Lunch with the FT: 52 Classic Interviews

by Lionel Barber

A selection of Financial Times interviews with high-profile figures in business, politics, the arts, science and more. From film stars to politicians, tycoons to writers, dissidents to lifestyle gurus, Lunch with the FT gathers fifty-two fascinating interviews conducted at the unforgiving proximity of a restaurant table. The list of people who have participated in this popular feature since 1994 reads like an international Who’s Who of our times. Meet the rich and famous, the weird and the brilliant, the brave and the virtuous, all brought to you by the Financial Times’ global network of columnists and correspondents. This book brings you right to the table to decide what you think of Angela Merkel or Martin Amis, George Soros or Sean “P. Diddy” Combs, Angelina Jolie or Jimmy Carter. Meet not just oligarchs and royals, but the co-founder of Apple, the codiscoverer of DNA, the tycoon who will pay African presidents to quit, and one of the Arab world’s most notorious sons. Every interview is illustrated with a drawing of its subject, making this collection as visually impressive as it is enlightening and fun to read.

Genres: Nonfiction, Business, Biography, Journalism, Current Affairs, Memoir

331 pages, Kindle Edition

First published January 1, 2013

Reviews

[Henna · Rating 5 out of 5]

"Lunch with the FT" has been a permanent part of the newspaper's weekend edition for decades, and this collection of interviews was published to celebrate the world-class newspaper's 125th anniversary in 2013, and I was lucky to receive it as a xmas gift this past christmas.

52 quality interviews, ranging from politicians (like FHC, Merkel, Carter) to fashion designers (like Dolce and Gabbana) to actors and musicians (like P diddy and Angelina Jolie) to businessmen ( like Soros and O'Leary) etc. were chosen to integrate this compilation, making it interesting and readable for anyone, covering multitude of interests.

This book kept me entertained for the past few months as I could read an interesting interview almost every night before going to sleep, and I just loved it.

[Suphap Duangsan · Rating 4 out of 5]

“ถ้าเจ้าพ่อคิดว่าคุณจะหักหลัง เขาจะสั่งให้ฆ่าคุณหรือจับขังคุกนานเท่าที่เขาต้องการ แบบนี้ไม่ใช่วิธีการที่พรรคการเมืองหรือรัฐบาลควรทำเลย”

เป้าถง
อดีตเจ้าหน้าที่อาวุโสพรรคคอมมิวนิสต์อาวุโสที่ถูกคุมขังจากเหตุการณ์ชุมนุมเรียกร้องประชาธิปไตยที่จัตุรัสเทียนอันเหมิน

สัมภาษณโดย จามิล อันเดร์ลินี
29 พฤษภาคม 2009

_________________________________

Lunch with the FT
มื้อเที่ยงกับเอฟที

ไลโอเนล บาร์เบอร์ บรรณาธิการ
เจมส์ เฟอร์กูสัน ภาพประกอบ

สมชัย สุวรรณบรรณ ผู้แปล

สำนักพิมพ์ openbooks
________________________________

Henry Wadsworth Longfellow เคยกล่าวไว้ว่า “หนึ่งบทสนทนากับผู้ชาญฉลาดบนโต๊ะอาหาร ดีกว่าการอ่านหนังสือยาวนานกว่าทศวรรษ”

แต่มันคงเป็นไปไม่ได้ที่เราจะได้ทานอาหารและสนทนากับบุคคลสำคัญในแวดวงต่างๆ ได้ง่ายขนาดนั้นในชีวิตจริง

‘มื้อเที่ยงกับเอฟที’ เป็นคอลัมน์สัมภาษณ์บุคคลในแวดวงต่างๆ เช่น นักปราชญ์ นักคิด นักเขียน ศิลปิน นักแสดง นักธุรกิจและนักการเมือง ตีพิมพ์ประจำในหนังสือพิมพ์ไฟแนนเชียลไทมส์ ฉบับสุดสัปดาห์ซึ่งหนังสือเล่มนี้ถือเป็นการฉลองวาระครบรอบ 125 ปีของหนังสือพิมพ์ไฟแนนเชียลไทมส์ไปในตัวด้วย

