classics, Fiction, Historical Fiction, Italian Literature, Italy, Literature, Romance

648 pages, Hardcover

First published January 1, 1827

About the author

Alessandro Francesco Tommaso Antonio Manzoni, meglio noto semplicemente come Alessandro Manzoni (Milano, 7 marzo 1785 – Milano, 22 maggio 1873), è stato uno scrittore, poeta e drammaturgo italiano.
Considerato uno dei maggiori romanzieri italiani di tutti i tempi per il suo celebre romanzo I promessi sposi, caposaldo della letteratura italiana, Manzoni ebbe il merito principale di aver gettato le basi per il romanzo moderno e di aver così patrocinato l'unità linguistica italiana, sulla scia di quella letteratura moralmente e civilmente impegnata propria dell'Illuminismo italiano.

Alessandro Manzoni was an Italian poet, novelist and philosopher. He is famous for the novel The Betrothed (orig. Italian: I promessi sposi) (1827), generally ranked among the masterpieces of world literature. The novel is also a symbol of the Italian Risorgimento, both for its patriotic message and because it was a fundamental milestone in the development of the modern, unified Italian language.

Reviews

[Rick Riordan · Rating 5 out of 5]

Un altro classico difficile, spesso studiato al liceo italiano. Come molti libri “obbligatori,” la storia è complicata, è il linguaggio molto antiquato. Mi dispiace se la storia fosse stata rovinata perché studiata troppo presto. Quando ero giovane, almeno, non mi sarebbe piaciuto questo romanzo. Ma addesso, me lo trovo ben scritto e persino divertente. I temi sono ancora attuali oggi. Esistono leggi diverse per i ricchi e per i poveri. Non sempre ci si può fidare del governo, della chiesa e pure dei tuoi amici nei momenti difficili. Ahimè!

[Fergus, Weaver of Autistic Webs · Rating 5 out of 5]

Want a wonderfully old-fashioned, lovingly human, and seemingly never-ending long romance full of humour, pathos and endearingly-living-and-breathing characters - with swordplay ‘n chivalry crammed cheek and jowl with free-wheeling high adventure - to curl up with in your free hours of discreet distancing from diseased public spaces?

As carefully wrought as a Cellini centrepiece of fine crafted gold, this book - the Great Italian Novel - follows the trials of two star-crossed lovers in a vivid and highly readable tale of malice and innocence, salvation and damnation in the Italian Renaissance.

My go-to novel for Escape!

I'm reading this VERY slowly... because I never want it to end...

Their spiritual advisor - a man of substance formerly, though much fallen upon by evil circumstance, who now finds solace in cloistered prayer - beseeches the betrothed couple, and especially the gallant, hot-tempered young swain, to make discretion the better part of their innocent valour.

And incredibly innocent they are indeed - in the black gaze of the jaded nobleman who sees in this youth’s lady love a rare beauty - to whose maidenhead he must perforce have the unchallenged first right as Lord of the Demesne!

But innocence is blind to such rank deviousness in the first springtime of its youth, and so this poor young couple must pass through the very Gates of Hades for their wish of wedded bliss to become reality.

And yes - it takes place in a Plague Year!

Unquestionably, this is the All-time Greatest Italian Coming of Age Novel.

And historically, maybe Italy’s most-beloved novel, period!

[Bill Kerwin · Rating 5 out of 5]

Manzoni's historical novel The Betrothed--although not much read today in the English-speaking world--is considered by many Italians to be the greatest novel written in their language. It is indeed a great novel. Manzoni, building on the simple romantic story of an engaged couple whose scheduled wedding is prevented by the designs of a lustful noble, creates a rich, many-shaded portrait of life in the vicinity of Milan in the early 17th Century, featuring war, famine, plague and riot, great crime and sincere repentance, selfish and saintly deeds.

This is one of the least ironic and most compassionate books I have read, a book truly Catholic in the best sense of the world, in which every character —no matter how flawed— is seen as a human being working out his destiny in a world that is essentially good. God is merciful, and His church offers sacramental comfort and absolution to all, even for the bloodiest of deeds and the rashest of vows.

[Dagio_maya · Rating 5 out of 5]

Che bella sensazione: rileggere “I promessi sposi” senza l’angoscia dell’interrogazione il giorno dopo o del tema sulla tormentata notte dell’Innominato?
Questa sì che è libertà del leggere.
Non che all'epoca non mi sia piaciuto o l’abbia trovato difficile da digerire, anzi seguivo la lettura in classe con attenzione ed interesse,
Ora però, l’ho riletto senza tutte quelle pastoie e con una prospettiva, ovviamente, diversa.
Ho potuto permettermi di sorvolare sulla morale cristiana edificante e rimanere con i piedi più a terra più vicino e coerente con quello che sono io.

Ad esempio, ora ho fatto caso a come i due sposi, uniti fin quasi alla fine solo da una promessa, siano diametralmente diversi nel loro modo di agire.
Per meglio dire, chi agisce è Renzo: il Manzoni, difatti, lo catapulta nell'azione vera e propria sia della storia delle minuscole esistenze lombarde del ‘600, sia posizionandolo sulla scena degli eventi storici con la Maiuscola.
Gira come una trottola, cerca di reagire e trabocca d’ira per tutte le ingiustizie e sopraffazioni terrestri.
Lucia, in quanto di genere femminile si muove più trasportata dagli altri che dalle sue gambe e più per le altrui decisioni che per propria volontà.
Insomma, a distanza di tanti anni le mie riflessioni hanno questo misero spessore contaminato da esperienze e letture che si sono sovrapposte ed hanno fatto sì che i miei occhi leggano in maniera differente.

Questo romanzo è un contenitore che ha seminato anno dopo anno e ha fatto crescere germogli che si sono radicati nella cultura italiana.

Davvero c’è chi non ha mai sentito frasi come:
“...questo matrimonio non s'ha da fare”?
(anche senza sapere che chi parla è don Rodrigo)

Chi non ha mai sentito parlare di don Abbondio o di don Rodrigo o della monaca di Monza?

E la Perpetua che da personaggio ha lasciato in eredità il suo nome proprio sia a tutte coloro che si sono messe a servizio nelle parrocchie sia alle generiche pettegole di paese.

E l’ Azzeccagarbugli?

Insomma, una mole di lasciti: il romanzo storico, la lingua la cultura...

Che altro dovrei dire?

[Baba Yaga Reads · Rating 4 out of 5]

Io al liceo: questa storia su due giovani che non possono sposarsi a causa della distanza e di un'epidemia di peste è anacronistica e antiquata.

Io oggi, costretta a cancellare il mio matrimonio a causa del coronavirus: ..........

[Lorenzo Berardi · Rating 3 out of 5]

This novel is hated by many generations of Italians.

Poor Alessandro Manzoni! He's not to blame for the bad reputation of his book. The moronic Italian educational system is the only guilt of the assassination of I Promessi Sposi in most of its readers.

Just consider this: in Italy we study this novel at primary school, at secondary school and at high school. Every single time restarting from its beginning. Therefore it's pretty obvious that I Promessi Sposi becomes one of the worst nightmares of every young Italian pupil. I don't know why things don't change. Teachers and professors are simply obliged to include this novel in their programmes just like their students are forced to learn whole chapters of the book, being questioned on them.


Nevertheless I Promessi Sposi is a very good, intense and some times cinematic fresco of its own times, giving the best and most vivid description ever of the Great Plague in Milan during the 17th century.
If you haven't been an Italian student I think you have to get a chance to this novel together with "Le confessioni di un italiano" by Ippolito Nievo which is even better.

