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Le notti di Parigi o lo spettatore notturno
Si sgretola l'ancien regime: sono gli anni della rivoluzione. Un testimone notturno s'aggira per le strade di Parigi: Nicolas Edme Restif de la Bretonne. Sugli appunti presi la sera il prolifico autore e libertino raccoglie e ordina al mattino l'immenso materiale di un'opera che è insieme affresco e giudizio di
un'epoca.
I bassifondi di Parigi vengono esplorati con la determinazione del reporter, con la raffinata acutezza del voyeur: dalle taverne ai bagni pubblici, dai caffè letterari ai teatri in cui si celebra il successo del Figaro di Beaumarchais, dalle feste in maschera in cui si esibiscono i travestiti alle sale da biliardo dove l'ingenuo provinciale viene gabbato, Restif si muove protagonista e
osservatore implacabile.
Assertore di un ordine « naturale », così come lo aveva concepito l'amatissimo Rousseau, e conservatore in politica, Restif de la Bretonne attraversa gli anni della rivoluzione con l'ansia di un uomo che vede un mondo finire prima che un altro, nuovo, si renda accettabile ai suoi occhi.
Uomo dominato dall'ossessione del tempo, egli entra a far parte a pieno titolo di quella nobile progenie di scrittori francesi che, da Saint-Simon a Proust, ha tentato di costruire intorno ai vuoti della storia un monumento alla memoria umana.
un'epoca.
I bassifondi di Parigi vengono esplorati con la determinazione del reporter, con la raffinata acutezza del voyeur: dalle taverne ai bagni pubblici, dai caffè letterari ai teatri in cui si celebra il successo del Figaro di Beaumarchais, dalle feste in maschera in cui si esibiscono i travestiti alle sale da biliardo dove l'ingenuo provinciale viene gabbato, Restif si muove protagonista e
osservatore implacabile.
Assertore di un ordine « naturale », così come lo aveva concepito l'amatissimo Rousseau, e conservatore in politica, Restif de la Bretonne attraversa gli anni della rivoluzione con l'ansia di un uomo che vede un mondo finire prima che un altro, nuovo, si renda accettabile ai suoi occhi.
Uomo dominato dall'ossessione del tempo, egli entra a far parte a pieno titolo di quella nobile progenie di scrittori francesi che, da Saint-Simon a Proust, ha tentato di costruire intorno ai vuoti della storia un monumento alla memoria umana.
187 pages, Paperback
First published January 1, 1788
About the author
Nicolas-Edme Rétif de La Bretonne
523 books27 followersNicolas-Edme Rétif or Nicolas-Edme Restif (1734 – 1806), also known as Rétif de la Bretonne, was a French novelist. The term retifism for shoe fetishism was named after him. He has been described as both a social realist and a sexual fantasist in his writings.
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Community Reviews
Displaying 1 - 13 of 13 reviews
May 6, 2013
Les Nuits De Paris is, as far as I know, a unique book. Its author, Nicolas-Edmé Restif de la Bretonne, was a journalist and pornographer; yet he was also an articulate witness to the last days of Louis XVI's monarchy and the start of the French Revolution. Restif's point of view is, for the most part, of the man in the street.
Prior to the events of 1789, Restif maintained a fiction that he walked the streets of Paris at night so that he could rescue innocent people, see that the guilty are punished, and report to the Marquise de M***, who sponsored his nocturnal spectating. Alas, the Marquise was a literary fiction. How much of the rest of the Nuits is fictional is a matter of some conjecture. I personally think that his night-time wanderings were for the purposes of picking up defenseless women, but the high moral tone he assumes is a put-on for the sake of publication.
Despite my worst imaginings, there is enough truth in what Restif describes to allow one to get a pretty good idea of the streets of Paris and the dangers inherent in trusting too naively in the goodness of one's fellow man.
Toward the end of this collection, the French Revolution breaks out. We see a gradual change take place in our author. At first, he is all for the monarchy, eulogizing Lafayette for defending the king and queen. At the same time, he is appalled by the violence of the storming of the Bastille and the grisly September massacres in which priests and prisoners alike were executed without being able to mount any defense. In the end, in the very last selection in the book, he claims:
Prior to the events of 1789, Restif maintained a fiction that he walked the streets of Paris at night so that he could rescue innocent people, see that the guilty are punished, and report to the Marquise de M***, who sponsored his nocturnal spectating. Alas, the Marquise was a literary fiction. How much of the rest of the Nuits is fictional is a matter of some conjecture. I personally think that his night-time wanderings were for the purposes of picking up defenseless women, but the high moral tone he assumes is a put-on for the sake of publication.
Despite my worst imaginings, there is enough truth in what Restif describes to allow one to get a pretty good idea of the streets of Paris and the dangers inherent in trusting too naively in the goodness of one's fellow man.
Toward the end of this collection, the French Revolution breaks out. We see a gradual change take place in our author. At first, he is all for the monarchy, eulogizing Lafayette for defending the king and queen. At the same time, he is appalled by the violence of the storming of the Bastille and the grisly September massacres in which priests and prisoners alike were executed without being able to mount any defense. In the end, in the very last selection in the book, he claims:
I believe that the true national representation is in the Mountain party; that the Jacobins and the patriotic clubs of the same sort, those who think as they do, are the true patriots; that the Pétions, etc., praised a year ago were traitors; that Marat, Robespierre, etc., have saved the country; that the executions of September 2, 3, 4 and 5 were unfortunately necessary, above all as regards non-juring priests, the laity, the vcounter-revolutionaries, etc.; that the d4eath of Louis Capet [XVI] was just and necessary.... [and much more along the same line]This is a book which should be re-issued, and even expanded, because it is such a valuable resource.
