Women Travelers: A Century of Trailblazing Adventures 1850-1950

by Alexandra Lapierre, Christel Mouchard (Editor)

An award-winning novelist brings to life the stories of the greatest women adventurers in history. From deserts and jungles to mountains and icebergs, they faced unimaginable dangers as they crossed all five continents, often armed with little more than a corset and an umbrella. Spanning a decade, this book mixes triumph and tragedy. The featured women include Fanny Vandegrift, the wife of Robert Louis Stevenson, who ventured all the way from Indiana to Samoa, and Nellie Bly, journalist and social reformer, who went around the world in seventy-two days. The thirty-one women celebrated here hail from fourteen countries and traveled to the farthest reaches of our planet. Twice as brave as their male counterparts, in the face of social convention, these women set off into the unknown. Their bold journeys across the globe had long-lasting effects on the role and status of women in society, and they made important contributions to disciplines as varied as medicine, archeology, and anthropology.

Genres: Nonfiction, Travel, History, Feminism, Biography, Historical, Womens

240 pages, Hardcover

First published September 3, 2007

About the author

Alexandra Lapierre has won international acclaim for her writing. Her works have been widely translated and she has received numerous awards, including the Honorary Award of the Association of American University Women. She earned an MFA degree in 1981 from the University of Southern California, Los Angeles.

The daughter of the writer Dominique Lapierre, she was brought up surrounded by books. At the Sorbonne in Paris, she learned how to research. And, she said, her studies at the American Film Institute in Los Angeles and the University of Southern California taught her how to tell a story, "something we have forgotten a bit in French literature today."

She was voted Woman of Culture by the city of Rome, Italy, and has been nominated Chevalier in the “Order of Arts and Letters” by the French government. Her most recent work, L’Excessive, was an immediate best seller in Europe and is being developed for a television series. Alexandra Lapierre lives in Paris.

Reviews

[Yann Julien · Rating 4 out of 5]

Sous forme de courtes, mais concises, biographies de ces grandes aventurières, on découvre avec plaisir la vie de ces femmes qui ont pris des risques, su se faire respecter, apprécier, par-delà le monde et les océans. Le tout parfois de façon supérieure à leurs homologues masculins et minimisant les dangers encourus pour éviter un "je vous l'avais bien dit" de la part de leurs contemporains.
Des femmes libres, tout simplement.
Un seul bémol, chaque biographie peut sembler trop courte mais elle donnera l'envie de se plonger dans les détails de la vie d'une aventurière en particulier...

[Bénédicte Le Clainche · Rating 1 out of 5]

Alors, c’est intéressant de découvrir des femmes en avance sur leurs temps, s’armant de courage et défiant les codes sexistes et patriarcaux de l’époque. Et, bien que certains semblent avoir été refroidi par la brièveté de chaque présentation, ce n’est pas mon cas, car ce livre semble avoir pour ambition de faire découvrir plutôt superficiellement un grand nombre de ces femmes voyageuses. Par contre, ce qui m’a vraiment dérangé, c’est la vision absolument ethnocentrée et orientaliste retranscrite. Non seulement toutes ces femmes sont occidentales, mais elles voyagent par le biais et parfois pour le bien de la colonisation, et les rares fois où cet aspect est explicitement traité et visibilisé dans le livre, c’est loin d’être une critique. On salue le courage de ces femmes s’aventurant dans des terres “inconnues” et “inexplorées” (alors même que des peuples autochtones y vivent parfois…) et on sourie de leurs manières de grande dames qui franchement paraissent par moment plus arrogantes et hautaines que drôles. Dans ce livre, on n’accorde que très peu d’intérêts aux populations locales rencontrées par ces exploratrices, si ce n’est pour souligner des manières rustres ou leurs violences, ou leur besoin et gratitude d’être aidées par un occidental, alors qu’au même moment rien dans les attitudes et comportements colonialistes et racistes de ces femmes n’est critiqué. En somme, ce n’est pas le fait que les auteures ait choisi de retranscrire les vies de ces femmes que je critique, car après tout cela fait partie de notre histoire et que fermer les yeux sur le passé colonial et raciste de l’occident n’est pas seulement inutile mais aussi dangereux et néfaste. Ce qui est déplorable selon moi c’est bien l’absence totale de critiques objectives sur cet aspect. Les innombrables louanges à l’égard de ces femmes exploratrices témoignent pourtant du fait que les auteures s’autorisaient bien à faire un jugement de valeur et d’apporter un aspect critique à leur livre.