[Piyangie · Rating 2 out of 5]

The Betrothed is a historical fiction set in 1628-30 in Lombardy during the Spanish rule. The novel addresses the political climate, the execution of justice, the general life of the people, the domination and manipulation of common people by the nobles, and the calamities of the times including the famine and the Great Plague of Milan.

The story is roughly about a betrothed couple who were prevented from being united due to the undue influence of the village nobleman. The couple is forced to separate and flee the village, and the story goes on with their various adventures till they finally manage to overcome the obstacles and get married. Manzoni combines their various adventures with a true historic account of the time. He goes to great lengths to describe the famine and its consequences on people, the effects of the war between France and Spain over the Mantuan succession, and the Great Plague of Milan that devastated the city. The historical account was interesting and informative. I learned quite a lot about the Duchy of Milan as it were, under Spanish rule.

The story of Renzo and Lucia (the betrothed couple) was interesting to begin with. It was fast moving with the couple's flight from the village and the many perilous adventures they face during their separation. However, in the middle of the story, the main plot got a bit lost in the detailed historical account. Manzoni takes pleasure in going to the minutest details when describing the events that took place, especially at the time of the plague. Although this history is interesting and informative in itself, my enthusiasm for the story proper was dampened by this intrusion. Even when the plot eventually picks up at the conclusion of the historical account, it still doesn’t come near the former vigour of Manzoni’s writing. Rather, it becomes monotonous and preachy with Manzoni's religious views coming into play. And he gets more and more concerned in emphasizing his theme that God's justice is above man's justice and that every human being must aspire to earn God's mercy, putting less effort into making the finale grand and entertaining. Consequently, the story was lost on me. Even the long-anticipated happy ending couldn't revive my former enthusiasm.

The set of characters Manzoni employed was interesting. I managed to like most of them. I was even fond of the main duo, Renzo and Lucia, so, I keenly felt that Manzoni's lacklustre tone towards the end didn't do enough justice to their story. This novel would have been so much better and earned a higher rating, if not for the tonal change towards the end.

[Sergio · Rating 5 out of 5]

Si fa presto a dire come me: “I Promessi Sposi”? ma lo conosco benissimo! l’abbiamo studiato a scuola e lo ricordo perfettamente…quel vigliacco di don Abbondio, padre Cristofaro che alza la mano a predire la vendetta divina a quel disgraziato di don Rodrigo, e poi l’Innominato e la peste a Milano, la monaca di Monza e cari Renzo e Lucia sballottati di qua e di là….” Beh devo dire che (ri)leggere questo grande romanzo italiano è davvero un piacere indiscusso, la possibilità di apprezzare un grande scrittore e una grande opera letteraria e rendersi conto che quanto studiato a scuola è tutt’altra cosa. La trama di questo romanzo per sommi capi la conosciamo indubbiamente tutti ma la lettura integrale regala dalla prima all’ultima pagine un’irrinunciabile gioia per l’intelletto grazie alla fine ironia che il Manzoni sa usare con grande abilità per stemperare i momenti più drammatici del racconto, alla sua abilità a descrivere stati d’animo e temperamenti non solo dei protagonisti ma anche dei personaggi minori, alle impeccabili descrizioni dell’amato paesaggio lombardo e a una trama che scorre come un fiume ora placido, ora tumultuoso fino alla ineccepibile conclusione del suo fluire. Una grande storia che partendo da un fatto personale di due giovani innamorati ostacolati nella loro volontà di unirsi in matrimonio si allarga pian piano fino a diventare il romanzo di un popolo oppresso, vessato, soffocato nella sua voglia di giustizia, libertà, democrazia.

[Amaranta · Rating 5 out of 5]

“ Ne va…ne va de la vita!
- La vita…
- La vita!”
Riprendere in mano “I Promessi sposi” è stato fare un tuffo nel passato. Ritornare sui banchi di scuola, in quelle mattine sonnacchiose fra la lettura e l’altra di un capitolo e scoprire solo adesso tutta la bellezza di questo scritto. Una scrittura veloce, vivace, ironica che si fa amare, piena di immagini, con punte di alta poesia. E frasi che tornano alla memoria e che sono come scolpite come l’incipit, che tagliano il fiato “ la sventurata rispose” massime che hanno in sé una verità amara “ Mala cosa nascer povero”.
Non parlerò della storia, ormai di dominio comune. Ma posso dire che ho goduto questa lettura con molto piacere, con la spensieratezza di ritrovare amici perduti, con la maturità che la fa adesso pienamente apprezzare.
I personaggi sono perfettamente bilanciati. Dove da un lato c’è dubbio, cattiveria, oscurità dall’altro si ritrova luce, certezza e bontà:
- Don Abbondio e Fra Cristoforo
- Agnese e Perpetua
- Don Rodrigo e Renzo
- Gertrude e Lucia

Su tutti regna la mano santa della Provvidenza, la fiducia incrollabile che alcuni ripongono in essa è la loro forza nella avversità, un vero e proprio personaggio così come la città di Milano e la peste.
Bellissime le descrizioni, i paesaggi, l’addio ai monti di Lucia, la tenerezza della madre di Cecilia, la scena forse più bella di tutto il romanzo.
Ma quello che traspare da ogni pagina è la Storia. Una storia vera, quella della Milano del tempo, dei soprusi, dei signorotti, delle grida, della povertà ,che si interseca alla storia romanzata di Renzo e Lucia, di don Rodrigo e dell’Innominato, di personaggi storici come il cardinale Borromeo che si intrecciano come tralci di edera nella storia dei nostri umili giovani.
Una metafora della lotta del bene contro il male, della peste che viene sconfitta dalla pioggia liberatrice, della Provvidenza che tutto vede e sa, e a tutto dà rimedio.

[Ajeje Brazov · Rating 5 out of 5]

Ci ho messo un anno, ma alla fine son riuscito a leggerlo tutto: tra GdL, pause, letture in solitaria, insomma tutto e di più per completare questa lettura che avevo in progetto di leggere e cioè le letture scolastiche tanto odiate all'epoca.
Così son arrivato alla meta e con molta soddisfazione, sì perchè l'opera de "I promessi sposi", trattasi di non altro che un gran libro, un grande classico della letteratura italiana e oserei dire mondiale.
I libri hanno bisogno di tempo, hanno bisogno del momento adatto per poterli apprezzare a dovere, che poi ciò non è per forza obbligatorio, può essere che un grande classico possa anche non piacere e spero che sia sempre così, perchè il piacere deve essere, sempre e solo, personale.
Non me lo sarei mai aspettato così, non mi sarei aspettato tutto questo coinvolgimento e quel fascino dato da una scrittura evocativa e riflessiva tale da rendermelo tangibile, grazie anche a questa fantastica edizione illustrata, dove ogni 2-3 pagine vi sono illustrazioni preziose e sublimi che mi hanno accompagnato per tutta la storia. Appunto la Storia, questa volta con la maiuscola per indicare la Storia che fu di Milano e dintorni, incursioni queste, frequenti ed appassionanti, conoscitive ed a tratti inquietanti, inquietanti per le analogie con il nostro presente (peste/covid19), a distanza di 400 anni gli esseri umani sono cambiati molto, la società è tanto differente? Forse, solo nel fatto che giriamo come zombie con lo smartphone in mano e non facciamo nulla senza le nostre amate tecnologie, ma una nuova peste è arrivata e ci ha sconvolto l'esistenza... quindi?
Da recuperare assolutamente!

