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L'Alligatore #4
The Colombian Mule
When Colombian Arias Cuevas is caught trying to smuggle drugs through Venice airport, his fear isn't fuelled by the idea of prison. He's much more frightened of his aunt—it was her coke he took off with. He comes clean to avoid her wrath. The cops set up a sting to find out who was to be the recipient of the drugs, and art smuggler Nazzareno Corradi falls straight into the trap. But he's been set up. His lawyer hires "the Alligator," and his fixer, Max, to find out what's going on. Soon it becomes apparent why Cuevas was so afraid—the aunt, La Tia, has left a bloody trail in her wake, and is now looking to do some business in Italy, and she's not about to let anybody get in her way.
144 pages, Paperback
First published January 1, 2000
28 people are currently reading
196 people want to read
About the author
Massimo Carlotto
126 books261 followersMassimo Carlotto began his literary career in 1995 with the noir novel The Fugitive, a fictionalized account of his time on the run. In 1998 he published Le irregolari, the semi-autobiographical novel on the Argentine military regime of the Seventies. In 2001 he released Arrivederci, amore ciao, which was adapted into a movie in 2005. In 2004 he published Death's Dark Abyss, a nihilistic noir on the theme of revenge.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 58 reviews
August 31, 2023
"Lo salutai e guardai Max la Memoria. Aveva ascoltato la conversazione al viva voce. - Il tuo amico ha ragione - disse. - Siamo destinati a rimanere ai margini. Non è più il nostro mondo. L'abbiamo avuto in pugno per un attimo, poi se lo sono ripreso.-
Alzai le spalle. - Non ho avuto i vostri sogni, Max, e quindi non ho perso nulla. Volevo solo essere un cantante di blues e la galera mi ha seccato la voce. Oggi mi sta bene stare dove sono. Non ha più senso andare altrove."
Alzai le spalle. - Non ho avuto i vostri sogni, Max, e quindi non ho perso nulla. Volevo solo essere un cantante di blues e la galera mi ha seccato la voce. Oggi mi sta bene stare dove sono. Non ha più senso andare altrove."
May 6, 2023
Un nuovo caso per Marco Buratti detto l'Alligatore e i suoi due compari, Beniamino Rossini e Max la Memoria (che Carlotto continua a chiamare il ciccione pur sapendo quanto può dare fastidio che una persona in sovrappeso venga chiamata così, dato che ci è passato pure lui!). Max ha ormai scontato il suo anno a Rebibbia (con cui si concludeva il caso precedente) e adesso, assieme ai due compagni, cerca di scoprire chi abbia incastrato il loro cliente in un traffico di droga internazionale in cui non c'entra niente. Tra trafficanti colombiani e internazionali, poliziotti e finanzieri corrotti, il vecchio Rossini riesce a mettersi nuovi braccialetti/scalpi al polso, mentre, nonostante le indagini, è la tacita legge che vige tra i malavitosi che alla fine trionfa.
Questo caso si basa su un caso vero di una persona che Carlotto ha incontrato mentre scontava parte della sua pena in carcere.
Questo caso si basa su un caso vero di una persona che Carlotto ha incontrato mentre scontava parte della sua pena in carcere.
June 1, 2018
‘The left has been marginalized for good. It’s not our world any longer. For s brief moment, we held it in the palm of our hand. Then they snatched it away again...’ - Massimo Carlotto
Fascinating exploration of the complex web of law and lawlessness in Italy inextricably linked to a global network. It’s a complex world where traditional moralistic standpoints and codes do not feature. Many decisions are Machiavellian and those involved have little recourse to conventional notions of justice. It’s a precarious existence and lines are blurred with no one really saintly
Fascinating exploration of the complex web of law and lawlessness in Italy inextricably linked to a global network. It’s a complex world where traditional moralistic standpoints and codes do not feature. Many decisions are Machiavellian and those involved have little recourse to conventional notions of justice. It’s a precarious existence and lines are blurred with no one really saintly
December 20, 2012
At this time of the year for some reason, goodness knows what, I crave dark, violent, humorous escapism. I crave pulp, noir, hardboiled, I'll even happily take nasty. THE COLOMBIAN MULE delivered exactly what I was looking for.
