La Passante du Sans-Souci

by Joseph Kessel

Montmartre au petit jour. Chaque matin, l'auteur, attablé au Sans-Souci, voit passer une femme dans la rue. Elsa Wiener, il l'apprendra bientôt, a fui l'Allemagne. Son mari Michel y est resté, enfermé dans un camp. Elle chante dans les boîtes de nuit. Elle vit seule avec un enfant juif, Max, que les nazis ont rendu infirme.
On suit avec fascination la lente chute d'Elsa, sa déchéance, au nom d'un amour qui n'existe peut-être pas.
Avec le portrait de cette passante des aubes transies de Pigalle, Kessel semble dire adieu au Paris des années folles. Ce livre, publié en 1936, parlait pour la première fois sans doute des camps de concentration hitlériens.

Genres: French Literature, France, Fiction, 20th Century, Roman, Novels

216 pages, Mass Market Paperback

First published January 1, 1936

About the author

Joseph Kessel was a French journalist and novelist. He was born in Villa Clara, Entre Ríos, Argentina, because of the constant journeys of his father, a Lithuanian doctor of Jewish origin. Kessel lived the first years of his childhood in Orenburg, Russia, before the family moved to France. He studied in Nice and Paris, and took part in the First World War as an aviator.

Kessel wrote several novels and books that were later represented in the cinema, notably Belle de Jour (by Luis Buñuel in 1967). He was also a member of the Académie française from 1962 to 1979. In 1943 he and his nephew Maurice Druon translated Anna Marly's song Chant des Partisans into French from its original Russian. The song became one of the anthems of the Free French Forces.

Joseph Kessel died in Avernes, Val-d'Oise. He is buried in the Cimetière de Montparnasse in Paris.

Reviews

[Clark · Rating 3 out of 5]

"Sur une figure de putain maigre, on peut trouver quelque poésie. Les grasses n'inspirent que des sentiments d'étable. Ce n'est pas juste mais on n'y peut rien."

[eugénie · Rating 2 out of 5]

2,5

[Armance · Rating 3 out of 5]

Une belle lecture, très bien écrite, du beau Kessel. Malgré le sujet tragique, je ne me suis pas réellement attachée au narrateur car il me paraît bien faible et peu énergique... Il laisse le drame arriver et ne fait rien pour l'empêcher. La faiblesse de ce narrateur m'a irrité tout au long de ce court roman.
Quel véritable ami laisserait ainsi son ami plonger dans la déchéance ?
Mais Kessel vient surtout nous faire réfléchir sur la question de l'abnégation de soi: Doit-on se perdre corps et âme lorsque l'on aime... jusqu'à ne pas en être aimé en retour ?

Un roman qui laisse un goût triste. Kessel dénonce dès 1936 les crimes du nazisme... visionnaire.

Une passante comme une apparition et le regard d’un homme qui s’y attache. De cette rapide entrevue naît une « amitié », étrange amitié d’ailleurs. Cet homme est pris de pitié pour cette passante aux couleurs dignes, gracieuses, élégantes puis tristes et sombres, car celle-ci est prise dans l’engrenage de la misère. Cette femme en est réduite aux plus basses pratiques pour son mari, prisonnier en Allemagne. Elle est prête à se sacrifier et à se détruire pour un grand amour…


« Je protestai de la façon la plus vive et la plus sincère. Tout ce qui avait trait à Elsa m’intéressait. Les circonstances de notre rencontre, sa personnalité, tantôt puérile et tantôt secrète, sa beauté, cette étrange solitude partagée avec un petit infirme, un puissant appétit de vivre volontairement étouffé […] sans compter qu’Elsa me plaisait beaucoup et que le seul mouvement de ses lèvres douces et enflées, le jeu confiant de ses traits étaient de nature à me faire oublier le temps ». p.44