[Mathiwi · Rating 3 out of 5]

3,5*

J’avais acheté ce livre pour satisfaire mon besoin d’exemples d’aventurières et de voyageuses. A noter j’ai lu une version rééditée par Nature et Découvertes qui ne comprend pas d’illustrations (et c’est dommage).
Le livre est constitué de nombreuses mini biographies, mini citations et mini chapitres explicatifs des autrices. C’était très bien pour entendre parler de personnes jusque là inconnues de mon bataillon et il faudrait que je prenne le temps un jour de fouiller la bibliographie de celles m’intéressant le plus. Le point négatif, sans surprises, est que certains portraits sont trop peu fouillés.

[Diane · Rating 3 out of 5]

This is a coffee-table-style book with lots of pictures and simple summaries of about 30 women travelers/explorers. The selection is western European-American with one Jamaican, Mary Seacole, thrown in for diversity. Most of the adventurers are from the late 19th and early to mid-20th century. I knew several of those highlighted, but many were new to me.

There is not much depth, of course that was not the point of the book, but I found the book fun to read and enjoyed the smorgasbord. It was good to see my favorite Osa Johnson among the chosen. I first read I Married Adventure by Osa Johnson when I was about 10 years old and re-read it a dozen times. I also enjoyed the overview about Alexandra David-Neel since I just finished reading her book on trekking to Lhasa. I may seek out books by or about several of the women, especially Marianne North who did botanical paintings, Fanny Workman, who biked around the world in the late 19th century, and Mary Kingsley, who was an anti-colonialist.

Unfortunately, the book is poorly written and full of typos and editorial mistakes. About halfway through I realized that the text was originally in French or at least the author is a French speaker/writer, so that may explain the odd style. The text is limited and structured, so this flaw is tolerable. Pictures seem to be carefully selected. Loved the postcards.

[Alicia · Rating 5 out of 5]

Livre / recueil très intéressant! Il amène une liste de grandes aventurières des années 1850 à 1950. Attention ici il ne s'agit pas de s'attarder longuement avec précision sur chaque femme citée mais bien d'en établir une liste par petites résumés 😊
Ceux-ci sont suffisamment exhaustifs pour qu'on se fasse une idée générale du tempérament et des exploits de chacune. Ils nous permettent de sélectionner celles pour qui on souhaite en savoir davantage. Pour cela la bibliographie de la fin du livre s'avère très intéressante !

[Arapahoe Libraries · Rating 3 out of 5]

Read about the adventures of uppity women from Catalina de Erauso to Emily Hahn.

[Shallowreader VaVeros · Rating 5 out of 5]

Fabulous. I keep imagining Mr Impossible but without Rupert. And it's all about Daphne Pembroke.

[Solange · Rating 3 out of 5]

On y suit une trentaine de courtes biographies sur les aventurières de 1850 à 1950. J’ai bien aimé comment le livre était agencé. C’est vraiment une introduction à la vie de ces femmes, si vous voulez en apprendre plus ce sera à vous de faire des recherches complémentaires. C’était intéressant de voir la différence entre les différents types d’aventurières au fil des ans.

[Circé Langrée · Rating 3 out of 5]

Livres qui rassemble les histoires de plusieurs exploratrices et voyageuses du siècle passé.
Chaque histoire est différente est à ses valeurs et enjeux selon les femmes, c’est intéressant à lire. Les histoires sont des résumés et peuvent donner envie de lire les récit originaux pour en savoir plus
Facile à lire et plutôt court.

[Ivana · Rating 5 out of 5]

LIbro fascinantes, sobre la historia de muchas mujeres que desafiaron sus tiempos, embarcandose en sorprendentes aventuras de viajes exoticos y no, que han hecho historia y que merecian ser recordadas. La grafica del libro es esquisita y el material fotografico también.
Muy recomendable.
"¡Las mujeres son infatigables"!

