A história do maior escândalo de investimentos de sempre é contada por um financeiro que assistiu ao seu desenvolvimento. Em Dezembro de 2008, com uma crise financeira a varrer a América e o mundo, Bernard "Bernie" Madoff, uma figura de topo de Wall Street e antigo presidente do Mercado Bolsista do NASDAQ, lançou uma "bomba": durante anos defraudou milhares de investidores em todo o mundo - desde indivíduos abastados e fundos de alto risco, a organizações de caridade, sinagogas e universidades - num valor que se estima atingir os 65 mil milhões e dólares. De um dia para o outro, a frase "esquema de Ponzi" - uma estratégia de investimento fraudulenta, que paga rendimentos aos investidores iniciais com o dinheiro investido por outros posteriormente - tornou-se sinónima do nome de Madoff. No primeiro relato abrangente deste escândalo épico, Peter Sander acompanha a ascensão de Madoff desde os seus tempos de comum jovem estudante judeu a negociador de Wall Street, de criador de dinheiro a gestor de fortunas. A sua narrativa apaixonaste analisa como Madoff construiu a sua marca, como se infiltrou nos círculos influentes e como o esquema foi descoberto. Ficamos a saber mais sobre um homem bem conhecido por não se poupar a despesas pessoais - desde dois iates de luxo de 23 e 17 metros, aos quais deu o nome de "Bull", até ao seu elegante apartamento de cobertura no Upper East Side e as duas mansões à beira-mar. E descobrimos como Madoff - um judeu, cuja detenção foi designada como "alimento" para os anti-semitas - causou ironicamente enormes prejuízos, especialmente nas organizações judaicas. Sander pergunta: como é que Madoff convenceu tantos investidores sofisticados a desfazerem-se das suas fortunas sem fazerem perguntas? Como é que iludiu os reguladores durante anos? Até que ponto Wall Street será afectada? E como poderemos nós, enquanto investidores e cidadãos prudentes, evitar que volte a acontecer um malogro semelhante?
Gosto de biografias, marcadas em pontos inesquecíveis da história do Mundo, porque gosto de perceber melhor o que aconteceu, mas acima de tudo, porque aconteceu.
E nisso este livro falha bastante, primeiro porque foi escrito apenas meio ano após o rebentar do escândalo, depois porque, foi-se a ver, e Madoff era um homem fugidio e misterioso... Apesar de andar nas bocas do mundo e nos círculos mais importantes, ninguém sabia nada dele, de substancial.
Assim, o livro acabou a ser um tratado sobre trocas e vendas e lucros em Wall-Street e uma lista dos lesados... do Homem por detrás, do porquê e das consequências pouco mais percebi.
Bernie Madoff seemed to be the quintessential Wall Street success story. Coming from relatively humble beginnings in Far Rockaway, NJ; he rose to wealth and prominence as a highly successful and much admired manager of other peoples' money. With an air of quiet confidence, a noteworthy ability to predict financial trends and a reputation for philanthropy, he attracted numerous investors to his seemingly exclusive fund, not only private individuals, but also banks and other investment funds who admired his ability to make steady returns over years and years, even during severely bearish times.
Then it all came apart, and Madoff's highly respected firm proved to be no more than an elaborate and far-reaching Ponzi scheme, which cost his customers billions of dollars and resulted in financial ruin and even suicide for some. What motivated this supposed financial wizard to engage in such an egregious ruse? Why did other financial managers overlook their due diligence in recommending and using Madoff's company? How did the Securities and Exchange Commission fail to detect the odor of fakery in Madoff's too good to be true record, particularly after the efforts of analyst Harry Markopolos to force an investigation?
Sander examines these issues in depth, discussing a number of theories and commenting on their validity. Though informative and engrossing, the book has the feel of something written in a hurry to take advantage of the furor of the moment and the public's demand for more information. Few primary sources are cited, few principals interviewed. I felt that the author did an excellent LexisNexis research job, relying on the periodicals of the time and online sources to put his story together. I still recommend it as a good source of information on one of the foremost financial scandals of recent times.