[Το Άθχημο γατί του θενιόρ Γκουαναμίρου · Rating 5 out of 5]

Αυτό το βιβλίο λοιπόν πόσες φορές μου ήρθε να το πετάξω να πάει στο καλό. Πώς το τυπώσανε έτσι δεν μπορώ να καταλάβω, με εξώφυλλα πιο λεπτά κι από το χαρτονάκι που δένουν οι μαθητές κι οι σπουδαστές τις εργασίες τους,με το σπιράλ. Είναι και βαρύ, ως να το τελειώσω έγινε όλο μια μάζα τσαλακωμένη, χάνοντας το σχήμα του. Κι από την άλλη το ίδιο το κείμενο. Ήθελα να ήξερα αυτός ο Μαντσόνι σε χασαπόκολλα έγραψε το έργο του; Τόσο μεγάλες παράγραφοι που να πιάνουν συχνά παραπάνω από μια σελίδα, κι όλο αυτό σε συνδυασμό με τη μικρή γραμματοσειρά της συγκεκριμένης έκδοσης έκαναν την ανάγνωση μια ανυπόφορη εμπειρία.

Πέρα από αυτά ήταν μια ιστορία ενδιαφέρουσα. Σε γενικές γραμμές διηγείται τις περιπέτειες δυο αρραβωνιασμένων του Ρέντσο Τραμαλίνο και της Λουκίας Μοντέλα κατά τα έτη 1628 – 1630 στην Ιταλία και συγκεκριμένα στις περιοχές ανάμεσα στο Μιλάνο και το Μπεργκάμο. Πέρα από το δράμα και τις περιπέτειες των δύο νέων, ο συγγραφέας καταπιάνεται με τα ιστορικά γεγονότα της εποχής που δεν είναι και λίγα, όπως ο πόλεμος της Μάντοβα, ο λιμός από τις κακές σοδειές και η επιδημία πανώλης που αποδεκάτισε πλήθος ανθρώπων.

Και συχνά αφιερώνει ολόκληρα κεφάλαια στα γεγονότα αυτά παρεκκλίνοντας από την κεντρική διήγηση. Ωστόσο έτσι πετυχαίνει να αποδώσει με ακρίβεια το πνεύμα και το κλίμα της εποχής με τρόπο αριστοτεχνικό.Η δομή του έργου, δηλαδή το πλέξιμο μιας ρομαντικής ιστορίας με τα ιστορικά γεγονότα μου θύμισε κάπως τη τεχνική που χρησιμοποίησε κι ο Ζαμπέλιος αργότερα στους «Κρητικούς Γάμους» του, στα 1871. (Ο Μαντσόνι εξέδωσε για πρώτη φορά το έργο του στα 1825-1827).

Κάτι που μπορεί να ενοχλήσει είναι ο βαθύς καθολικισμός που αποπνέει το έργο. Παρ’ όλο που ο Μαντσόνι περιγράφει έξω από τα δόντια την κακή πλευρά του χριστιανισμού, που ασκεί πολιτική εξουσία, με τον ανώτερο κλήρο να ανακατεύεται σε πολιτικά παιχνίδια και την κακή πλευρά του μοναχισμού, όταν η κουρά επιβάλλεται τεχνηέντως έτσι ώστε να αποφύγουν οι γονείς το μοίρασμα της περιουσίας τους, με όλα τα παρελκόμενα ενός τέτοιου καταναγκασμού, και παρ’ όλο που επίσης κατακρίνει σφόδρα τους ιερείς που βάζουν την καλοπέρασή τους πάνω από το χρέος που απορρέει από το λειτούργημά τους, ο συγγραφέας είναι ένας απόλυτα πιστός χριστιανός. Περιγράφει συχνά και με λεπτομέρεια τα καθήκοντα και την συμπεριφορά που πρέπει να έχει ένας πιστός, εμφανίζει κληρικούς να κάνουν εκτενή κηρύγματα και να υποδεικνύουν τη σωστή στάση ζωής κι αυτό είναι κάτι που μπορεί να φανεί σε κάποιους ενοχλητικό.

Ωστόσο αυτό είναι πράγματι το ιστορικό πλαίσιο που εντάσσεται ο δυναμικός ρόλος της εκκλησίας εκείνης της εποχής και αυτό αποτελεί μια αναπόδραστη πραγματικότητα. Ειδικά όταν ο φόβος της θείας τιμωρίας μπορούσε να ρυθμίσει αποτελεσματικότερα τις κοινωνικές σχέσεις σε αντίθεση με τον κοσμικό νόμο, του οποίου τα διατάγματα αποτύγχαναν να εφαρμοστούν στην πράξη. Μέσα από τη δική μου ματιά συχνά η Λουκία φάνταζε ενοχλητικά ηθική και μαλθακή και αδύναμη κι ήταν στιγμές που ήθελα να φωνάξω «Ξύπνα βρε πρόβατο, χειραφετήσου λίγο». Αλλά για τα δεδομένα εκείνης της εποχής η μικρή αυτή χωρική, όπως περιγράφεται, ήταν και δυνατή, και γενναία, και σταθερή στα πιστεύω της, και συνεπής με τον εαυτό της και τους γύρω της.

Το ίδιο κι ο Ρέντσο που κατά την ανάγνωση του βιβλίου δεν παρέλειπα συχνά να τον σκυλοβρίζω για την ανωριμότητα και αυτόν τον βλακώδη συνδυασμό από ματσίσμο και χωριάτικη ασχετοσύνη (ο θεός να με συγχωρέσει αλλά τον αποκαλούσα συχνά «μπαστουνόβλαχο»), κι αυτός, αν τον κρίνω αντικειμενικά, έχει κουράγιο και μια καρδιά από χρυσάφι και τη Λουκία την αγαπάει πιο πολύ κι από τη σωτηρία της ψυχής του.

Κάτι που απόλαυσα, είναι οι εκτενείς περιγραφές. Σε πολλούς οι περιγραφές φαίνονται κουραστικές, αλλά προσωπικά τις λατρεύω. Όσο περισσότερες λεπτομέρειες χρησιμοποιεί ο συγγραφέας για να περιγράψει ένα σκηνικό ή ένα περιστατικό τόσο περισσότερο απολαυστική γίνεται η ανάγνωσή μου. Κι εδώ ο Μαντσόνι δεν τσιγκουνεύεται τα λόγια. Είναι τόσο πλούσιες οι εικόνες τους που σε βάζουν μέσα στην ιστορία, υπάρχουν τα πάντα, ήχοι, αρώματα, γεύσεις, πανδαισία για τις αισθήσεις ένα ταξίδι στο χρόνο, μια ολοζώντανη περιπλάνηση σε μια περασμένη εποχή που ανασταίνεται και αναπαρίσταται στην εντέλεια.

Το βιβλίο αυτό θα το πρότεινα σε όσους ασχολούνται με την ιταλική γλώσσα και λογοτεχνία, σε όσους αγαπούν με πάθος τα μυθιστορήματα του 19ου αιώνα και σε όσους θα ενδιαφέρονταν για το φαινόμενο του χριστιανισμού και τον ρόλο του κατά τον μεσαίωνα και την αναγέννηση. Για τους υπόλοιπους δεν νομίζω πως θα ήταν η κατάλληλη επιλογή. Δεν το μετάνιωσα που το διάβασα. Θα το βαθμολογήσω αντικειμενικά γιατί είναι αριστούργημα. Πιστεύω πως έχω τόσο πολύ ταυτιστεί με την κομψότητα και την εκφραστικότητα της γαλλικής λογοτεχνίας που αυτό το ιταλικό ρουστίκ διαμαντάκι, με τους κάπως ναΐφ ήρωες και τον χριστιανικό κοινωνισμό, δεν είμαι σε θέση να το εκτιμήσω όπως θα έπρεπε. Ή πιο σωστά, αναγνωρίζω την αξία του και αντιλαμβάνομαι την ομορφιά του, αλλά δεν μπόρεσα να το αγαπήσω όσο θα έπρεπε. Ήταν ωστόσο μια ενδιαφέρουσα εμπειρία.

