Aarde, lucht, water en vuur

by Empedocles, Rein Ferwerda (Translator and contributor)

Empedokles werd in 492 op Sicilië geboren uit een gegoede familie. Hij was arts, maar ook politicus en werd door zijn tijdgenoten als een soort magiër gezien. Hij stierf in 432 door een val in de Etna. Voor veel schrijvers (o.a. Hölderlin) was dit gegeven een bron van literaire inspiratie.
Empedokles schreef in het Grieks een filosofisch gedicht dat later de titels Over de natuur en Zuiveringen kreeg. Van de vijfduizend regels die het bevatte zijn ons ruim vijfhonderd door diverse klassieke auteurs overgeleverd. In de jaren negentig van de vorige eeuw is de Straatsburger papyrus gepubliceerd waarop de resten van ruim zeventig nieuwe regels staan.
Aarde, lucht, water en vuur waren volgens Empedokles de vier wortels of elementen van alles. Ze werden door Liefde en Haat in een eeuwig durende cyclus respectievelijk bijeengebracht en gescheiden. Het bijeenbrengen van de elementen door Liefde leidde tot het ontstaan van de levende wezens. Het sterven was de door Haat veroorzaakte scheiding.
Empedokles verhaalt ook van de omzwervingen van een daimon, een 'ziel', die bloed heeft vergoten en als straf een lange reeks van levens doormaakt. Daarin is hij afwisselend een plant, een dier een mens en een god.

Inhoud

VOORBERICHT 9

INLEIDING 11
Leven 11
Werk
Één of twee boeken - De vondst van de papyrus - 16
De volgorde van de fragmenten -
De basis van de vertaling
Leer
Achtergrond 23
Empedokles' taalgebruik 27
De structuur van het gedicht: antwoord op
Parmenides 32
Kort overzicht van Empedokles' leer 35
Liefde en Haat en de elementen 36
De Bol 38
De cyclus en de 'zielsverhuizing' 43
De menging en scheiding van de elementen; de 51
hemellichamen 51
Denken en waarnemen 52
Goden en daimonen 53
Het voortleven van Empedokles
Plato 56
Aristoteles 58
De neoplatonici 59
Friedrich Hölderlin 62
Matthew Arnold 64
Friedrich Nietzsche 68
Gerard van Klinkenberg 69
Hans Andreus 70
Samenvatting 73
Noten bij de Inleiding 75

Empedokles - Fragmenten
Tekst, vertaling en commentaar
Voorwoord 83
De verbannen daimon 90
Slot voorwoord, gericht tot Pausanias 100
De vier wortels of elementen 112
De Bol 135
De Kosmogonie 138
De Hemelverschijnselen 145
Het ontstaan van levende wezens 149
Voorfase 153
Eerste fase 155
Tweede fase 163
Derde fase 165
Vierde fase: de huidige toestand 167
Ademen, waarnemen en denken 176
God 188
Het paradijs 190

De Straatsburger Papyrus 195
Toelichting 196
Tekst, vertaling en commentaar 198
Empedokles - Testimonia
Diogenes Laërtios,
Leven en leer van beroemde filosofen VIII 51-77 215
Theophrastos, Over de zintuigen 1, 2 en 7-24 227
Aristoteles, Over ontstaan en vergaan 333b22-334a7 235
Aristoteles, Metafysica 1000a25-b20 237
Alexander van Aphrodisias, Quaestiones II 23 239

Tekstafwijkingen 241
Omnummertabellen 243
Beknopte bibliografie 245
Index van namen 248

(source: publisher)

Genres: Philosophy, Classics, Poetry, Ancient, Literature, Fiction

253 pages, Hardcover

First published January 1, 435

About the author

"Empedocles (c. 490 – c. 430 BC) was a Greek pre-Socratic philosopher and a citizen of Agrigentum, a Greek city in Sicily. Empedocles' philosophy is best known for being the originator of the cosmogenic theory of the four Classical elements. He also proposed powers called Love and Strife which would act as forces to bring about the mixture and separation of the elements. These physical speculations were part of a history of the universe which also dealt with the origin and development of life. Influenced by the Pythagoreans, he supported the doctrine of reincarnation. Empedocles is generally considered the last Greek philosopher to record his ideas in verse. Some of his work survives, more than in the case of any other Presocratic philosopher. Empedocles' death was mythologized by ancient writers, and has been the subject of a number of literary treatments.

Empedocles is considered the last Greek philosopher to write in verse and the surviving fragments of his teaching are from two poems, Purifications and On Nature."