หนังสือ ‘มื้อเที่ยงกับเอฟที’ ที่ผมอ่านนี้ได้รวบรวม 52 บทสัมภาษณ์คลาสสิกของผู้คนเหล่านั้น แม้ผู้ให้สัมภาษณ์หลายคนจะไม่ได้เป็นที่รู้จักในวงกว้างสำหรับนักอ่านทั่วไปนัก แต่ผู้สัมภาษณ์ก็มีการเกริ่นประวัติอย่างย่อรวมไปถึงประเด็นที่ผู้ให้สัมภาษณ์เข้าไปเกี่ยวข้องด้วยในขณะนั้น ดังนั้นผู้อ่านควรทำการบ้านล่วงหน้าเพื่อทำความรู้จักพวกเขาก่อนก็ดีนะครับ

อย่างไรก็ตามบทสัมภาษณ์ที่คัดมาตีพิมพ์ในหนังสือเล่มนี้ก็ควรค่าที่จะกล่าวถึงโดยเฉพาะผู้ที่เรียนสื่อสารมวลชนมาโดยตรงแบบผม เพราะในแต่ละบทสัมภาษณ์คุณจะสนุกไปกับการโต้ตอบกันทางความคิคและบทสนทนาของทั้งคู่ วิธีต้อนผู้ให้สัมภาษณ์ให้เข้าประเด็นที่ต้องการคำตอบหากพบว่าพวกเขาหลายคนกำลังฟุตเวิร์กหนี ในหลายสถานการณ์แม้ผู้อ่านจะรู้อยู่แก่ใจว่าผู้ให้สัมภาษณ์กำลังแก้ต่างให้ตนเอง(Donald Rumsfeld) หรือบางคนแก้ต่างให้บรรพบุรุษของตน (Yuko Tojo) แต่ผู้สัมภาษณ์ของไฟแนลเชียลไทม์ก็มืออาชีพพอที่จะแสดงความเป็นกลางและนำเสนอบทสัมภาษณ์ให้ออกมาตรงตามที่ผู้ให้สัมภาษณ์ต้องการจะสื่อออกมาโดยให้ความเคารพถึงจะแอบมีจิกกัดให้ผู้อ่านขำขันเล็กน้อยตามสไตล์หนังสือพิมพ์อังกฤษ

ถึงแม้เนื้อหาที่สัมภาษณ์บนโต๊ะอาหารส่วนใหญ่เหมาะที่จะเป็นเรื่องพูดคุยกันเบาๆ ก็ตามที แต่หลายครั้งก็นำไปสู่คำถามที่น็อคผู้ให้สัมภาษณ์คว่ำคาโต๊ะอาหารได้เหมือนกัน

นอกเหนือไปจากบทสัมภาษณ์ที่เป็นหัวใจสำคัญของหนังสือเล่มนี้แล้ว ผู้อ่านยังสนุกไปกับเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่ปรากฎระหว่างบรรทัด เช่น เมนูอาหารที่หลายคนบินข้ามโลกเพื่อมาสัมภาษณ์โดยดื่มเพียงน้ำอัดลมสไปร์ทหรือแม้กระทั่งจิบน้ำชาเพียงแค่ถ้วยเดียว แต่บทสัมภาษณ์ที่ได้ไปตีพิมพ์กลับทรงคุณค่าทางความคิดมากกว่าราคาอาหารหลายเท่าตัว

‘มื้อเที่ยงกับเอฟที’ ไม่เหมาะสำหรับผู้อ่านที่คุ้นเคยกับบทสัมภาษณ์ในหนังสือ “How To” หรือ “ชีวประวัติ” ทั่วไปนะครับ ผู้อ่านจะไม่เจอคำตอบสำเร็จรูปที่ผู้ให้สัมภาษณ์ตอบในหนังสือเล่มนี้หรอก

