Les trois Parques

by Linda Lê

in8. Broché. Elles sont trois, réunies un dimanche après-midi dans une cuisine pleine d'odeurs alléchantes. Elles sont trois, comme les filles du roi Lear. Comme les trois régions du Vietnam. Comme les trois Parques qui dévident, nouent, tranchent le fil de la destinée. Elles sont trois, comme les Tristesses penchées sur le lit de Thomas de la plus âgée, la Madone des Larmes, porte à la ceinture des clefs avec lesquelles elle ouvre toutes les maisons, pénètre dans les chambres, où elle divague, gémit, tempête contre le Ciel, réclame d'être aimée; la seconde, la Soeur des Soupirs, ne se révolte plus -elle a jeté ses clefs, elle visite les parias et les vagabonds, elle se glisse auprès d'eux, les yeux baissés, la plus jeune soeur, elle, pose sur le monde un regard de tigre, elle n'a pas de clef -quand il lui est permis d'approcher une porte, elle s'en empare d'assaut et l'enfonce. La première nourrit de larmes l'inconsolé, la seconde donne le baiser au proscrit, que la troisième reçoit contre son sein pour le perdre à jamais.

Genres: Fiction

Paperback

First published January 1, 1997

About the author

Linda Lê is a French writer of Vietnamese origins.

Reviews

[Gabrielle Danoux · Rating 5 out of 5]

J’adore Linda Lê, parce que, comme je l’ai déjà écrit, sa lecture m’impose de constantes recherches dans les dictionnaires, tant son vocabulaire est riche. Tout est donc dans le style: un vocabulaire très varié qui passe par de nombreux registres de langue et qui est soumis à l’épreuve des sens exhaustifs. C’est un exercice de haute voltige verbale, comme en témoignent en partie seulement les citations.

Qui sont les personnages de ce récit haletant et incandescent? Il y a les trois parques vietnamiennes: la miss «Belles Gambettes», sœur cadette de la propriétaire enceinte de la «maison flambant neuve» et la cousine, la Manchote qui est également la narratrice. Il y a ensuite le père des deux premières, ce vieux roi Lear abandonné depuis plus de vingt ans «dans la petite maison bleue» au Vietnam. S’agissant des hommes, il y Théo le compagnon de miss «Belles Gambettes» et le «maître des lieux de la maison flambant neuve, le mari, expatrié zurichois», dit aussi «le méditatif». Le roi Lear a un fidèle ami appelé «le couineur» (sic !) qui est vraisemblablement un religieux accro aux «anguilles cuites au naturel». Il y a aussi la grand-mère morte, Lady Chacal, riche vietnamienne ayant fui les communistes en France après avoir «enlevé» les deux filles du roi Lear. Les trois cousines sont réunies un dimanche après-midi dans la «maison flambant neuve» à préparer le voyage en France du vieux roi Lear. Viendra-t-il ou pas? Je ne peux vous répondre sous peine de trop dévoiler.

L’emprise (cette domination intellectuelle ou morale d’un être sur un autre) est le thème récurrent de Linda Lê, qu’elle traite là encore avec brio. Elle l’analyse ici au sein du couple (Théo et miss «Belles Gambettes», sa sœur aînée et son méditatif de mari ), par la religion ou la présence fantomatique de la grand-mère (Lady Chacal).

Avant de vous laisser entamer peut-être cette lecture, je reproduis un mystérieux avertissement en fin d’ouvrage. J’ai le sentiment que l’auteur le rendrait elle-même public à plus d’un égard :
«Écrit dans le plus grand isolement, terminé le 1er avril 1997, remis, puis retiré à la sainte Catherine de Sienne, avant la décision, prise à la saint Salomon (une fois écartée la tentation d’une publication sous pseudonyme), de le laisser voir le jour, ce livre avait trouvé, dans les semaines suivant son achèvement, un épilogue quelque peu dramatique–trois mois de stupeur et de confusion–que je n’aurais pu affronter sans l’aide de quelques amis et d’un médecin. Merci donc au trio de la rue Oudinot, du quai de Grenelle et de la rue de Val-de-Grâce. À Christian Bourgois pour sa patience. À Jean-Claude Demant pour ses conseils. À Olivier Rolin, qui répondit, un dimanche, à un appel de détresse. Et à l’absent, dont le murmure sut dominer cette “voix épouvantable qu’on appelle ordinairement le silence”.»