It doesn't hurt that this isn't a police procedural, a stereotypical lone wolf private detective or any of the expected scenarios as well. Instead we do have a PI, who works with a group of old friends, to solve problems. In this case, the problem is why one man seems to have been set up to take the fall as the recipient of drugs smuggled in by a Columbian man who has a big reason to be worried about himself. What doesn't make sense is why he's seemingly identified the wrong man as his contact. Our hero, ex-con, former blues singer, fixer, secret bar owner and his intrepid team set out to work out what the real story is.
The book is sparse, tight and beautifully balanced, with not an excess word in sight. Peopled with some very original characters, who slide and dodge their way through life, with every action, every act, tempered by the understanding of what doing time in jail will do to a man.
http://www.austcrimefiction.org/revie...
It doesn't hurt that this isn't a police procedural, a stereotypical lone wolf private detective or any of the expected scenarios as well. Instead we do have a PI, who works with a group of old friends, to solve problems. In this case, the problem is why one man seems to have been set up to take the fall as the recipient of drugs smuggled in by a Columbian man who has a big reason to be worried about himself. What doesn't make sense is why he's seemingly identified the wrong man as his contact. Our hero, ex-con, former blues singer, fixer, secret bar owner and his intrepid team set out to work out what the real story is.
The book is sparse, tight and beautifully balanced, with not an excess word in sight. Peopled with some very original characters, who slide and dodge their way through life, with every action, every act, tempered by the understanding of what doing time in jail will do to a man.
http://www.austcrimefiction.org/revie...
December 11, 2014
Un punticino in meno rispetto all'episodio precedente. Ottima prima parte, meccanismi ormai rodatissimi. C'è una netta crescita rispetto all'esordio della serie, soprattutto nei dialoghi, che a maggior ragione adesso, al quarto "capitolo" ritengo essere stati sull'orlo del ridicolo. Storia interessante che si sviluppa in maniera fluida e ricca di tensione. Peccato che nella seconda parte troppi siano i continui capovolgimenti di fronte nell'aspetto legato alle forze dell'ordine (mi fermo per non spoilerare)
May 5, 2022
Carlotto is one of the best contemporary Euro crime-noir writers — sharp, smart, that mixture of pathos and brutality. Carlotto’s own biography is sufficiently chilling, and Death’s Dark Abyss is a 5-star read. This is the first of a series that I could find in English and — though very good — it is burdened by a large cast of characters — each with triple names and nicknames to boot. That made the book a little harder to follow than it needed to be — esp. for what was intended to be a fast read.
Anyway, for those who like the genre and don’t know Carlotto, highly rec’d.
Anyway, for those who like the genre and don’t know Carlotto, highly rec’d.
September 25, 2023
Interesting read by a new author for me. I enjoyed the plot and there were nice characters. I will definitely keep this author in mind.
February 26, 2023
Un pochino deluso da questa quarta storia dell'alligatore. Nonostante si legga benissimo, l'alligatore è diventato un protagonista estremamente passivo. Tra Rossini che ammazza tutti e Max la Memoria che prepare i piani, al nostro alligatore non rimane altro che bere calvados e comportarsi saltuariamente come bussola morale del gruppo. Un po poco. Tra l'altro la bussola esplode quando il gruppo decide di rendersi complice in un crimine indicibile (tratta di esseri umani) credendo comunque di essere nel giusto.
November 20, 2013
This book was a big disappointment. After loving At aThe End of a Dull Day I expected much more. This book was clunky and awkward. The tropes were well worn ruts in that old mystery bypass of the detective/recovery specialist. I think the butler in this case is the translator, one Christopher Wodall. He did it.
April 6, 2018
An exciting fast-paced crime novel. A cocaine smuggler is caught and a semi-innocent man is on the hook. Our gang of criminals, working for money from the guy’s lawyer, tries to clear him while staying between the lines and out of prison. Complicated, but a real page-turner.
June 26, 2018
La prima parte incalzante, la fine affrettata (come altri romanzi).
Davvero intensa la nota dell’autore...
Davvero intensa la nota dell’autore...