[Dhanaraj Rajan · Rating 4 out of 5]

When I began this novel, I was not sure whether I would complete it. The reason: I began it in the wrong time, that is, when I had many other responsibilities. So it could never have served as a gap filler in the days. Also, a thick volume would entail many days in such a tight schedule. I was sure to be discouraged. But as the book came in the package and as I began to read it I was immediately fascinated by the characters and the place described. I gave it a try and now I have completed the book and my responsibilities stare at me. Lol!

This is considered to be an Italian Classic. And it is a Classic indeed. The blurb at the back of the novel states thus: "Two lovers must face tyrants, war, riots, plague and famine as they struggle to be together, in this teeming panorama of seventeenth-century Italian life - the original historical novel." I think, that is a great summary of the entire book. But it has said hardly anything.

I mean the experience that the reader has as he/she reads through the pages is irreplaceable. The reader will literally walk the paths in the district of Lecco and lanes in the city of Milan of the 17th century. Not only that, he/she also will go through the significant events as the participant observer. Reading through the events of famine, the war, the riot in Milan and especially the plague is equal to living through the events. When Renzo (the main protagonist) was running away I felt myself running away and when he felt indignant I felt myself indignant. When I saw through the eyes of Renzo the pathetic situation of plague in Milan, it repulsed me. If it was not for the search of Lucia I surely would have abandoned the city long time back. I put up with Renzo because I was as anxious as Renzo to find out what happened to Lucia (Renzo's betrothed). Another part that you cannot miss is: the farewell to the mountains that comes at the end of the first part of the novel. The protagonists run from their village to escape a great danger and as they move from their place they take leave of their place. It will move you to tears.

Powerful evocation is not all that made this novel great. This novel is also about wonderful character studies. Renzo stands for a good hearted simple peasant/silk weaver who gets into trouble because of his impulsive behaviour. As and when situation required he also could exercise certain cunning faculty that he has in his possession. Lucia, his lover is just the opposite. She is innocent as dove and who has complete faith in the Providence. She sees God in every moment even when she finds herself in danger. She never compromises her Christian values for anything. She is a saint. Don Abbondio is the cure of both Lucia and Renzo. But he does not marry them because he is frightened by the tyrant don Rodrigo who has an eye for Lucia. He is an epitome of a person who will put his own self before everything else. If such attitude will result in much sufferings for the others, he is not worried. I can go on talking about other characters (the nun in Monza, the Unnamed, the Cardinal Federigo Borremeo, Capuchin friar Christopher, etc.

This novel is also typically Catholic. The seventeenth century Italy was Catholic and so it is not a surprise. But then, the fact that Italy also had produced Giovanni Boccaccio already in the 14th century stands to prove that there were opinions contrary to Catholic Church in Catholic Italy. Manzoni here in this novel, however, stands as a staunch Catholic heralding the Catholic opinions. In fact, he also must have been very well versed in theology. The speeches given by Capuchin Friar Christopher and the sermon by another Capuchin at the end of the novel are excellent spiritual commentaries on many aspects (forgiveness, faith in Providence, mercy of God, etc). There is a passage in which Cardinal Federigo reprimands Don Abbondio for not doing his priestly duty. The reprimand runs for two chapters. In fact, they are wonderful source of spiritual inspiration for any Catholic priest.

The novel contains two events of great conversions. They are moving descriptions and the way Manzoni narrates them by interpreting them as the act of Gods great mercy will edify a Christian reader. Besides the passage that contains reprimand of Cardinal Federigo, the conversion narratives were my favourite parts of the novel. You read a novel and come out spiritually nourished and strengthened. Manzoni could do that to me.

Last Aside: Pope Francis had asked the betrothed couple to read this novel in the weekly general audience in May 2015. That is a solid advice. In fact, it is a good book to gift to Christian couple already engaged or married or finding difficulty in marriage. There are many passages in the novel where Christian/sacramental marriage is spoken highly of. The Pope was 'cunning' enough to ask them to read a novel in stead of Church's teaching on marriage. For the teaching is found in the novel in a scattered form.

[Tea Jovanović · Rating 5 out of 5]

Prvo izdanje posle 50 godina otkako je poslednji put objavljena u Srbiji... Istorijski, ljubavni roman...

[Sinem A. · Rating 4 out of 5]

Dante ve Boccacio dan sonra bir önemli İtalyan daha okumuş olabilmek güzel. Verdi'nin "requem"inin Manzoni'nin birinci ölüm yıldönümü için yazıldığını, kitabın İtalya'da dil birliğini sağlamak açısından büyük önem taşıdığını 1823'den 1840 kadar yazarın kitap üzerinde çalışıp defalarca revizeler yaptığını, kitaptaki karakterlerin bir kısmının İtalyan tarihinin önemli simaları olduğunu öğrenmek hoş oldu.
Ancak klasik edebiyata ve tarihi romanlara meraklı olmayanlara pek tavsiye edemem. Ama meraklıları için -özellikle İtalya tarihi meraklıları için- güzel çok güzel bir tercih.

[Danilo Scardamaglio · Rating 4 out of 5]

Ogni parola sarebbe superflua. Posso soltanto dire che a differenza di quel che si possa credere (e che anche io credevo) I Promessi Sposi sono una lettura estremamente divertente.

[booklady · Rating 5 out of 5]

If you are not Italian or a literature major, you may not be familiar with Alessandro Manzoni’s The Betrothed; I wasn’t. And if you aren’t a determined reader, you might give up on its dense description of seventeen century customs and rigorous lifestyle from a nineteenth century reunification* perspective.

It was an unduly harsh time for Italian peasantry. Cycles of plagues, grueling poverty, starvation existence on unreliable crops, nothing even resembling government ‘assistance’ except more inflexibility and intimidation. Sometimes the Church and Her sacraments could be relied upon for succor, but Her ministers could also be bought or frightened into withholding their services as happened to our hero and heroine in the beginning of this story. Renzo and Lucia, who want to marry, are stymied on their wedding day by a jealous local baron who threatens a cowardly priest into refusing to marry them. Set against all odds Renzo and Lucia go their separate ways after a ‘series of unfortunate events’ seems bound to keep them apart forever.

And as I mention below, there are some phenomenal hidden treasures which pop out at you during the tale, such as the real, Federigo Borromeo, Cardinal of Milan, the conversion of the Unnamed, finely-drawn character descriptions for connoisseurs of the art, as well as some delightful comic relief. Truly an epic story!

Today’s reader might prefer this to be edited, but I would just encourage them to listen to it in its entirety. Yes, there are some rather overlong parts, but I would not remove a word.

Bravo Mr. Manzoni!


*Risorgimento ([risordʒiˈmento], meaning "the Resurgence" or "revival"), was the political and social movement that consolidated different states of the Italian peninsula into the single state of the Kingdom of Italy in the 19th century.


September 19, 2018: This book has turned out to be so much more than I ever ever expected. The premise did not sound very complicated, but the history of the era is what gives it such a richness. It is also much longer than I thought. still reading...


August 13, 2018: In this month's Magnificat (August 2018) there was an article, How the Church Has Changed the World, A Man of Rebirth describing a scene from Betrothed, which though fictional, relates an actual historical event in the life of Federigo Borromeo, Cardinal of Milan (1564-1631). Reading that made me want to re-start Manzoni's book, previously downloaded. Had set it aside as slow-going; now I am more determined.

[Carlo Mascellani · Rating 3 out of 5]

Una piacevole sorpresa. Un testo che in ambito scolastico universitario avevo sempre detestato, si è lasciato legger con più agio. Non sarà comunque mai tra i miei testi prediletti, giacché continuo a trovare djversi personaggi un po' statici e stereotipati e il tema della provvidenza un po' troppo insistito.