August 24, 2012
Here is a French classic that is as puzzling as it is uneven and fascinating. Narrated in the fashion of the 10001 Arabian nights, it recreates the Paris of the night at the end of the XVIII century (just before the Revolution) through a multitude of characters, anecdotes, descriptions, and situations – some of them extremely weird, some banal, some boring, some illuminating. Sex, lust, violence, greed are some of the ingredients that regularly come back: some things never change. There is a strange quality to this book that I find hard to describe, and that, maybe, comes from the nocturnal, dreamy (when not nightmarish) atmosphere that imbues those stories. And the main character of the novel, Paris, has rarely been so mysterious, dangerous, and yet alluring. On top of that, it is quite a unique journey into a Paris that doesn't exist anymore, even if many names of places will be familiar to people who know the city.
September 9, 2018
El interés meramente histórico de esta obra sería grandísimo, pero no es una mera fuente. Es una crónica a pie de calle de la Revolución Francesa a partir de los largos paseos del autor y su participación política en unos tiempos convulsos que dieron lugar no solo a un nuevo régimen sino también a una nueva forma de contar lo que sucede. La versión de El olivo azul no es completa. Elimina diversos pasajes que al parecer son digresiones pero realmente éstas interpolaciones son muy frecuentes en el texto.
August 24, 2026
Muy muy interesante (algo k además muy seguramente no habría leído por voluntad propia). La literatura moralista suena tan artificiosa ahora que hace risa, pero es clave ver qué lugar tan real ocupaba en la "educación de las costumbres" (todo el rollo de las virtudes y los vicios) Crónica increíble para investigar sobre la idea de la ciudad, de la urbanidad, y sobre todo de cómo la ciudad burguesa se va construyendo: llama mucho la atención todos los pasajes que incluye rétif (el PEOR) sobre las legislaciones que se tendrían que imponer sobre la sexualidad, los cuerpos (directamente hablando de "un muchacho k se viste como muchacha"),y lo que él denomina la "muchedumbre", a la que teme por su poder de rebelión... Lee en las noches, en las calles de París esa "funesta revolución" que se iba a producir solo diez años más tarde, y la teme, ¡admite temerla, casi temblando ante el poder del descontento del pueblo! Es muy fuerte. Para fanáticos de la historia - más bien intrahistoria- una joya. Los ociosos, los billares, los cafés literarios, los mendigos, la prostitución, hasta los secretas!!!
En palabras de Blanchot:" Aficionado a los hechos sociales, apasionado de los acontecimientos, k ama el contacto directo con el mundo, ávido de lo cotidiano y capaz de escribir páginas que tienen el interés sorprendente de las cosas vistas o incluso la seriedad de las realidades colectivas directamente observadas"
Y esto de Blanchot tb sobre su forma k me gustó:" Con Restif, la literatura debe poner el saber en la ignorancia, la verdad en la ausencia del arte y la dignidad del estilo en la investigación de una forma natural, y, si es necesario, inculta o hasta bárbara" Dice k "logró hacer de esta negligencia el principio de una nueva mirada literaria"
Me fascina también como comienzo de la autoficción, de la literatura del yo que taaaanto amamos ahora, la pulsión de inmovilizar el presente. Lo de que hiciese inscripciones en las calles de París cada vez que algo le dolía en su vida… el primero grafitero lo adoro. Romantiquísimo.
Leído para la clase París, ciudad escrita. Da gusto leer cuando te lo explican todo bien. Fuck la ucm y viva la uba
"Deseo mostraros el abismo y el hedor infecto del vicio, cubierto de claveles y de rosas...¡Joven muchacho! Cargas con impaciencia el yugo impuesto por un padre sabio: ¡ves, o mejor dicho, crees ver una explanada inmensa de placeres! ¡Es un bosquecillo de doce pies de profundidad que enmascara el vertedero! Todo quiso verlo por ti"
La Ciudad: “Me sorprendió ver cómo París devora sus alrededores y convierte pródigos jardines en calles estériles, y me dije a mí mismo: si un hombre regresara al mundo dentro de cien años, ¡vería las cosas muy cambiadas!”
“Lo cosmopolita es monstruoso; el hombre que mida de reino es un desnaturalizado”
“Mientras que nosotros vemos una multitud de gente que se condena a sí mismo a la penosa tarea ¡de no hacer nada! Por la mañana esas personas se despiertan abatidas, sin energía, y sin la esperanza de dar un giro a su amarga existencia”
“El primer café de París data de 1706. Lo regentaba un extranjero de quien al principio se creyó que era el inventor de la bebida que distribuía. No le ponían azúcar, y los primeros en beberlo hicieron muecas; pero la limpieza de las mesas y de las tazas y lo selecto del público contribuyeron a que la gente acudiera al café. (…) En otro tiempo los cafés reunían a los hombres libros que solo podían reunirse cómodamente en un lugar público”
Las inscripciones: “Cuando se es desgraciado se tiene el alma abierta y sensible: uno insiste en los recuerdos y quisiera poder fijarlos. ¿De dónde proviene ese impulso? ¿Acaso a uno le gusta sufrir? No, sin duda (…) En vez de buscar una distracción, fijaba el dolor. Temía ver escabullirse el instante, por lo que decidí tallarlo en piedra”!!!!!