August 11, 2017
Apro, leggo le prime righe, e dopo pochi paragrafi sono già dentro la storia, curiosa di vedere cosa farà Tia, chi è, dove andrà e in che modo avrà a che fare con l’Alligatore.
C’era però qualcosa di diverso, che mi sfuggiva, Marco era strano, non capivo cosa avesse. Certo, vanno a finire in una situazione non simpatica, lui Rossini e Max, fra polizia e guardia di finanza e un affare di traffico di droga internazionale. Il pericolo di tornare in galera è altissimo, comprensibile che l’Alligatore sia in tensione. Ma c’era qualcosa che mi sfuggiva, rallentavo, riflettevo, non lo trovavo. Poi, nell’ultima pagina, o meglio nell’ultima pagina dopo la fine del romanzo, vale a dire nella “Nota dell’autore”, ho capito. Il libro è dedicato a un carissimo amico di Massimo Carlotto, Nazzareno Corradi, ingiustamente accusato, ingiustamente detenuto. Io che l’Alligatore lo sto recuperando libro dopo libro, non sapevo di questa particolarità, però Carlotto è riuscita a trasmettere l’abbattimento, o la tristezza, o la rabbia, o non so cosa. Perché un non so cosa io l’ho percepito nel corso di tutta la storia. Anche nel comportamento con Virna. Certo, Buratti è afflitto come pochi da problemi. Nel precedente libro gli muore Marielita fra le braccia, in questo ha a che fare con un uomo ingiustamente accusato e le indagini lo portano a correre il rischio di finire di nuovo in prigione, cosa che gli è intollerabile anche solo pensare. Con Virna le cose non vanno, perché lui vuole stare con lei ma non riesce a farlo nel modo che sarebbe più logico, con attenzioni e tempo trascorso insieme, con impegni presi e magari rispettati. Eppure non era solo questo, era diverso il suo modo di fare, era diverso il suo stare nella vicenda, era diverso anche il suo modo di bere Calvados.
Lo dico ogni volta, lo ripeto ancora. Di Carlotto mi piace molto la capacità umana di stare con le persone, rendendole personaggi (o viceversa se si preferisce), e la nota finale se fosse stato necessario lo conferma. E poi mi piace molto la sua capacità di stare nella realtà, di usare la narrazione per raccontare la realtà. Una realtà che è spesso anche più noir dei suoi racconti. Nel corriere colombiano narra del cambiamento delle regole, regole che non vengono più rispettate se non dal detenuto ingiustamente che, pur tradito dall’amico e dall’amante, non li tradisce a sua volta. Ma è rimasto uno dei pochi, insieme a Rossini, a rispettare ancora regole non scritte su cui però ci si basava fino ad allora. Quelle regole sono cambiate, la giustizia non è sempre giusta, il colpevole non è sempre colpevole. E questo, oltre che rendere triste l’Alligatore, rende tristi a prescindere.
C’era però qualcosa di diverso, che mi sfuggiva, Marco era strano, non capivo cosa avesse. Certo, vanno a finire in una situazione non simpatica, lui Rossini e Max, fra polizia e guardia di finanza e un affare di traffico di droga internazionale. Il pericolo di tornare in galera è altissimo, comprensibile che l’Alligatore sia in tensione. Ma c’era qualcosa che mi sfuggiva, rallentavo, riflettevo, non lo trovavo. Poi, nell’ultima pagina, o meglio nell’ultima pagina dopo la fine del romanzo, vale a dire nella “Nota dell’autore”, ho capito. Il libro è dedicato a un carissimo amico di Massimo Carlotto, Nazzareno Corradi, ingiustamente accusato, ingiustamente detenuto. Io che l’Alligatore lo sto recuperando libro dopo libro, non sapevo di questa particolarità, però Carlotto è riuscita a trasmettere l’abbattimento, o la tristezza, o la rabbia, o non so cosa. Perché un non so cosa io l’ho percepito nel corso di tutta la storia. Anche nel comportamento con Virna. Certo, Buratti è afflitto come pochi da problemi. Nel precedente libro gli muore Marielita fra le braccia, in questo ha a che fare con un uomo ingiustamente accusato e le indagini lo portano a correre il rischio di finire di nuovo in prigione, cosa che gli è intollerabile anche solo pensare. Con Virna le cose non vanno, perché lui vuole stare con lei ma non riesce a farlo nel modo che sarebbe più logico, con attenzioni e tempo trascorso insieme, con impegni presi e magari rispettati. Eppure non era solo questo, era diverso il suo modo di fare, era diverso il suo stare nella vicenda, era diverso anche il suo modo di bere Calvados.
