A History of Witchcraft: Sorcerers, Heretics, and Pagans

by Jeffrey Burton Russell

Drawing comparisons between modern sorcery and that of the ancient world, the book shows how the European witch craze in the sixteenth and seventeenth centuries developed out of a combination of ancient sorcery and medieval Christian heresy, paganism, folklore, scholastic theology, and inquisitorial trials. Whether the diabolical witchcraft for which men and women went to the stake ever existed is open to question. What matters more is that it was believed to exist by intellectuals and peasants alike.

Genres: History, Nonfiction, Witchcraft, Religion, Witches, Occult, Spirituality

192 pages, Paperback

First published January 1, 1980

About the author

Jeffrey Burton Russell was an American historian of medieval Europe and religious studies scholar.

Reviews

[Sacha · Rating 5 out of 5]

Há muito menos tempo do que gostaríamos, o conhecimento das artes divinatórias, curas, manejo do parto e uso das ervas eram consideradas parte de um conjunto de práticas e características imperdoáveis das mulheres: a bruxaria.
O livro é uma investigação acadêmica da construção da figura da bruxa no imaginário ocidental. Ele analisa desde o registro de práticas de feitiçaria dentre as mais diversas culturas, passando pela bruxaria herética da idade média e chegando nos movimentos neopaganistas da atualidade.
Apesar de conhecer de maneira isolada parte dos fatos que eles apresentam, vê-los lado a lado no livro abriu muito meus olhos. Nunca tinha me tocado que, por exemplo, a feitiçaria tem um conjunto de práticas muito similar entre culturas e sociedades extremamente distintas. Observar os movimentos neopaganistas em uma linha do tempo também ajudou a esclarecer algumas dúvidas (por que eu odeio tanto o gardner? por que eu amo tanto a z. budapest?)
Acho essencial pra qualquer um que está começando a desbravar o mundo do paganismo/bruxaria ou qualquer curioso no geral.

[Lisa M. · Rating 2 out of 5]

At places in the text, the author's bias shines out, which makes it hard to take the whole text without a grain of salt. He admits in the last chapter of the novel that he is not a neopagan or a witch. He does not have to be a neopagan or a witch to write a successful book on this topic (and to be honest, it is good he is not. Too many uninformed young neopagans think that they are linked to the witch-craze when they are not.) But, I shouldn't have been able to sense judgmental overtones throughout the text. Another complaint is a lack of attention to Eastern witchcraft. Due to the fact that this book focuses on the witch, it primarily deals with European witchcraft. But, it gives some information about African witchcraft when establishing that sorcery is a force that has existed in all cultures. If so, where's Asia? i am very curious about this.

Otherwise, I enjoyed the text on the witch-craze. I was not aware of the part heretics played in the making of a witch. Very good stuff.

I found the section on neopagans ... interesting. Granted, the copy read was published in 1980, paganism has changed significantly, and paganism changes from person to person. You can't read a book and expect it to be all-inclusive. But some of what the author wrote was just incorrect. (All witches are pagans ... which many know isn't true.) In good spirit he asserts over and over that witches don't believe in Satan, perform black magic/masses, etc ... but then mentions on the side that some do. In this way he may confuse readers about satanism and paganism. If he had given a little more information it would have been clearer. I got the sense that maybe he didn't fully understand what he was writing about. At that point in time a lot of paganism was still kept under wraps by the community. So, maybe he didn't have access to the necessary information.

Well meaning but at times uninformed author who does not provide enough information for me to walk away fully satisfied from this book.

[Vicky P · Rating 5 out of 5]

I am not even sure where to start with this book. It's incredibly well-organized and executed, for starters. It offers an honest history of the development of the idea of witchcraft from prehistoric times to the present, that both expects and dispels many incorrect assumptions that the modern era has about where witchcraft comes from (including assumptions that many modern witches themselves still hold as true). This, all while being succinct throughout and utterly respectful to modern practitioners of witchcraft, wicca, paganism, neo-paganism, etc. I highly highly recommend this book if you want a starting point for scholarly studies of witchcraft, and to be able to more clearly track the development of the modern ideas of witchcraft that are so pervasive, especially in the age of social media.

[Chloe · Rating 4 out of 5]

This book is split in two halves, the history of witchcraft and modern witchcraft. As an amateur historian, I expected to enjoy the first half significantly more than the latter. It was well researched and incredibly insightful, challenging myths and stereotypes we accept of witch trials in the past. I did find it hard to follow in places and some parts felt repetitive, but organising that much information into a concise half of a book must have been challenging. A basic understanding of religious history would be useful before beginning this book. The second half had me gripped far more than I expected. Having dabbled in modern witchcraft on and off for years, I've purposely avoided learning too much about the historical inaccuracies of it for fear of feeling silly. This book answered some of my deeply buried questions about the new faith and has opened up more questions which I now am keen to research. The final, newly added chapter as part of this revised edition discusses the recent trends of witchcraft on social media and it was interesting to reflect on such a wide time period.

