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Il Sexto

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Esta novela tiene como escenario la cárcel, el Sexto, escuela del vicio y -extrañamente-, como Arguedas mismo lo sugiere en sus palabras citadas, “escuela de generosidad”. En la cárcel se encuentra lo peor que la sociedad ha elaborado y la esperanza de los que, por cambiarla, lucharon a viva voz y en la acción.

El Sexto es la cuarta novela del escritor peruano José María Arguedas publicada en 1961 y que mereció el Premio Nacional de Fomento a la Cultura Ricardo Palma en 1962. Es una breve novela basada en la experiencia carcelaria del autor en la prisión limeña del mismo nombre, entre los años de 1937 y 1938, bajo la dictadura de Oscar R. Benavides. Aunque ambientada en un contexto urbano y con personajes mayoritariamente costeños y criollos, no deja de tener elementos en común con sus anteriores novelas neoindigenistas, en especial con Los ríos profundos, pues su protagonista-narrador (que usa el sobrenombre de Gabriel) es también un ser marginal, sensible e idealista, escindido entre dos mundos (el serrano-andino y el costeño-criollo) y entre dos culturas (la quechua y la castellana). Asimismo la novela es un cuadro descarnado de la vida carcelaria, que se desarrolla en un edificio lóbrego donde conviven presos comunes con presos políticos. El dolor, la angustia, el sufrimiento y la muerte, son los elementos vitales que giran alrededor de la obra.

192 pages, Hardcover

First published January 1, 1961

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About the author

José María Arguedas

95 books188 followers
José María Arguedas Altamirano fue un escritor, poeta, traductor, profesor, antropólogo y etnólogo peruano. Fue autor de novelas y cuentos que lo han llevado a ser considerado como uno de los grandes representantes de la literatura en el Perú.

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5 stars
128 (31%)
4 stars
172 (42%)
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68 (16%)
2 stars
29 (7%)
1 star
9 (2%)
Displaying 1 - 30 of 31 reviews
Profile Image for Jesús De la Jara.
854 reviews107 followers
June 14, 2017
"Gabriel, ¡recuerda el mundo de afuera! ¿Por qué encierran a comunistas y apristas en esta cárcel asquerosa?¿Por qué es asquerosa?...¿Por qué luchamos para que los peruanos seamos verdaderamente iguales?"
Primero que nada este libro tiene un relato crudo e imágenes muy fuertes, recomiendo su lectura en mayores de 18 años y no por personas susceptibles.
Arguedas relata aquí su paso por el Sexto, prisión legendaria en el cual durante la presidencia del general Benavides, gobierno de tintes fascistas, allá por los años 1930's. Es relatado por Gabriel, que vendría a ser el propio autor y habla de su estancia (no toda sólo un intervalo) en el penal donde vagos, ladrones, asesinos y presos políticos se confunden en el mismo lugar lleno de estiércol, sangre, barro, pobredumbre, miseria y depravación humana.
Me gustó sobre todo la parte política y la visión que tenían entonces del Perú, Gabriel vive con los comunistas y ahí conoce sus ideales como el del Cámac, obrero con más de veinte años con ideales muy radicales, a Luis, dirigente aprista muy respetado y de buen habla. Reconocí la pelea interminable entre apristas y comunistas, como los primeros llamaban "esclavos de Rusia" a los segundos y los comunistas los llamaban "traidores y convenidos", ideas exageradas pero que sin embargo guardan algo de verdad, y el debate es interesante.
Obviamente me gustó la manera de contar los eventos, la narrativa es muy buena aunque a veces cae en exageraciones o descripciones demasiado líricas que no van bien con la trama, recordando los andes, los pueblos de la sierra y sus paisajes majestuosos. La crudeza es lo que obviamente aunque esté muy bien mostrada es inevitable no sentir asco por las crueldades que Arguedas repite una y otra vez, con los abusos repetidos a adolescentes sin madre ni fin, y la descripción demasiado patética de sus almas que parecen no tener ningún valor, por eso no recomiendo su lectura a cualquier persona.
Otra cosa que no me gustó fue la permanente satanización de Lima (obvio entiendo algunos casos) de todo lo que pasa en el penal, que le criminal abusa de otro por la sociedad de Lima, que si le vende droga por lo mismo, Etc, Etc. Afortunadamente creo que hemos evolucionado bastante desde esos tiempos no sólo en cuanto a sociedad sino también en cómo ver las cosas.
Es un relato muy bien escrito que me hace saber cómo se vivían las cosas en esos tiempos en mi Perú y tiene algo de dramático bueno. No me gustó para nada el final.