[Marc Lamot · Rating 3 out of 5]

This Italian classic (1842!) presents a widely drawn out story line, sometimes interrupted for a long parenthese on other characters or historical descriptions, followed by a lot of action scenes. Remarkable is the psychological depth, especially because this was written before the great, 19th century classics of world literature.

There is an outspokenly anticlerical setup, connected with the Italian politics of that time: the parish priest Don Abbondio is really made fun of, but at the reverse side there are the lofty figures of the Cardinal and Don Cristoforo. Religion as such is not ridiculed though, and even providence plays a certain role in the story. Of course, there are also "enlightened" views: an indictment against social exploitation (Lord opposite farmer), against the widely-spread criminality and against the anonymous power of the mob.

I must say it didn't really captivate me: the overly emotional style (in line with the Romantics of the time, of course) and the muddled composition give it a feel of an age long passed. It has some great passages though, and, naturally, it still is interesting as an historical document. (2.5 stars)

[Brodolomi · Rating 5 out of 5]

„Verenici” se smatraju najvažnijim romanom italijanske književnosti 19. veka. Verovatno, uz Danteovu „Božanstvenu komediju”, „Verenici” su delo koje je najviše utkano u italijanski identitet i kulturu.

Ovo je starinski tip romana. Čak i osnovni siže o rastavljenim verenicima je najstarija vrsta romanesknog sižea koji poznajemo pošto je prisutan još u helenističkom romanu, najstarijim sačuvanim romanima Evrope. Iako je napisan 1827, svojom radnjom je smešten u baroknu Lombardiju 17. veka. Glavni junaci, Lucija i Renco, spremni su da polože venčani zavet na skromnoj svadbenoj cerimoniji u svom selu. Ali, avaj, don Rodrigo, bogati španski plemić (Španci su vladali Lombardijom u 17. stoleću), vođen požudom i raskalašnom dokolicom, odlučuje da spreći venčanje i da verenicima zabiberi čorbu. Ostatak romana Lucija i Renco pokušavaju da se ponovo sastanu savladavajući, između ostalog, dona Rodriga, plašljivog popa, seksualnu frustriranu monahinju, zlotvora toliko strašnog da ga oslovljavaju kao Bezimeni, pobunu gladnih u Milanu i na 150 strana impresivno opisanu kugu koja je usmrtila dve trećine stanovništa Lombardije. Svi događaji i većina likova, osim Renca i Lucije, inspirisani su stvarnim istorijskim događajima i likovima o kojima se Manconi informisao studiozno bunareći po starim letopisima.

Naravno, pošto je ovo starinski tip romana, zaplet i nije najvažniji, pošto je on u službi moralističke poruke. Sve istinske moralističke poruke dobrih hrišćanskih pisaca uvek su o dve stvari: o odnosu prema Bogu i o odnosu prema bližnjem. Tako je ovde.

Starinskom tipu romana sasvim odgovara i ovaj starinski prevod Jovana Đaje, dvostrukog ministra unutrašnjih poslova u Kraljevini Srbiji.

[Frances · Rating 5 out of 5]

Leggere I Promessi Sposi al di fuori dell’ambito scolastico è stata per me una grandissima (ri)scoperta. 

La storia narrata è nota ma la capacità con cui Manzoni riesce a costruire tale struttura narrativa, a dar vita a dei personaggi perfettamente caratterizzati - cosa decisamente nuova nel panorama letterario italiano dell’epoca - e a stabilire una sorta di gioco interattivo con il lettore è davvero magistrale.
Il narratore ci guida coscienziosamente nelle vicende dei personaggi conducendoci per mano nei luoghi e nelle ambientazioni della Lombardia del Seicento. Le descrizioni precise e i ritratti accurati dei personaggi rendono il tutto più verosimile oltre che coinvolgente.
Manzoni, inoltre, dimostra una grandissima capacità nel saper ritrarre l’animo umano, a volte solo attraverso leggere allusioni, altre con una finissima ironia ma sempre con uno stile raffinato e minuzioso. Pensiamo al ritratto di Gertrude che sembra rievocare quello di una tragedia shakespeariana o quello dell’innominato, un personaggio esemplare che riesce ad evolvere e a rimettere in moto il corso degli eventi.
Per non parlare della straordinaria impresa che intraprende Manzoni nel tentare di dar vita ad un romanzo che potesse rappresentare anche un modello linguistico per un’Italia non ancora nata.
Questi sono solo alcuni dei numerosi aspetti che rendono I Promessi Sposi un romanzo grandioso dal quale è impossibile prescindere.

[ferrigno · Rating 5 out of 5]

Renzo, un Paperino ante litteram

Trama intricata, personaggi sviluppati, ricostruzione storica. Cosa chiedere di meglio?

L'unica cosa che non riesco (e non sono riuscito mai) a digerire di "I promessi sposi" è la Provvidenza, l'idea del burattinaio che tiene in mano i fili, anche se per il bene dei burattini. In generale, nel ventunesimo secolo è difficile digerire l'idea che un'entità superiore controlli che tutto vada per il meglio (e se non va per il meglio è perché stiamo considerando il nostro ristretto punto di vista). Ma naturalmente, sarebbe stato anacronistico diversamente.

Ma che dire di quel Paperino ante litteram che è Renzo Tramaglino? Un motore dell'azione straordinario: combina un'infinità di guai a cui deve porre rimedio.

Qualche rammarico per l'Innominato. Manzoni accenna ad un cupo passato ma ce lo presenta alla fine del percorso: un paio di paginette a descrivere tormento e lacerazione, poi ce lo troviamo bell'e convertito in belante pecorella dal cardinal Borromeo. La cosa ha dei risvolti quasi buffi, oggi si direbbe "WTF?!" Ripeto, ho un po' di rammarico per non aver conosciuto un personaggio di tal fatta quando era ancora "dal lato oscuro", al massimo del suo splendore.

Un romanzo bellissimo, ma per apprezzarlo bisogna aver "ucciso" (in senso psicoanalitico) i propri professori di liceo.

[Girvi · Rating 5 out of 5]

Bello, bello, bellissimo! Incredibile conclusione di tutti i personaggi!
Mi è piaciuto molto il finale, in cui ‘il fermo’ Renzo risponde a tono ai simpaticoni che avevano ben pensato di dirgli che Lucia non fosse infine tutto questo che da montar su una storia del genere!
Belle le morali finali:
-> “L’uomo (dice il nostro anonimo: e già sapete per prova che aveva un gusto un po’ strano in fatto di similitudini; ma passategli anche questa, che avrebbe a esser l’ultima), l’uomo, fin che sta in questo mondo, è un infermo che si trova sur un letto scomodo più o meno, e vede intorno a sè altri letti, ben rifatti al di fuori, piani, a livello: e si figura che ci si deve star benone. Ma se gli riesce di cambiare, appena s’è accomodato nel nuovo, comincia, pigiando, a sentire qui una lisca che lo punge, lì un bernoccolo che lo preme: siamo in somma, a un di presso, alla storia di prima. E per questo, soggiunge l’anonimo, si dovrebbe pensare più a far bene, che a star bene: e così si finirebbe anche a star meglio”
-> “… i guai vengono bensì spesso, perchè ci si è dato cagione; ma che la condotta più cauta e più innocente non basta a tenerli lontani; e che quando vengono, o per colpa o senza colpa, la fiducia in Dio li raddolcisce, e li rende utili per una vita migliore”.
Eccelso Manzoni!