“No sabría de qué manera expresar la ternura que experimenté al recordar la situación in all antes, en el mismo instante, en el mismo lugar. Una gran cantidad de ideas me invadió; permanecí inmóvil, dedicado a fundir ese momento con el del año anterior, para hacernos uno solo(…) Creo que con la distancia del tiempo somos menos nosotros mismos; con interés y complacencia somos testigos de ese otro yo de hace un año, como si de pronto estuviéramos allí con nuestro mejor amigo”
“El objetivo de mis fechas es vivir el día marcado un año, dos años, tres años, cuatro años antes, con sintonía con el día presente: es sentir, día a día, junto con lo que siento ahora, eso que experimenté hace un año o dos; y de esta manera duplicar, triplicar mi sensibilidad, hacerla dulce, activa y capa de hacerme trabajar”
La Vaporosa me encanta: "¡Placeres ruidosos! Vivos y deliciosos placeres que la urbanidad brinda a los bienaventurados del siglo, ¿qué dejáis cuando os habéis evaporado? El hastío, la postración, la languidez, la inercia absoluta, los vapores"
“Tenéis recuerdos, lloráis, vagáis, corréis… ¡Vamos, no sois desgraciado… Soy yo quien se aburre, hastiada de todo, ya no siento nada”
“Vegetar como mujer y vegetar como joven era lo mismo. Ocupé una residencia, mantuve una casa; vestirme por la mañana, recibir gente, atender la mesa, jugar o ir a un espectáculo o a pasear, cenar, quedarme despierta hasta tarde y luego dormir (…) Quizá si yo hubiera podido desear algo habría salido de la inercia. Pero nada. Incluso se me adelantaban antes de que el deseo apareciera”
“No sentiré ningún remordimiento por lo que te he dado; aldo me debía a mi misma…”
Sus legislaciones:
“No sabía qué pensar, cuando la niña, sin hablar, alzó sus faldas y mostró sus calzones. Entonces comprendí que era un joven que se divertía de manera poco conveniente. Esto debería motivar que nuestra policía prohíba las mascaradas de todo tipo, incluyendo el delirio del Carnaval”
“Confieso que cada vez que vi al pueblo emocionarse, temblé. Y me estremecí porque lo conozco, porque sé cuán grande es su odio contra todo lo que es acomodado, su desprecio eterno, violento, que solo espera una ocasión para irrumpir como acaba de suceder en Holanda. Es urgente reprimir estas aglomeraciones, no dejar sin castigo el desorden que suscita. ¡Si una vez esa fiera creyera que puede atreverse, lo trastornaría todo! Me temo hasta el punto que no me atrevería a escribir esto, ni a imprimirlo, en caso de que sí leyeran” !!!!!!!! Pfff EMOCIÓN
En palabras de Blanchot:" Aficionado a los hechos sociales, apasionado de los acontecimientos, k ama el contacto directo con el mundo, ávido de lo cotidiano y capaz de escribir páginas que tienen el interés sorprendente de las cosas vistas o incluso la seriedad de las realidades colectivas directamente observadas"
Y esto de Blanchot tb sobre su forma k me gustó:" Con Restif, la literatura debe poner el saber en la ignorancia, la verdad en la ausencia del arte y la dignidad del estilo en la investigación de una forma natural, y, si es necesario, inculta o hasta bárbara" Dice k "logró hacer de esta negligencia el principio de una nueva mirada literaria"
Me fascina también como comienzo de la autoficción, de la literatura del yo que taaaanto amamos ahora, la pulsión de inmovilizar el presente. Lo de que hiciese inscripciones en las calles de París cada vez que algo le dolía en su vida… el primero grafitero lo adoro. Romantiquísimo.
Leído para la clase París, ciudad escrita. Da gusto leer cuando te lo explican todo bien. Fuck la ucm y viva la uba
"Deseo mostraros el abismo y el hedor infecto del vicio, cubierto de claveles y de rosas...¡Joven muchacho! Cargas con impaciencia el yugo impuesto por un padre sabio: ¡ves, o mejor dicho, crees ver una explanada inmensa de placeres! ¡Es un bosquecillo de doce pies de profundidad que enmascara el vertedero! Todo quiso verlo por ti"
La Ciudad: “Me sorprendió ver cómo París devora sus alrededores y convierte pródigos jardines en calles estériles, y me dije a mí mismo: si un hombre regresara al mundo dentro de cien años, ¡vería las cosas muy cambiadas!”
“Lo cosmopolita es monstruoso; el hombre que mida de reino es un desnaturalizado”
“Mientras que nosotros vemos una multitud de gente que se condena a sí mismo a la penosa tarea ¡de no hacer nada! Por la mañana esas personas se despiertan abatidas, sin energía, y sin la esperanza de dar un giro a su amarga existencia”
“El primer café de París data de 1706. Lo regentaba un extranjero de quien al principio se creyó que era el inventor de la bebida que distribuía. No le ponían azúcar, y los primeros en beberlo hicieron muecas; pero la limpieza de las mesas y de las tazas y lo selecto del público contribuyeron a que la gente acudiera al café. (…) En otro tiempo los cafés reunían a los hombres libros que solo podían reunirse cómodamente en un lugar público”
Las inscripciones: “Cuando se es desgraciado se tiene el alma abierta y sensible: uno insiste en los recuerdos y quisiera poder fijarlos. ¿De dónde proviene ese impulso? ¿Acaso a uno le gusta sufrir? No, sin duda (…) En vez de buscar una distracción, fijaba el dolor. Temía ver escabullirse el instante, por lo que decidí tallarlo en piedra”!!!!!