Profile Image for Carlos.
2,906 reviews79 followers
September 9, 2012
Este libro fue uno de los libros más impactantes que he leído. Basándose en parte en su experiencia personal, habiendo pasado un tiempo como un prisionero político, Arguedas muestra al lector la cruel y vil forma en el que el pueblo se ve explotado. Arguedas explora las divisiones políticas que lastimosamente sirven para reducir el frente común que el pueblo humilde puede dar a los abusos corporativos y también la forma en la cual estas mismas afiliaciones políticas ignoran la realidad de los más abusados a favor de formar una oposición más estratégica. Habiendo dicho esto, es también importante resaltar que aunque Arguedas hace un buen trabajo en dar voz al pueblo indígena la obra también se ve contaminada por el racismo ubicuo en el Perú de los 60s.
Profile Image for Raquel B. R..
178 reviews99 followers
January 6, 2022
Qué duro ha sido leer «El Sexto», de José María Arguedas (considerado uno de los grandes representantes de la literatura indigenista en el Perú), y qué difícil me resulta reseñarlo también.

Esta novela, Premio Nacional de Fomento de la Cultura Ricardo Palma en 1962, está ambientada en la entrada del autor en 1937, en el penal de El Sexto, en Lima, en plena dictadura de Benavides.

Un libro arduo, mitad ficción, mitad novela, que supone una clara denuncia del horror vivido por el autor en este descorazonador penal que no es más que un reflejo en pequeña escala de la sociedad del Perú de la época donde chocan los ideales políticos, las clases sociales, las razas, los valores, las almas…

No solo trata de aspectos histórico-políticos como es la dictadura, el comunismo, el papel del APRA o la desatención de los presos por parte de las autoridades, sino que nos pone el cuerpo del revés al sumergirnos de forma feroz en el lado más oscuro y execrable del ser humano. De una forma muy directa, sin paños calientes, Arguedas nos introduce de golpe en un microcosmos atroz y asfixiante en el que se llega a sentir la pestilencia externa del penal e interior de algunos presos.

Una lectura difícil no solo por la forma (la abundancia de personajes, los dialectos peruanos, el lenguaje coloquial…) sino por el fondo. «El Sexto» hace sentir y hace pensar, «El Sexto» duele y se sufre, «El Sexto» deja huella.
Profile Image for Jhasua Medina.
8 reviews1 follower
January 14, 2024
Hablar de la complejidad de la identidad cultural y los problemas entre la sociedad indígena y mestiza en Perú, tema en el que Arguedas sabía por su experiencia personal, ese era su reto, y lo logró. Con nula esperanza narra la deshumanizante situación dentro de prisión, enfatiza la lucha por la autonomía y resistencia cultural. Le da voz de forma poética a cada representación cultural de su país y con habilidad enmarca sus voces así como sus realidades. No recomendable leer en momentos donde se busca fe en la humanidad.
2 reviews
February 5, 2021
Novela realista, muestra las escenas más duras de la convivencia en el penal de El Sexto. La violencia gráfica de la pluma de Arguedas muchas veces es excesiva y nauseabunda. Esta novela carcelaria está basada en un hecho de la vida del autor y, para los conocedores de la historia política de inicios del siglo pasado, en especial de la persecusión del APRA y el PCP les vendrá bien leerla.
Profile Image for Gabriela.
15 reviews3 followers
September 18, 2017
Excelente para nada tedioso, leerlo es conocer un poco mas acerca de la realidad que se vivía en ese tiempo, crudo y difícil de creer que haya existido personas asi.
Profile Image for granda.
67 reviews
September 1, 2026
Súper crudo y con un final GOD.

Como es costumbre, Arguedas me hace odiar -aun más- a la policía peruana, el Apra y la pituquería limeña.
Con respecto al Apra -sé que esto es una obra de ficción- pero me parece increíble el revisionismo con respecto a la Unión Soviética. Denunciar Moscú porque supuestamente es la amenaza más urgente y por otro lado, pasar por agua ni siquiera tibia a Washington? Una cojudez cósmica hecha postura política (y con fanatismo, encima). Literalmente son liberales pero lorchos y aún más cojudos.
Arguedas también criticó sabiamente el dogmatismo que hay entre ciertos círculos comunistas/marxistas. Hay demasiada gente que no entiende que la teoría marxista no consta de textos sagrados que no se deben cuestionar si no todo contrario pero eso ya es tema aparte. Además, quedó claro que, para Arguedas, los comunistas eran "más gente" que los apristas. Se podía conversar con Pedro a pesar de lo quisquilloso que se podía poner pero Luis era un completo imbécil.
Siguiendo la línea política, sentí un ligero tufo a tibieza por parte de Arguedas con ese constante anhelo de como desentenderse de la situación en Lima y anhelar la vida en el Ande. No es lo que hubiese querido yo de él pero no me sorprende. Durante su vida, Arguedas fue una persona muy atormentada. No tenía madera de líder político o revolucionario. Una lástima pero se entiende.