[wutheringhheights_ · Rating 5 out of 5]

Dopo aver letto l'ultima pagina e chiuso il libro, mi sono fatta una domanda: esiste un Classico più Classico di questo? Siamo anche noi lettori a determinare cos'è un classico, parlandone con timore e ammirazione spesso non avendo il coraggio di avvicinare questi mostri sacri. E' un grosso sbaglio, perché poi questi si rivelano essere molto più vicini a noi di tanti altri libri. Incredibile, forse, ma vero.
Io sono stata, al liceo, una di quelle studentesse a cui l'ora di Promessi sposi non dispiaceva affatto; imparai l'Addio ai monti di Lucia a memoria, provai compassione per la monaca di Monza, mi chiesi se mai avremmo portato a termine la lettura. Cosa che non avvenne, come in tutte le letture scolastiche che si rispettano. Con la rilettura - che in realtà è stata in parte rilettura e in parte una lettura vera e propria - mi sono tanto più avvicinata alla storia. All'inizio ho accolto con molto divertimento i miei ricordi di liceo; incredibilmente ricordavo cosa avevo pensato di un certo passo, quanto mi aveva fatto rabbia, quasi, un altro. A questi pensieri adesso ho aggiunto nuovi pensieri e sicuramente una visione più ampia della letteratura e di quello che amo nella letteratura.
Tra le altre cose, leggendo I promessi sposi in più di un mese, sono giunta alla conclusione che ci troviamo difronte un libro che non si legge per la trama. Certo, la trama è bella, è avvincente, ma I promessi sposi si legge per i sentimenti umani che il Manzoni descrive tanto bene. Il vero piacere è lasciarsi trascinare all'interno del vortice di sentimenti umani e trarne rivelazioni, sensazioni di pace e raccoglimento. A questo punto, quando si riesce tanto a sentire la vicinanza dei personaggi, delle loro vicissitudini, davvero leggere diventa una consolazione a lettere capitali.
Nonostante quanto ho detto mi fa piacere dire quali sono stati i miei capitoli preferiti: innanzitutto il capitolo della conversione dell'Innominato. C'è un tale trasporto, nel dialogo che avviene tra il Cardinale Federigo e l'Innominato, che davvero è impossibile rimanere sordi. Ricordo poi con grande affetto il capitolo che parla della peste a Milano. Di solito non sono solita versare lacrime, quando leggo, e nemmeno adesso ho pianto a dirotto, ma ammetto che la giovane madre che conduce al carro dei monatti la figlioletta di nove anni mi ha fatto tremare un pochino internamente. Mirabile, davvero mirabile, il racconto della peste. Da questo punto di vista il romanzo è proprio un grande affresco storico e, visto il periodo in cui ci troviamo, ho sentito le descrizioni della pestilenza molto vicine. Quasi me le avessero lette ad alta voce, parlando vicino all'orecchio.
Aggiungo poco altro, dicendo che più leggo classici e più mi rendo conto che sono un maestro impareggiabile. Leggere classici aiuta a capire e a riconoscere perché un classico è effettivamente tale, ma a capire se stessi e riconciliarsi un poco con il mondo.

[Teresa · Rating 5 out of 5]

Li três vezes o livro “Os Noivos” e, agora, tenho-o na secretária para voltar a lê-lo.
— Papa Francisco

Sim, é um livro religioso e, apesar da minha incapacidade de crer num ser divino, está na estante dos meus favoritos — aquela onde guardo os tesouros que me orgulho de ter lido e que, de alguma forma, me marcaram profundamente. Li-o há cerca de cinco meses e, ao contrário de outros que li posteriormente, lembro-me de tudo como se o tivesse lido agora.

Uma história de amor entre dois jovens camponeses é o enquadramento para um grandioso romance passado na Lombardia num período histórico conturbado devido à guerra, à fome e à peste.
Tudo neste livro é emocionante, mas as páginas mais marcantes, talvez por o ter lido neste terrível ano de 2020, são as do relato da peste bubónica, que assolou Milão entre 1629 e 1631 e dizimou quase metade da população — a morte, o sofrimento, a ignorância e a generosidade e amor pelo próximo.

Estando numa fase com pouca apetência para comentar leituras, achei injusto dar-lhe apenas as estrelas e fui-o guardando até conseguir dizer algo que cativasse leitores para este livro maravilhoso. Não sei se fui bem sucedida, mas tentei...

[Avery Liz Holland · Rating 4 out of 5]

Il vero, l’interessante, l’utile

Spesso mi sembra che alcuni classici siano poco amati perché non stati capiti. Potrebbe essere il caso anche dei Promessi sposi, forse uno dei classici italiani che più fanno alzare gli occhi al cielo pensando “Che noia!”, perché sistematicamente imposto sui banchi di scuola a generazioni e generazioni di studenti. Da dove partire per conoscere meglio questo romanzone? Forse dalla lettera che Manzoni scrive nel 1823 a Cesare d’Azeglio, sostenitore del Neoclassicismo a scapito della nuova poetica Romantica. Manzoni afferma che la nuova letteratura dovrebbe avere «l’utile per iscopo, il vero per soggetto e l’interessante per mezzo». È un ideale molto lontano dal gelido e astratto gusto neoclassico, con la sua perfezione formale e il continuo rimando al mondo classico ormai svanito. È il pensiero che sta alla base del Romanticismo lombardo. È il cuore della poetica dei Promessi sposi e ci permette di comprendere perché mai questo romanzo abbia avuto così tanto successo: perché è straordinariamente innovativo.
Nei Promessi sposi “il vero” sta nella rappresentazione della realtà senza tutti gli artifici convenzionali, ormai consunti e abusati, propri della letteratura classicistica. “L’interessante” sta nella forma narrativa, capace di catturare maggiormente l’attenzione dei lettori moderni rispetto alle odi e agli inni neoclassici. “L’utile” è determinato dall’ampia diffusione, attraverso un genere popolare come il romanzo, di notizie storiche, principi morali, ideali cattolici e politici; la letteratura stessa deve essere utile e avere soprattutto uno scopo educativo. Al tempo in cui Manzoni scrive, il romanzo è un genere nuovo e spesso guardato con sospetto, perché giudicato frivolo e volto a un semplice intrattenimento. La letteratura “seria” è un’altra: odi, trattati, tragedie. Il romanzo consente però a Manzoni di esprimersi molto più liberamente, poiché non deve sottostare alla rigida separazione degli stili, la quale da secoli prescrive una corrispondenza tra stile e argomento: gli argomenti seri ed elevati hanno diritto a uno stile serio, gli argomenti umili e bassi possono essere affrontati solo in chiave comica. Manzoni, invece, mescola le carte e rappresenta la vicenda di due popolani qualunque in ottica seria e problematica. Questa scelta è possibile proprio perché decide di scrivere un romanzo, che essendo appunto un genere ancora recente e poco considerato non ha una codificazione rigida: insomma, chi scrive un romanzo è libero di fare come gli pare, al contrario di chi scrive una tragedia.
I Promessi sposi è in particolare un romanzo storico. L’autore traccia un quadro preciso di un’epoca del passato, nella prospettiva “bassa” di due ragazzi del popolo e documentandosi con lo scrupolo di un vero e proprio storico. La sua attenzione al “vero” lo spinge a rifiutare le trame assurde, artificiose e irrealistiche della letteratura di consumo e a scegliere una vicenda talmente realistica da sembrare, parafrasando le sue stesse parole, una storia vera scoperta per caso e pubblicata. I personaggi di Manzoni sono immersi nella storia, hanno i comportamenti, la mentalità, il linguaggio del tempo e del luogo a cui appartengono, una personalità complessa, mobile, inconfondibile. È per questo che Manzoni viene considerato l’iniziatore del romanzo realistico in Italia. Prima di lui ci sono dei precedenti, ma sicuramente nessuno di essi realizza l’obiettivo in modo così completo, profondo e riuscito. Se oggi leggiamo romanzi come L’amica geniale o I leoni di Sicilia, per citare due best seller degli ultimi anni, lo dobbiamo tra gli altri anche a lui.
Così come gli dobbiamo la lingua che oggi utilizziamo tutti i giorni, l’italiano. Nelle prime versioni del suo romanzo Manzoni utilizza un toscano letterario ricavato dai grandi classici del passato, con molti termini francesi o tratti dalla parlata toscana a lui contemporanea. Dopo molte riflessioni si rende conto che se con il suo romanzo vuole davvero parlare al popolo deve utilizzare una lingua comprensibile, attuale: il fiorentino delle classi colte, che sarà poi scelto dalle istituzioni dell’Italia unita per farne la lingua nazionale, quella da utilizzare nelle scuole. In sostanza, l’italiano così come lo conosciamo oggi.
Il contesto scelto da Manzoni per ambientare la storia di Renzo e Lucia è la Lombardia del Seicento, nel periodo della dominazione spagnola: è chiaro il parallelismo con l’attuale dominazione austriaca del Lombardo-Veneto. L’autore risale al passato con atteggiamento illuministico, evidenziando le radici dei problemi italiani – le prepotenze, le ingiustizie, il malgoverno, l’irrazionalità – e al tempo stesso guardando al futuro, proponendo una possibile società nuova da costruire: cattolica, liberale, borghese, all’insegna della giustizia, della ragione e del benessere comune.
Un mondo del tutto diverso da quello in cui si muovono i suoi personaggi. I Promessi sposi parte da una situazione di quiete apparente, quasi un idillio pastorale: la serenità del lago abbracciato dalle montagne, il lavoro nei campi, le giovani contadine che fanno festa a Lucia per il suo matrimonio, i viottoli tranquilli su cui passeggia Don Abbondio. Ma questo piccolo mondo felice è in realtà già insidiato dal male, il sopruso di Don Rodrigo nei confronti di Lucia si è già compiuto. Manzoni rappresenta la realtà come un insieme di scontri e reazioni tra forze opposte, impegnate di volta a volta a ostacolare o aiutare i protagonisti. Non a caso, I Promessi Sposi è stato definito il “romanzo dei rapporti di forza”.
Al tempo stesso è anche un romanzo di formazione: all’inizio, Renzo è ribelle e battagliero e crede che gli umili debbano farsi giustizia da sé, mentre Lucia ritiene che ciò non sia necessario, perché Dio proteggerà sempre i giusti; attraverso percorsi diversi, i due protagonisti entrano sempre più in contatto con il male presente nel mondo e mentre Renzo comprende che l’uomo non può agire, ma solo abbandonarsi alla volontà divina, Lucia capisce che il male può colpire anche gli innocenti. Non è un male fine a se stesso, però: l’ordine divino, secondo il principio della «provvida sventura», talvolta sembra colpire i buoni, ma ciò accade affinché essi acquistino virtù più elevate e una consapevolezza più profonda. Tutto ciò che l’uomo buono e devoto può fare, anche quando il senso delle sue disavventure gli sfugge, è avere fiducia in Dio e in un domani migliore.