“No sabría de qué manera expresar la ternura que experimenté al recordar la situación in all antes, en el mismo instante, en el mismo lugar. Una gran cantidad de ideas me invadió; permanecí inmóvil, dedicado a fundir ese momento con el del año anterior, para hacernos uno solo(…) Creo que con la distancia del tiempo somos menos nosotros mismos; con interés y complacencia somos testigos de ese otro yo de hace un año, como si de pronto estuviéramos allí con nuestro mejor amigo”
“El objetivo de mis fechas es vivir el día marcado un año, dos años, tres años, cuatro años antes, con sintonía con el día presente: es sentir, día a día, junto con lo que siento ahora, eso que experimenté hace un año o dos; y de esta manera duplicar, triplicar mi sensibilidad, hacerla dulce, activa y capa de hacerme trabajar”
La Vaporosa me encanta: "¡Placeres ruidosos! Vivos y deliciosos placeres que la urbanidad brinda a los bienaventurados del siglo, ¿qué dejáis cuando os habéis evaporado? El hastío, la postración, la languidez, la inercia absoluta, los vapores"
“Tenéis recuerdos, lloráis, vagáis, corréis… ¡Vamos, no sois desgraciado… Soy yo quien se aburre, hastiada de todo, ya no siento nada”
“Vegetar como mujer y vegetar como joven era lo mismo. Ocupé una residencia, mantuve una casa; vestirme por la mañana, recibir gente, atender la mesa, jugar o ir a un espectáculo o a pasear, cenar, quedarme despierta hasta tarde y luego dormir (…) Quizá si yo hubiera podido desear algo habría salido de la inercia. Pero nada. Incluso se me adelantaban antes de que el deseo apareciera”
“No sentiré ningún remordimiento por lo que te he dado; aldo me debía a mi misma…”
Sus legislaciones:
“No sabía qué pensar, cuando la niña, sin hablar, alzó sus faldas y mostró sus calzones. Entonces comprendí que era un joven que se divertía de manera poco conveniente. Esto debería motivar que nuestra policía prohíba las mascaradas de todo tipo, incluyendo el delirio del Carnaval”
“Confieso que cada vez que vi al pueblo emocionarse, temblé. Y me estremecí porque lo conozco, porque sé cuán grande es su odio contra todo lo que es acomodado, su desprecio eterno, violento, que solo espera una ocasión para irrumpir como acaba de suceder en Holanda. Es urgente reprimir estas aglomeraciones, no dejar sin castigo el desorden que suscita. ¡Si una vez esa fiera creyera que puede atreverse, lo trastornaría todo! Me temo hasta el punto que no me atrevería a escribir esto, ni a imprimirlo, en caso de que sí leyeran” !!!!!!!! Pfff EMOCIÓN
December 17, 2019
"Aussi combien de fois ne me suis-je pas prosterné en esprit devant l'Être suprême, pour le remercier de m'avoir fait naître pauvre!" (How many times have I not bowed in spirit before the Supreme Being, to thank him for having made me be born poor!)
In journalist-moralist style, Rétif de la Bretonne's 'Les Nuits de Paris' follows the author's supposed various encounters in the night streets of Paris before and at the onset of the French Revolution. Originally written between 1786-1788, there were 2 later added parts that included the 1792 September Massacres (not included here). This highly condensed version of the enormous corpus features snapshots such as a man who doesn't spend anything, multiple cases of abuse and sexual assault, girls being lured into prostitution, gruesome public executions, and people being inadvertently buried alive. Even in the instances that some were exaggerated and/or made up, they ring true for the time and offer glimpses into the oft-overlooked conditions of the lower classes.
For this reason, he was derogatorily nicknamed 'Rousseau du ruisseau' (Rousseau of the gutter), as well as for his other, more famous salacious work that grouped him with Laclos and de Sade, the latter of whom he (understandably!) despised.
While I enjoyed this read and many of his insights, the last-minute browsing of his chronology revealing his eventual incestuous relation with his oldest daughter obviously downgrades him. As a prolific writer, it can be said that this work encompasses a range of his styles sans the sexualized content.
On a closing note, I wanted to read this because I have my own share of 'night walk memories' from different countries, and (ironically?), thus far the ones from Paris are the most concerning.
In journalist-moralist style, Rétif de la Bretonne's 'Les Nuits de Paris' follows the author's supposed various encounters in the night streets of Paris before and at the onset of the French Revolution. Originally written between 1786-1788, there were 2 later added parts that included the 1792 September Massacres (not included here). This highly condensed version of the enormous corpus features snapshots such as a man who doesn't spend anything, multiple cases of abuse and sexual assault, girls being lured into prostitution, gruesome public executions, and people being inadvertently buried alive. Even in the instances that some were exaggerated and/or made up, they ring true for the time and offer glimpses into the oft-overlooked conditions of the lower classes.
For this reason, he was derogatorily nicknamed 'Rousseau du ruisseau' (Rousseau of the gutter), as well as for his other, more famous salacious work that grouped him with Laclos and de Sade, the latter of whom he (understandably!) despised.
While I enjoyed this read and many of his insights, the last-minute browsing of his chronology revealing his eventual incestuous relation with his oldest daughter obviously downgrades him. As a prolific writer, it can be said that this work encompasses a range of his styles sans the sexualized content.
On a closing note, I wanted to read this because I have my own share of 'night walk memories' from different countries, and (ironically?), thus far the ones from Paris are the most concerning.
Read
August 20, 2008Proto-superhero of Parisian nights--will be excellent when the video game version finally comes out.
March 9, 2013
La prosa urbana di un precursore del realismo
Nella mia recensione a L'Italiano di Ann Radcliffe ho lamentato il carattere d'appendice della storia, il suo essere talmente inverosimile e manichea da non poter rappresentare sentimenti ed emozioni in grado di appassionare il lettore del XXI secolo. La storia de L'Italiano è tuttavia una storia indubbiamente ben scritta, quindi chi la guardasse da un punto di vista astrattamente estetico la apprezzerebbe sicuramente.
Nel caso de Le notti di Parigi di Restif de la Bretonne si può dire che siamo quasi su di un versante opposto: chi legge quest'opera cercando la bella letteratura non potrà che rimanere deluso dallo stile cronachistico e a volte pedante delle Notti, ma chi cerca in un testo l'interpretazione del reale, la capacità di comunicare lo spirito di un'epoca attraverso la storia collettiva di una città troverà in questo oggi misconosciuto autore della fine del '700 francese una buona fonte cui attingere per soddisfare la sua voglia di sapere.