[Pauline · Rating 5 out of 5]

Lu en période de confinement, ce livre m'a encore plus donnée l'envie de repartir à l'aventure dès que possible. Ces femmes que l'histoire a parfois oubliée, sont incroyablement inspirantes et leur âme d'aventurières n'a en aucun cas heurté leur féminité, bien au contraire !

[Julie Malo-Sauvé · Rating 5 out of 5]

J'ai fait cette trouvaille en fouinant à la Librairie Voyageurs du monde (un petit coin de paradis si vous passez par Paris!)

Le recueil retrace les péripéties d'une trentaine de grandes aventurières, tout en dressant un portrait de leur personnalité, leurs amours, leurs passions. De Marianne North, qui a peint 832 tableaux de végétaux, découvert deux nouvelles espèces et fait sa place dans la science botanique, à Fanny Bullock Workman, suffragette et montagnarde de l'extrême qui travaille à cartographier l'Himalaya, chaque récit est trépidant. En quatre ou cinq pages, on découvre chaque fois un destin renversant qui vaut la peine d'être davantage connu.

[Richard Newton · Rating 3 out of 5]

This is an interesting book as it presents a the stories of a variety of women travellers, travelling in the great era of exploration. For those well versed in travel literature, some of the names will be familiar, but a strength of the book is that it also touches on many less familiar and well know characters.

One drawback is that this is definitely aimed at the light read / pretty to look at sort of market rather than anyone interested in detailed biographies. But if you want something to get a sense of the experience and boldness of some women in the era 1850 to 1950 then this could be a very good choice. If nothing else may stimulate you to go out and find some of the more detailed stories about them (many written by the people in this book themselves). It also is a nice antidote to the sense from much travel literature that the only explorers were men. This book gives some impetus to rebalancing that perception.

[Stef · Rating 4 out of 5]

Very interesting, fascinating book. Gives a good inside into female travelers in former times. Only thing missing were maps. It is nice that the authors listed all the places the woman in question visited but it would have been nice to have the according maps. Would have made things much easier for me. I especially liked the articels about Mary Kingsley and Gertrude Bell, two of my favorite female explorers.

[Christine · Rating 5 out of 5]

I recently borrowed this book from my local public library. Not exactly a book that you read from cover to cover, but it serves the purpose of a well-constructed reference book. Each biography is compelling and pressed me to look further into the lives of several of the women profiled.

This is a beautiful book and I will definitely be on the lookout to buy a copy of my own.

[Sophie · Rating 3 out of 5]

J'ai bien aimé ce livre, même si les chapitres sont un peu courts donc frustrants. Un peu étrange également, Alexandra Lapierre se citant elle-même en exergue des chapitres ... J'ai, quoi qu'il en soit, envie d'en découvrir plus (et je suis ravie d'avoir eu ces grandes aventurières pour nous ouvrir le passage !)

[E.Reads · Rating 2 out of 5]

The book was ok but I was craving for more details! It's a very quick summary of those women's lives. Overall I feel like I've read a library catalog in order to decide which of those women's book I wanted to read and which women I wanted to know more about.

[Tiffany · Rating 4 out of 5]

Mini-biographies de femmes aventureuses & aventurières racontant leurs récits de voyage. Très intéressant j’ai apprécié l’ordre chronologique & les fun facts sur ces femmes inspirantes. Cela m’a donné envie de creuser dans la vie de chacune & de lire leurs exploits écrites de leur propre main!

[Marilynn Shea · Rating 5 out of 5]

great compilation of women exploring the world in the 'man's world' of the times...loved all the stories...& photos...

[Lorelie · Rating 4 out of 5]

I became intrigued with the cover of this book and ended up really enjoying it. The book was inspiring and interesting and a great read.

[Emily Stragapede · Rating 4 out of 5]

A very good book for woman in search for freedom, adventurers, inspiration and courage.

[MissHajer · Rating 4 out of 5]

On voyage à travers les portraits des chacune de ses aventurières. Ce livre m'a donné envie de poursuivre dans le genre des récits de voyages et d'en apprendre plus sur ces femmes.

[Clémentine · Rating 3 out of 5]

Une compilation de courtes biographies des grandes aventurières qui ont marqué l'histoire par leur écrits. Utiles pour la culture et les références ! Se lit tout seul.