[Sarena · Rating 2 out of 5]

I'm probably going to French major hell for saying this, but Les trois parques was just not a captivating book. Someone far smarter than me could most likely understand and appreciate it, but stream of consciousness must be done skillfully. Smushing together three different perspectives into one narrative with zero structural indication of who's now speaking is not the way to go, and eventually I gave up and started skimming, begging the torture to be over, because the book's like 5% plot anyways.

[Vanessa (V.C.) · Rating 1 out of 5]

This was unreadable. Painfully overwritten with the most purple prose ever. So hard to even get past the first page, that was how too much and so exhausting it all was.

[Dao · Rating 3 out of 5]

really difficult read for me tbh but the writing is very interesting and memorable, if not aggravating at times.

[Timons Esaias · Rating 3 out of 5]

I'm giving this book three stars, but my actual reading experience was two stars. It's cleverer than two stars, and has literary ambitions. I'll explain.
I picked it up because I was told that Lê was the Vietnamese writer to read (she is critically acclaimed in literary circles), and I was looking for Southeast Asian writers to add to my list for World Literature classes.
I decided by the third page that I wouldn't be assigning this to my Seton Hill students. The first paragraph actually goes on until about the seventh page; the second one runs something like 11 pages. That's beyond what freshmen and sophomores who aren't literature majors are going to tolerate. The author doesn't care to control the narrative POV, either. In just a couple of pages we're given to understand that one of three cousins, referred to as Southpaw (she's missing a hand), is narrating the book in first person; but she shifts into third, into second, and into what I call Mythic Person as well, all in that first paragraph.
That turns out to be a problem all through the book. One would call the narrative style "stream-of-consciousness" except that there is no consciousness to reliably stream. It headhops, often badly, within single sentences. There is no consistent viewpoint, and therefore there is no consistent reader experience. "Who is seeing this?" one might ask. "Whose thought was that?" Ain't no tellin'.
I can be a fan of stream-of-consciousness writing. I can love me some Joyce or Pynchon. But with those writers (but not Finnegan's Wake) we get stories where something happens, and where there's a narrative viewpoint. Neither virtue is present in this book.
Yeah, nothing happens. There is an event that occurs, but not until the last five pages; and it's something that happens, not a character choice. Then there's a choice to act by a minor character. That's it. So, in essence, the book has no plot.
I have an acronym for a certain type of book, CWOET, that this book almost fits into. (It stands for Complete Waste Of Everybody's Time. Email me and I'll tell you what, in addition to Finnegan's Wake, is on the list.) I can't honestly put it there, though, because much of the writing is clever enough to have been periodically interesting. There's cleverness, and some wit. The author is clearly very intelligent, and widely read. I get that. I kept trying to like this. But in my opinion the cleverness is without sufficient purpose or depth.
Take, for instance, an issue with metaphor. The book is named for the three Fates, and there are three female cousins with lead roles. One of them cuts some thread, near the end. Two of them are sisters. But they aren't actually the Fates, they don't play that role, except vaguely. Also, we are constantly told that they are the daughters in King Lear, and their father is constantly called King Lear, but they aren't all sisters, there is no Cordelia, dad isn't really at all like Lear, and so, unlike Eat, Drink, Man, Woman or Ran, this isn't an Asian version of Lear. What the reader experiences, then, is an enormous phony mixed metaphor that doesn't seem to carry the slightest weight.
If the idea is that we have the story of three cousins and they aren't the Lear daughters and they aren't the Cinderella triad and they aren't the Fates or the Harpies either, nay, not even the Holy Trinity ... well ... that would make a short story, at best.
Phooey.

[Daisy]

No paragraphs in this book...

[R.K. Cowles · Rating 4 out of 5]

4 1/2 stars