Homo Criminalis: How crime organises the world

by Mark Galeotti

Hoe wordt een bandiet een koning, of een bende een regering? Hoe sterk is de georganiseerde misdaad verbonden met moderne staten? En staat de georganiseerde misdaad aan de basis van alle zogenaamde legitieme macht?
In zijn nieuwste boek laat historicus en Ruslandexpert Mark Galeotti zien hoe de hele bovenwereld functioneert dankzij haar banden met de onderwereld. Homo criminalis beschrijft hoe criminele onderwerelden vorm gaven aan kapitalisme, globalisering en de moderne staat. Het boek maakt een even fascinerende als gruwelijke reis door de geschiedenis, langs Chinese bendes, achttiende-eeuwse Engelse theesmokkel, hedendaagse onderzeeërs gevuld met cocaïne en hightechmisdaad. Hoe we ook proberen de onderwereld met wetten, beleid en justitie te de onderwereld is zozeer verknocht met de bovenwereld dat dat in wezen onmogelijk is.

Door de georganiseerde misdaad centraal te stellen biedt Homo criminalis een nieuw, beangstigend perspectief op de grote vooruitgangsverhalen die we onszelf graag vertellen.



Mark Galeotti (1965) is werkzaam aan het Institute of International Relations in Praag en verbonden aan het Nederlandse platform Raam op Rusland. Hij is de auteur van onder meer het veelgeprezen De Vory. De Russische supermaffia en We moeten het even over Poetin hebben.

Genres: Nonfiction, History, Society, School, Crime

320 pages, Hardcover

Published August 7, 2025

Reviews

[Abigail Bircumshaw · Rating 4 out of 5]

Love this author and the way he explains crime and geopolitics. I find his books entertaining and informative, which is a necessity to keep me going in a non fiction! I’m giving 4 stars as I felt the same message was repeated a few times through out, the underworld reflects and responds to the ‘upperworld’ - whilst it is obviously intended to be a key message in the book and completely understand this, on a few issues I could almost predict it and was unsure what extra there is to say. He also covers a HUGE amount of ground so felt a bit intense jumping from Mexican cartels to 1800s body snatchers from one chapter to the next. Superb content as always overall, really enjoyed.

[Luka Verstraete · Rating 3 out of 5]

Een versnippering aan verhalen en anekdotes, met maar weinig statistieken die zijn grote punt ondersteunen: de bovenwereld is onlosmakelijk verbonden met de onderwereld. Het is een geweldig boek als je van verhalen en opzienbare feitjes houdt. Als je de laatste pagina omslaat, heb ik echter niet het gevoel de onderwereld te begrijpen, hoewel ik dit wel verwachtte.

[Jules Mortier · Rating 3 out of 5]

Van de hak op de tak

[ma_mots_et_images · Rating 4 out of 5]

L’auteur s’intéresse aux liens qui se sont noués, à travers l’histoire, entre les criminels et les États. Dès que les connaissances nous le permettent, nous découvrons des traces de tentatives de renier l’ordre, pour faire des profits ou acquérir du pouvoir. Ainsi, meurtres et contrebandes semblent être aussi anciens que les organisations sociales.

Au fil du temps, les États se sont structurés et ont commencé à vouloir réglementer certains domaines, comme ceux de la morale ou de la monnaie d’échange (que ce fut un objet ou, plus tard, une monnaie métallique). En grossissant, les gouvernants ont créé de nouveaux besoins économiques, mais aussi de nouvelles contestations intérieures et des conflits territoriaux. Ce besoin financier a permis la naissance d’une forme de criminalité autorisée, ou, à tout le moins, encouragée et taxée. On peut citer, par exemple, l’exaltation des pillages par les armées, qui ont favorisé le recrutement d’hommes, ou encore les corsaires, qui sillonnaient les mers en pillant les navires ennemis.

La croissance exponentielle de la puissance des États s’est accompagnée d’une tendance à réglementer de plus en plus les activités intérieures du pays, faisant entrer de nombreuses pratiques dans le domaine de l’illicite, au nom de la morale, de la religion, du bien vivre ensemble… Cet accroissement des interdits s’est heurté aux limites de l’acceptation des populations. Si certains ont été vus comme bienvenus, d’autres, vécus comme privatifs de libertés – la prohibition, la réglementation de la prostitution…) ou trop couteux (notamment avec la multiplication des domaines soumis à l’impôt) ont favorisé l’émergence de nouvelles formes de criminalités.

