The Antiphonary

by Hubert Aquin

English, French (translation)

Genres: Fiction, Canada

196 pages, Mass Market Paperback

First published January 1, 1969

About the author

Hubert Aquin was a Quebec novelist, political activist, essayist, filmmaker and editor.

Aquin graduated from the Université de Montréal in 1951. From 1951 to 1954, he studied at the Institut d'études politiques in Paris. On his return to Montreal worked for Radio-Canada from 1955 until 1959.

From 1960 to 1968, Aquin was active in the movement for Quebec independence. He was an executive member of the first independentist political party, the Rassemblement pour l'indépendance nationale (1960–1969). In 1964, he announced that he was going "underground" to work for independence through terrorism; he was arrested shortly thereafter and detained for four months in a psychiatric hospital. It was there that he wrote his first novel, Prochain épisode (1965), the story of an imprisoned revolutionary. In December 1964, he was acquitted of illegal possession of a firearm.

Regarded as a classic of Canadian literature, Aquin's novel Next Episode (the English translation of Prochain épisode by Sheila Fischman), was chosen for the 2003 edition of CBC Radio's Canada Reads competition, where it was championed by journalist Denise Bombardier. It was the winning title. An earlier English translation by Penny Williams, keeping the French title, was published in 1967.

The self-destructive thoughts of the novel's narrator foreshadow Aquin's own death: On 15 March 1977, Aquin committed suicide.

Reviews

[Thomas Hayes · Rating 4 out of 5]

4.5 ⭐
A self-described "masterpiece of black irony and confusion." Aquin is one of the great discoveries of my past reading year. I wish that he was more widely read and appreciated.

[anne larouche · Rating 2 out of 5]

Le patriarcat, c’est érotiser la violence perpétrée envers les femmes. Aquin dépasse sa misogynie ordinaire avec l’antiphonaire - collier perlé de viols, violence, séquestration, manipulation, victim blaming et slut shaming. Ce ne sont pas des thèmes ordinaires et toute cette violence n’est pas nécessaire pour illustrer l’idée (bonne en soi) que les couples hétéro monogames sont un dead end. Et tout ceci, depuis la perspective de femmes! Désolée de break the news, la psyché féminine qu’il s’imagine est un fantasme masculin. Manic pixie dream girl. Dommage, car sa plume névrotique m’interpelle toujours et a guidé ma lecture rapidement. Rien à voir avec Prochain épisode.

[Victor Wong Seen-Bage · Rating 4 out of 5]

L'Antiphonaire exploite tous les thèmes caractéristiques de l'œuvre d'Aquin tout en réussissant encore à faire éclater la forme et et repousser les limites du genre. C'est encore une fois l'histoire d'une intellectuelle libérale et libérée, en avance sur son temps, qui sombre tranquillement dans la folie et dans les dérives morales à force de côtoyer des hommes toxiques et manipulateurs. Cette fois-ci, contrairement à ses romans précédents, la femme est la narratrice et relate les évènements sous la forme d'un manuscrit sensé être son mémoire de maîtrise sur la médecine latine du 16ème siècle.
À travers des envolées intellectuelles parodiques où la narratrice "namedrop" des termes techniques à tour de bras, on retrouve les thèmes classiques du triangle (pentagone) amoureux, de la drogue pharmaceutique, des crimes passionnels et, surtout, du suicide. C'est la suite logique et rafraîchissante de Trou de mémoire.

[Miguel de Plante · Rating 4 out of 5]

Autre grand ouvrage d'Aquin, l'Antiphonaire explore les mêmes thèmes qui semblent être une obsession pour l'auteur. On y reconnaît l'aspect onirique, le réel fantasmé de Prochain Épisode, l'obsession vers les paysages montagneux de la Suisse, jumelés à une réalité beaucoup plus froide et sanglante, au Québec.

Écrit à la volonté d'Aquin comme une «crise d'épilepsie», la forme du roman est aussi bouleversée que jamais, circulant entre les temporalités, les personnages, les époques et les lieux sans ménager le lectorat. Les personnages se dédoublent, s'observent et s'analysent sans le savoir, l'auteur se mêle de ses personnages, et le tout culmine en un éclatement complètement maîtrisé par Aquin, qui réaffirme ici son énorme talent de raconteur.

[John Ledingham · Rating 3 out of 5]

A cool find and an interesting read tho it lost my attention around halfway. A sometimes exciting sometimes sloggy style. Subject matter is more or less a bunch of infidelities, rapes, and murders among a hyper literary intellectual set. Montreal literature folks! A young Leonard Cohen probably loved this. I can see a possible influence on 'Losers'.

[Hubert Ricard · Rating 3 out of 5]

Ce troisième roman d'Hubert Aquin, très noir, décrit des personnages incapables de faire face à la réalité ni de conserver un certain contrôle sur leurs actions. Sans doute exprime-t-il le désarroi personnel de l'auteur et de son flirt avec le suicide qui s'est consommé quelques années plus tard.

[Sjonni]

"L'intimité sera épileptique ou ne sera rien du tout."

Le troisième des quatre romans du plus révolutionnaire des écrivains québécois.

[Marie-pier · Rating 3 out of 5]

la fin ma laisser sans voix