Poetenleben

by Robert Walser

Book by Walser, Robert

Genres: Fiction, German Literature

139 pages, Paperback

First published May 1, 1917

About the author

Robert Walser, a German-Swiss prose writer and novelist, enjoyed high repute among a select group of authors and critics in Berlin early in his career, only to become nearly forgotten by the time he committed himself to the Waldau mental clinic in Bern in January 1929. Since his death in 1956, however, Walser has been recognized as German Switzerland’s leading author of the first half of the twentieth century, perhaps Switzerland’s single significant modernist. In his homeland he has served as an emboldening exemplar and a national classic during the unparalleled expansion of German-Swiss literature of the last two generations.

Walser’s writing is characterized by its linguistic sophistication and animation. His work exhibits several sets of tensions or contrasts: between a classic modernist devotion to art and a ceaseless questioning of the moral legitimacy and practical utility of art; between a spirited exuberance in style and texture and recurrent reflective melancholy; between the disparate claims of nature and culture; and between democratic respect for divergence in individuals and elitist reaction to the values of the mass culture and standardization of the industrial age.

Reviews

[amapola · Rating 5 out of 5]

È raro incontrare grazia, bellezza, ironia, incanto, sofferenza, angoscia abissale e pace in un unico scrittore. Ma non in Robert Walser. Più lo conosco, più comprendo la sua grandezza.

https://youtu.be/s7TPO2dBBhs

[Francisco Barrios · Rating 3 out of 5]

La prosa de Robert Walser en /Vida de poeta/ es preciosista, inocente (en apariencia), lírica, cuidada, casi me atrevería a tildarla de “rosa”; y si bien la obra fue publicada originalmente en 1918 —los diez días que estremecieron al mundo ya dejaban sentir sus primeras y más inmediatas secuelas— los textos incluidos en ella transmiten una narrativa reposada, bucólica (Walser era un gran andarín que disfrutaba de dar largas caminatas) que refrenda (¿o anticipa?) la gran tradición europea de la autoficción.

Sin embargo, en algunos momentos (sobre todo al principio) el carácter errante del personaje de las narraciones se vuelve monótono: sí, hay buena literatura aquí —¡y mucha!— sin embargo, se nota el paso del tiempo y resulta difícil, si no es que francamente imposible, valorar este libro como un clásico que efectivamente dialogue con nosotros (a más de cien años de distancia) como no sea desde la moraleja del “edén subvertido” y la llamada romantización de la pobreza: “Vean los paisajes que teníamos en Alemania hace 100 años, admiren nuestras ciudades medievales (arrasadas por la insensatez de la guerra), busquen en su interior al poeta errante, maldito, que no necesita trabajar”.

En suma, /Vida de poeta/ es un texto que gustará a aquellas y aquellos lectores que estén buscando cuentos engarzados —sí, de repente se tiene la sensación de que se está leyendo una novela; sin embargo, este encanto se rompe de pronto por una falta de atención (o proyecto) del editor original o del propio Walser— con atmósferas campestres, escritores errantes que coquetean con los cuentos de hadas, castillos, campesinas a la espera de ser enamoradas... Y uno que otro brochazo de genialidad deslumbrante o de la más atinada y punzante crítica social.

[Edwing Marroquin · Rating 4 out of 5]

"Los artistas no deberían ser esposos; se humanizan en exceso; deberían seguir siendo monstruos, pues necesitan ser grandes, los infelices." Robert Walser

[Víctor Sampayo · Rating 4 out of 5]