Nicolas Edme Restif de la Bretonne, che può per certi versi essere considerato il paradigma dell'intellettuale francese dell'epoca della rivoluzione, attraversa colmo di contraddizioni e misteri i burrascosi tempi che vanno dagli ultimi decenni dell'Ancien Régime al Primo Impero: la sua attività letteraria si concentra essenzialmente negli anni che vanno dai tardi anni '60 sino all'ultimo decennio del XVIII secolo. Di origini provinciali e piccolo-borghesi, nella vita fece l'operaio e l'artigiano, lavorando presso varie stamperie parigine e di altre città francesi. Fu una specie di grafomane, scrivendo una smisurata quantità di testi per lo più a carattere autobiografico ed erotico: il suo bisogno di scrivere era talmente forte che usualmente, durante le sue passeggiate notturne, scriveva frasi e date sui muri e sui parapetti dell'’île Saint-Louis. Gran donnaiolo, fu protetto da nobildonne dell'Ancien Regime e probabilmente fu anche una spia del potere aristocratico. Nelle sue opere non mancò di affrontare progetti di riforma sociale ispirati ad una sorta di socialismo utopico umanitaristico e cristiano. Come il suo grande ed odiatissimo (odio peraltro ricambiato) contemporaneo D.A.F. De Sade fu guardato con sospetto dal potere postrivoluzionario, pur senza conoscere – se non per qualche giorno – la prigione. La polemica con De Sade prese la forma di un romanzo (uno dei pochi ancora reperibili in italiano), L'Anti-Justine, nel quale condanna l'associazione inscidibile che il divin Marchese fa tra piacere (di alcuni) e sofferenza (di altri, soprattutto delle donne): Restif propugna al contrario un libertinaggio gioioso in cui tutti gli attori possano accedere al piacere. Un tratto particolare di questo personaggio, per certi versi sicuramente bizzarro, era il suo amore maniacale per i piedi femminili: oggi, in suo onore, questo tipo di feticismo viene detto retifismo.
Le notti di Parigi, di cui questo volume degli Editori Riuniti oggi non più disponibile riporta un significativo estratto, sono uno dei testi più significativi di questo prolifico autore, e senza dubbio rappresentano uno dei primi esempi di realismo nella letteratura moderna, un realismo scarno e radicale, se posso usare questi termini, perché racconta la vita della grande metropoli parigina non nella sua ufficialità, ma scavando nei suoi meandri più popolari e degradati, tramite l'occhio di Restif che attraversa, di notte, i quartieri cittadini ed annota ciò che osserva, spesso intervenendo in prima persona per gestire e risolvere situazioni equivoche o pericolose. L'originale è un'opera smisurata, che venne pubblicata in otto volumi, e che raccoglie le osservazioni notturne di Restif nell'arco di venti anni. Restif è pienamente cosciente dell'importanza della sua opera, tanto che la commenta così: Le Nuits de Paris sono una di quelle produzioni maggiori, una di quelle vaste composizioni destinate a dipingere i costumi di una nazione: rende quest'opera importante per i posteri la verità dei fatti. Se aggiungiamo che i vent'anni delle Nuits non sono vent'anni qualsiasi, ma comprendono, come baricentro storico di fenomenale importanza, il 1789, ci rendiamo conto di come quest'opera meriti sicuramente un posto importante nella storia della letteratura europea.
Come detto, l'agile volumetto degli Editori Riuniti riporta solamente una sintesi di quest'opera smisurata, ma è una sintesi che ritengo significativa, sia per comprendere il senso complessivo dell'opera, sia perché nella parte finale si concentra sulle Notti a cavallo del 14 luglio 1789 e infine su alcune delle Notti relative ai tumultuosi anni seguenti.
Restif si aggira ogni notte per le strade di Parigi, come un gufo (la definizione è sua): probabilmente lo fa (almeno negli anni prima della Rivoluzione) per esercitare il suo ruolo di informatore della polizia: ogni Notte è il racconto di un episodio osservato da Restif, e si conclude in poche pagine. Lo stile di scrittura non è sicuramente elevato, si può dire anzi che Restif adotti una prosa giornalistica, quasi che avesse in mente di trasmettere il giorno dopo il pezzo alla redazione di un giornale. Giovanni Macchia, nella sua bella prefazione, esprime l'opinione che questa opera rappresenti uno dei primi esempi di poesia urbana, nella quale l'ambiente della città è l'oggetto stesso della narrazione. Sicuramente Parigi la fa da protagonista, non fosse altro che per la precisione con cui Restif ci informa del tragitto delle sue escursioni notturne e dei luoghi in cui accadono gli avvenimenti che riporta, ma credo che – a meno di dare al termine poesia una connotazione molto estesa - la prosa di Restif sia quanto di più lontano dalla poesia ci possa essere in letteratura. A mio parere si tratta infatti di una a volte quasi sciatta prosa giornalistica, ma questo, lungi dall'essere un difetto, accentua il carattere di inusitato (sicuramente per l'epoca) realismo de Le notti di Parigi. Se Parigi quindi è protagonista, se di Parigi sono protagonisti innanzitutto i quartieri popolari, la poesia di Parigi non è in alcun modo ricercata dall'autore, ed emerge in modo quasi antifrastico proprio dalla crudezza delle situazioni descritte senza alcuna apparente ricerca stilistica. Nelle pagine delle Notti abbiamo quindi a che fare con prostitute, violentatori, ubriaconi, mendicanti, cadaveri per la strada, terribili esecuzioni capitali in Place de Grève, ma anche con storie di altruismo ed abnegazione. Spesso Restif, oltre che annotare ciò che accade ed agire in prima persona (in alcuni casi in modo tale che può essere spiegato solo con il fatto che fosse conosciuto dalla polizia come uno di loro) giudica e commenta alla luce del suo pensiero gli avvenimenti. Così, ad esempio, da un lato si dichiara lucidamente contrario alla pena di morte di fronte all'esecuzione pubblica di tre persone, dall'altro, meno lucidamente, contesta l'aumento dei salari degli operai perché la maggiore disponibilità economica li rende maggiormente propensi ad ubriacarsi, oppure si lancia in giudizi circa l'opportunità di vietare alcune feste popolari.
