Le Coup de grâce

by Joseph Kessel

C'est le roman d'une amitié virile, d'abord passionnée, puis trahie enfin restaurée dans sa pureté intransigeante. Pour le sergent Hippolyte, force de la nature dont l'armée coloniale n'a su faire qu'un baroudeur, le commandant Féroud, alias Mehémet Pacha, est un personnage revêtu d'un mystère et d'un prestige incomparable. Jamais un chef n'aura été plus profondément compris ni mieux obéi par son subordonné jusqu'au jour où Hippolyte découvre que ce maîre redoutable est l'esclave d'une esclave, une courtisane libanaise qui le bafoue et l'avilit.

155 pages, Paperback

First published January 1, 1947

About the author

Joseph Kessel was a French journalist and novelist. He was born in Villa Clara, Entre Ríos, Argentina, because of the constant journeys of his father, a Lithuanian doctor of Jewish origin. Kessel lived the first years of his childhood in Orenburg, Russia, before the family moved to France. He studied in Nice and Paris, and took part in the First World War as an aviator.

Kessel wrote several novels and books that were later represented in the cinema, notably Belle de Jour (by Luis Buñuel in 1967). He was also a member of the Académie française from 1962 to 1979. In 1943 he and his nephew Maurice Druon translated Anna Marly's song Chant des Partisans into French from its original Russian. The song became one of the anthems of the Free French Forces.

Joseph Kessel died in Avernes, Val-d'Oise. He is buried in the Cimetière de Montparnasse in Paris.

Reviews

[Yves Panis · Rating 3 out of 5]

L’aventure syrienne de la France à la fin de la première guerre mondiale. Avec un peu de sang, une prostituée qui retourne la tête de deux « héros » français. De la drogue. Et l’Aventure avec un grand A. Bref du Kessel pur jus comme on les aime.

[adeline Bronner · Rating 5 out of 5]

Une merveille de lucidité sur ce qui agite les coeurs des hommes et des femmes

[Martin Boujol · Rating 4 out of 5]

Le sergent Hyppolite Bibard, sergent trois fois cassé de grade, moitié arabe, moitié français, se bat pour la France, lors de leur deuxième mandat en Syrie après la seconde guerre mondiale. Son escouade n’est pas composée d’hommes, ce sont des lions. Ils se battent aussi bien avec le fusil d’assaut qu’avec le couteau, savent asséner les coups les plus puissant et déchirer la chaire de leur dent.⁠
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Ils défendent un poste d’observation sous la chaleur de l’été, jusqu’au jour ou Hyppolite est appelé pour aller servir le très craint et admiré Mehemet Pacha. Éminence grise des États de tout le Moyen-Orient, ont dit que de l’Euphrate au Nil, il n’y a pas une vallée, une colline ou une pierre qu’il ne connait pas et échappe à son regard. Pour quelles raisons le veut-il lui ?⁠
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Ce roman est l’histoire d’une haine mêlée à de l’amitié. Quand deux grands hommes se rencontreront, s’admireront et se respecteront, ce sera une femme d’une beauté envoutante qui sèmera la discorde, les emprisonnant dans une jalousie morne pour les ressusciter à nouveau. ⁠
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Je continue à me régaler avec l’œuvre de Joseph Kessel, dont chaque livre me surprend un peu à sa manière. On sent que l’auteur a vu des scènes similaires à celles qu’il décrit, tout bonnement car il parait impensable que l’imagination seule soit responsable de tout cela. Quant à l’histoire, elle est courte et concise, mais en seulement quelque chapitre, nous sommes face à un personnage que l’on a l’impression de connaître depuis des années, tout en ne sachant rien de sa vie. Un coup de maître. ⁠
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