[Ana · Rating 5 out of 5]

Que livro completo! Amei saber mais das origens da feitiçaria e como junção de elementos esparsos culminou num dos capítulos mais sombrios da humanidade: a caça às bruxa, que na realidade, teve seu àpice no início do Renascimento. Esse livro é a história da repetição da história, de como a mentalidade coletiva, de tempos em tempos, escolhe um bode expiatório que encarna todos os seus medos e é o recipiente de seu ódio. O autor até comenta que os períodos de exceção na história da humanidade são os de sanidade, a regra é o caos.

[Mari · Rating 2 out of 5]

Meh...
Até daria duas estrelas e meia, é um livro bem fraco e superficial para ser chamado de "história da bruxaria" (e ninguém merece a vibe "girl power las netas de las brujas" nadave que a sinopse na contra capa dá a entender pra vender mais livros $$$) mas o meu problema principal com esse livro é que em muitos momentos os autores, homens, são nada imparciais na hora de fazer críticas duras a mulheres/autoras bruxas (pegando mais leve com outras figuras masculinas da história da bruxaria moderna).

[Rafael Martins · Rating 3 out of 5]

3.5 Apanhado histórico da bruxaria com ênfase original no período medieval e renascentista europeu. A revisão com adições da história mais recente sobre o tema (aproximadamente a partir de meados do século XX até meados da primeira década do século XXI), feita por Brooks Alexander, é um pouco cansativa e, infelizmente, sem o distanciamento (não só do tempo) amplamente presente na parte original escrita em 1980 por Jeffrey B. Russel.

[Carrie (The Butterfly Reader) · Rating 3 out of 5]

It's well written but sometimes I found it hard to follow with how it just goes on and on. It would've been better cut in some places to trim the fat. There are a few things that I thought was a little gray and might be confusing to some people that are new to this subject.

The pictures were lovely, I did love that little extra tidbit. Overall, this would be an okay starting point but I would dig deeper into other things and books. Do not let this be the only book you read on this subject.

[Marine · Rating 3 out of 5]

very interesting but not the most fun, at times a bit repetitive. still a great analysis of historical events

[Yumi · Rating 2 out of 5]

É um livro raso, básico. Eu, como leiga do assunto, comecei esse livro como um ponta pé inicial para estudar sobre bruxaria. Porém, mesmo não sabendo nada, não senti que tive um progresso nessa área ao ler esse livro. No começo eu estava bem empenhada, porém a expectativa vai abaixando quando você percebe que já foi quase metade do livro e tudo que ele falou foi sobre o preconceito que as bruxas sofreram no passado.

Não que não ache relevante dizer dessa opressão que ocorreu, entretanto o livro foca tanto nessa censura e nas mentiras ditas sobre a bruxaria que em nenhum momento de fato ele chega à falar o que é a bruxaria em si. Não nos é mostrado o surgimento dessa cultura nem como ela foi manifestada de forma real por várias partes do mundo, focando apenas na Europa e um pouco nas Américas.

O livro é cheio de nomes de bruxos, escritores e artes como uma forma de evidenciar a presença dessa religião no mundo, só que estes perdem seu valor justamente por estarem no meio de muitos outros nomes; você não se marca com nenhum em específico.

Na segunda parte, em que se desenvolve um pouco mais a bruxaria moderna, digo também que foi mal feito. Me pareceu que não sabiam muito do que estavam falando e escreveram de forma muito superficial o que é essa religião que hoje vem crescendo cada vez mais.

Não recomendo esse livro pra nenhum tipo de pessoa, seja você praticante da bruxaria, seja você um iniciante no assunto.

[Felipe Rossette · Rating 4 out of 5]

Ótimo livro para entender o contexto histórico da bruxaria. Importante leitura para abrir a mente e retirar as visões e preconceitos que a mídia e igreja geraram à respeito das bruxas.