Robert Walser muestra en todo su esplendor su celebrada faceta de vagabundo alegre en Vida de poeta (Poetenleben, volumen publicado originalmente en 1918), que contiene 25 relatos breves, y cuyo hilo común, más que las anécdotas —las cuales no relatan casi absolutamente nada— es el hecho del propio disfrute que experimenta el viajero, casi siempre un joven vestido de forma sumamente estrafalaria que suele alegrarse de no cargar con el detestable peso de demasiadas monedas en sus bolsillos y que, cuando arriba a algún nuevo poblado, por lo general es interrogado por las desconfiadas autoridades, normalmente reacias a enaltecer las virtudes de la vagancia. El joven poeta, además de describir el mundo a través del tamiz de una alegre ironía (y que en Vida de Poeta es el tejido mismo de los relatos), se puede contentar con dormir en las pocilgas más miserables, llenas de minúsculos y hermosos monstruos, o a veces en las propias bancas de los parques, pero libre y contento de sí mismo, dispuesto a disfrutar de los sonrientes cielos azules, de la vegetación, de las montañas que salen al encuentro del caminante, o de la lluvia, que no hace sino lavar la propia alma de las miserias del mundo. Y sin embargo, también podemos encontrar pequeñas y fulgurantes alegorías, como en el caso de los relatos “Un talento” y “Los artistas”, en los que Walser pone énfasis en la manera en que puede degenerar la creatividad de los artistas —y por supuesto, ellos mismos— cuando se encuentran chapaleando en una vida tranquila y llena de placeres; o como en “Hölderlin”, esbozo de una biografía del poeta romántico en la que sintetiza la extraña melancolía que lo va acosando hasta que naufraga en el conocido episodio de locura, mas con una trama en la que mezcla precisamente al poeta vagabundo y al artista fariseo que, tras sumergirse en la tranquilidad y los placeres, lo abandona todo en busca de la creatividad perdida); también hay extraños soliloquios, nacidos de una depresiva soledad, como en "Discurso a un botón", o "Discurso a una estufa"; o la desgarradora y desamparada descripción de un instante lleno de belleza y muerte como la que logra en “Frau Wilke”. En fin, una pequeña muestra del Robert Walser menos conocido: el hacedor de historias cortas.

[Maurizio Manco · Rating 4 out of 5]

"Ciò che la gente chiama vita, non ho mai potuto capirlo." (p. 89)

"Dovremmo imparare almeno a capire il nostro prossimo, impotenti come siamo di fronte alla sua infelicità, alla sua umiliazione, al suo dolore, alla sua debolezza e alla sua morte." (La signora Wilke, p. 114)

"Tu non vuoi, non puoi vivere bene. Per te il benessere è troppo piccolo, la pace nella limitatezza troppo banale. Per te tutto diventa abisso, infinità. Tu e il mondo siete come un mare." (Hölderlin, p. 134)

[CCBaxter · Rating 4 out of 5]

La prosa falsamente inocente de Walser desgranando anécdotas y detalles. Un caramelo.

[La Pasión Inútil · Rating 3 out of 5]

Colección de prosas y poemas en los que Walser se lanza a la expresión de lo más heterogéneo. Por estas páginas se desliza lo banal y lo agudo con la misma insistencia, de manera que se alcanza una visión del mundo bastante original. No se encuentra aquí el Walser más extravagante, pero hay muchas ideas que vale la pena rescatar.

[Donato · Rating 4 out of 5]

What does it mean to be free to live the way we want to live? Can we? How? And do we really want to? These are some of the questions Walser poses in this, what? collection of vignettes? pensées?parables? Let's just call them writings, stuff that, as Sebald informs us [1], Walser jotted down quickly in spasms of poetic need. It's like he's trying to understand himself and his life as a poet but without admitting it. He doesn't come straight out and say it, and as Sebald again informs us, Walser himself is well-hidden in his writings, in fact, he practically erases himself by writing. Can one really just be a poet? Be just a poet? The last piece [2] is like a biography of himself, pieced together by future literary historians from bits of hearsay and myth and legend. Who was this poet? He must have gotten his culture from reading rooms, libraries, Nature itself; and work? Bah, not for poets; and food? Again, not too much because the lighter the diet the better the poetry. But there's a slippery, bitter irony under all the Romantic, peripatetic, Nature-gazing wishing and wanting. Because in the end Walser has sacrificed himself -- his self. We have his writings, but he has floated off into the air...


