Banaful/Banaphool (Bengali: বনফুল) (literally meaning The Wild Flower in Bengali) is the pen name of the Bengali author, playwright and poet, Balai Chand Mukhopadhyay (Bengali: বলাইচাঁদ মুখোপাধ্যায়).
He was born in Manihari village of Purnia district (now Katihar District), Bihar on 19 July 1899. He was the son of Satyacharan Mukhopadhyay, a practicing physician at the village and Mrinalini Devi. He was admitted to the Sahebgunge Railway school in the year 1914. Mukhopādhyāy started a hand-written magazine named "Bikash" where his writings of the first few days were published. When one of his poem was published in a well- known magazine named Malancha, he was warned by the then head-master of the school as he feared that Balāi Chānd's literary work may spoil his education. So, Balāi adopted his pen name Banaful (the wild flower in Bengali) to hide his work from his tutor. He passed Matriculation examination in 1918 and completed his study at Hazaribag College. Then he was admitted in the Medical College and Hospital, Kolkata. During this time, he was married to Lilavati, who was studying I.A. at Bethune College, Calcutta. But before completing his medical education in Calcutta, he was transferred to Patna Medical College and Hospital due to an issued Government order. Here he was emoployed as a physician after completion of his medical education. Then he worked as a physician at Azimgaunge Hospital. He practiced Pathology at Bhagalpur. In 1968, he sold his house at Bhagalpur and settled at Salt Lake, Calcutta. This great writer took his last breath on 9 February 1979.
একটা সময় ছিল, যখন এক হাতে বাসে ঝুলে থেকেও অন্য হাতে একটা বই খুলে বসতাম। দিনে শ দুয়েক পাতা ছিল সহজসাধ্য। তেমন সময় ২০১৫ সালে এই বইখানা পড়া শুরু করি ডেস্কটপ স্ক্রিনে। তবে গল্পগ্রন্থ সাধারণত একটানা পড়ে শেষ করা হয় না। কিন্তু তাই বলে শেষ করতে এক দশক লেগে যাবে তা কে জানতো!
আসলে মাঝপথেই আমার ডেস্কটপ তার হার্ডডিস্কসহ অক্কা পায়। সঙ্গে হারিয়ে যায় আধপড়া, নানান কোট আন্ডারলাইন করা এই বইয়ের সেই কপিটাও। এর পর ফি বছর একের পর এক ঘটনার চক্রে ছাত্র থেকে চাকুরে হই, সিঙ্গেল থেকে মিঙ্গেল হয়ে সংসারী। কয়েক মুহূর্ত ইন্টারনেট সার্চের বিষয় হলেও বইখানা আর কোনো ডিভাইসেই নেমে আসে না। এদিকে ফি বছর কমতে থাকে পঠিত বইয়ের সংখ্যা, পড়ার গতি। দিনে পাঁচ পাতাও হয়ে ওঠে অসাধ্য। তবু গুডরিডসে ঢুকলেই মনে পড়ে যায়, আধপড়াই রয়ে গেল এত ভালো একটা বই!
জীবনচক্রে দেশ ছেড়ে প্রবাসী হয়েছি। চাকরি ছেড়ে বেকার হয়ে, বুড়ো বয়সে আবারও ছাত্র হওয়ার পথ খুঁজছি। এই ধীরগতির জীবনে পড়ার গতিটা দিনে গড়ে দশ পাতায় ফিরিয়ে আনতে পেরেছি এবছর। তাই সাহস করে বইটার আরেক কপি নামিয়ে নিলাম। গুডরিডসের স্ট্যাটাস আপডেট ফিচারটা বুকমার্কের মতো কাজ করল। ২০২৬ চলে আসার আগেই শেষ করতে পারলাম বইখানা। মনে হচ্ছে যেন অনেকদিনের পুরোনো একটা ঋণ শোধ হলো।
একটিমাত্র চরিত্রের আত্মচিন্তা ও মনোবিশ্লেষণের উপর ভিত্তি করে যে ছোটগল্পগুলি এগিয়েছে সেগুলো ঠিক জুতের হল না। এই ধারায় রাজশেখর বসু দুরন্ত কাজ করে গেছেন, বনফুলের কিছু কিছু ছোটগল্পে ঠিক যেন চরিত্রগুলি খোলেনি। বিশেষত ছোটগল্পে, সাহিত্যের অন্যান্য অনেক ধারার মতই সঙ্কেতময় ব্যাপারটিই পছন্দের, সবকিছু ঠিক চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিলে ভালো লাগে না। কিছু তার দেখি আভা, কিছু পাই অনুমানে... অমনটাই ভালো।
এছাড়া বাকি লেখা সবই দুরন্ত। অর্জুন মন্ডল, দর্জি, জর্জেট শাড়ির গল্পটা যার নাম ভুলে গেছি... আলাদা করে মনে থেকে যাবে। বাঙালী মধ্যবিত্তর অন্তর্গত চরম হিপোক্রিসিকে বনফুল তাঁর গুরুদেবের মতই বিদ্যুৎ চাবুকে চরম কড়কেছেন। সমকালীন সমাজ রাজনীতি নিয়ে তাঁর পর্যবেক্ষণগুলি নির্মম পক্ষপাতহীন ও ধারালো। আর রেলপথের ছোটগল্প বলে যদি কোনো আলাদা ধারা খাড়া করা যায়, তো বাংলা সাহিত্যে বনফুল সেই সাবজঁরের সচিন তেণ্ডুলকর।