Les siècles avançant, les sociétés sont devenues de plus en plus complexes. Les formes de criminalités ont suivi le mouvement, pour leur propre survie. Se sont créés les bandes organisées, les mafias, les réseaux structurés et même les « franchises » mafieuses.

Dans notre XXIe siècle, les criminalités acquièrent de nouvelles formes. Elles se financiarisent, se numérisent et se morcellent. Les États accélèrent les interdictions, réglementations, les contrôles, y compris par caméras, IA… Mais le crime demeure ! Et l’argent qu’il génère pour les groupements terroristes, les États mafieux, et même les démocraties officielles, lui laisse un champ infini de possibilités.

Cet essai est empli d’anecdotes, passionnantes, voire amusantes, qui, au-delà même de la pure analyse, me l’ont fait dévorer encore plus rapidement.

Un ouvrage à découvrir !

[Periplus Bookshop · Rating 5 out of 5]

Di balik wajah dunia modern yang tampak rapi, ternyata ada kekuatan bayangan yang ikut mengatur jalannya sejarah: kriminalitas. Dari penyelundupan teh di abad ke-18, aksi bajak laut, mafia narkotika, hingga serangan siber masa kini, kejahatan bukan hanya sekadar kisah hitam-putih tentang hukum versus pelanggar. Ia kerap menyusup ke dalam struktur kekuasaan, memengaruhi ekonomi, bahkan berperan dalam pembentukan negara. Buku ini mengungkap dengan gaya bercerita yang hidup dan penuh humor bagaimana dunia “bawah tanah” justru kerap berjalan beriringan dengan dunia resmi. Alih-alih sekadar kisah kriminalitas, pembaca diajak melihat bagaimana batas antara legal dan ilegal bisa kabur, dan bagaimana kekuatan gelap ini ikut menata sistem global yang kita jalani sekarang. Penuh kisah nyata, sejarah mengejutkan, dan refleksi tentang masa depan, bacaan ini terasa seperti petualangan seru meski menyingkap sisi kelam peradaban. Cocok bagi siapa saja yang gemar membaca non-fiksi populer tentang kejahatan, sejarah, politik, dan bagaimana dunia kita sebenarnya dibentuk oleh tangan-tangan tak terlihat. https://blog.periplus.com/2025/09/22/...

[Sourav Ghosh · Rating 3 out of 5]

3.5 stars

This is an interesting book. The author traces across history and geography how organised crime becomes a powerful force in shaping society. From pirates to pornographers, from bandits to bootleggers, the way they rose, operated and responded to legislations is really fascinating. The latter chapters on more contemporary crimes were very engaging.
That said, the breadth of the topics comes at the cost of depth. The author discusses various examples without going too deep into any of them. It may feel like a bunch of fleeting observations rather than a deep dive.

[Jemma Gold · Rating 3 out of 5]

Some incredibly interesting information (especially because this is one of my weird special interests.)

That being said, the book had little coherent structure in the topics, and in terms of what it spoke about, it was a mile long and an inch deep. Sometimes would feel like reading a list of facts piled together.

(P.s. the title of the book should have reallly been veto-d by the editor)

[Richard]

A mile wide and an inch deep, this book presents a range of facts on crime but in my opinion fails to build a book that coherently supports its central thesis. Thus it ultimately reads as a collection of anecdotes. I ended up reading the bits on forms of criminality I was particularly interested in and skipping the rest.

[Becky · Rating 3 out of 5]

Found some chapters interesting but had to DNF as I could not get into it. Read more like a history book than was expecting. I prefer more analysis. This did deliver on its title but was just not my kind of thing.

[Bernd Schnabl · Rating 3 out of 5]

not a very optimistic outlook on mankind

[Koen Bode · Rating 3 out of 5]

some interesting observations but lacks some more overarching ideas.

[Gergely · Rating 3 out of 5]

Galeotti is a Titan amongst Russian political commentators, rare in his balanced observations and witty takes on all things modern Russia, and his book on the prison culture of particularly Communist Russia ("Vory") was brilliant, but in this case I found the book too scattergun for my taste, with a lot of territory - both metaphorically and geographically - covered in just a few hundred pages. I enjoyed, but didn't love, this book.