แต่ถ้าผู้อ่านมีความสนใจและให้คุณค่าทางความคิดและบทสนทนาของผู้คนหลากหลายอาชีพและเปิดใจกว้างรับฟังความคิดเห็นของผู้คนไม่ว่าผู้ให้สัมภาษณ์จะมีทัศนคติทางการเมืองแตกต่างไปคนละขั้วจากผู้อ่านก็ตามที

‘มื้อเที่ยงกับเอฟที’ คือหนังสือเกี่ยวกับสื่อมวลชนที่ดีอีกเล่มหนึ่งจนคุณสามารถเติมคำว่า “คลาสสิก” ต่อท้ายชื่อหนังสือได้เลยในอนาคต ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปอีกกี่สิบปีข้างหน้าก็ตาม

#lunchwiththeft #มื้อเที่ยงกับเอฟที #openbook

[Esmé · Rating 4 out of 5]

So many interesting interviews with interesting people. I loved the format with each conversation was written up as prose with ample description of the restaurant etc., all done with a wry smile. The interviews were conducted between 1995-2012 and so there is a certain nostalgia for a 'simpler' time - or, at least, times with different problems (I counted only one mention of climate change in the entire book).

[Ondrej Kokes · Rating 5 out of 5]

This book is just pure fun to read. It's both the range of interviewees (from Diddy to the prime minister of Zimbabwe) and the time span (1994? till 2012). You get interviews like with Imran Khan just weeks after 9/11, with Jeff Bezos shortly after the dot com bubble and before Amazon's prime (pun intended), David Millar before Armstrong's confession or Angela Merkel before becoming the German chancellor.

I have to admit to not knowing most of the people interviewed, but a short google after each chapter did help out complete the picture. And I have to say Lionel Barber compiled a marvellous set of interviews, which must have been quite a tough challenge, given that he was choosing from ~800 of them.

Overall a brilliant light read, recommended to all.

[Dakshin · Rating 2 out of 5]

I read a couple of interviews in this. I found this quite unsustainable unless a reader is curious to know more about what the personality eats and the flamboyant cum passionate topics they dwell on in a very terse sets of paragraphs.

Not so insightful nor enjoyable. But that's just my two cents.

[Adam Lakhani · Rating 5 out of 5]

Amazingly broad list of characters interviewed, from sports, to politics, to fashion. Involves a lot of lunch.

[Danny O’Connor · Rating 4 out of 5]

Some of the chapters were interesting, some of them weren’t.

[Tanan · Rating 2 out of 5]

ฉบับแปลเป็นภาษาไทยแพงมาก (700 บาท) ถ้าเทียบกับเนื้อหาแล้วถือว่าไม่คุ้ม (เล่มนี้จะรู้สึกคุ้มค่าก็ต่อเมื่อผู้อ่านรู้จักผู้ถูกสัมภาษณ์ส่วนใหญ่)

[Ugh · Rating 4 out of 5]

Probably the best thing about Lunch with the FT is the fame and range of the interviewees. In fact, I'd recommend not looking too closely at who they are and instead letting yourself be surprised as you move from one to the next.

The articles themselves are strong without exception, although exceptionally strong ones (as measured against the entirety of journalism everywhere) were surprisingly few for such a respected newspaper with such a glittering array of stars as raw material - especially since these are the best 52 of over 800 Lunch with the FT interviews.

The format is mostly to blame: it's a great idea and one to be cherished and maintained, but reading one per week in the newspaper as originally intended rather than half a dozen at a time is probably best. Most start with a description of the setting where interviewee and interviewer meet - usually a restaurant - and of the interviewee's arrival and demeanour.

All are well-informed and authoritative yet informal and often somewhat overawed - to be expected given the relative stature of interviewee and interviewer in most cases.

A few have details or moments that rise to the sublime - Jamil Anderlini's with house-bound former Chinese communist official Bao Tong is a particular highlight: it includes the revelation that when Bao was under more conventional arrest, a prison guard had to note his activities once every minute. For seven years.

I read this in a few months; I recommend you give it 52 weeks.