[Katia N · Rating 3 out of 5]

With all going on in the world, it took me a long time to read this novel. It is an Italian classics, which according to the introduction, is not much loved but the Italian children. Allegedly, they are studying it at least 3 times during their school years.

I've started it a few weeks ago. And during these few weeks it has become unexpectedly and eery topical. The last part described an epidemic of plague in Milan in 1630. It seems that not much has changed in the human reaction on the coming threat or in the management of these things by the government and public health authorities. The plague has been brought then by the armies moving through the city to fight the war. The authorities were warned of a danger. But “The reasons of interest and prestige which had set the imperial forces in motion were more weight than the considerations mentioned by the doctor."

As far as the public is concerned, they went through the same stages our societies were going recently and still going at the moment: disbelief, careless behaviour and ignorance, then unfounded terror and, in some cases, prejudices and trying to find a scapegoat to blame. Manzoni says:

"Ignorance often inspires courage at a time for caution, and caution in a time for courage.".

But he also talks about the acts of courage and human sacrifice. The one of the characters, Father Christoforo is looking after the victims of the plague in lazaretto until his last breath...

These scenes at the end of the novel have slightly overshadowed for me that it contains much more. Also it is not all gloom. It ends well (hardly a spoiler). I really liked the first part of the novel. Manzoni writes with the good sense of humour and irony. There are even scenes one can laugh at.

The plot is really simple. A peasant boy wants to marry a peasant girl. But a villain aristocrat tries to ruin everything as he makes a bet to have the girl. There is a lot of clergy involved, both good guys and less good guys. The tone is often extremely pious which has put me off a bit. The plot is quite didactic as well.

However, the historic analysis Manzoni incorporate in this novel is quite interesting. Quite likely, it tells us more about early 19th century when the novel was written than about the 17th century when the novel is set. But in any case it is fascinating to find out about such matters like the bread revolts in Milano or how the people communicated remotely when many of them could not write (through someone who could) and misunderstandings it caused.

The article by "Economist" about this book, which is somewhat unfairly under the paywall. But there is a limit of the free articles one can use: https://www.economist.com/prospero/20...

[Elena · Rating 5 out of 5]

An all-time masterpiece of Italian literature. We Italians all study it at school and of course, get bored to tears by it, unless we find some time to actually read and re-read it for our own interest and pleasure - perhaps years after graduation day!. That's when we can truly appreciate the wit, the humour, the historical and psychological insight, the language (it's a pity it cannot be conveyed in translations). The plot is quite simple and you surely have heard of it... if you watch soap operas and the like: two young people want to get married, but the rich and powerful (yet evil) ruler of their village got a crush on the girl... The couple will have to overcome lots of trouble and adventure (in the turmoil of XVII century Northern Italy) to fulfill their dream.

[Rachele · Rating 4 out of 5]

I Promessi Sposi è una di quelle opere che a scuola odi, ma che se la vai a rileggere dopo, senza obblighi, te ne innamori.

[Valentina · Rating 4 out of 5]

Non so voi, ma a mio parere “I promessi sposi” è il romanzo più rappresentativo della letteratura italiana, nel senso che se penso a ciò che maggiormente ci identifica, penso a questo libro, in ambito romanzo, è letteralmente inciso nel nostro DNA di italiani. Non c’è nessun studente che non abbia quanto meno un paio di citazioni nel proprio repertorio.
Le mi sono: “la sventurata rispose” oppure “Carneade, chi era costui?”.

Non fosse altro che per questo meritava una seconda lettura dopo quella molto (forse troppo) approfondita fatta al ginnasio. All’epoca mi piacque molto e confermo le mie impressioni positive.

È un libro in cui c’è dentro veramente di tutto; l’amore, l’avventura, la morte, la redenzione, la storia e tanto altro.

A me non ha praticamente mai annoiata, a parte forse nelle parti dei tumulti a Milano, ma comunque lo considero un difetto trascurabile, considerando la mole.
Me lo ricordavo meno dinamico, forse perché a scuola ti fanno soffermare parecchio sui simbolismi e poco sulla trama, invece, letto senza dover cogliervi chissà quali riferimenti, mi è parso scorrevole, anche se la scrittura è oggettivamente un po’ ostica, ma d’altra parte stiamo parlando di un testo ottocentesco.