[1] See Sebald's A Place in the Country

[2] Itself called "Life of a Poet". The best piece, I think, at least because it encapsulates everything about Walser's "project", is the piece almost exactly in the middle of the book: "Marie". It's also the longest piece.

[Andrea Fiore · Rating 4 out of 5]

"Un pomeriggio, poco dopo la sua morte, entrai nella sua camera vuota, teneramente allietata dalla luce rosa pallido del buon sole cadente. Sul letto vidi allineate le cose appena smesse dalla povera signora: la gonna, il capello, l'ombrellino, il parapioggia, e, sul pavimento, i piccoli graziosi stivali. Una malinconia indicibile mi prese a quella strana vista, e poiché mi sentivo in uno stato d'animo assai particolare, ebbi quasi l'impressione d'esser morto anch'io; e tutta la vita con la sua ricchezza, che tante volte m'era parsa così grande e bella, s'era assottigliata e impoverita fino al punto di spezzarsi. Ogni caducità, ogni precarietà mi era vicina come mai lo era stata. A lungo contemplai quegli oggetti rimasti senza padrona, divenuti inutili, e la stanza illuminata d'oro, glorificata dal sorriso del sole al tramonto; ero incapace di muovermi, non capivo più nulla. Ma, passato qualche istante di muta immobilità, mi sentii appagato, quietato. La vita mi afferrava per le spalle e fissava nei miei occhi il suo sguardo meraviglioso. Il mondo era vivo come sempre, bello come nelle ore più belle. In punta di piedi m'allontanai e uscii sulla strada."

[Elisa Lipari · Rating 4 out of 5]

Il filo conduttore di questa raccolti di stralci, racconticini e microstorie è la vita del viaggio più che del poeta in sé: linfa vita del poeta Walser, spinta che dà il via alla sua poetica è il viaggio e la dipartita, l'avventura di una ricerca, la sosta e la ripresa di questa avventura.

[Mélissa Dedieu · Rating 5 out of 5]

Écriture magnifique, point de vue propre à Walser sous formes de nouvelle

[all around atlantis · Rating 3 out of 5]

The motions and cravings of Walser’s spirit, which made genuine, valuable art unachievable for him in about all of his writing seem to have taken some vacation here.

Leaving room, in the middle of the lesser-than-usual downpours of insincerity denial self-pity masked as self-abnegation (or masked as consideration for Hölderlin, when Walser is actually speaking of, and paying praise, to none other than his self), to “screenshots” of sincerity and genuinity, poesy-prose.
This Poetenleben is the one by Walser to read if there is one by Walser to read at all.

(Albeit on some pages you will still have to overcome the ambushes of pretended prosociality, dyzzying hypocrisy, and the drive to attack who doesn’t practice the same pretence and hypocrisy as a riskless way to find relief from the author's distress, projecting onto them his own, real and repressed, emotions, which can never, even in this luckiest of his works, leave Walser’s prose alone.)

[Lolo · Rating 4 out of 5]

Un recueil de nombreuses courtes nouvelles, qui semblent pour la plupart autobiographiques. On y croise différentes périodes ou humeurs de Walser ; s'extasiant tantôt sur la beauté de la nature, dévoilant tantôt de diverses façons sa mélancolie. J'ai trouvé « Hölderlin » et « Vie de poète » particulièrement intéressantes, ponctuées d'humour, d'autodérision, et révélant des pensées de l'auteur. Quand on connait la fin de la vie de l'auteur, il a quelque chose de troublant dans « Hölderlin »...

[Ivana · Rating 3 out of 5]

Walserove písanie plynie ako chodenie, ako môj alebo váš život. Ako všetko a všetci, ktorých stretneme a o týždeň si na nich nepamätáme, podobne ako nočné mory, ktoré sa nám snívali.