[DKBOI · Rating 4 out of 5]

หนังสือรวมบทสัมภาษณ์คัดสรร 52 ชิ้นจากคอลัมน์ Lunch with the FT ของหนังสือพิมพ์ Financial Times

ความสนุกและน่าสนใจ คือเป็นคอลัมน์ที่ชวนคนในหลากหลายแวดวง อาทิ นักคิด นักเขียน ศิลปิน นักธุรกิจ นักกีฬา นักแสดง นักการเมือง นักออกแบบแฟชั่น และคนในวงการอาหาร มาพูดคุยกันในประเด็นต่างๆ ซึ่งสะท้อนวิธีคิด มุมมองชีวิตและการทำงาน พร้อมกับทานข้าวไปด้วย

นอกจากเนื้อหาสาระและสีสันการพูดคุยระหว่างมื้ออาหารที่บ้างแปลกใหม่ บ้างชวนคิด ชวนตื่นเต้น และสร้างแรงบันดาลใจ หนังสือเล่มนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับนักอยากเขียนที่ชอบงานบทสัมภาษณ์ เพราะเราจะได้เห็นเทคนิคการเขียน การเล่า การบรรยายอย่างช่างสังเกต รวมถึงการยิงคำถามของนักสัมภาษณ์มืออาชีพและมากประสบการณ์ อ่านแล้วเพลินดีมากๆ บางเรื่องว้าวกับเนื้อหา บางตอนก็ว้าวกับเทคนิคการเขียนที่ไม่ค่อยจะเจอในบ้านเรา

ปล.ชอบสุด คือ ตอนนักกีฬา อ่านยากสุดคือตอนนักคิด :')

[Sabrina · Rating 3 out of 5]

Having read the second compilation in the series earlier this year, I was excited to get my hands on the first, and also familiar with the drill: the Financial Times pays a journalist to break bread with a known figure and the resulting conversation is printed, along with details about the meal.
As this was the original compilation, a lot of things weren’t as codified as they were in the second one; not all interviews were illustrated, and not all of them included the bill. This aside, it was fascinating to dip into the minds of certain influential figures (as well as the people interviewing them, who often made their own biases very transparent). Definitely an excellent sampler of gonzo journalism.

[Steven · Rating 3 out of 5]

The FT is a high-quality journalistic institution, and its lunches are definitely interesting. For anyone who is a fan, highly recommended, but don't expect deep insights in most of the interviews. However, there were some which appeared quite testy, especially near the end, and that was interesting to read.

I especially enjoyed the scope of the interviews and variety of the interviewees. This isn't fluff (the conversation isn't focused on the fare, save for the culinary subjects), but it's not exactly hard-hitting, long-form journalism either. It never claims to be more than it is, and that's refreshing.

[Hamad · Rating 3 out of 5]

Worth getting if you’re looking for a light bedtime read or on a plane or train, but it definitely isn’t a book you’d read quickly.

One view is that many interviews are outdated. This was actually my favourite part of the book. It gave perspective of how politico-economics changed over the past 30 years.

If you enjoy reading biographies, this would be a perfect sneak peek. I came across numerous remarkable characters that I’ve never heard of, where my curiosity forced me to research them further.

I've written a full review on my newsletter. Check it out on
https://open.substack.com/pub/finbook...

[aniasubcrania]

Nie mogę tej książki ocenić, bo była tak bardzo nierówna, że nie potrafię. Niektóre wywiady były zupełnie o niczym, inne były bardzo ciekawe i żałowałam, ze lunch trwał tak krótko. Jednoczesnym plusem i minusem jest to, że te wywiady są stare. Ciekawie się zestarzał np. wywiad z Merkel, jako polityczką zwiększającą powoli swoje znaczenie na arenie krajowej, ale niektórych osób zupełnie nie kojarzyłam, co w połączeniu z pierwszym zarzutem powodowało znużenie lekturą.
Nie polecam książki, bo ani nie jest wirtuozerią formy, ani nie przekazuje istotnych dziś informacji. Raczej to ciekawostka, jeśli ktoś chciałby zobaczyć snapshoty z lat 1996-2009.