I personaggi mi sono piaciuti molto, sopratutto la tanto vituperata Lucia Mondella, che viene spesso accusata di non imparare nulla nel corso del romanzo, a differenza del promesso, ma invece secondo me riassume nelle frasi finali un concetto molto semplice: che a volte le cose brutte accadono alle persone senza nessun tipo di motivazione o disegno divino.
Un personaggio femminile all’avanguardia.

Si potrebbe andare avanti a parlare di questo libro all’infinito, ma lasciamo le tesine ai liceali.
Contenta di averlo rispolverato.

[Homo Sentimentalis · Rating 4 out of 5]

Alesandro Manconi je napisao jedan jedini roman, ali taj jedan se po mnogima smatra najvećim romanom napisanim na teritoriji Italije. I ne samo to: presudni uticaj na formiranje modernog italijanskog jezika pripisuje se upravo ovom remek-djelu.
Nastali u atmosferi narastajućeg Risorđimenta i snažno prožeti duhom katoličanstva, "Vjerenici" su prvi put objavljeni 1827. godine i tematski su dosta bliski Klajstovoj noveli "Mihael Kolhas". Mjesto radnje su lombardijski gradovi sa okolnim selima, danas nažalost najpoznatiji kao evropska žarišta korona virusa: Milano, Bergamo, Leko, Monca.
Roman obiluje istorijskim sekvencama, pa je za njegovo potpunije razumijevanje preporučljivo poznavanje istih. Ja ću samo napomenuti da su u pitanju pozne dvadesete i rane tridesete godine sedamnaestog vijeka, doba kada su sjevernom Italijom upravljali španski i mletački velikodostojnici, a velikim dijelom Evrope buktio Tridesetogodišnji rat.

Iako je autor o svim događajima pisao sa vremenske distance od čak dvije stotine godina, to se niti jednog trenutka ne primjećuje. Naprotiv. Manconi živo i vjerodostojno opisuje tadašnji Volksgeist, obilježen makijavelizmom, nepravdama, svakodnevnim urotama i ubistvima. Pripadnost određenom staležu -plemstvu, sveštenstvu ili seljaštvu- u najvećoj je mjeri određivala sudbinu svakog pojedinca, dok je strogim zakonima garantovana jednakopravnost predstavljala mrtvo slovo na papiru. Povlašteni slojevi su tako imali vjernu grupu pratilaca, takozvanih "asasa". Asasi su najčešće bili nasilju skloni pripadnici seljaštva, koji su zbog počinjenih krivičnih djela prvobitno bivali osuđivani. Plemići i pojedini pripadnici sveštenstva bi ih potom otkupljivali i primoravali na bespogovorno izvršavanje njihovih zapovjesti. Po nalogu onoga koji ih je "posjedovao" i štitio, asasi su činili svakakve zločine, a žrtve njihove osionosti su po pravilu bili nezaštićeni lombardijski seljaci.

Upravo je pokušaj otmice jedne takve nezaštićene djevojke bio okidač za sva dešavanja u romanu. Prateći životne vratolomije zamalo pa nesuđenih vjerenika, Manconi nas upoznaje sa širokom lepezom likova, vršeći pri tom moralnu osudu privilegovanih slojeva. Svi oni su tipični ili atipični (nus)proizvodi goreopisanog Zeitgeist-a. Meni su posebno ostala upečatljiva dvojica dijametralno suprotnih crkvenjaka, koji ujedno predstavljaju i dva lica katoličkog sveštenstva; prvi je svevremen i savremen, dok je drugi samo svevremen; jedan je paroh Abondio, slika i prilika "neutralnog čovjeka", neko ko je svoj modus vivendi prilagođavao društvenim datostima (a da bi vam ga lakše približio, prenijeću ga u naše vrijeme i prostor: posrani građanin, član vladajuće partije, zaposlen u državnoj službi); drugi je fratar Hristofor, koji se nalazi na suprotnom kraju Manconijeve etičke krivulje predstavljajući oličenje grešnog i temperamentnog, ali nadasve pravednog, hrabrog i društveno odgovornog pojedinca.

Ono što po meni nadrasta zanimljivost same radnje, jeste način na koji je ispripovjedana. Manconi kao pisac zaista razbija na svim nivoima: dominantna je atmosferičnost (čitalac na momente ima gotovo čulni doživljaj stvarnosti), fiksiranost na detalje, te korespondencija sa samim čitaocem. Nekima će možda biti nepotrebna i dosadnjikava česta odstupanja od same radnje radi opširnog razjašnjavanja istorijskih fakata, dok će drugima baš ta intermeca pričinjavati dodatno zadovoljstvo. Treba posebno istaći nekoliko impresivno opisanih scena: buđenje čitavog sela i hajka na asase, otplovljavanje vjerenika iz rodnog sela, Rencov boravak u Milanu, te opis gladi i kuge koja je u to vrijeme harala sjevernom Italijom, a sam grad Milano sa 250 000 svela na 64 000 stanovnika (posljednji dio romana se dešava baš u vrijeme kada je ova pošast bila na vrhuncu, a čitava dva poglavlja su posvećena isključivo kugi. Manconi gotovo iscrpno opisuje nastanak i širenje bolesti, reakciju i mjere koje je sprovodila vlast radi njenog suzbijanja, boravak ljudi u karantinima i sirotinjskim prihvatilištima, masovna sahranjivanja, jezivo sablasne ulice i još jezivije prikaze grobara, pa čak i teorije zavjere, istorijski potkrepljene i u narodu sveprisutne. Meni lično su ti dijelovi možda i najzanimljiviji, posebno kada se naprave paralele sa trenutnom situacijom u svijetu. Osim što se tada radilo o neuporedivo smrtonosnijoj bolesti, prisutnoj u samo jednom malom dijelu Evrope, primjetno je da se gotovo ništa bitno nije izmijenilo, pogotovo kada je riječ o ljudskoj prirodi. I još jedna koincidencija: žarište kuge se i tada nalazilo u okolini Bergama! Pa nije ni čudo što je jedan od vodećih italijanskih političara pozivao građane da čitaju upravo "Vjerenike".

Iz nekog razloga nisam očekivao puno od Manconija, pa je zadovoljstvo zbog pozitivnih utisaka utoliko veće. A pošto inače nalazim svojevrsno uživanje u tome da na turističkim putovanjima čitam knjige ili odlomke knjiga iz nekih starih vremena u kojima su mjesta koja posjećujem opisivana, sasvim je izvjesno da će "Vjerenici" neposredno prije posjete Lombardiji biti pročitani i po drugi put!

Za sam kraj sam ostavio razmišljanje jednog naučenjaka-fataliste, meni najdraži momenat:
"Dede, neka poreknu, ako smeju, onu zlokobnu konjunkciju Saturna s Jupiterom. I zar se ikada čulo da se ti nebeski uticaji rasprostiru?... I zar ćete vi, gospodo, poreći te uticaje? Zar ćete kazati da nema zvezda? Ili smete reći da stoje gore tek onako kao čiode zabodene u jastučić?... Ali što mi nikako ne ide u glavu, to je mudrost te gospode lekara; priznavati da se nalazimo pod vrlo zlokobnom konjunkcijom, pa nam još sasvim ozbiljno govoriti: ne dirajte ovo, ne dirajte ono, pa se nećete razboleti! Kao da to izbegavanje materijalnoga dodira zemaljskih telesa može sprečiti virtualno dejstvo nebeskih tela! Zapeli ljudi da spaljuju krpetine! Jadnici jedni! Možete li spaliti Jupitera? Možete li spaliti Saturna?
Hic fretus, to jest, oslanjajući se na tako mudra načela, don Ferante nije preduzeo nikakve opreznosti protiv kuge; leže u postelju da umre, kao neki junak Metastazijev, ljuteći se na zvezde."

Živio don Ferante! :)