في عصور الانحطاط المتأخرة في العالم العربي، انتشرت وسائل طريفة للاسترزاق والتكسب، منها خيال الظل القادم من الصين ومنها البابة، وهي مشهد تمثيلي مرتجل يقدم للمتفرجين في الأسواق وأمام المقاهي. إنه شكل من أشكال المسرح العفوي الذي عرف في العالم العربي قبل مجيء المسرح الغربي.