Veniamo così a contatto con una Parigi a volte crudele ed efferata, altre volte generosa e commovente, ed il libro ci restituisce appieno le condizioni difficili, spesso disperate, in cui vivevano all'epoca le classi subalterne. Tra l'altro, in un passo quasi profetico Restif, condannando le misere condizioni di vita del popolo, preconizza l'imminenza di un rivolgimento violento.
Se nella prima parte del libro l'atmosfera della grande città è raccontata soprattutto attraverso le piccole storie degli emarginati, nelle due sezioni finali, relative alle notti della Rivoluzione e agli anni seguenti, sin dopo la decapitazione della famiglia reale, fa il suo ingresso trionfale la Grande Storia.
Anche in questo caso, però, la visuale è presa dal basso: Restif descrive cosa accade in città in quei giorni, ci narra le storie di funzionari che pagano con la vita la furia del popolo, annota la la compresenza di slanci ideali e di violenza gratuita. Nei giorni immediatamente successivi al 14 Luglio vede nel rientro del Re a Parigi la possibilità di un ritorno alla calma, di una soluzione morbida dell'ondata rivoluzionaria. Nelle Notti che seguono, centrate sui giorni della fuga del Re, del suo arresto ed esecuzione, Restif è quasi costretto a rendersi conto che il monarca non ha saputo interpretare i sentimenti della nazione e quindi non può che perire: sia pure tra le righe emerge la consapevolezza che la Storia non può che fare il suo corso, espellendo chi non si dimostra alla sua altezza. Queste pagine, e quelle seguenti che raccontano ancora di massacri e rivolte, sono sicuramente tra le più vivide del libro.
Le Notti di Parigi si rivela quindi un libro non del tutto piacevole da leggere, che a volte sembra scritto con una prosa pedante e poco brillante, ma che ci racconta qualcosa che nessun altro, all'epoca, ha narrato così direttamente: il ventre di una grande città che si avvia a vivere uno dei momenti più drammatici della sua storia. Il crudo realismo della narrazione di Restif, la sua attenzione per la vita degli emarginati segnalano che all'alba della Rivoluzione una nuova letteratura stava nascendo, che nuovi protagonisti si stavano affacciando sul teatro della Storia: dopo di lui altri autori, dotati di altri mezzi espressivi, avrebbero raccolto il suo testimone, per dar vita ad alcune delle più belle opere letterarie che conosciamo. Resta il rammarico che, come spesso accade, la conoscenza di questo autore sia fortemente limitata dalla stitichezza cronica dell'editoria italiana.
Nella mia recensione a L'Italiano di Ann Radcliffe ho lamentato il carattere d'appendice della storia, il suo essere talmente inverosimile e manichea da non poter rappresentare sentimenti ed emozioni in grado di appassionare il lettore del XXI secolo. La storia de L'Italiano è tuttavia una storia indubbiamente ben scritta, quindi chi la guardasse da un punto di vista astrattamente estetico la apprezzerebbe sicuramente.
Nel caso de Le notti di Parigi di Restif de la Bretonne si può dire che siamo quasi su di un versante opposto: chi legge quest'opera cercando la bella letteratura non potrà che rimanere deluso dallo stile cronachistico e a volte pedante delle Notti, ma chi cerca in un testo l'interpretazione del reale, la capacità di comunicare lo spirito di un'epoca attraverso la storia collettiva di una città troverà in questo oggi misconosciuto autore della fine del '700 francese una buona fonte cui attingere per soddisfare la sua voglia di sapere.
Nicolas Edme Restif de la Bretonne, che può per certi versi essere considerato il paradigma dell'intellettuale francese dell'epoca della rivoluzione, attraversa colmo di contraddizioni e misteri i burrascosi tempi che vanno dagli ultimi decenni dell'Ancien Régime al Primo Impero: la sua attività letteraria si concentra essenzialmente negli anni che vanno dai tardi anni '60 sino all'ultimo decennio del XVIII secolo. Di origini provinciali e piccolo-borghesi, nella vita fece l'operaio e l'artigiano, lavorando presso varie stamperie parigine e di altre città francesi. Fu una specie di grafomane, scrivendo una smisurata quantità di testi per lo più a carattere autobiografico ed erotico: il suo bisogno di scrivere era talmente forte che usualmente, durante le sue passeggiate notturne, scriveva frasi e date sui muri e sui parapetti dell'’île Saint-Louis. Gran donnaiolo, fu protetto da nobildonne dell'Ancien Regime e probabilmente fu anche una spia del potere aristocratico. Nelle sue opere non mancò di affrontare progetti di riforma sociale ispirati ad una sorta di socialismo utopico umanitaristico e cristiano. Come il suo grande ed odiatissimo (odio peraltro ricambiato) contemporaneo D.A.F. De Sade fu guardato con sospetto dal potere postrivoluzionario, pur senza conoscere – se non per qualche giorno – la prigione. La polemica con De Sade prese la forma di un romanzo (uno dei pochi ancora reperibili in italiano), L'Anti-Justine, nel quale condanna l'associazione inscidibile che il divin Marchese fa tra piacere (di alcuni) e sofferenza (di altri, soprattutto delle donne): Restif propugna al contrario un libertinaggio gioioso in cui tutti gli attori possano accedere al piacere. Un tratto particolare di questo personaggio, per certi versi sicuramente bizzarro, era il suo amore maniacale per i piedi femminili: oggi, in suo onore, questo tipo di feticismo viene detto retifismo.
