Legendary Ireland: Journey Through Celtic Places and Myths

by Eithne Massey

     Legendary Ireland is a vivid and original journey through the Celtic places and myths of ancient Ireland, an island of gods and warriors, their stories intrinsically linked with the countryside. Woven into the Irish landscape are tales of love and betrayal, greed and courage, passion and revenge. It features the famous personalities of Celtic lore, such as Cú Chulainn and Queen Maeve, Diarmuid and Gr·inne, the Children of Lir, Oisín and Fionn. The book also reveals some of the less well known, but equally captivating, stories such as the Hag of Béara and Lí Ban the Mermaid of Lough Neagh. Eithne Massey explores the history, archaeology, and folklore of twenty-eight sites including Tara, Newgrange, the Giant’s Causeway, the Béara Peninsula, Rathcroghan, Howth Head and the Grianán of Aileach. Haunting atmospheric photographs and elegant engravings celebrate the marriage of Irish myth and landscape and will enfold you in the Irish terrain and its ancient past.
     Legendary Ireland introduces the reader to ancient stories covering the whole of the island of Ireland—more than a guide to the mythological sites and more than a collection of stories—giving practical information on dozens of sites linked to the great legends and an imaginative retelling of the story associated with each one.

Co-published with O'Brien Press, Dublin.
The Wisconsin edition is for sale only in the U.S.A., Canada, and the Philippines.

240 pages, Hardcover

First published December 4, 2003

About the author

Eithne Massey is a graduate of University College Dublin and NUI Maynooth, and a short-story writer. She has worked with the Arts Council and as a librarian. Her interest in mythology has been a lifelong one. Although she lives in Dublin, she is often found traveling to old and secret places around the country.

Reviews

[Kateryna Nikolaieva · Rating 3 out of 5]

Ірландія — країна, оповита особливою таємничістю. Це острів легенд, декотрі з яких сягають у глибину багатьох сторіч, і кореняться в традиції, що починається ще давніше. Часто ці бувальщини тісно пов’язані з певними місцями.

Об'їздивши всю Ірландію, побувавши в її найвіддаленіших куточках і присвятивши не один рік знайомству зі старожитніми і потаємними місцями рідного краю, дослідниця Ейтне Месі зібрала вражаючий за обсягом і змістом матеріал, завдяки чому зуміла створити самобутню картину кельтських пам'яток і пов'язаних із ними міфів і легенд.
Коли я отримала цю книгу, то подумала, що вона здебільшого буде присвячена кельтській міфології, але виявилось, що зміст повністю відповідає назві, в якій є слово “мандрівка”. Книга є добре організованим путівником.

Кожній легенді передує географічний та історичний опис місця, в якому ймовірно трапилася історія. Конкретна територія або фізичні особливості ландшафту, як каже авторка, зливалися зі світом колективної уяви, завдяки чому емоційна сила бувальщин додає співзвучності зустрічам з місцем, наділяє його певним характером, тобто воно може виступати втіленням оповідки — подібно до того, як стародавні ірландці могли бачити гору як втілення богині чи озеро як матеріалізацію бога. Окрім опису пам’яток у стародавні часи та їх сучасного стану, Месі також дає поради про те, яким шляхом дістатися і коли відвідати кожне місце для кращого задоволення. Не обходиться і без критики людської діяльності: дослідниця зауважує, що почуття пошанівку до природного ландшафту й решток старовини, які він зберігає, перебуває під загрозою.

Передмова — важлива частина книги, яку не варто пропускати, адже окрім того, що в ній міститься корисна історична довідка, вона також задає настрій подальшого читання і може допомогти плавно зануритися в зміст. На останніх сторінках читач може знайти хронологічну таблицю, словник згадуваних у тексті основних персонажів, уживаних археологічних термінів, а також карту пам’яток і путівничок з інформацією про те, як знайти згадані пам’ятки.

Книга чудово підійде тому, хто планує відвідати країну або вже знайомий з нею. Але такі люди, як я, мало обізнані у кельтській міфології та історії, можуть зіткнутися з певними труднощами. Наприклад, те, що авторка, впорядковуючи легенди, більше дотримувалася географічної послідовності, ніж хронологічної. Читача починають знайомити із пам’ятками східної Ірландії — провінції Лінстер, згодом ми відправляємось на південь у Манстер, далі досліджуємо західну провінцію Коннахт і завершуємо мандрівку в Ольстері, що на півночі. Водночас виклад подій міфів є хаотичним через відсутність прив’язки до хронології традиційного поділу ірландської міфології на чотири цикли. Персонажі або події можуть згадуватись впродовж усієї книги декілька разів, але вони досі можуть залишатися недостатньо знайомими чи зрозумілими через стрибки туди-сюди. До того ж, майже всі історії — це лише маленькі шматочки великих епосів. Часом вони за об’ємом навіть менше за опис місцевості.

Попри все, книга має особливості, які точно допоможуть поринути в атмосферу світу кельтів. Насамперед це візуальне оформлення: мистецькі чорно-білі світлини, зроблені Жаком ле Гофом і Пипом Сайдсом, та гравюри, які передають усю красу та загадковість неповторних ірландських пейзажів і предковічних пам’ятників. «Легендарна Ірландія» — це та книга, яку хочеться читати на відкритому просторі, серед природи, щоб відтворити відчуття присутності, уявити себе серед квітучих лугів, високих гір із пишними лісами або біля скелястого урвища, де розбиваються темні хвилі бурхливого океану. Це та книга, яку хочеться читати по трохи, не поспішаючи, щоб уява змогла осягнути кожну деталь історії і описаного ландшафту. Вона справді може викликати бажання мандрувати — не обов’язково за моря та океани, а хоча б прогулятися найближчим лісопарком.

До цієї теми хочется згадати гарний уривок із передмови: «Голод, який ми відчуваємо, усвідомлюючи втрату контакту з природним світом та його стародавніми бувальщинами, — це не фізичне відчуття, а така собі духовно-емоційна захарчованість. Спроба погамувати цей голод може звестися до не такої вже й великої труднації: просто вийти на природу, стати посеред краєвиду й подивитися на нього очима уяви. Оця сила людської здатності уявляти, сягати внутрішнім зором за межі речей веде нас крізь численні сторіччя, знову й знову притягуючи до невидимої триєдності бувальщини, місця й людности. Всякий краєвид існуватиме доти, доки житимуть люди, спроможні його любити, й жодна бувальщина ніколи не вичерпається до останку, поки знаходитимуться люди, охочі її переповідати».

«Легендарна Ірландія» Ейтне Месі — та книга, яку я могла б порадити, але з великою обережністю читачу, який тільки планує знайомство із кельтською міфологією, історією та культурою Ірландії. Думаю, виклад змісту може навіть мотивувати людину досліджувати цю тему надалі більш поглиблено.

[Margot]

Blood, guts, cruel women and men bent on being the best warriors they can be... Not an interesting set of myths for me. I do appreciate the information on how Ireland has changed between the time when the myths were written and now.