Luego de terminar la novela, le concedo un punto a Vargas Llosa sobre el trabajo de Arguedas con respecto a lo "no pulido" de su prosa. No era tan notorio cuando narraba sobre la vida andina pero ahora que toca temas limeños, la prosa sí se siente un poco tosca. Con un poco más de trabajo, habría quedado considerablemente mejor.

Con respecto a los personajes, Gabriel es el claro self-insert de Arguedas, siempre escéptico al mundo limeño y con un fuerte sentido de la justicia. Luis y Juan fueron básicamente creados para tirarle tierra al Apra (cero quejas de mi parte, muy bien hecho, esas basuras se lo merecen). Pedro fue una manera de expresar los desacuerdos que Arguedas tenía con los grupos comunistas de su época pero se nota que nunca llegaron a divorciarse al 100%. Cámac era un bro <3. Descansa en paz, rey. Don Policarpo/el piurano también era otro rey.
Se siente un poco como si fuera una representación de la valentía no realizada de Arguedas. Tipo, Arguedas siente muchas indignaciones al ver la corrupción/miseria del Sexto/sociedad limeña aunque solo queda en emociones mientras que Don Policarpo es alguien de acción, alguien que sí va a despachar a la basura, que sí va a hacer algo y es por eso que Arguedas/Gabriel sienten tanta admiración -y hasta apoyo material cuando le preparaba un cuchillo- por él, porque ve que alguien más se va a ensuciar las manos que para él solo se se mueven en la cabeza. Tal vez leyendo más pueda expresar mejor esto. Pobre Libio, también. Imagino que la prostitución masculina forzada es algo que el mismo Arguedas habrá presenciado en el Sexto. Me gustó como Arguedas consoló a ambos Libio y Don Policarpo de la manera en que a él más le nacía: honrar sus pueblos con una visita. Siempre tenía la experiencia del migrante y la vida andina cerca de sí. Algo similar pasó con Pacasmayo y el ayataki que Gabriel le prometió antes de su suicidio.

Hirohito, el japonés, Clavel y el pianista fueron pobres víctimas de Maraví y Puñalada quien murió en una escena PEAK. La degollada de Puñalada fue cine puro y duro. God. Muy, muy god. También cuando Don Policarpo termina matando al Pato, el policía soplón... volé. Volé de lo PEAK que era.
Sin embargo, justo en esas escenas es cuando recuerdo el comentario de Vargas Llosa sobre la prosa no tan buena de Arguedas. Alguien con una habilidad más afinada (como Flaubert) me habría sacado las 5 estrellas con un final (al menos en premisa) así de bueno pero 4 estrellas no está nada mal.

Por cierto, hubo mucha homosexualidad en este libro. Muy woke de Arguedas, aun más considerando la fecha de publicación. Neat!

Profile Image for Karla Baldeon.
Author 2 books29 followers
March 5, 2022
Review on Spanish.
La vida en la prisión de Lima es un hoyo sin fondo de las peores vejaciones imaginables en las que puede caer un hombre. Si a esto le sumas jerarquías divididas por ideologías políticas fanáticas y la corrupción de un sistema penitenciario tan criminal como sus presos, solo te queda enloquecer como el protagonista Gabriel, quien observa todo con los ojos despejados y la impotencia deteniendo sus miembros.
El tema es muy duro y no hay verdades veladas en esta historia para cuidar susceptibilidades. Me recordó mucho a las novelas hindús en donde el ciclo de desesperanza jamás termina y lancé mis buenas lágrimas con la partida de personajes queridos. La narración de José María Arguedas, como siempre, me pareció muy bella a pesar del tema tratado. Este libro lo estuve buscando por muchos años desde que hice el recuento de la bibliografía de este gran autor y me di cuenta que me faltaba leerlo.
Además que fuera semibiográfica, desde su experiencia en esa cárcel, me puso la piel de gallina. Razón por la cual me alegró terminar de leer la última página y recordar que ese lugar inmundo y lleno de injusticias se quemó hace muchos años y ya no existe más. ¿Es un consuelo? Para nada, pero dejen que mi mente se autoengañe pensando que sí.
Profile Image for Gabriel Mazzei.
14 reviews1 follower
August 25, 2026
El Sexto trasciende al drama carcelario. Su autor José María Arguedas nos adentra a la prisión que se ubicaba hasta fines de los ochenta en pleno centro de Lima, a su fetidez, su decadencia y sus reclusos divididos en tres niveles de clasificación: vagos, criminales y políticos.

Así, no es solo un relato autobiográfico, dado que gran parte de esta historia surgió a raíz de la estancia en prisión de Arguedas, entre los años 1937 y 1938, bajo la dictadura de Óscar R. Benavides, sino que nos permite conocer cómo fue administrado un centro penitenciario como tierra de nadie, casi con negligencia por parte de las autoridades de turno. Es la idea del penal como lugar que alberga, esconde y recluye a lo que considera peor de la sociedad.