Le notti di Parigi, di cui questo volume degli Editori Riuniti oggi non più disponibile riporta un significativo estratto, sono uno dei testi più significativi di questo prolifico autore, e senza dubbio rappresentano uno dei primi esempi di realismo nella letteratura moderna, un realismo scarno e radicale, se posso usare questi termini, perché racconta la vita della grande metropoli parigina non nella sua ufficialità, ma scavando nei suoi meandri più popolari e degradati, tramite l'occhio di Restif che attraversa, di notte, i quartieri cittadini ed annota ciò che osserva, spesso intervenendo in prima persona per gestire e risolvere situazioni equivoche o pericolose. L'originale è un'opera smisurata, che venne pubblicata in otto volumi, e che raccoglie le osservazioni notturne di Restif nell'arco di venti anni. Restif è pienamente cosciente dell'importanza della sua opera, tanto che la commenta così: Le Nuits de Paris sono una di quelle produzioni maggiori, una di quelle vaste composizioni destinate a dipingere i costumi di una nazione: rende quest'opera importante per i posteri la verità dei fatti. Se aggiungiamo che i vent'anni delle Nuits non sono vent'anni qualsiasi, ma comprendono, come baricentro storico di fenomenale importanza, il 1789, ci rendiamo conto di come quest'opera meriti sicuramente un posto importante nella storia della letteratura europea.
Come detto, l'agile volumetto degli Editori Riuniti riporta solamente una sintesi di quest'opera smisurata, ma è una sintesi che ritengo significativa, sia per comprendere il senso complessivo dell'opera, sia perché nella parte finale si concentra sulle Notti a cavallo del 14 luglio 1789 e infine su alcune delle Notti relative ai tumultuosi anni seguenti.
Restif si aggira ogni notte per le strade di Parigi, come un gufo (la definizione è sua): probabilmente lo fa (almeno negli anni prima della Rivoluzione) per esercitare il suo ruolo di informatore della polizia: ogni Notte è il racconto di un episodio osservato da Restif, e si conclude in poche pagine. Lo stile di scrittura non è sicuramente elevato, si può dire anzi che Restif adotti una prosa giornalistica, quasi che avesse in mente di trasmettere il giorno dopo il pezzo alla redazione di un giornale. Giovanni Macchia, nella sua bella prefazione, esprime l'opinione che questa opera rappresenti uno dei primi esempi di poesia urbana, nella quale l'ambiente della città è l'oggetto stesso della narrazione. Sicuramente Parigi la fa da protagonista, non fosse altro che per la precisione con cui Restif ci informa del tragitto delle sue escursioni notturne e dei luoghi in cui accadono gli avvenimenti che riporta, ma credo che – a meno di dare al termine poesia una connotazione molto estesa - la prosa di Restif sia quanto di più lontano dalla poesia ci possa essere in letteratura. A mio parere si tratta infatti di una a volte quasi sciatta prosa giornalistica, ma questo, lungi dall'essere un difetto, accentua il carattere di inusitato (sicuramente per l'epoca) realismo de Le notti di Parigi. Se Parigi quindi è protagonista, se di Parigi sono protagonisti innanzitutto i quartieri popolari, la poesia di Parigi non è in alcun modo ricercata dall'autore, ed emerge in modo quasi antifrastico proprio dalla crudezza delle situazioni descritte senza alcuna apparente ricerca stilistica. Nelle pagine delle Notti abbiamo quindi a che fare con prostitute, violentatori, ubriaconi, mendicanti, cadaveri per la strada, terribili esecuzioni capitali in Place de Grève, ma anche con storie di altruismo ed abnegazione. Spesso Restif, oltre che annotare ciò che accade ed agire in prima persona (in alcuni casi in modo tale che può essere spiegato solo con il fatto che fosse conosciuto dalla polizia come uno di loro) giudica e commenta alla luce del suo pensiero gli avvenimenti. Così, ad esempio, da un lato si dichiara lucidamente contrario alla pena di morte di fronte all'esecuzione pubblica di tre persone, dall'altro, meno lucidamente, contesta l'aumento dei salari degli operai perché la maggiore disponibilità economica li rende maggiormente propensi ad ubriacarsi, oppure si lancia in giudizi circa l'opportunità di vietare alcune feste popolari.
Veniamo così a contatto con una Parigi a volte crudele ed efferata, altre volte generosa e commovente, ed il libro ci restituisce appieno le condizioni difficili, spesso disperate, in cui vivevano all'epoca le classi subalterne. Tra l'altro, in un passo quasi profetico Restif, condannando le misere condizioni di vita del popolo, preconizza l'imminenza di un rivolgimento violento.
Se nella prima parte del libro l'atmosfera della grande città è raccontata soprattutto attraverso le piccole storie degli emarginati, nelle due sezioni finali, relative alle notti della Rivoluzione e agli anni seguenti, sin dopo la decapitazione della famiglia reale, fa il suo ingresso trionfale la Grande Storia.
Anche in questo caso, però, la visuale è presa dal basso: Restif descrive cosa accade in città in quei giorni, ci narra le storie di funzionari che pagano con la vita la furia del popolo, annota la la compresenza di slanci ideali e di violenza gratuita. Nei giorni immediatamente successivi al 14 Luglio vede nel rientro del Re a Parigi la possibilità di un ritorno alla calma, di una soluzione morbida dell'ondata rivoluzionaria. Nelle Notti che seguono, centrate sui giorni della fuga del Re, del suo arresto ed esecuzione, Restif è quasi costretto a rendersi conto che il monarca non ha saputo interpretare i sentimenti della nazione e quindi non può che perire: sia pure tra le righe emerge la consapevolezza che la Storia non può che fare il suo corso, espellendo chi non si dimostra alla sua altezza. Queste pagine, e quelle seguenti che raccontano ancora di massacri e rivolte, sono sicuramente tra le più vivide del libro.