« A partir de ce moment, je ne fus plus capable de suivre les propos d’Elsa avec une compréhension entière : sa parole devint précipitée, hachée, confuse. Elle accumula des lieux, des noms. Elle amassa des cadeaux. Elle ressuscita des amours. Elle remua des trésors ». p.62

[…] Et cet écartèlement (entre la tendresse et le désir) surtout qu’elle venait de me révéler.
Un amour incomplet, une fidélité forcée et abstraite, un élan faussé, un refoulement voulu, un instinct mis à la torture, voilà les éléments avec lesquels Elsa devait composer la trame de ses jours et de ses nuits. Alors que la plus heureuse simplicité, l’appétit le plus clair et le plus animal habitaient son corps et son cœur faits pour la santé, le désir et la joie ». p.68

[George K. · Rating 4 out of 5]

Τέταρτο βιβλίο του Ζοζέφ Κεσέλ που διαβάζω και τώρα συνειδητοποιώ ότι στα αδιάβαστα έχω μονάχα ένα βιβλίο του ακόμα (το "Στο μεγάλο παζάρι"), αφού όλα κι όλα στα ελληνικά έχουν μεταφραστεί πέντε. Και είναι κρίμα, γιατί πρόκειται για έναν εξαιρετικό συγγραφέα, για έναν πολυταξιδεμένο άνθρωπο που έζησε και είδε πολλά πράγματα, τα περισσότερα εκ των οποίων τα κατέγραψε στα βιβλία του. Εδώ έχουμε να κάνουμε με ένα κοινωνικό δράμα, που διαδραματίζεται στη Μονμάρτρη του Μεσοπολέμου, με το σκοτεινό πέπλο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου να είναι έτοιμο να καλύψει το Παρίσι και όλη την Ευρώπη. Στο μεταξύ, όμως, ο αφηγητής μας, που συνηθίζει να συναντάει το πρώτο φως της ημέρας στον Σαν-Σουσί, καταλαμβάνεται από την εμμονή να μάθει την ταυτότητα της μυστηριώδους γυναίκας, που περνάει συνεχώς μπροστά από τη βιτρίνα του μαγαζιού: Είναι η Έλσα Βίνερ, μια Γερμανίδα κυνηγημένη (;) από τις αρχές της Ναζιστικής Γερμανίας. Φοβερή ατμόσφαιρα, κάργα μελαγχολική και στους τόνους του νουάρ, σίγουρα δεν είναι ένα ευχάριστο ανάγνωσμα που θα φτιάξει το κέφι του αναγνώστη, αλλά είναι ένα βιβλίο που έχει την ικανότητα να κινητοποιήσει τον εγκέφαλο και τα συναισθήματά του, με τη γραφή να είναι φυσικά πολύ καλή και οξυδερκής. Πολύ μου άρεσε και αυτό το βιβλίο, όπως και τα προηγούμενα τρία του εν λόγω συγγραφέα που διάβασα (το "Οι καβαλάρηδες" ήταν το απόλυτο δεκάρι για μένα και ένα από τα καλύτερα βιβλία που έχω διαβάσει στη ζωή μου). Μακάρι να βλέπαμε και άλλα βιβλία του Κεσέλ στα ελληνικά, όπως π.χ. το "L'Armée des ombres" που έγινε ταινία το 1969 από τον φοβερό Ζαν-Πιερ Μελβίλ ή το "Les Mains du miracle", που είναι η βιογραφία του προσωπικού φυσιοθεραπευτή του Χάινριχ Χίμλερ, Φέλιξ Κέρστεν, ο οποίος έσωσε χιλιάδες Εβραίους κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος. Αν μη τι άλλο, ο Κεσέλ ήταν ένας συγγραφέας με μεγάλη γκάμα και ποιότητα στα έργα του.

