Understanding Death: An Introduction to Ideas of Self and the Afterlife in World Religions

by Angela Sumegi

A comprehensive survey of how religions understand death, dying, and the afterlife, drawing on examples from Christian, Jewish, Hindu, Buddhist, and Shamanic perspectives.Considers shared and differing views of death across the world's major religions, including on the nature of death itself, the reasons for it, the identity of those who die, religious rituals, and on how the living should respond to death Places emphasis on the varying concepts of the 'self' or soul Uses a thematic structure to facilitate a broader comparative understanding Written in an accessible style to appeal to an undergraduate audience, it fills major gap in current textbook literature

280 pages, Kindle Edition

First published January 1, 2013

Reviews

[Brian Griffith · Rating 4 out of 5]

Sumegi gives a thoughtful discussion of humanity's views on the nature of death and what follows it. She respectfully compares the evolving beliefs of most large world religions, although native traditions from Africa, the Americas, Pacifica, and China get little attention. Overall, it's done in a fascinating and non-partisan way.

[Ammar · Rating 5 out of 5]

بدأ الكتاب في ذكر قصة آدم وحواء ونزولهما من الجنة إلى الأرض، وبهذا انتهت فكرة الخلود لدى البشر. «هل الموت عقوبة؟» تتساءل الكاتبة.

بعد ذلك يتم الاستطراد في موضوع التجارب القريبة من الموت (Near Death Experiences) وعلاقتها بالأحلام، وهل نتاج هذا كله عالم أو حياة أخرى غير الحياة التي يعيشها الشخص أثناء حدوث تلك التجربة أو حتى الحلم.

ثم بدأ الكتاب بذكر تعريف الموت، حيث أن توقف النفس، والقلب عن ضخ الدم، وغيرها من السمات على الموت. لكن هل قام أحدٌ بمحاولة تعريف الحياة؟ بعدها تم ذكر تعريف الموت من ناحية قانونية وتعارض ذلك أخلاقيًا (آنذاك) بالإطلاق على الموتى دماغيا فعلا موتى. وهل الموت تجربة تُعاش؟ أي نشعر بكل ما فيها، وأن الوعي يظل مستمرا، لكن انفصل الجسد عن هذا الوعي وأصبح غير ملموس. يستطرد الكتاب أيضا علاقة الوعي بنشاط الدماغ طبيا ويتساءل -ولعله أيضا يجيب- هل نشاط الدماغ شرطٌ أساسيٌ لوجود الوعي؟ ثم يتم مناقشة موضوع الروح (Spirit) والنفس (Soul) واقتباسات عدة لأفلاطون وديكارت عن ذلك.

يناقش الكتاب موضوعا مهما وهو حاجة الإنسان لخلق طقوس البداية والنهاية، الزواج والطلاق، الوظيفة والتقاعد، الولادة والوفاة. كيف سيكون شكل الإنسان دون هذه الطقوس، أي، ماذا لو مات شخصٌ ما، وولد آخر، دون العزاء أو الاحتفال. وغير ذلك فإن الإنسان يقوم بالتخطيط لمستقبلين لا يعرف أصلا هل يضمنهما؟ مستقبله في الدنيا: يعمل جاهدًا للعيش الكريم. وأيضا يعمل لمستقبله في الآخرة، وهو لا يدري إن كان هنالك حياة بعد الموت. وأن الإنسان يملك الأمل فقط، ينبع هذا الأمل من إيمان الإنسان. فكلما زاد الأخير؛ زاد الأول كنتيجة.

بعض طقوس المغادرة -بعرفنا المحلي، وفي أغلب حضارات البشر، العزاء- غريبة جدا. فمثلا: بعض من شعب التبت يقومون برمي جثث ذويهم في المرتفعات للحيوانات آكلات اللحوم. والسبب في ذلك إيمانهم بالمسؤولية تجاه جميع المخلوقات الحية وأن الاستفادة من الجثة تكون أكبر بهكذا طقوس. أما في حضارة الواري فيقومون بحرق الجثة وذلك لأنها مكرمة عن الأرض الباردة -أي الدفن.

أما بالنسبة إلى تسلسل الكتاب نفسه -بعد المقدمة- فيتناول مفهوم الموت، والنفس والروح، والبعث، والعزاء أو طقوس المغادرة لعدة أديان وثقافات كلًّا في فصل من فصوله. الكتاب يطغى عليه الملل لأنه يتحدث عن التاريخ وأنا لست من محبيه. من أكثر الثقافات المثيرة للاهتمام هي الديانة البوذية حيث أنها كانت مختلفة عن البقية بعدم إيمانها بالحياة الآخرة بالضبط مثل الأديان السماوية. بل كانت هنالك دائرة من الحيوات المتكررة -الولادة والموت بعدة هيئات- حتى الوصول إلى الحرية وهي الخلود أو عدم الموت مجددا، ولا يصلها إلا ذو معرفة. أيضا الكارما، وكيف أن تصرفاتك اليوم ستنعكس على حياتك القادمة من بؤس وتعاسة أو سعادة وفرح.

هل فهمت الموت بعد قراءة هذا الكتاب وتصالحت معه؟ ربما، بعض الشيء، لا تزال أسئلة كثيرة في العقل لم يتناولها الكتاب. ولكن الكتاب ثري بالمراجع التي أتمنى قراءتها يوما ما. وجدت الكتاب في أول مرة أدخل فيها مكتبة إثراء. حيث كنت تعيسًا -ولا زلت- لكن منظر المكتبة أثار دهشتي وسعادتي لدرجة غير طبيعية. كنت أجول الممرات جميعها وعندما قرأت العنوان؛ تركت ما في يدَيّ وبدأت القراءة. سعيد جدا لتلك الصدفة.

[Krys · Rating 2 out of 5]

This work consists of nothing more than an historical monologue interrupted by block quotes taken from works I would have read myself if I were more interested in their subject matter. Rather boring, if you ask me.

[Bethany · Rating 4 out of 5]

Very good general view of many different religions, had to read for a Death and the Afterlife for different religions university course, very clear and easy to read

[Sophia Melinda]

another book read for a college class. i was at first excited but i could not get through the giant blocks of text and found it very difficult to understand.

[Jan · Rating 5 out of 5]

excellent summary of the major religions, comparing and contrasting, detailing not only the expected subject matter, but covering creation, death rites and customs of each religion, and providing a personal/unique insight into each. insightful and academic, but written for clarity, even though the arguments/theories presented certainly made me pause - and re-reread - and reread again. this one's a keeper.