The Rise and Fall of the Communist Party of Iraq

by Tareq Y. Ismael

This is the first comprehensive work to examine the complex transformation of the Iraqi Communist Party from vanguard actor under Iraq's conservative monarchy to rearguard lackey under U.S. occupation. The Communist Party of Iraq was initially fostered by Iraq's embryonic intelligentsia as an approach to national liberation during the period of British domination. By 1963, the conservative Baath party had quashed the Communist Party, killing its members or sending them into exile. Dependent on the Soviet Communist Party, the Iraqi Communist Party floundered until the U.S. government took it under its wing in the 2003 occupation.

Genres: History, Politics, Middle East

Hardcover

First published September 1, 2007

About the author

Tareq Y. Ismael is Professor of Political Science at the University of Calgary, Canada. He is Secretary General of the International Association of Middle Eastern Studies and founding co-editor of the International Journal of Contemporary Iraqi Studies. His research interests and numerous publications centre on ideologies in the Middle East and international and domestic politics in Middle Eastern countries, with focus on Iraq.

Reviews

[Younes Mowafak · Rating 3 out of 5]

الحزب الشيوعي العراقي: قصة صعوده وانحداره


بدأت جذور الحزب الشيوعي العراقي تتشكل منذ تأثر (حسين الرحال) بالاشتراكية أثناء وجوده في ألمانيا، لتنتقل تلك الأفكار إلى العراق حيث جرت اجتماعات في جامع الحيدرخانة، حيث بدأ يتبلور خط اشتراكي ثم ماركسي مع بداية تأسيس النظام الملكي. في الثلاثينيات، أعلن عن تأسيس الحزب الشيوعي العراقي، وبرز فهد (يوسف سلمان يوسف) كقائد للحزب، حيث سعى لتوحيد الأحزاب الوطنية لمواجهة القوى المحافظة الموالية للانتداب البريطاني، والعمل على إبعاد العراق عن النفوذ الغربي.

كانت رحلة فهد إلى روسيا والتحاقه بـ"معهد كادحي الشرق" عاملاً مهماً في تعميق الارتباط الماركسي للحزب. إلا أن اعتقاله وإعدامه في 1949 كان له أثر مدمر على الحزب، إذ شهد انشقاقات وتجميدًا لأنشطة بعض اليساريين الملتزمين. بعد تلك المرحلة، تولى سلام عادل قيادة الحزب، وعمل على توحيد القوى الوطنية واليسارية للإطاحة بالنظام الملكي، ومحاولة إيجاد توازن داخلي بين التيارات اليسارية واليمينية.

عند اندلاع ثورة 14 تموز 1958، تزايدت الشكوك داخل الحزب تجاه زعيم الثورة عبد الكريم قاسم. كان الشيوعيون يخشون إبعادهم عن مراكز صنع القرار، إضافة إلى قلقهم من النزعة الفردية والديكتاتورية التي بدأت تطبع فترة حكم قاسم بعد 1959. داخل الحزب، برز تيار يخطط للانقلاب والاستيلاء على السلطة في بعض الأحيان، فيما تبنى آخرون مواقف المساندة لقاسم في مواجهة أعدائه.

التأثير السوفيتي لعب دوراً حاسماً في تلك الفترة، إذ حال دون سيطرة الأحزاب الشيوعية في المنطقة على الحكم، ودعم بدلاً من ذلك القيادات القومية والوطنية التي تسيطر على السلطة. هذا التدخل أثر سلباً على قدرة الحزب الشيوعي العراقي على قيادة البلاد أو الاستفادة من الفرص السياسية.

في 8 شباط 1963، وقع انقلاب البعث ضد قاسم بمساعدة الناصريين والقوميين العرب، وبرز عبد السلام عارف كأحد الوجوه البارزة في هذا التحرك. هذا الانقلاب شكل بداية لفترة قمع شديدة استهدفت الحزب الشيوعي وأعضائه. وحتى بعد انقلاب البعث الثاني في 1968، استمر الحزب في الانقسام بين تيار يسعى للتعاون مع النظام البعثي (اللجنة المركزية) وآخر يدعو إلى المقاومة المسلحة، خاصة في الأهوار وجبال الشمال بالتعاون مع الجماعات الكردية (القيادة المركزية).

في عام 1978، تلاشت فعليًا الجبهة الوطنية، وأصبح الحزب في موقف ضعيف بين المنافسة الكردية والمركزية. مر الحزب بفترات حرجة خلال الحرب العراقية-الإيرانية وتأثر بشكل كبير بالبيريسترويكا في الاتحاد السوفيتي، مما أثر على التنظيمات الشيوعية عالمياً، بما في ذلك العراق.

بعد حرب الخليج الأولى والحصار الأمريكي، تراجع دور الحزب في المعارضة، وتزايد نفوذ الأحزاب الإسلامية. وصلت حالة الحزب الشيوعي إلى أدنى مستوياتها بعد الغزو الأمريكي للعراق في نيسان 2003، حيث شارك في مجلس الحكم تحت رعاية الاحتلال الأمريكي، ممثلاً عن المكون الشيعي، وهي خطوة أثارت استنكاراً واسعاً من القوى اليسارية والوطنية.

بهذا، انتهت قصة الحزب الشيوعي العراقي، وأصبح وجوده اليوم ضعيفًا للغاية، بعد أن كان قوة سياسية مؤثرة في الماضي.

الكتاب جيد كمقدمة في فهم معضلة الحزب الشيوعي العراقي.

[Jude · Rating 5 out of 5]

To paraphrase Chairman Mao, one must study the history of their own country. This is an important step in such. An utterly comprehensive read, 300 or so pages of facts, dates, names and timelines. Must read for every every communist from the Middle East.

[Y Kanan · Rating 5 out of 5]

What a rollercoaster, such a disheartening story to the end the year with.

[Derek · Rating 4 out of 5]

Ismael's "Rise and Fall" is an excellent *intellectual* history of the ICP. You'll be berated with names and figures and important intellectual developments. He uses a plethora of primary source materials, including internal ICP documents and oral interviews, the likes of which not many historians have had access to. Unfortunately, where Ismael falls short is on any sociological analysis of the ICP. Curiously absent are figures (how many were in the party at any given time, what was the nominal strength and relative strength vis-a-vis other parties, what are the demographics of the ICP as a whole? Various branches? Who was attracted to the ICP? Shia strongholds? Sunni? Etc.) that would give a better grasp of the dynamics of the party. Obviously Ismael is attempting to posit a particular analysis, that the ICP was a largely secular party that transcended sectarian tension (and had the potential to act as the "glue" so to speak to maneuver Iraq away from the sort of sectarian violence currently in abundance), but his desire to posit the ICP as a secular organization where sectarian ties were irrelevant has a somewhat deleterious affect on the analysis, given that such figures are absent and the reader is unable to grasp any sociological dynamic at play (aside from the Arab-Kurdish issue, which becomes increasingly prominent as the ICP is forced to move into the northern Kurdish areas when they are driven out of major Iraqi cities vis-a-vis the Ba'ath). Overall, it's a strong historical monograph for those interested in the intellectual history of the ICP (and it's various offshoots, including the ICP-CL and smaller break offs), and deserves to be read by anyone engaging the topic.

[فلاح رحيم · Rating 4 out of 5]

A scholarly and comprehensive study of a major Iraqi party in decline since 1980s. The main theme which makes the book of present relevance is the way in which the international sponsorship of national political parties can make their rise and fall at the same time. Iraqi Communists tragic flaw which the book elaborates is their blind adherence to the Soviet policies and interests. Nowadays, new movements and ideologies repeat the same mistake when they rely on super powers.