Lo dico ogni volta, lo ripeto ancora. Di Carlotto mi piace molto la capacità umana di stare con le persone, rendendole personaggi (o viceversa se si preferisce), e la nota finale se fosse stato necessario lo conferma. E poi mi piace molto la sua capacità di stare nella realtà, di usare la narrazione per raccontare la realtà. Una realtà che è spesso anche più noir dei suoi racconti. Nel corriere colombiano narra del cambiamento delle regole, regole che non vengono più rispettate se non dal detenuto ingiustamente che, pur tradito dall’amico e dall’amante, non li tradisce a sua volta. Ma è rimasto uno dei pochi, insieme a Rossini, a rispettare ancora regole non scritte su cui però ci si basava fino ad allora. Quelle regole sono cambiate, la giustizia non è sempre giusta, il colpevole non è sempre colpevole. E questo, oltre che rendere triste l’Alligatore, rende tristi a prescindere.
August 12, 2022
What is amazing about this novel is how much it is rooted in reality. The author was imprisoned and has deep knowledge of the dark side of criminal life in Italy. The feel was episodic and with the naturalness of these older men swimming in the deep of clubs, prostitutes, gangsters, corrupt policemen and prison guards with added layer of the viciousness of the Colombian narcos and home-grown Italian murderers. Marco and his friends are hired as private investigators to find out the real story of why a man (who is equally shady) was set up in a drug deal gone wrong. The rules of old-fashioned criminals are clear, it seems in Italy omerta rules and even as they find out the entrapment and the way for the man in prison to clear his name, his adherence to the honour code is steadfast. Light read with lots of illumination on life in Northern Italy in the underworld. Much to like.
Read
June 29, 2019AUTHOR Carlotto, Massimo
TITLE The Columbian Mule
DATE READ 06/12/2019
RATING 4.5/B+
FIRST SENTENCE Somehow the Columbian knew he was fucked the moment he met the cop's gaze.
GENRE/ PUB DATE/PUBLISHER / # OF Crime Fic/2001/Orion/156 pgs
SERIES/STAND-ALONE #4 The Alligator
CHALLENGE Good Reads 2019 Reading Goal 98/111;
GROUP READ
CHARACTERS Arios Cueves -- the drug mule from Columbia; Alligator -- former blues singer, x-con and now a PI
TIME/PLACE 2001/Venice
COMMENTS 1st read by this author -- very good! Arios Cueves thinks he can steal drugs from his aunt & deliver to Italy for quick $. Meanwhile… the Alligator is defending the person the police believe Arios is delivering to.
TITLE The Columbian Mule
DATE READ 06/12/2019
RATING 4.5/B+
FIRST SENTENCE Somehow the Columbian knew he was fucked the moment he met the cop's gaze.
GENRE/ PUB DATE/PUBLISHER / # OF Crime Fic/2001/Orion/156 pgs
SERIES/STAND-ALONE #4 The Alligator
CHALLENGE Good Reads 2019 Reading Goal 98/111;
GROUP READ
CHARACTERS Arios Cueves -- the drug mule from Columbia; Alligator -- former blues singer, x-con and now a PI
TIME/PLACE 2001/Venice
COMMENTS 1st read by this author -- very good! Arios Cueves thinks he can steal drugs from his aunt & deliver to Italy for quick $. Meanwhile… the Alligator is defending the person the police believe Arios is delivering to.
June 26, 2022
The main character, along with two other savory characters (all ex-cons), are rogue investigators trying to help a lawyer get his client out of jail who was innocent but was set up. The story involves corrupt cops, the Mafia, drugs, and the Columbian "mafia." In the author's notes, he based the story on a guy he met in prison (read The Fugitive to learn the story of the author, Massimo Carlotto) who was there for a crime he didn't commit but who would stay there because he would not point fingers.