[Constantinos Nterziotis · Rating 4 out of 5]

A historian and a witch cooperated to write a book on the history of Witchcraft. Within 200 pages, 110 pictures, small font size, glossy paper, pen resistant paper, this book is full of historical information about Witchcraft. It's actually a revised edition of 1980 updated with new content, articles, and bibliography. Everyone who practices witchcraft and magick will enjoy this book. It's not a fast read, but it flows well and it will satisfy the reader who seeks to know the history of Witchcraft from the Middle Ages till today. It is not a complete history book on Witchcraft. However, its view is limited as there is no mention of real Medieval and Renaissance Witchcraft, only on the witch trials and the fantasies of the educated people at that time.

In this book, the wrong ideas are presented, so that the reader is informed and then the right ideas are presented. It consists of 11 chapters. It contains valuable information on the mass hysteria from the 15th to the 18th century, with great illustrations, comments, books, and incidents to better present the clues and the beliefs of these people. There is also critical thinking and the writers put you in the atmosphere of these centuries. Then it moves to the return of Witchcraft through Wicca in Britain and America, leading us to the neopagan movement. The last chapters are very enjoyable and concise presenting what happened in the recent 70 years.

[Márcio · Rating 3 out of 5]

3,5/5

Os autores dividem o tema da bruxaria em três vértices, como consta do subtítulo do livro:
- os feiticeiros, refente àqueles que praticam a magia simples, que encontramos em praticamente todo o mundo (curandeiros, pajés, etc), traduzido em curas simples, ritos de fertilidade, etc. Algo como a realização da magia branca;
- os hereges, acerca de quem se afirmava praticar o diabolismo/satanismo e que ocasionou o que conhecemos como caça às bruxas, sobretudo no fim da idade média e no renascimento, que como ressaltam os autores, era "formado por elementos retirados da antiga feitiçaria, do paganismo, do folclore, da heresia, da teologia escolástica e dos julgamentos dos tribunais locais, estatais e eclesiásticos", sendo que há mais dúvidas se de fato foram práticas reais ou perseguições e mortes (cerca de 150.000) orientadas pela mentalidade da época. Pode ser entendido como magia negra.
- os pagãos/neopagãos, que é a forma de bruxaria hoje em voga, praticamente uma religião, e que em geral conhecemos pelo nome de Wicca. Possuem mais similaridades com a feitiçaria (magia simples) e o paganismo antigo.

Achei-o esclarecedor, apesar de por vezes a escrita ser seca e repetitiva. E para um livro que pretende ser um definitivo estudo sobre a história da bruxaria, faltaram as fontes de pesquisa no decorrer do texto.

[Thaís Freire · Rating 4 out of 5]

Com bases acadêmicas, mas com um texto leve, de fundo opinativo e com algumas piadinhas, História da Bruxaria é um volume bastante completo sobre o tema.

Com explicações históricas e semânticas sobre feitiçaria, heresia e bruxaria, o livro apresenta um panorama principalmente focado no que era compreendido por bruxaria na Europa, berço das perseguições às bruxas, e depois nos EUA, com um resumo de casos famosos de perseguição religiosa, como ocorreu em Salem.

É interessante ver como a ideia de bruxaria foi construída, e como foi montada a noção de que as práticas resistiram à perseguição religiosa e seriam heranças pagãs. Os autores apontam os erros em teorias sobre a origem da bruxaria moderna sem menosprezar a crença nas práticas atuais.

Há ainda capítulos dedicados à wicca e a presença de referências sobre o tema na cultura pop. Rola um pouquinho de nostalgia de ver comentários sobre filmes como "Jovens Bruxas" e "Da Magia à Sedução". A leitura vale muito à pena aos interessados no tema, principalmente pelo aspecto histórico das perseguições. Não há, no entanto, aprofundamento sobre as motivações da perseguição - como imagino que deva acontecer na obra de Silvia Federici. Mesmo assim o livro oferece uma boa base para entender o período, e a edição de capa dura e cheia de ilustrações é linda.

Resenha no Instagram @estante186

[Guilherme Smee · Rating 4 out of 5]

Embora este livro, História da Bruxaria: Feiticeiras, hereges e pagãs, de Jeffrey Burton Russell e Brooks Alexsander, tenha um texto difícil de se acompanhar, os temas, conforme vão se aproximando dos dias atuais vão ficando mais interessantes. Ele começa falando do paganismo em uma realidade distante da nossa, que são as práticas insulares do Caribe, da África e da Oceania, somente depois de falar sobre elas é que o livro vai se concentrar nas formas Ocidentais e mais conhecidas de bruxaria e feitiçaria. São aquelas que era praticadas e perseguidas durante a Idade Média e parte da Idade Moderna nos Estados Unidos, como as bruxas de Salem. Mais além de suas páginas, então o fenômeno da bruxaria fica ainda mais interessante ao alcançar o status que teve no século XX, de uma espécie de culto e a religião neopagã do wiccannismo. É interessante como os autores denotam que a cultura pop ahudou no boom deste tipo de culto com filmes como Jovens Bruxas e Da Magia à Sedução e séries como Buffy, Sabrina e Charmed. Mais uma vez é a cultura pop que crias objetos de culto de uma geração, sendo a bruxaria um belo exemplo disso.