"- Este lugar parece que no es sino para descubrir lo que creíamos que no existe.
- Y transtornarse, si no hay ánimo suficiente". (Pág. 141)

Con El sexto es una buena oportunidad para entender al mundo Arguedas. Tiene una narración rica en detalles de los espacios de la prisión, los presos y las calles que los rodean afuera. Los diálogos son otro punto alto de este libro, mostrando a los personajes con sus carencias, dudas y miedos.
Profile Image for David.
118 reviews5 followers
July 31, 2023
A finals dels anys trenta, al Perú, la presó de El Sexto aplega tots els elements de perill per al sistema: els criminals, els ganduls i els presos polítics. Dividits en tres pisos, cada cohort té la seva estructura de poder, la seva jerarquia i la seva complicada xarxa d’interrelacions.

En aquest context, Gabriel, un jove estudiant de la Sierra, aprèn a orientar-se des d’una de les cel·les del pis dels polítics, on els comunistes i els socialistes de l’Apra conviuen entre tensions ideològiques, instints fratricides i moments de comunió revolucionària.

Sota d’ells, les amenaces, l’extorsió, l’horror psicològic, la fam, el comerç sexual i l’abús de tota mena dibuixen el subsòl de la societat peruana de l’època. El menyspreu per la vida, el racisme, les esperances revolucionàries, les diferències socials i econòmiques. Tot i té el seu lloc. Arguedas, a banda d’un fi escriptor va ser un antropòleg capaç, enamorat de la seva gent i del caràcter indígena. Un molt bon llibre que explica amb mestratge una part important del passat del Perú i encara del seu present.
Profile Image for Alberto Zapata.
193 reviews1 follower
April 22, 2025
Excelente libro. Posiblemente producto de su experiencia personal como preso por varios meses en El Sexto. Narra sobre la diferencia de cómo es la vida en la cárcel de los presos por diversos delitos; en su caso, preso político, "arrinconado" en el tercer piso. El personaje principal, Gabriel, es un joven estudiante universitario apolítico y está rodeado de apristas y comunistas, entendiendo los pensamientos de cada uno de esos partidos. Se genera a sí mismo su propia ideología, sin dejarse influir por ambas corrientes. Además, narra también sucesos tráficos que ocurrían principalmente en el primer piso, el lugar de los asesinos y violadores.
Profile Image for Lupo.
586 reviews26 followers
February 14, 2018
Questo è il più bel libro di Josè Maria Arguedas, poco conosciuto scrittore peruviano, profondo conoscitore e divulgatore della cultura quechua, morto suicida nel 1969. Altri suoi libri pubblicati in italiano sono "I fiumi profondi" e "Festa di sangue", entrambi belli e interessanti. "Festa di sangue si presenta anche come un testo di antropologia quechua. Leggeteli.
Profile Image for Roberto Carlos Montalvan Loayza.
14 reviews
September 2, 2020
Obra peruana en todo su esplendor

Cada detalle, forma de contar la realidad de las cárceles peruanas, describiendo la vida de cada recluso.

Algunos jefes, otros que deben prostituirse por un pan, otros que viven como animales comiendo sobras.

Libro recomendado para ver la realidad de un prisionero lanzado a un charco de barro al que la sociedad llama cárcel, pero ellos le llaman vida.
Profile Image for Luis Huamán Razzetto.
19 reviews
August 11, 2025
Me gustó la perspectiva culturalista de Arguedas al mostrar el horror que se vive en una cárcel peruana de esa época, sin embargo a veces cae en una fuerte exageración de esos elementos culturales. Mucha crudeza y muy impactante los relatos que narra el autor.
Profile Image for Viviana.
5 reviews
September 15, 2026
This is the only book by Argueda that I have read and I love it. The way he describes Lima is marvelous, and his criticism of Peruvian politics is accurate. I recommend this book to anyone who wants to understand a little more about Peru. It’s an entertaining way to learn about Peruvian history.
1 review
Read
May 27, 2022
.
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15 reviews
November 14, 2024
Algunas frases, gestos e historias funcionaron en la novela como ventanitas de luz y aire por las que pude respirar un poco antes de volver a hundirme en esta cárcel pestilente.
Profile Image for Dalesa.
3 reviews
October 24, 2024
Un buen libro que une las tradiciones indígenas (movimiento muy de arguedas) al urbanismo , incluso incluyendo ideologias politicas y raciales.
Profile Image for Rai.
8 reviews2 followers
November 4, 2014
realismo peruano de una época en que si eras de un bando político eras el enemigo de aquel y viceversa ; Arguedas se describe en medio de estos y como era marginado por tampoco estar en ningún bando ; sin duda este es uno de los muchos temas que aborda en esta obra El Sexto
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