January 2, 2019
Non il mio preferito di Carlotto, ma (ri)leggerlo stupisce sempre per come la trama avvince, per come le pagine volano velocissime una dopo l'altra: una narrazione davvero sua e riconoscibilissima.
Un voto in più per l'esistenza reale di Nazzareno, un tocco quasi commovente e che fa pensare oltre che (come quasi sempre) mettere dei punti interrogativi sul limite di demarcazione fra i buoni e i cattivi.
Un voto in più per l'esistenza reale di Nazzareno, un tocco quasi commovente e che fa pensare oltre che (come quasi sempre) mettere dei punti interrogativi sul limite di demarcazione fra i buoni e i cattivi.
July 15, 2018
Been in a reading rut, as in nothing on my bookshelf looks interesting. Went to a bookstore, saw this, maybe reading a noir would help? Read it quickly I probably won't read others by this author. The Colombian Mule's most interesting feature is the insight into the rules and ethics of Italian criminals & the characters are built on people the author knows.
April 30, 2019
Different and engaging. If you are looking for something other than the usual fare then Carlotto is a writer to look out for. I had him recommended to me and this book didn't disappoint. The crime being investigated isn't centre-stage, instead the characters, Italy and its underworld are to the fore. Excellent.
October 29, 2023
Didn't finish this. Stopped on page 130 out of about 175. Not a terrible book (although I get the feeling it has lost something significant in translation) but really quite dull and while I would ordinarily power through so close to the end, I would rather just go and grab something new off my shelves.
September 20, 2024
In questo quarto capitolo dell'Alligatore, c'è una nota di amarezza profonda che pervade tutte le pagine, si avverte nitidamente e non è dettata solo dalla vicenda, epurata delle solite nottate goderecce del protagonista e con un Rossini più spietato del solito.
Ne viene spiegato il motivo nelle note finali dell'autore, che ho apprezzato una volta di più per la sua profonda coerenza e sincerità.
Ne viene spiegato il motivo nelle note finali dell'autore, che ho apprezzato una volta di più per la sua profonda coerenza e sincerità.
October 19, 2025
non amo molto le serie episodiche, proprio perché dopo un po' iniziano a perdere mordente.. questo quarto volume l'ho trovato piuttosto povero, senza guizzi di trama, con diversi recap continui un po' tediosi.. insomma, un volume trascurabile, apparentemente fatto tanto per mandare avanti la trama.. vedremo più avanti dei nei volumi successivi il tiro si rialza..
January 25, 2025
Hard hitting Italian noir. Marco and his two mates, basically a violent one and a quiet one, seek to free an ‘innocent’ man. Involving drugs and Colombians, clubs and dancers, secret deals and policemen. As with all things noir, it doesn’t run smoothly.
Taut, pacy and pitched right. Enjoyed it.
Taut, pacy and pitched right. Enjoyed it.
May 15, 2019
Neat subversion of conventions even of noir: An ex-con acting as a PI in the service of other criminals, some of whom act honourably when cops do not. Plot was a bit pedestrian though.
July 16, 2018
A great start to a series I know I will enjoy
May 3, 2020
Strong characters
Lots of texture in this one. Many strong characters and an intricate plot. Set across much of northern Italy. Looking forward to more of the Alligator stories.
Lots of texture in this one. Many strong characters and an intricate plot. Set across much of northern Italy. Looking forward to more of the Alligator stories.
August 4, 2020
Good, easy read. Interesting plot. Unfortunately anticlimactic.
February 25, 2022
Pretty good stripped down Italian crime novel involving drug smuggling and official corruption. Who can resist a story where the lead character is called “the 🐊 Alligator” who works both sides of the law.
April 26, 2025
Carlotto sempre una garanzia 👌
June 7, 2020
Very noir and extremely complicated. I like the later books in the series much better.
February 4, 2021
A good first instalment of the Alligator series. Typically Mediterranean Noir - book references, food references and plenty of drink.
A good lead, some good back up characters and nothing too complicated.
A good lead, some good back up characters and nothing too complicated.
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