Le Notti di Parigi si rivela quindi un libro non del tutto piacevole da leggere, che a volte sembra scritto con una prosa pedante e poco brillante, ma che ci racconta qualcosa che nessun altro, all'epoca, ha narrato così direttamente: il ventre di una grande città che si avvia a vivere uno dei momenti più drammatici della sua storia. Il crudo realismo della narrazione di Restif, la sua attenzione per la vita degli emarginati segnalano che all'alba della Rivoluzione una nuova letteratura stava nascendo, che nuovi protagonisti si stavano affacciando sul teatro della Storia: dopo di lui altri autori, dotati di altri mezzi espressivi, avrebbero raccolto il suo testimone, per dar vita ad alcune delle più belle opere letterarie che conosciamo. Resta il rammarico che, come spesso accade, la conoscenza di questo autore sia fortemente limitata dalla stitichezza cronica dell'editoria italiana.
August 26, 2026
no terminé este pero termine la otra selección que nos dieron, me siento autorizada para decir buuuu.
todo bien igual, yo entiendo el valor histórico, entiendo que está bueno que exista una obra así, pero no me gustó! a mi la historia me cuesta y no me gusta tener que saber cosas para leer, creo en los libros autosustentables(estoy diciendo una pelotudez), así como Dune no debería tener un glosario, yo no quiero tener que buscar quien es Lambesq. Pero bueno, c'est comme ça!! Yo tambien le estoy pidiendo peras al olmo y haciendo una comparación super injusta...
osea, si me hablas de este escritor super libertino, rival directo del Marqués de Sade, y me decis que tiene libros como "EL paisano pervertido"(!) o "El pornógrafo"(el chabón INVENTÓ ese término!) y me pones a leer las noches revolucionarias(buuu).... nada.... todo bien igual con parís je t aim...
todo bien igual, yo entiendo el valor histórico, entiendo que está bueno que exista una obra así, pero no me gustó! a mi la historia me cuesta y no me gusta tener que saber cosas para leer, creo en los libros autosustentables(estoy diciendo una pelotudez), así como Dune no debería tener un glosario, yo no quiero tener que buscar quien es Lambesq. Pero bueno, c'est comme ça!! Yo tambien le estoy pidiendo peras al olmo y haciendo una comparación super injusta...
osea, si me hablas de este escritor super libertino, rival directo del Marqués de Sade, y me decis que tiene libros como "EL paisano pervertido"(!) o "El pornógrafo"(el chabón INVENTÓ ese término!) y me pones a leer las noches revolucionarias(buuu).... nada.... todo bien igual con parís je t aim...
February 13, 2018
I didn't really take the time to form an opinion of the author's style, and I can see how often he gussied up the truth to look better or to suck up to someone, but I got exactly what I wanted from this book: a first-hand account of the eruption of the French Revolution. Reading an eyewitness' thoughts on the September massacres, the Bastille day, and the flight to Varennes was such a treat, and as informative of the customs and everyday life in Paris the earlier portion of the book was, it's the second part that really shines.
July 10, 2026
observateur/sauveur/contradicteur/buveur/incestueur/ponctuateur/faibleur
August 19, 2026
el rival que te toca en tu primera batalla de farmear aura: el flaneur libertino caminando durante la toma de la bastilla
September 24, 2023
Ouvrage très intéressant sur les déambulations nocturnes de Rétif de la Bretonne alias Le Spectateur Nocturne. Nous suivons avec lui la vie Parisienne pré-révolutionnaire avec des personnages plus farfelus les uns que les autres. Écrit comme un journal intime, avec ses réflexions et ses pensées, Rétif nous raconte ses aventures et ses rencontres ainsi que ses nombreux sauvetages face aux abus, vices et violences (souvent à l’encontre des femmes)
J’ai eu peur d’un récit pompeux, lent et incompréhensible, mais il n’en est rien. C’est un récit instructif agréablement écrit que j’ai même trouvé drôle par moments. J’ai apprécié le côté héroïque de Rétif, toujours à chercher à aider son prochain que ce soit un miséreux ou une jeune demoiselle. Tel un justicier il n’hésite pas à observer et s’incruster dans des situations qui ne le regardent pas sous couvert de morale et de curiosité, le mettant souvent dans des conditions incongrues. Le Spectateur Nocturne est un personnage étonnant et attachant avec qui j’ai pris plaisir à déambuler dans les rues d’un Paris du XVIIIe siècle, même si je tiens à dire que je n’aurais souhaité pour rien au monde vivre à cette époque.
J’ai eu peur d’un récit pompeux, lent et incompréhensible, mais il n’en est rien. C’est un récit instructif agréablement écrit que j’ai même trouvé drôle par moments. J’ai apprécié le côté héroïque de Rétif, toujours à chercher à aider son prochain que ce soit un miséreux ou une jeune demoiselle. Tel un justicier il n’hésite pas à observer et s’incruster dans des situations qui ne le regardent pas sous couvert de morale et de curiosité, le mettant souvent dans des conditions incongrues. Le Spectateur Nocturne est un personnage étonnant et attachant avec qui j’ai pris plaisir à déambuler dans les rues d’un Paris du XVIIIe siècle, même si je tiens à dire que je n’aurais souhaité pour rien au monde vivre à cette époque.
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April 17, 2010recall trickster narrative
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