La ballata del carcere di Reading

by Oscar Wilde, Luca Sanfilippo (Translator)

L’ultimo libro scritto e pubblicato da Oscar Wilde prima di morire è un’opera che non si lascia classificare facilmente. Composto dopo la sua scarcerazione il 19 maggio 1897 dalla prigione di Reading, in cui lo scrittore era stato rinchiuso in seguito alla condanna a due anni ai lavori forzati con l’accusa di omosessualità, venne pubblicato, di comune accordo fra autore ed editore, sotto lo pseudonimo C.3.3. (blocco C piano 3 cella 3), il codice con cui Wilde era identificato durante la sua permanenza in carcere. La vicenda narrata, in forma di poema, trae spunto da quanto accadde realmente a un compagno di prigione dello scrittore, il soldato Charles Thomas Wooldridge, condannato a morte per aver ucciso sua moglie a causa di una folle gelosia. Narra dunque delle ultime tre settimane di vita di un detenuto, dei momenti di lavoro e dell’ultima birra, ma soprattutto mette in scena la convinzione di Wilde che tutti noi siamo in fondo delinquenti, e meritiamo maggiore carità per la gravità dei nostri crimini. Tanto una ballata sull’amore maledetto quanto una storia gotica, animata da spettri e catene. Ma anche una straziante poesia militante, che cerca di illuminare lo sguardo del lettore sulla violenza delle prigioni e l’inutilità della pena di morte. Le illustrazioni realizzate da Frans Masereel dialogano con i versi di Wilde, scandendo il ritmo della ballata e rendendo ancora più concreti gli orrori e le strazianti umanità narrate dallo scrittore.

83 pages, Kindle Edition

Published September 8, 2023

About the author

Oscar Fingal O'Fflahertie Wills Wilde was an Irish poet and playwright. After writing in different forms throughout the 1880s, he became one of the most popular playwrights in London in the early 1890s. He is best remembered for his epigrams and plays, his novel The Picture of Dorian Gray, and his criminal conviction for gross indecency for homosexual acts.
Wilde's parents were Anglo-Irish intellectuals in Dublin. In his youth, Wilde learned to speak fluent French and German. At university, he read Greats; he demonstrated himself to be an exceptional classicist, first at Trinity College Dublin, then at Magdalen College, Oxford. He became associated with the emerging philosophy of aestheticism, led by two of his tutors, Walter Pater and John Ruskin. After university, Wilde moved to London into fashionable cultural and social circles.
Wilde tried his hand at various literary activities: he wrote a play, published a book of poems, lectured in the United States and Canada on "The English Renaissance" in art and interior decoration, and then returned to London where he lectured on his American travels and wrote reviews for various periodicals. Known for his biting wit, flamboyant dress and glittering conversational skill, Wilde became one of the best-known personalities of his day. At the turn of the 1890s, he refined his ideas about the supremacy of art in a series of dialogues and essays, and incorporated themes of decadence, duplicity, and beauty into what would be his only novel, The Picture of Dorian Gray (1890). Wilde returned to drama, writing Salome (1891) in French while in Paris, but it was refused a licence for England due to an absolute prohibition on the portrayal of Biblical subjects on the English stage. Undiscouraged, Wilde produced four society comedies in the early 1890s, which made him one of the most successful playwrights of late-Victorian London.
At the height of his fame and success, while An Ideal Husband (1895) and The Importance of Being Earnest (1895) were still being performed in London, Wilde issued a civil writ against John Sholto Douglas, the 9th Marquess of Queensberry for criminal libel. The Marquess was the father of Wilde's lover, Lord Alfred Douglas. The libel hearings unearthed evidence that caused Wilde to drop his charges and led to his own arrest and criminal prosecution for gross indecency with other males. The jury was unable to reach a verdict and so a retrial was ordered. In the second trial Wilde was convicted and sentenced to two years' hard labour, the maximum penalty, and was jailed from 1895 to 1897. During his last year in prison he wrote De Profundis (published posthumously in abridged form in 1905), a long letter that discusses his spiritual journey through his trials and is a dark counterpoint to his earlier philosophy of pleasure. On the day of his release, he caught the overnight steamer to France, never to return to Britain or Ireland. In France and Italy, he wrote his last work, The Ballad of Reading Gaol (1898), a long poem commemorating the harsh rhythms of prison life.

Reviews

[Marco Beneventi · Rating 5 out of 5]

Inghilterra, nel carcere di Reading in cui Oscar Wilde sconta la sua pena per omosessualità, la sua presenza si incontra, seppur solo di sfuggita, con un condannato a morte, ne nascerà una bella riflessione.

“La ballata del carcere di Reading” componimento poetico di Wilde scritto poco dopo la sua scarcerazione il 19 Maggio 1897 e pubblicato nel 1898, è un lavoro che affronta la pena di morte e la sensazione di alienazione che ogni detenuto vivere all’interno delle mura di un carcere.
Con versi tanto delicati quanto incisivi e “fotografici”, Wilde riesce a trasmettere al lettore emozioni vivide e spunti su cui si viene portati a meditare, uno su tutti il fatto che chiunque, a modo proprio, puó essere considerato un “malfattore” e per questo tutti meritiamo di essere perdonati e avere una seconda possibilità, a maggior ragione, quando il crimine è più grave, c’è la necessità di un perdono ancora più grande.
Un bellissimo componimento poetico che nonostante veda l’autore in quella chiave pessimistica che lo accompagnerà nella sua seconda parte di vita sino alla morte, merita assolutamente di essere letto.

[ame rosa · Rating 5 out of 5]

"Tutti uccidiamo proprio ciò che amiamo,
Che ognuno l'abbia inteso:
C'è chi lo fa con uno sguardo amaro,
Chi con parole dal suono grazioso,
Il codardo uccide con un bacio,
Usa la spada invece il coraggioso." -C.3.3.

[ros · Rating 5 out of 5]

Wilde rimane intoccabile. Una penna suggestiva e semplice allo stesso tempo, leggerei anche la lista della spesa scritta da lui

[Sara · Rating 5 out of 5]

Wilde’s (purely to quote Bukowski) 'blathering' soul remains absolutely untouchable, no arguments needed.

La (puramente per citare Bukowski) 'blaterante' anima di Wilde rimane assolutamente intoccabile, senza bisogno di argomentazioni.

[Lorenzo Spartà · Rating 5 out of 5]

Ho letto un'altra edizione che su goodreads non ho trovato. In ogni caso, è 5 stelle il voto che do a questo componimento.

[cabina3 · Rating 4 out of 5]

Perché ciascuno uccide ciò che ama,
però non tutti muoiono per questo.