Publicado originalmente em 1979, Cinema brasileiro: propostas para uma história marcou época. Curto, ousado, original, o livro examina a presença do cinema no cenário cultural do país de fins do século xix até os anos 1970. Há muito tempo esgotada, a obra agora recebe edição revista e ampliada, que inclui uma coletânea de artigos publicados por Jean-Claude Bernardet ao longo dos últimos trinta anos. Nessa história política do cinema brasileiro, o autor mostra como, durante boa parte do século xx, o Brasil foi um país sem produção cinematográfica industrial e com dificuldade de engendrar uma expressão cultural própria. No conforto de consumir cinema importado, o espectador brasileiro habituara-se a "ler" os filmes. A produção nacional surgiu do esforço de um grupo de pessoas com diferentes interesses na área do cinema e respondeu tanto ao apelo nacionalista como ao desejo de criar uma área de ação no país.
O livro é focado em uma perspectiva social e industrial do cinema brasileiro. Gosto muito da análise feita por Bernardet no miolo principal do livro, apesar de o último artigo estar claramente inacabado. O restante do livro trás um apanho de artigos que muitas vezes repetem o que já foi dito anteriormente, pulei muitos...
Bernardet parecia ter um apreço por escrever simultaneamente sobre a história do cinema brasileiro até determinado ponto e sobre o que estava acontecendo no momento em que ele redigia o livro – faz isso aqui assim como o faz, de certa maneira, no "Brasil em Tempo de Cinema" (1967); ambos livros excelentes por seus próprios méritos.
Livro indispensável para a compreensão da situação do cinema brasileiro. Seja pela afinada historiografia que Bernadet constrói, seja por suas análises fílmicas ou pelos depoimentos de sujeitos envolvidos com o cinema brasileiro Proposta para uma história prova a cada linha a importância da sua leitura.