Υ.Γ. Στο βιβλίο αυτό βασίζεται και η ομώνυμη ταινία του 1982, με πρωταγωνίστρια τη Ρόμι Σνάιντερ. Μάλιστα, αυτός ήταν ο τελευταίος της ρόλος, μιας και την ίδια χρονιά αυτοκτόνησε με τη χρήση υπερβολικής δόσης βαρβιτουρικών σε συνδυασμό με αλκοόλ, αφού δεν άντεξε τον χαμό του γιου της σε ένα τραγικό ατύχημα, έναν χρόνο πριν.

[Nancy · Rating 5 out of 5]

by Joseph Kessel


Finish date: 08.12.24
Genre: novel (207 pages)
Rating: A++++
#Classic French


Good News: This is one of those French books that I set in a special category: read every, single word even if I had to look up (...sometimes just dubble checking what I think the translation is) plusminus 300 words. I glady put in the extra work for such a great book.


Bad News: It is such a shame that Joseph Kessel books are not more widely translated. If you Google "La Passante de Sans-Souci" (...name of a Paris nightclub) in English all you get is a link to the 1982 film "The Passerby". I had a glance at the trailer and believe me there is NO violin in the book and the most important character the "narrator" (Kessel himself!) is missing! The director has made a mess of this book and squeezed some parts into a film. Bah.


Good News: J. Kessel was such a macho man journalist having been an aviator in WW I and extensively visting, studying and writing about Afghanistan, ) see my review "Les Cavaliers" (The Horsemen) but at the same time so emotional he can describe the fading beauty of a 1930s German chanteuse seeking refuge from the Nazis in Paris. Amazing writing talent....


Personal: I've read 5 books by J. Kessel since August and 3/5 were "home runs"! We're talking Major League quality!

[Pat · Rating 4 out of 5]

Vocabulaire très riche, même s'il a utilisé le verbe "crié" un peu trop souvent. Émotions complexes et magnifiquement décrites des trois personnages principaux. L'auteur construit les personnages et les tensions entre eux d'une manière qui rend la fin très émouvante, voire inévitable.
Recommande fortement.

[Fotis Mystakopoulos · Rating 4 out of 5]

Rich vocabulary - beautifully articulated paragraphs and sentences. The author builds up the characters and the tensions between them in a way that makes the ending very emotional.

Highly recommend. I have read the translated text in Greek.

[Jeanfrance Jean · Rating 5 out of 5]

Ce roman m'a beaucoup plu le narrateur cera indispensable dans cette histoire qu en a romy l escalade ne seras que fatale qu elle beau livre

[elodie · Rating 3 out of 5]

J'ai trouvé ce récit très touchant.
L'écriture de Joseph Kessel est toujours aussi puissante et délicate, il choisi les bons mots et sait comprendre ses personnages et leurs destins parfois cruels.
Le personnage qui m'a le plus touché n'est pas Elsa (même si la description de sa lente et irrémédiable chute est tout bonnement douloureuse et pénible). C'est le personnage de Max qui m'a le plus émut, je l'ai trouvé vraiment aboutit et infiniment touchant.
Le roman est emprunt d'une fatalité que le lecteur même avec toute sa bonne volonté, n'arrive pas a défaire des personnages et surtout Elsa.

[Yves Panis · Rating 4 out of 5]

Quand on lit de plus en plus de romans de Kessel on finit par reconnaître sa petite musique. Toujours le même talent à décrire les choses et les gens. Toujours le même amour des sentiments forts. Ce Kessel ne déroge pas à la règle. En plus on imagine si bien Romy Schneider dans le rôle d'Elsa. Un très beau livre. Triste à souhait.

[Camille · Rating 4 out of 5]

L'intrigue tourne autour de trois personnages, le narrateur, Elsa et Max, qui vivent à Paris dans les années 1930 et tentent de libérer Michel, le mari d'Elsa, prisonnier dans un camp de concentration. La tragique descente aux enfers d'Elsa a été portée à l'écran en 1982 et a offert à Romy Schneider son tout dernier rôle au cinéma.

[Kathrin Peters · Rating 5 out of 5]

Beautiful language, very moving plot. A real gem.