[Gio]

I bought this book while I was a journalism student, and I have to say it's probably one of my favourite journalism-oriented reads. It lived inside my backpack for a while because I found it to be a great quick-read resource; whether there's a queue somewhere or you're a bit too early for anything, whipping out this book has been a great use of moments of idleness. The FT makes a habit of publishing extremely well-executed and interesting interviews with all sorts of different characters, and this compilation absolutely gives you an insight on some of the most notorious modern personalities.

[Reader · Rating 5 out of 5]

This is a book about the humanity beneath the mover and shaker. The format is revealing in as much as it shows how the interviewees choose what to eat, where to eat and how to interact with restaurant staff. Often the actions surrounding the meals speak more eloquently and poignantly than the people being interviewed. This is not to denigrate the content of the interviews, however. It is often fascinating. Collectively the work has much insight into some of the major events of the last 20 years or so. Each session is nicely judged and written and the book itself is a work of beauty.

[Simon Grigg]

Great holiday book as it's easy to drop in whenever you want, each interview is 5-10 pages long. Lots of people interviewed that I had never heard of , but it opened up their work to me and I will now seek out and read some of their writings, follow their political activism or careers as time goes on.

Slightly dated now (i think it was first published in 2018), but never the less introduced me to movers and shakers from around the world.

[Denise · Rating 5 out of 5]

I started reading this book nearly a year ago and dipped in and out as time allowed. I loved the whole experience, and really appreciate that it is not a book you need to devour in one go. There is endless wisdom from really unexpected sources in this, and I recommend everyone check this out! Vaclav Havel is a particular highlight, as are Dolce and Gabbana.

[Sarah Afraz · Rating 1 out of 5]

The most entitled piece of writing I have come across in recent times. What exactly was the purpose of this book and which damned person cares about how much each meal cost? Also, ridiculous editing.

[Christopher Grant · Rating 5 out of 5]

I loved this book; really amazing how you can get a feel from a person in a short lunch time interview/meal. From who wouldn’t allow the reporter to pay to overly candid opinions of such a variety of characters ; great read.

[Fred Mcbreen · Rating 3 out of 5]

I love the current ‘Lunch with the FT’ slot in the weekend edition. This compilation of 50 lunches from the 1990s to 2013 was interesting although obviously now a little dated. Revealing to see what some of the guests thought then and for those still alive, where they are today.

[Viktor O. · Rating 5 out of 5]

It is nice to read a new book, which is written by an old best Friend about the old good Friends!!! The next wise advise for all the FT readers will be to buy and read the Wealth Management Time book by Viktor O. Ledenyov and Dimitri O. Ledenyov!!! Enjoy your reading!!!

[Sophia Exintaris · Rating 2 out of 5]

From this I learned that politicians are boring egomaniacs, athletes curious, thinkers full of themselves, fashion and media people at least have stories to share, arts people are fun to hang out with, and business people are super interesting.

It’s nice. But it’s not great.

[Natt More · Rating 3 out of 5]

This book is amazing. It makes me know more range of peoples in a different world (have to confess I don't ever hear some of the interviewee names). I can't stop quitting reading this book even though the number of pages is quite large.

[mefi · Rating 3 out of 5]

2.75
I was expecting more. I thought I would learn something from this book, but 95% of the interviews were super shortened and weren't giving any teachings.
If someone wants to learn from successful people Tim Ferriss' book "Tools of titans" is way more helpful.

[Harish · Rating 4 out of 5]

Witty, hilarious, serious, entertaining....and what nots!

[Freddie · Rating 3 out of 5]

Some interviews are funny and interesting. Nicely made book too. But found it a bit boring reading them one after another and not all are that good.

[Ng Leng · Rating 4 out of 5]

Love the columnists’ writings - a combination of wit and knowledge on their interviewee/ subject matter. The book collects the best articles and features several interesting profiles!

[Michelle · Rating 4 out of 5]

A snapshot in time of newsmakers from around the world. Mostly riveting, and all written with the Economist style I have come to love.

[Adam Della Rocca · Rating 3 out of 5]

Good bathroom read. Enlightened me to take note of characters that I wouldn't have known or pieces of history I had no knowledge of.