[Alice Rogatto · Rating 2 out of 5]

a pesquisa é rica (exceto quando falam sobre bruxaria na “áfrica”), mas do meio em diante do livro comecei a ficar decepcionada. a estrutura do livro é estranha. as vezes os autores fazem capítulos com discussões mais conceituais e seguem com mais história. as vezes o oposto. e depois de tudo isso, os autores resolvem fazer uma revisão literária, e decidem fazer o que eu acho mais pobre dentro da academia: um julgamento normativo do trabalho de outros que eles mesmos revelam ter sido importante para a área. o ego do acadêmico é realmente grande demais.

[Phoebe MacKillop · Rating 3 out of 5]

The subject matter is interesting, but the book itself feels a bit dull at points. Not my cup of tea, but those who read more nonfiction would probably enjoy it quite a bit.

[Holly Canton · Rating 4 out of 5]

4 Stars. I genuinely knew nothing about how witchcraft as we know it came to be, and I found this a well organised account which explained in depth the key events over the past centuries. I found the book very engaging, and spent a lot of time turn to my partner to share a new fact I had learnt.

[Hanna · Rating 2 out of 5]

The topic is interesting and I certainly learned some new things.

I somehow manage to run into the subjects of witchcraft and heresy in books without it ever having been a topic I was explicitly interested in. Therefore, I already knew some of the things mentioned here because I had read about them in other books, and unfortunately those other books were just written better.

This felt like something I would have written, and unfortunately I mean that as criticism. There are two styles at war here: with one, the authors just go through the history in chronological order, like 'and then this happened, and that happened, and then that happened'; with the other, you can perceive personal involvement on the authors' parts, because they become defensive or use language that inspires an emotional reaction like pity or indignation. It is completely possible to read about horrible deeds done throughout history without the author telling you they are horrible. Indeed, the facts should speak for themselves. The book was obviously well researched and it contained a lot of contemporary excerpts, but even so it felt diluted. I wish there were more explicit descriptions of the types of rituals that qualified and qualify as witchcraft, of the repercussions (including torture -yes, it is gruesome, but it is important to be aware of those things) during the Witch-craze, of the psychology behind these mass hysteria movements in history.

I also wish there would have been more criticism of modern Witchcraft and Neopaganism. Instead, it really felt like the authors were defending one specific brand of Neopaganism (Gardnerian and Alexandrian) that was born in the middle of the 20th century, and partaking in the criticism and praise that that branch of Neopaganism has expressed towards newer forms of Witchcraft. Certain things were hinted at, but only vaguely. What would lead to the development and fortification of a new religion in a post-WW2 historical context? Why were they specifically important in the US? A link to environmental issues was described but is that all? Wouldn't there also be a link to the hippie movement of the 60s? A distaste with capitalism and war? And what of the countless Western countries that saw their youth adopt Bouddhism for example? Is this a similar psychological phenomenon? On the flipside, what can be said of an adult person who explicitly wants to found a new religion? Does it have something to do with a God complex? Can covens be compared to cults? Yes, no, why? In a world where science can answer a lot of our questions, what is the need for religion? Have people converted to Neopaganism from other religions? What are the concrete numbers relating to this phenomenon, the statistics?

Two books I have read previously that touched on the Witch-craze in a really interesting, more concrete manner are the Faithful Executioner by Joel F. Harrington and The Demon Haunted World by Carl Sagan. The former is actually based on the diaries of a 16th century German executioner and it does an excellent job at painting a portrait of the social climate of that period of European history. It will make you understand the paranoia and superstitions of that time in a different light all the while making you live through the injustices of the time in tandem with the narrator. The latter takes a very unique approach to describing the Witch-craze by drawing parallels with the obsession the American population has with aliens and pseudo-science and really goes into the details of the psychology that inspires this kind of mass-hysteria. These two books also do a better job at making the reader imagine what it would be like to actually live through these periods in time. For example, I remember that Carl Sagan repeatedly went into detail about how impossible it was to argue with this sort of mentality, by describing how children were seized and executed for witchcraft, or how people of all ages were stripped and searched without any regard for dignity in order to be condemned. You really get the feeling of dread that was pervasive in this sort of social climate.

