Το βιβλίο του κόσμου

by David H. Levy

Η επιστήμη της κοσμολογίας ασχολείται ούτε λίγο ούτε πολύ με την προέλευση και τη δομή του σύμπαντος: τι είναι, πώς γεννήθηκε, πού μπορεί να οδηγείται; ποιο είναι το μέγεθος, η φύση και η ηλικία του; "Το Βιβλίο του Κόσμου" παρουσιάζει τη σημερινή κατάσταση των γνώσεών μας για το σύμπαν, μέσα από τα κείμενα των σημαντικότερων ανθρώπων που εργάζονται σήμερα ή συνέβαλαν κάποτε σ' αυτό το πεδίο. Καθώς η κοσμολογία καλύπτει όλες τις μορφές ενέργειας και ύλης, το βιβλίο περιλαμβάνει μελέτες για το γαλαξία μας, για το ηλιακό μας σύστημα, από τους ενδότερους πλανήτες μέχρι τα απώτερα άκρα του, για την προέλευση της ζωής στη γη και τις πιθανότητες να υπάρχει ζωή αλλού, για τον κόσμο των ατομικών και υποατομικών σωματιδίων - τους θεμέλιους λίθους για οτιδήποτε υπάρχει στο σύμπαν.

Οδηγός σ' αυτή την περιήγηση είναι ο αστρονόμος Ντέιβιντ Λέβι, ο οποίος περιέλαβε στη συλλογή θεμελιώδη άρθρα από τις σελίδες του περιοδικού Scientifc American, γραμμένα από αυθεντίες όπως ο Άλμπερτ Αϊνστάιν, ο Φράνσις Κρικ, ο Έρβιν Σρέντιγκερ, ο Στήβεν Τζέυ Γκουλντ και ο Καρλ Σέιγκαν.

Σε γενικές γραμμές, το βιβλίο αρχίζει με κείμενα σχετικά με τη χρήση τηλεσκοπίων για τη θέαση του ουρανού, τις ιδέες του Άλμπερτ Αϊνστάιν, την κβαντική μηχανική και την εξέλιξη του σύμπαντος. Έπειτα μας παίρνει για ένα ταξίδι μέσα από γαλαξίες, μαύρες τρύπες, άστρα, κομήτες και πλανήτες. Στη συνέχεια παραθέτει ορισμένα δοκίμια για την αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες. Τέλος, κλείνει με μια σειρά άρθρων που δείχνουν πώς η αντίληψη των ατόμων, των μορίων και των κουάρκ είναι αναγκαία για την κατανόηση της λειτουργίας του σύμπαντος.

Τα κείμενα είναι ομαδοποιημένα κατά θέμα, από τα πιο μεγάλα φαινόμενα, όπως ο σχηματισμός του σύμπαντος, μέχρι την πιο μικρή λεπτομέρεια, όπως η σύσταση του ατόμου. Επιπλέον κάθε ενότητα περιλαμβάνει μια κατατοπιστική εισαγωγή του Ντ. Λέβι, η οποία συνδέει τις εργασίες μεταξύ τους και διαμορφώνει μια ολοκληρωμένη εικόνα. Θαυμάσια εικονογραφημένο με μαυρόασπρες και έγχρωμες φωτογραφίες και γραφήματα, το βιβλίο απευθύνεται τόσο σε επιστήμονες και επαγγελματίες αστρονόμους όσο και σε ένα ευρύ κοινό μη ειδικών, που ενδιαφέρονται για μια σφαιρική θεώρηση του Κόσμου που μας περιβάλλει.

Genres: Science, Astronomy, Space, Essays, Physics

466 pages, Hardcover

First published August 13, 1957

About the author

David Levy is a prominent astronomer and author, most famous for his co-discovery in 1993 of Comet Shoemaker-Levy 9, which collided with the planet Jupiter in 1994.

Levy was born in Canada, but now lives in Arizona. He has been involved with astronomy, as an observer, promoter, and author, for his entire adult life. Levy has discovered twenty two comets, given innumerable lectures, television appearances, and published articles in the major science and astronomy magazines.

He gained a Phd in English literature in 2010. There is an asteroid named in his honour, Levy 3673. He is married to Wendee Levy.

Reviews

[James F]

This is an anthology of 44 articles, most originally published in Scientific American magazine and a few specially commissioned for the book, on various topics of astronomy. I assumed that it would be mostly on cosmology, but actually the emphasis is more on the planets and other bodies of the solar system, including Earth and the evolution of life. The "chapters", ranging from three to eight articles each, are on the birth of the universe, galaxy formation, the Milky Way, the genesis of the solar system, the planetary tour, life on Earth . . . and elsewhere, the microverse, and speculations on beginnings and endings; but the articles do not always fit into the categories.

The articles, being written by different authors from different perspectives about questions which are still open, are frequently contradictory. Unfortunately, the dates the articles were originally published aren't given so it's not possible to trace any development in the arguments. Presumably, with the exception of a few obviously historical articles by figures such as Einstein, Schrodinger and Crick, most of the articles are from the five or six years prior to the publication of the book in 2000. Another problem with it is that it was not supplied with an index, so it is difficult to compare the discussions in separate articles of the same questions.

The book was better than I had hoped for; I stopped reading Scientific American (which I had read faithfully every month for about twenty years) when it was bought from Freeman Publishers by some Murdoch subsidiary and dumbed down, but perhaps it was not dumbed down as much as I remember or the process began after 2000 because these are almost all interesting articles without too much of the "gosh-wow" that infects most popular science writing.

[Dewayne Stark]

Too bad it didn't have an index to the articles