-- Wikipedia

Reviews

[Jeremy Allan · Rating 5 out of 5]

I can't help but admire excellent work. This translation of Empedocles is precisely that. Brad Inwood has gathered together the extant text of this presocratic philosopher in a volume that is bound to remain the authoritative version for quite some time. What makes it so authoritative? Good organization, thorough treatment, and excessive care. On the first point, Inwood has organized the text to include Empedocles' fragments assembled together, in the contexts they inhabit in the text of early commentators (such as Aristotle and Simplicius), as well as a section of testimonia. Inwood has also taken care to examine nearly all the leading translations and commentaries available, no matter in what language they appear, and has taken care to consider them in his own treatment. He avoids taking speculative leaps in his translation (and interpretation), and thus we are given an excellent basis upon which to make our own speculations. His introduction is also thematically varied, balanced, and just thoughtful enough to provide a reasoned entry into this ancient philosophy. Altogether, this is a fabulous piece of work, and while Inwood leaves quite a bit of latitude for people to disagree with him, I think this in itself is a mark of just how good his efforts have turned out to be.

The poem and philosophy itself? Fascinating. I can't help but feel like I've been waiting most of my life to discover Empedocles. At least I can be happy that I can now live the rest of my life familiar with his ideas.

Best quote: "Wretches, utter wretches, keep your hands off beans!" That's ancient philosophy gold, right there.

[Caroline Loftus · Rating 5 out of 5]

“Love
Clinging Love”

[The Esoteric Jungle · Rating 5 out of 5]

The Suda records Empedocles was a student of Pythagoras’ son Telauges and that this great poet was born in Akragas and flourished in the 77th Olympiad (778 BC minus 77 4yr olympiad periods [308yrs later] would bring his date then to well into the 500’s BC for his birth).

[Illiterate · Rating 3 out of 5]

Fragments of philosophical poetry. A speculative cyclical cosmology based on elements (earth, fire, water, air) and forces (attraction, repulsion).

[Patricia Pagina · Rating 4 out of 5]

Overzichtelijk, duidelijk en prettig lezend. Weinig was ik bekend met Empedokles en zijn elementenleer, en ook al zijn de bewaarde fragmenten incompleet, toch weet Ferwerda de Oud-Griekse teksten goed te verhelderen. De teksten zelf zijn wat je zou verwachten van de Presocraten: mythologische en dichterlijke verhandelingen die het onderscheid tussen wetenschap en religie, tussen proza en poezie of tussen geschiedenis en mythologie niet maakten. Deze protowetenschappers ontwikkelden veelal een overkoepelend centraal idee, waaruit hun gehele begrip van de wereld uit voortvloeit, op alle vlakken.

Voor Empedokles was dat de vier elementen leer: Aarde, Lucht, Water en Vuur geregeerd door de samenballende kracht Liefde en de scheidende macht Haat. Hij extrapoleert de zelf-gestelde regels en effecten tot het ontstaan van de wereld, de eigenschappen van de ziel, het werken van de zintuigen etc. Hieruit concludeert hij onder meer dat de ziel een verbannen goddelijke daimon is die boete doet door een serie aan reincarnaties te ondergaan. De ziel is dus onsterfelijk en elke levend wezen is gelijk en gelijkwaardig in essentie: Empedokles pleit dan ook voor vegetarisme. Ook beredeneert hij enigzins juist de theorie dat om objecten waar te kunnen nemen er 'afschilferingen' vrij komen en de porien van ons lichaam binnentreden (geurmoleculen; lichtstralen).

Mooi is de toevoegingen van het effect van Empedokles' leer op andere schrijvers en filosofen. Vooral zijn (vrij gedramatiseerde) vermeende einde waarbij hij in de Etna springt om zo een einde aan zijn leven te maken, is een bron van inspiratie geweest bij verschillende dichters en schrijvers.

Al met al positief verrast.

Klassieken
Originele tekst vorm 4/5
Originele tekst inhoud 3/5
Vertaling en commentaar 5/5

[Audimaus · Rating 5 out of 5]

I only read the translation, not the full book.

[Otto Van · Rating 3 out of 5]

weird flex maar oke

[James Miller · Rating 5 out of 5]

Empedocles has much to say that later thinkers ought to have read more closely - he recognised that there is no creation merely a constant reorganisation of elements into new forms over a millennium before Aquinas built a Cosmological Argument on the causal principles of creation; Potentially his model of the daemon in all things hints towards the property dualist panpsychism of Chalmers. His model of metempsychosis is perhaps unlikely to convince though it bares comparison with various religious doctrines.

The translation in Inwood is helpful as is the Waterfield in the Oxford World Classics (which is cheaper, but lacks the parallel Greek, if that is wanted).