Don Goyo

by Demetrio Aguilera Malta

English, Spanish (translation)

Genres: Latin American

296 pages, Paperback

First published January 1, 1933

About the author

Ecuadorian writer, director, painter, and diplomat. He was a member of the Guayaquil Group of the 1930s, who used social realism in their writings. He used magical realism in his masterpiece Siete lunas y siete serpientes (1970), which was translated into English as Seven Serpents and Seven Moons by Gregory Rabassa in 1979.

Reviews

[Rafael Vargas Cesa · Rating 4 out of 5]

"Se hizo silencio. Las islas parecieron bostezar. Los mangles iniciaron sus amores milenarios con los lechos plásticos del fango."

Hasta ahora la mejor novela ecuatoriana que he leído. Este año, de hecho, la única lectura que me ha hecho echar una lloradita rápida.

La novela toca principalmente dos temas: Los cholos ecuatorianos -Cusumbo y Don Goyo- ; y la conservación del mangle.

Al hablar de la vida de Cusumbo y Don Goyo, lo hace con intención de retratista. Uno: joven, vigoroso, e ingenuo, pero curtido del maltrato. Cusumbo. El futuro. El otro: un patriarca envejecido: sabio, práctico y preocupado por el trabajo y la comunidad. El pasado. Cuenta la vida del cholo costero a través de las vidas personales de ambos, incluye detalles antropológicos e intenta escribir los diálogos extrayendo su forma particular de hablar. La famosa palabra "montubia". Sus dinámicas con otras clases o grupos sociales también son parte importante de la novela, e imprescindible para entender la realidad del Ecuador.

"Temprano habían clavado las estacas de mangle, sobre el lodo cambiante del estero. Con los cuerpos desnudos, medio peces, medio hombres, chorreantes, magníficos, eran iguales que nuevos mangles gateados y nudosos".

Me gusta mucho cómo Demetrio Aguilera engloba todo esto en un relato que incluye la naturaleza cómo un verdadero protagonista. La invoca constantemente y le da vida real en ciertas ocasiones, haciéndola comunicarse con humanos elegidos. Construye sus frases de manera que transforman a la naturaleza. A veces le dan sabiduría, y en otras la mortalidad corporal.

"Los cholos empezaron a repicar. Se treparon rápidamente sobre los árboles caídos y los despojaron de sus ramas, con hachazos cortos y certeros. Una vez que el tronco quedó perfectamente limpio, empezaron a cortarlo en pedazos más o menos uniformes, que fueron amontonando en un rumero. Cuando estuvieron cortados y arrumados todos, los empezaron a trasladar a la canoa."

Me hubiera gustado que los personajes secundarios tuvieran un poco más de protagonismo y definición. Como diría don Chejov, una luna no puede brillar igual de bonita si no tienen estrellas del firmamento bien definidas en su fondo (Lo estoy parafraseando completamente jeje). Aún así, en general, la novela me ha gustado muchísimo. Es emocionante. Y más aún para mi sabiendo que hay literatura ecuatoriana ya escrita por descubrir, y también por hacer.

Es posible hablar así:

"Vino de improviso, como un aguacero en día de sol."

[Aileen Vizueta Falcones · Rating 5 out of 5]

Esta es la segunda vez que tomo este libro para leerlo, y a diferencia de la primera vez, en esta ocasión lo logré terminar en muy poco tiempo.

Don Goyo es una historia que necesitaba leer pues es un personaje iconico de Cerrito de los Morreños y me era indispensable conocer sobre él, y su historia no me ha decepcionado en lo absoluto, pues Demetrio Aguilera Malta, tratar de expresar mediante este libro, lo importante que es el cuidar la naturaleza que nos rodea y que durante toda nuestra vida nos ha propiciado el sustento, trabajo y alimento para poder vivir, nos enseña que debemos respetarla y no abusar de la gentileza de nuestra tierra fértil y llena de vida.

Indudablemente es una historia que todos los ecuatorianos, especialmente los Guayaquileños, deberían leer, al menos una vez en su vida, para poder conocer un poco de nuestra cultura, de nuestra tierra. Además en este libro también se toca, aunque no como tema principal, el tema de los "blancos" que llegaron a conquistarnos, abusar de nuestras tierras, a aprovecharse de nuestro trabajo y valerse de la ignorancia de nuestro pueblo para mantenernos bajo su poder y sumergidos en la pobreza, así que creo que también muestra de manera muy acertada la realidad de la época del siglo XX.

Este autor narra mediante la fantasía y el realismo parte de la desestabilidsd económica por la que cursaba nuestro país en los años 30, debido a la caída de valor de la moneda y el abuso de los latifundistas frente a sus empleados que fue lo que llevó a una época de protestas y huelgas para que las leyes cambiaran y para que los derechos de los trabajadores tengan lugar en nuestra sociedad. Aunque en esta novela este tema no se trate tan a profundidad como en otras obras ecuatorianas, como la más reconocida "Las Cruces Sobre el agua" si nos deja pequeños tintes de este problema. Por lo que indudablemente esta novela es imprescindible en la vida de los ecuatorianos para no olvidar nunca por lo que tuvimos que pasar para poder llegar a ser lo que somo hoy en día.

[Johan D'Haenen · Rating 5 out of 5]

Het verhaal is eenvoudig, maar geschreven in mooie, beeldrijke, bijna poëtische bewoordingen.
Dit werk over de wederwaardigheden van een gemeenschap in de lagune van Guayaquil in Ecuador, is opgebouwd rond de figuur van Don Goyo, heeft de allures van een schelmenroman en voert de lezer mee over de rivier, langs de mangrovewouden, naar de stad en terug, over de viswateren... nu eens rustig voortkabbelend, dan weer wild stromend. Alles draait rond de dagdagelijkse beslommeringen van de inheemse mensen, die niet alleen geconfronteerd worden met de strijd om hun eigen bestaan, maar ook met de komst van "the White Man" die enerzijds de belofte van werk en rijkdom met zich meebrengt, maar anderzijds ook de bedreiging van het traditionele bestaan.

[Howard · Rating 4 out of 5]

Written in 1933 this a slightly magical realism novel about the Cholos living in the costal mangroves of Ecuador. It centres on Cusumbo and his girl Gertrude, daughter of aged Don Goyo. Don Goyo is a patriarch who has a dream to end mangrove root cutting and move to fishing which he impresses on the locals to take control back for the whites represented by Don Charlos. Goyo represents the spirit of the trees.

"It was along the river banks washed by water at the flood tide, and the bogs seasoned with treacherous alligators, splashing like the devil, and sprinkled with water fowl."

The novel is a very good example of Latin American literature, the novel itself includes some rather elegant pen line drawings from the story. The story, style and setting all work wonderfully.

[Ali · Rating 5 out of 5]

Such a great read to understand Ecuador in early 20th Century. Cusumbo was everything a man from his generation could have been: trapped in indentured servitude and inherrited debt, a convict, a fisherman, an woodcutter, a man in love. The eponymous Don Goyo himself--even more of a symbol, whether or not he was a hundred years old, whether or not mangroves really had spoken to him; the last human being to really live in harmony with his beloved island.

[José Augusto · Rating 5 out of 5]

A must-read if you are willing to know more about the life in Ecuador, especially in its coasts. Don Goyo is simply a common story told by one of the smartest minds in the country.