Green Shakespeare: From Ecopolitics to Ecocriticism

by Gabriel Egan

Ecocriticism, a theoretical movement examining cultural constructions of Nature in their social and political contexts, is making an increasingly important contribution to our understanding of Shakespeare’s plays. Gabriel Egan's Green Shakespeare Crossing the boundaries of literary and cultural studies to draw in politics, philosophy and ecology, this volume not only introduces one of the most lively areas of contemporary Shakespeare studies, but also puts forward a convincing case for Shakespeare’s continuing relevance to contemporary theory.

Genres: Shakespeare, Nonfiction

216 pages, Paperback

First published May 25, 2006

Reviews

[Uroš Đurković · Rating 3 out of 5]

Čim se pojavi neka nova perspektiva u proučavanju književnosti, odmah ide kod Šekspira kao na nužnu literarnu carinu, na proveru i potvrdu. I to tako verovatno treba da bude, retko ko ima rezonantnu moć dovoljno jaku da odjekuje i dan-danas. To je književna svežina koja može da se smesti samo u hvalospeve: onda kada je najbolji, čini se da nas je Šekspir izmislio. „Nas” kao decu modernosti, šta god ko o modernosti mislio. Kategorije o kojima je Šekspir pisao čitaju nas uvek više nego što mi njih čitamo i ponekad pomislim da bi najbolje bilo da se svako stručno čitanje obustavi do daljnjeg. I kako to zna da biva sa književnošću, čitanje samog teksta dela se uglavnom zamenjuje ronjenjem u stručnoj, sekundarnoj literaturi – a samozaljubljene teorije u kombinaciji sa negovanjem karijera i groznu parolu „publish or perish” zahtevaju permanentno gomilanje. Nisam ja uopšte van te priče i upravo iz nje pišem – uz ljubav i razumevanje prema svim posvećenicima i uz svest o ne samo savremenim radnim i životnim okolnostima. Uz to, da me ekokritika posebno ne interesuje, pitanje je kad bih uopšte pročitao ovu knjigu i bez obzira na mnoge vredne, čak i vrlo lucidne uvide, ne mogu da se otmem utisku da je ovo samo još jedna solidna knjiga o Šekspiru, koja neke prošle uvide sa manje ili više uverljivosti potvrđuje, odnosno, opovrgava i to je to. Uzbudljivo je razmišljati o tome kako je horizont prirode upisan u Šekspirovo delo, međutim, za razliku od autora koji smatra da je ekokritika ekopolitika (38–39), prozivajući u tome, na primer, Džonatana Bejta, smatram da politička dimenzija ekokritike ne da nije obavezujuća, nego nije ni presudna (43). Ona nije nevažna, ali tumačenje književnosti kao poligona za ekološku akciju je, u najmanju ruku, smešno. Srećom, autor iako to zastupa, ne sluša samog sebe i ekokritičke teme osvetljava iz istorijskih, užefiloloških, kulturoloških i drugih perspektiva. Čak i iz studija izvora, što može da bude značajno nekome ko se interesuje za biblijsku književnost ili Ovidija. I možda se upravo u tom istorijskom sledu, koji je obogaćen iscrpnom kontekstualizacijom, nalazi najvažniji razlog za ekokritičko razmatranje Šekspira. Ne radi se o tome što je Šekspir bio prorok globalnog zagrevanja, protovegan ili hipster, nego što su ideje vezane za imaginiranje prirode bile u njegovom delu značajno preosmišljene. Šekspirovo vreme bilo je vreme dramatičnih promena – priroda se, postepeno, ne gleda više kao organizam, nego kao mehanizam, otkrivaju se novi svetovi, eksploatacija, globalizam i sumnja počinju da galopiraju. Uhvatiti višeslojni i protivrečni duh vremena je Šekspirov trijumf, koji verujem da se izmakao svakoj nameri. Ne deluje mi realno slika da je postojao plan da se tako nešto postigne – to se, prosto, dogodilo i tako treba da bude. Štaviše, da je nameravao, ne bi ni uspeo. Mi glavu lomimo zašto Hamlet okleva ili – za mene sada još zanimljivije, zašto Prospero kultiviše ostrvo na kome jeste, iako deluje da mu je povratak glavni motiv – a te nedoumice sigurno nisu izazvane namerom, nego divnim slučajem, kontrolisanom i pregnantnom ambivalencijom. I njome je sve obojeno, pa i predstavljanje prirode. S tim u vezi, može se napisati još sijaset ekokritičkih čitanja Šekspira, podjednako nezadovoljavajućih koliko i potrebnih.

[suna · Rating 2 out of 5]

yes i read this for my englit assignment i’m still logging it i literally read this cover to cover

[Michael P. · Rating 3 out of 5]

Egan believes that the Enlightenment was a wrong turn, mistaken in its certainties about processes of organic and inorganic matter and its classification systems. From this questionable doubt comes a call for older constructs that permit different ways of non-Enlightenment thinking. It all seems very theoretical at the beginning and conclusion of this book, but the practical application is in the details, and those details lead to some fresh interpretations of some of Shakespeare's texts.

While the book is called GREEN SHAKESPEARE and Egan calls the approach ecocritical, he really uses all of science to reach these fresh interpretations, so this is ecology so broadly defined as to include the cosmos, not just that part of it that is green.

The result of these fresh interpretations are sometimes thrilling and sometimes embarrassing. Thrilling is the way that Egan historicizes (that is really what he is doing) AS YOU LIKE IT in the middle of the book, offering new insight into ideas that underlie many parts of that play. Embarrassing is the treatment of THE TEMPEST near the end. Egan asserts that the gathering of firewood is an act of deforestation, then builds on that - let's call it an exaggeration - for page upon page of mistaken claims.

When this book is good, it is really great. When it is bad, it is pretty darn bad. I would divide the difference and give it two and a half stars if I could, but I can't so I error on the side of generosity.

[Nasreddine EL Guezar]

A challenging read! Certainly not for the impatient.
Egan is arguing that Shakespeare is already green, beginning with Ecopolitics and reaching ecocriticism. Perhaps, the best that I learnt from this book is that to solve approaching ecological disasters one needs to think of them in a different way such as looking back at green themes in Shakespeare’s plays. The plays aids us to know a lot about how human relations work and how this affects nature.