This book however, felt almost like a bad summary of the things that I had already read elsewhere...

[Ketelen Lefkovich · Rating 3 out of 5]

O que as pessoas acreditam ser verdadeiro influencia suas ações mais do que o que aquilo que é objetivamente verdadeiro.

Foi uma leitura muito interessante, mas para mim houve uma grande discrepância entre a primeira e a segunda partes, tanto em quesito de escrita, quanto no quesito de que a primeira parte me pareceu muito repetitiva, falando e repetindo a mesma coisa. A segunda parte foi com certeza a minha preferida.

A ideologia determina a forma a ser assumida pelo mal, mas o mal que se esconde por trás da forma é uma característica embutida na própria humanidade. A negação da existência do mal somente fortalece seu poder.

Gostei do livro, mas com ressalvas. Me lembrou bastante da forma como Lady Killers: Deadly Women Throughout History é construído. Acredito que se trate de um bom livro introdutório, e a bibliografia é bem completa, então se houver interesse pode-se ir buscar mais a fundo sobre o assunto em outros livros.

↠ 3,5 stars

[iasmin · Rating 4 out of 5]

eu amei que esse livro é muito didático e prático pra quem gosta do assunto e quer saber tudo do início, com explicações melhores sobre cada coisa. no final eu entrei em um debate comigo mesma, pq são várias respostas pra perguntas que eu nem sabia que tinha.

por exemplo, pq o sexo feminino tende a ser atraído pra esse tipo de coisa?. eu acabei lembrando de estudo feito explicando pq que existem muito mais homens serial killers do que mulheres: ao contrário de homens que externam coisas, mulheres, por serem oprimidas desde sempre, tendem a internalizar seus problemas. ao internalizar, elas podem ficar obcecadas por qualquer coisa, e isso pode ser álcool, drogas, prostituição e.. bruxaria?
enfim.
são questões.

[Mariana Pesce]

Não me sinto capaz de dar uma nota pro livro, porque esse não é um livro de ficção e meu conhecimento limitado não permite que eu faça uma análise mais técnica do conteúdo. Sei, pela fala de estudantes do assunto, que o livro generaliza bastante a bruxaria na Europa, mas pra leigos é bem interessante. Até pq talvez começar já vendo todas as particularidades regionais seria um pouco confuso e maçante pra um público mais geral.

Pois bem, gostei bem de ter lido esse. Demorei quase um ano pra terminar, mas a segunda metade li em praticamente um dia. Recomendo pra quem tem interesse.

[Stephen Simpson · Rating 1 out of 5]

All in all, a pretty poor work. Much of the historical content can be found in better books and while the author freely dismisses many scholarly theories/opinions, he offers minimal evidence to support his position(s). He is, however, surprisingly gentle in his treatment of the nonsense that is the modern "wicca" movement, though he does do a pretty good job of underlining how much of it is basically made-up psuedohistorical nonsense.

[babs ☆ · Rating 3 out of 5]

wicca ≠ witchcraft

- witchcraft is not a religion, you can practice it without believing in deities
- paganism is an umbrella term for religions that came before christianity
- wicca was created in the last century, its is not an old religion and is only a small part of witchcraft.

overall really good explanation but i hate it when i try to read about witchcraft and turns out im reading about wicca. they are NOT the same thing. ffs

[Diana Lobo · Rating 4 out of 5]

Livro bastante esclarecedor ,faz uma viagem temporal tentando explicar os vários conceitos de bruxaria ,aquilo que levou à morte de 60 mil pessoas pela inquisição e como a bruxaria evoluiu até aos dias de hoje.
Algumas vezes torna-se repetitivo e custa um pouco a avançar mas é tb de salientar que há uma descrição dos factos de forma idónea , sem julgamentos, com aspectos positivos e negativos da mesma questão .

[Nero C · Rating 4 out of 5]

Scholarly, interesting notes about magic usage in different instances, but certainly dated in the belief that witchcraft = Wicca, when by today's standards that's not necessarily true. Was interesting reading about the origins of modern practices and the hysteria of the Salem witch trials, so that was neat

[Alexandra · Rating 3 out of 5]

The first part of the book was interesting enough, though the way it was structured was not the best in my opinion. The second part however read like a textbook, a very boring and forgettable one at that. Interesting subject, mediocre execution.

[Cynthia Austin · Rating 1 out of 5]

Reads more like a text book and I'm having trouble retaining anything useful.

[mary · Rating 3 out of 5]

3,5 ⭐️ mto bom mas faltou alguma coisa

[Otávio · Rating 3 out of 5]

fala meu bruxo